宜都王萧铿字宣俨,是高帝的第十六个儿子。生下来三岁时,死了母亲。后来有了知识,就问他的母亲在哪里,身边的人告诉他母亲早亡,他便非常思慕,以吃蔬菜淡饭表示自己的悲伤。他不认识母亲,常常请求陰间官吏,让自己在梦中相见。到了六岁的时候,终于梦见了一个女人,说是他的母亲。萧铿悲伤地哭着,向从前他母亲身边的人说起容貌和衣服的情形,都说与活着的时候一样,听到的人无不叹息。

萧铿清秀敏悟,有学问和德行。永明十一年(493),他做南豫州刺史、都督二州诸军事。虽然没有负责具体事务,却很得人心。他的举动常常受到签帅的制约,设想大多不能实现。

在州镇姑孰,当时有人打开了桓温女儿的家,得到了一个金巾箱,用金篾织成的妆具,又有金蚕银茧等物品,数量很多。萧铿便一一写明启奏皇上知道,皇上诏令拿物品赏赐给他们。萧铿说:“现在取了从前的物品,以后再取今天的物品,如此循环,哪能不仔细考虑!”便派长史蔡约前往修复,丝毫没有收取。

十岁的时候,他和吉景曜讨论前人的言行。身边的人不小心撞倒了楠榴屏风,倒下来压在他背上,他面色不变,言谈不停,也不回头观看。他更善于射箭,常常觉得箭靶太宽,说:“成天射箭,有什么难的!”于是便取了一枝甘蔗插在地上,在百步远的地方射它,十发十中。

永明年间规定,诸王年龄不到三十,不能蓄妾。等到武帝去世后,有人劝他娶身边的女子为妾,萧铿说:“在内房中不是没有供使唤的,既然先朝立有遗旨,怎么忍心违犯呢?”

到了延兴元年(494),明帝杀了高帝、武帝、文惠太子的众位儿子,萧铿听说后,手抚着左右的人从容漫步,吟咏陆机的《吊魏武》说:“从前以四海作为己任,死后把爱子托与别人。”这样咏叹了三次,左右的人都哭了。后来果然派吕文显前去送药,夜里进到了大厅里,正遇上八关斋。萧铿在上面高坐着,对吕文显说:“高皇帝从前对您非常宠信,为什么竟有今天的行为?”吕文显回答说:“出于不由自主。”于是把药喝了下去。当时年龄十八岁。萧铿身高七尺,长相好似哥哥萧嶷,人们都称赞他将是国家栋梁。他死了以后,有识之士无不痛惜。

起初萧铿出宫时,年龄七岁,陶弘景做他的侍读,八九年间,相待很好。后来陶弘景隐居山中,有一次忽然梦见萧铿前来,凄惨地告别,说:“某日生命转过,我本身无罪,以后三年当会生在某家。”陶弘景访问他陰间的情况,多是保密不说。醒来以后,他便派人出去到京城寻访,果然与事实符合,据说陶弘景就是因此而写了《梦记》。