废帝郁林王名叫昭业,字叫元尚,小字叫法身,是文惠太子的长子。高帝过去做相王,镇守东府,当时他五岁,在床前玩耍。高帝正让左右侍从给拔白头发,就问他说:“孩子你说我是谁?”回答说:“太爷。”高帝笑着对左右说:“难道有做别人曾祖却要拔掉白头发的么?”随即扔掉了镜子和镊子。后来有客人到府上通问,高帝指着他对客人说:“我有了他就够四代了。”到了武帝即位,封他为南郡王,当时年龄十岁。

永明五年(487)十一月初七,在东宫崇正殿举行了加冠礼。当天举行了小型宴会,赏赐王公以下大臣的丝绢数量各有差别,给南郡王选派师傅二人。

七年,有关部门奏请给他配备仪仗二十人、乐队一支。选拔优异的朋友、同学,礼遇超过其他各王。十一年,配备了皂轮三望车。文惠太子去世,立南郡王为皇太孙,住在东宫。

这年七月三十日,武帝逝世,皇太孙继承帝位,实行大赦。

八月十一日,下诏书说根据武帝的遗诏,任命护军将军武陵王萧晔为卫将军,征南大将军陈显达保留本来官号,加封开府仪同三司。任命尚书左仆射西昌侯萧鸾为尚书令、右仆射王晏为左仆射、吏部尚书徐孝嗣为右仆射。十二日,加封司徒竟陵王萧子良兼任太傅,扩增仪仗到三十人。免除在今年七月初三以前的“三调”和各种拖欠。压缩政府机关和无用的池田林园,减少关、市征税。在此以前,常常有关于宽免的诏书,但大多并不落实,仍与以前一样督促催逼。现在西昌侯萧鸾主持朝政,天下都因而在疾苦中获得新生,如今恩泽、信用两者并行,全国无不欢悦。

九月二十日,追尊文惠皇太子为世宗文皇帝。

冬季的十月壬寅日,尊尚皇太孙太妃为皇太后,立何氏为皇后。

十一月初十,魏朝的使者前来聘问。十一日,封临汝公萧昭文为新安王、曲江公萧昭秀为海王、皇弟萧昭粲为永嘉王。

隆昌元年(494),春季的正月初一,实行大赦,改换年号。加封太傅竟陵王萧子良享受特殊礼仪,镇西将军西昌侯萧鸾依凭本来官号为大将军,配备乐队一支、亲兵五百人。任命领军鄱陽王萧锵为尚书右仆射。下诏书让各级官员尽力畅谈朝政得失。又下诏让王公以下的官员各自荐举所了解的人物。初五,到南郊祭祀,宽恕了隆昌元年以来的流放者。十二日,拜祭崇安陵。二十八日,派遣司徒参军刘..到魏朝聘问。

二月十六日,到明堂祭祀。

夏季的四月初七,卫将军、开府仪同三司武陵王萧晔逝世。十四日,太傅竟陵王萧子良逝世。二十三日,任命骠骑将军庐陵王萧子卿为卫将军、尚书右仆射鄱陽王萧锵为骠骑将军,并加开府仪同三司。

闰四月二十二日,封镇军大将军西昌侯萧鸾依凭本封号开府仪同三司。

五月初一,发生日食。

秋季的七月二十一日,皇太后任命废帝为郁林王。

废帝少年时容貌举止美好,喜爱隶书,武帝特别钟爱,下令皇孙的手书不准随便传出,以此抬高其价值。他的行动谈吐,有很好的声誉。他出生以后,即被竟陵文宣王所收养,常常在袁妃那里。竟陵王移住西州,废帝也随同前往住在那里。性格十分聪慧善辩,哀乐之情超过常人。接待应对宾客,都很殷勤周到。乔装感情,掩饰欺诈,而内心深处卑鄙邪恶。他与身边的无赖小子二十余人共同穿衣吃饭,一道睡觉起床。他的妃子何氏挑选其中长相漂亮的,都和他们通情交欢。他暗地里向街上的富人要钱,没有人敢不给。到后来竟陵王移居西邸,废帝独自住在西州,一到夜里就打开后堂的小门,和那些失意的小人一块到各军营的官署中去婬乐欢宴。他对每个小人,全都非法地加封爵位,都把他们的官职名号写在黄纸上,让他们各自装在口袋里带着,许诺将来登基临朝的时候,就兑现落实。又另外特地制作了钥匙和武器,加上又善于模仿别人的字体,每次秘密行动返回时,就仍然关好门、上好锁,贴上写好的封条,和原来一模一样,所以没有人知道。他的师傅史仁祖、侍书胡天翼听说了这件事,互相商议道:“如果传到两宫里面,那么这事就麻烦了,如果他在军营机关被人殴打,或者被狗咬伤,哪怕只是我们一人有罪,也一定要全家遭祸。我们的年龄都已经七十,余生还值得吝惜吗?”几天之内,两人相继自杀,两宫并不知道。武帝让暨陽县平民给事中綦母珍之代替史仁祖,剡县平民马澄代替胡天翼。文惠太子经常禁止他的行动,节制他的开支。废帝对豫章王妃庾氏说:“阿婆,佛法上说有福生在帝王家,现在看来作了天王,便是大罪,身边的主帅,常常会把他们抓起来,这和街上杀猪卖酒的富儿比起来要相差百倍。”

文惠太子从生病到去世,废帝侍候治病和守丧,悲哀痛哭,旁人见了,没有不呜咽感动的。但他刚回自己的房间,就欢笑畅饮,吃各种美味。埋葬完毕,被立为皇太孙。他去慰问太妃,截开墙壁成为一个小门,从太妃房内前往他的妃子何氏的房间,常常一进去就很久不出来。武帝前往东宫,废帝迎拜痛哭,气绝而又复苏,武帝亲自走下车来将他抱住,宠爱一天比一天加深。他又在西州让女巫杨氏祭祀祈祷,赶快求得皇位。文惠王去世,他认为是由于杨氏巫术的力量,倍加崇敬信赖,称她为“杨婆”。自从宋氏以来,社会上流传有《杨婆儿哥》,大概就是这种征兆。武帝有病时,他又让杨氏日夜祈祷,好让武帝早早死去。当时何妃住在西州,武帝在没死前的几天里,病情越来越重,他给何氏写信,纸的中央是一个大“喜”字,又有三十六个小“喜”字环绕着它。侍候武帝治病,忧愁的面容惨痛悲伤,说着话眼泪就掉下来。武帝每次说到国家存亡,废帝便哽咽得不能控制。武帝因此认为他必能担当大业,对他说:“五年当中一切事情交给宰相,你不用操心,五年以后,不要再委托别人。如果自己没有干出大的成就,也没有更多的怨恨。”临死的时候,他拉着废帝的手说:“孩子,你如果怀念爷爷,就要好好干事业。”这样一连说了两遍,就死去了。大殓刚刚完毕,他就把武帝的众多乐伎全部叫来,把各种乐曲全都演奏一遍,众乐伎虽然害怕他的威势而被迫演奏,但没有人不哽咽流泪。

平时他爱好狗马,即位没超过十天,就拆毁了武帝所建的招婉殿,把那些器材都赐给太监徐龙驹,而在原处建起马埒。有一次骑马奔驰从马上摔下来,面颊和额头都被摔伤,称病不出有好几天。他聚集了很多名鹰快犬,用米肉供养它们。到武帝的棺材出殡的时候,废帝只在端门以内送别,丧车还没出端门,他便称病回宫了。刚进门,便在宫内让胡人乐队奏起胡乐,鼙鼓、铃铛的声音,震响宫廷内外。当时司空王敬则问新上任的射声校尉萧坦之说:“马上就这么做,不是太匆忙了么?”萧坦之说:“这正是宫内人们的哭声在震响呵!”自从武帝死后,他便在门内乘宫人的车子慰问,在到了皇后的生母的房间以后,便趁机化装为平民到大街小巷去游逛。又常去文帝的崇安陵隧道中,与一伙小人们共同做各种低贱、猥亵的投土块、赛跑跳、放鹰赛狗等游戏。

废帝无道,朝中的大小事情,都由西昌侯萧鸾决定,萧鸾有什么规劝,大多不被采纳。废帝恣意赏赐身边的近臣,常常达到一百几十万。他常在见到钱后说:“我过去想你却一个也得不到,今天能够用你了没有?”武帝聚钱存入上库五亿万,收藏祭品的斋库也超过三亿万,金银布疋无法计算。废帝即位不到一年,所花用的已经超过一半,都赐给了那些失意的小人。他拿那些宝器互相撞击使它们破碎,以此作为笑乐。等到他被废黜的时候,仓库已经全部空虚。

他在宫内,常脱光身子,穿上红紫锦绣的新衣、锦帽、红纱裤,各种颜色的妇女内衣。喜欢斗鸡,秘密买鸡价值达到几千。武帝的用品甘草杖,宫人给截成一段一段去使用。徐龙驹的职务是后阁舍人,但却日夜呆在六宫的房内。废帝与文帝所宠幸的美女霍氏婬乱私通,她改姓为徐氏,徐龙驹劝她长留在宫内,声言要度霍氏为尼姑,结果却拿别人代替了她。皇后也很婬乱,斋房的门通夜大开,后宫内外的人混杂在一起,不加分别。中书舍人綦母珍之、朱隆之、直阁将军曹道刚、周奉叔一齐给她做羽翼。

西昌侯萧鸾屡次进谏都不被采纳。随后有个老尼姑从外面进宫,传播了不少奇异的流言,废帝便怀疑萧鸾有异图。中书令何胤以皇后堂叔的身份受到亲近,让他在宫中和中枢机关值勤。废帝常随皇后叫何胤为三父。他和何胤共谋要杀死萧鸾,让何胤去具体办理,何胤不敢承担,犹豫谏阻,才停了下来。后来又谋划把萧鸾调出朝廷派往西州,皇帝办事直接发布诏令,不再和他商量。萧鸾害怕发生变故,就抢先派萧谌、萧坦之等在内阁衙门杀死了曹道刚、朱隆之等,接着就率兵从尚书省冲入云龙门,军装上面加了一领红衣。等进门以后,三次丢了鞋子,王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季陆续进入。废帝在寿昌殿,正光着身子与霍氏相对站着,听到外面有变动,便命令关上内殿的各个房门,让太监登上兴光楼..望,回来报告说:“看到有一个人穿着军服,后面跟着几百人,全副武装,聚集在西钟楼下。”不大一会儿,萧谌领兵最先冲入宫中,废帝逃往爱姬徐氏的房间,拔剑自刺而没有刺进,又用丝帛把头缠住,由车子接出了延德殿。萧谌刚进入殿中时,宫中的警卫将士都拿着弓盾正要战斗,萧谌说:“要捉的自然有人,各位不用动手。”卫兵都听从了。等废帝出来,各人都准备冲上,废帝竟然没有一句话。走出西面的巷子,被杀死,年龄二十二岁。尸体从徐龙驹的院子里抬出,以亲王的礼仪加以殡葬。霍氏和广昌君萧宋都被赐命自杀,其余党徒也被处死。

以前文惠太子曾在钟山下面建立楼馆,取名叫“东田”,太子屡次去那里游玩,“东田”的反语就是“颠童”。武帝又在青溪建立宫殿,取名叫“旧宫”,反过来念就是“穷厩”。果然由于颠狂而走到穷途。又武帝的时候有一个小侍童姓皇名叫太子,武帝说:“皇太子不是可以当名字叫的。”于是就把他调到宫外去了,改名为犬子。处士何点说:“太子,天地悬在这里,三才系在这里,现在却变化为犬,立不住了!”不久文惠太子就死了,郁林王、海陵王相继废黜,这就是它的验证。永明年间,百姓忽然都戴起了后面破开的帽子,是从建业开始的,流传到四方很远的地方,贵贱人家一概都戴,这种服饰是一种灾象。这帽子出自萧谌家,后来流传得越来越远,天意好像在说:这是武穆、文昭都应当灭亡,而萧谌也被杀死的一种效验。