后废帝名叫刘昱,字德融,是明帝的长子。大明七年(463)正月二十六日,生在尉卫府。废帝的母亲陈氏,是李道儿的妾,明帝把她娶了过来,所以人们称废帝为李氏子,废帝也自称李将军。明帝的各个儿子在孕育时,都用《周易》占卜过,就用所得的卦名为小字,所以废帝的小字叫慧震。泰始二年(466)立为皇太子。泰始六年,离开东宫。皇帝又下令太子元旦朝贺,穿衮冕九章衣。明帝逝世,二月初六,太子即皇帝位,实行大赦,尚书令袁粲、护军将军褚彦回共同辅佐朝政,班剑依旧可以入殿。

六月十三日,尊皇后为皇太后,立皇后江氏。

秋季的七月初六,封废帝的生母陈贵妃为皇太妃。八月二十七日,中书监、左光禄大夫、开府仪同三司蔡兴宗逝世。冬季的十一月己亥日,新任命的郢州刺史刘彦节为尚书左仆射。

元徽元年(473)春季的正月初一,实行大赦,改换年号。诏令自从元年以前流放的人一概允许返回本乡。魏国人前来聘问。

夏季的六月初十,寿陽发生大水灾。

秋季的八月,京城发生旱灾。二十六日,陈留王曹铣去世。

九月十四日,封衡陽王刘嶷的儿子刘伯玉为南平王。

冬季的十二月初一,发生日食。初三,晋升桂陽王刘休范的职位为太尉。二十一日,封前建安王的世子刘伯融为始安县王。

二年夏季的五月十二日,江州刺史桂陽王刘休范起兵反叛。二十日,京城内外实行戒严,中领军刘面力、右卫将军萧道成为前锋南下征讨,出兵屯驻在新亭;征北将军张永屯驻在白下;前南兖州刺史沈怀明守卫石头城;卫将军袁粲、中军将军褚彦回入京保卫皇宫。二十二日,贼军忽然到来,攻击新亭垒,萧道成抗击敌军,把他们打得大败。越骑校尉张苟儿杀死了刘休范,奸贼的党羽杜黑蠡、丁文豪分兵转向朱雀航,刘面力抗击贼军,被击败,死在战场。右将军王道隆逃走,被杀害。张永在白下被击溃,沈怀明从石头城跑散。二十四日,车骑典签茅恬打开东府的大门把贼军放入,贼军进去屯驻在中堂,羽林监孙显达攻击,把他们打得大败。二十六日,张苟儿等人又打败了敌军,进兵平了东府城,杀死与活捉了群贼。二十七日,实行大赦,解除戒严。荆州刺史沈攸之、南徐州刺史建平王刘景素、郢州刺史晋熙王刘燮、湘州刺史王僧虔、雍州刺史张兴世一齐率领义兵前往建邺。

六月初四,晋熙王刘燮派遣军队攻克寻陽,江州平定。二十三日,改辅师将军仍为辅国将军。

秋季的七月十一,封皇弟刘友为邵陵王。十六日,南徐州刺史建平王刘景素晋升封号为征北将军、开府仪同三司。

九月二十九日,任命袁粲为中书监,兼任司徒。任命护军将军褚彦回为尚书令。

冬季的十一月十九日,后废帝加戴皇冠。

十二月二十七日,封皇弟刘跻为江夏王,刘赞为武陵王。

三年春天的三月初四,京城大水成灾。

夏季的六月,魏国人前来聘问。

秋季的七月十七日,任命袁粲为尚书令。

九月二十四日,征西大将军河南王吐谷浑拾寅晋升称号为车骑大将军。

四年夏季的六月十七日,任命萧道成为尚书左仆射。

秋季的七月初一,建平王刘景素依据京城进行反叛。初二,京城内外戒严。派遣骁骑将军任农夫、冠军将军黄回向北讨伐,萧道成总率各路大军。始安王刘伯融、都乡侯刘伯猷一齐被赐命自杀。初八,攻克了京城,杀死刘景素,叛逆的同党全部被杀死。

八月初十,封皇弟刘..为南陽王,刘嵩为新兴王,刘禧为始建王。

九月初二,骁骑将军高道庆有罪,被赐命自杀。初三,车骑将军、扬州刺史安成王刘准晋升封号为骠骑大将军、开府仪同三司。

冬季的十月初五,任命王僧虔为尚书右仆射。

五年夏季的四月二十一日,豫州刺史阮佃夫、步兵校尉申伯宗、朱幼陰谋废立皇帝,都被处死。

五月,地震。

六月二十二日,处死司徒左长史沈勃、散骑常侍杜幼文、游击将军孙超之、长水校尉杜叔文。

七月初七夜,后废帝在仁寿殿被刺杀,当时年龄十五岁。初八,皇太后命令贬废帝为苍梧郡王,埋葬在丹陽秣陵县郊外祭坛的西面。

起初,后废帝出生的那天夜里,明帝梦见有人骑马,而马没有头和后脚,有人说:“这是太子。”等进了东宫,五六岁就能爬上油漆的帐竿,离地一丈多高,这样呆上半顿饭的功夫才下来。渐渐长大了,喜怒反常,身边的人稍有不合心意的便加以抽打,光着脚板蹲下或坐着。继承皇位以后,内部害怕皇后,外部害怕大臣,还没有能够放胆行事。自从加戴了皇冠,元徽三年,喜欢出入宫中只带着身边的人,有时十里、二十里,有时进入街市,遇到有人随口辱骂,则高兴地接受。元徽四年,无日不外出,与身边的解僧智、张五儿总是夜间开承明门外出,夜里出去,清晨返回;早晨出去,晚上归来,随从的人都拿着铁矛,男女行人和狗马牛驴只要遇上他们没有能幸免的。社会上的人们都很恐惧,白天不开门,路上没有行人。曾经只着一条小裤,不穿戴衣帽。有白色棍棒几十根,各有名号,钳凿锥锯,不离左右,用击脑、捶陰、剖心等方法杀人,每天都有几十个。常常见到卧尸流血,然后才感到快乐。身边的人见到后有皱眉的,废帝就命令他正直站立,用矛在他身上刺穿一个洞。曜灵殿上养了几十头驴,自己所骑的马,养在御床的旁边。他和右卫翼辇营中的女子私通,常常跟她一块出游,拿好几千钱作为酒肉费用。外出碰到结婚送葬的,就和赶车的伙计成群地聚在一起饮酒,求得快活。阮佃夫的心腹人张羊,受到阮佃夫的委任和信赖,阮佃夫失败后,他背叛逃走,又被捉住,废帝自己在承明门用车轮把他轧死。杀死杜延载、杜幼文,他亲自挥动铁矛,亲手分割他们的肉。他发觉孙超有蒜的气味,就剖开了他的肚子察看究竟。他拿着盾,骑着马,亲自前往玄武北湖将杜叔文刺死。孝武帝有二十八个儿子,明帝杀死了其中的十六个,剩余的都是由废帝杀死的。吴兴人沈勃有很多宝物,废帝前去抢劫,他挥着刀独自走在前面,左右的人还没有赶到,沈勃当时在住室中守丧,废帝望见了他,便把铁矛投了过去,没有投中;沈勃知道不能逃脱,用手抓住废帝的耳朵,唾他的脸并且骂道:“你的罪孽超过夏桀、商纣,被杀的日子不远了!”随即被害。废帝亲自将他用刀割肉。废帝曾经制造了一辆没有帷扒的露车,上面加篷,乘坐出入,随从的几十人,仪仗队在后面追赶,总是追不上;又各自害怕遇祸,也不敢追上,只是整好队形,在另外的地方观望罢了。凡是各种粗鄙事情,他过目就会,锻银、裁衣、作帽,无不精绝。他没有吹过諶,却拿来一吹就成韵调。他天性好杀,一天没事,就闷闷不乐。朝内外的人都很忧虑恐慌,朝不保夕。领军将军萧道成和直阁将军王敬则一同谋划对付他。

七月初七,废帝化装出去到北湖,自己单马在前面走,仪仗队没有赶上,身旁张五儿的马落入湖中,废帝十分生气,自己骑马冲上去直刺张五儿的马,并把他用刀割死。他与身边的人表演羌胡伎取乐。又在蛮冈赛跳为赌,然后乘着露车,不再有仪仗队,便前往青园尼姑寺。晚上到新安寺去偷狗,然后在昙度道人那里煮了狗肉饮酒。杨玉夫平时非常得意,却忽然受到憎恶,废帝遇到了他就咬牙切齿,说道:“明天一定杀了你小子,取出你的肝肺。”这天夜晚是七夕,命令杨玉夫等待织女渡河,报告给自己,于是便和内人穿针完毕,喝得大醉,睡在仁寿殿东边的毡屋中。废帝出入没有禁卫,王敬则预先串通了杨玉夫、陈奉伯、杨万年等共二十五人,这天夜里,杨玉夫等废帝睡熟,到了二更的时候,与杨万年一同进入毡屋里边,取出了千牛刀把他杀死。