皇甫绩字功明,安定朝那人。

祖父皇甫穆,魏国的陇东太守。

父亲皇甫道,北周的湖州刺史、雍州都督。

皇甫绩三岁就成了孤儿,为外祖父韦孝宽所养育。

他曾与诸位表兄下棋,韦孝宽因他懒于学业,对他很严,但可怜他是孤儿,年纪又小,特别原谅他。

皇甫绩叹气说:“我没有父母教训,养在外祖父家,如不克己律己,自我勉励,怎能成人?”他十分激动,让别人打他三十棍子。

孝宽听说此事,对着他流泪。

他于是精心好学,略涉经书史书。

北周武帝在当鲁公时,引皇甫绩为侍读。

建德初,他转任宫尹中士。

周武帝曾在云陽宫避暑,当时周宣帝为太子、监国。

卫刺王造反作乱,京城城门已关上了,百官多有逃遁者。

皇甫绩听说大难,急忙赴难,在玄武门遇上皇太子。

太子下楼来,拉着皇甫绩的手,悲喜交集。

武帝听说此事,嘉奖皇甫绩,升他为小爆尹。

宣政(578)初,录他前后功勋,封他为义陽县男爵,授他为几伯下大夫,累功转任为御正下大夫。

周宣帝去世后,隋高祖总理万机,皇甫绩对此有功,这事记载在《郑译传》里。

升为上开府,转任内史中大夫,晋爵为郡公爵,食邑千户。

不久授他为大将军。

开皇元年(581),出京任豫州刺史,增加食邑,连前总共二千五百户。

继而授他为都官尚书。

几年后,转任晋州刺史。

将赴任,跪拜高祖说:“我实在平庸,见识浅,对国家无益。

因此常想赴难以报国家的大恩。

现在陈国还在,按我看来,有三个条件,可以灭他。”皇上问其缘故,皇甫绩回答说:“以大吞小,这是一;以有道伐无道,这是二;接纳陈国的叛臣萧岩,对我国有供词,这是三。

陛下若命鹰扬之将,我请求参加其中,出点头发丝那么大的小力。”皇上嘉奖其壮志,慰劳他,而打发他去。

平定陈国后,授他为苏州刺史。

高智慧等人在江南造反,苏州州民顾子元发兵响应,因此让他进攻皇甫绩。

两边相持了八十天。

顾子元一向感激皇甫绩的恩典,在冬至日,派人送上牛肉和酒。

皇甫绩在给顾子元的信里说:“皇上承受天命,与神灵相通,受禅于北周,抛弃干戈。

大隋国东边超过了蟠木,东方朔也未去过;西边包括了流沙,张骞都没去过;北边到黄龙府之外,与各酋长来往;南边到了葱岭、榆关,那里的百姓下跪,请求派官吏去治理。

金陵的百姓,死而复生;吴郡、会稽的臣民,白骨上又出生了肉。

你们只应感恩戴德,放声歌唱,怎能够自比疯狗,反咬主人。

你不是我的臣民,何必尽上酒之礼?我是大隋国的将领,何必与你搞外交?即便是易子析骸,也未能相告,何况你是足食足兵,高城深沟,你只需坐待援兵,对付我就绰绰有余了,何必劳你学着轻薄的风俗,说些假话,想阻拦我这个忠臣的心,白白地想迷惑我军骁雄的大志呢?想用这些来指望我们放了你,那是不可能的。

你要好好地想想你的活路,并晓谕百姓,如能迷途知返,现在还不晚。”顾子元得到书信,就在城下叩头认罪。

杨素的援兵也到了,合兵打破了叛军。

授皇甫绩为信州总管、十二州诸军事。

不久因病请求退休,有诏调他回京,赐他御药。

宫中的使者去看望他,络绎不绝,相望于道。

在家中去世,时年五十二岁。

谥号叫“安”。

他儿子皇甫亻思继承爵位。

大业年中(605~616),皇甫亻思官至尚书主爵郎。