李石,字子坚,辽阳人,是贞懿皇后的弟弟。他的先世在辽国做官,官高至宰相。高祖仙寿,曾经帮助辽国君主的舅舅脱险,因此辽国皇帝赐给仙寿辽阳以及汤池土地上千顷,还赏赐了相称的其他物品,常把他当李舅看待。李石的父亲雏讹之,曾任桂州观察使,高永昌据守东京的时候,雏讹之率领众人去攻打,战败而死。

李石敦睦忠厚,寡言少语,然而他的器度胆识却超过常人。天会二年(1124),李石被授予世袭谋克,当了行军猛安。睿宗当时是右副元帅,把李石安置在军中,归属宗弼麾下。八年(1130),拜官礼宾副使,又改任洛苑副使。天眷元年(1138),在汴京设置行台省,李石为汴京都巡检使,历任大名少尹、汴京马军副都指挥使,直做到景州刺史。海陵营建燕京宫室,李石守护皇城端门。海陵迁都燕京,李石按惯例入朝谒见。海陵指着李石说“:这不是葛王的舅舅吗?”葛王,说的是世宗。没过多久,李石被授予兴中少尹之职。

李石知道海陵忌讳宗室,对前日海陵的话很感心中不安,任期届满,以有病为托辞归还乡里。世宗留守东京,抵御契丹括里的进犯,李石留东京在城中巡察。海陵派副留守高存福暗中监视世宗动静,知军李蒲速越知道存福的阴谋,把这些情况告诉了世宗,李石就劝世宗先除掉高存福,然后举行起义,世宗听从了他的意见。大定元年(1161),李石因协助世宗决策有功而拜户部尚书。没有多长时间,又拜参知政事。

阿琐杀了同知中都留守蒲察沙离只,然后派使者进东京上表,群臣中多数劝世宗驾临京都。李石上奏说“:正隆远在江、淮一带,寇盗蜂起,百姓万民盼望东方,应该趁现在这个机会直接奔赴中都,占据腹心要地来向天下发号施令,这是千秋万代的大业。只请陛下不要让众人牵着走。”皇上于是拿定了主意,当日就启行。世宗将李石的女儿纳娶到后宫,她为皇上生下两个儿子:郑王永蹈和卫绍王永济,她就是元妃李氏。

大定三年(1163),户部尚书梁钅求上奏说“:大定以前,官吏士卒俸粟支帖真伪相杂,请一切停止发放。”李石买革失去旧帖,下仓库去支取粮食,仓司不敢违抗他,拿新粮支给了他。皇上听说了这件事,拿来问梁钅求。梁钅求答对没讲实话。皇上命令尚书左丞翟永固审理这件事,梁钅求被削官四级,降知火山军,李石被贬为御史大夫。过了很久,才又被封为道国公。

大定六年(1166),皇上驾临西京,李石和少詹事乌古论三合守卫中都的宫阙。皇上下诏说“:京师的巡逻和防御不可不严。都城附近要从猛安中选二千名兵士巡回警戒,照常发给家畜及粮食。”并对宰相大臣说“:国库中的钱币不是白白集攒的,但如果军士贫弱,百姓困乏,所需费用虽多,难道就可以停止发放吗?”按照旧日的典章制度,凡是皇上巡行启驾,留守中都的官吏每十天上表问候起居。皇上因为使者来往传达频繁,命令改成二十天进一次表。皇上对李石说“:御史要识别普通官吏是邪是正。卿等只弹劾有罪的,而不曾有推举表现好的,应该命令监察分路打探举出善的和恶的让我知道。”

李石掌管法令已经很长时间了,年龄渐渐高了。御史台上奏,典章制度是前朝定下的,请求确定依照新的条令修改制定典章的人。皇上说“:如果典章制度都是前人执行的,怎么可以改呢?”皇上在御香阁,召见中丞移剌道并对他说:“李石老了,汝等应该尽心。前面所奏的事情很不恰当,难道关系到什么私情吗?”另有一天,皇上又对李石说:“爱卿近来屡次上奏的都是平常事。臣下是善是恶是邪是正,没有语言提到这些。爱卿年纪老了,不能长久居留在这里,如果能举荐一、二件善事,也不辜负你现任的职务啊!”大定十年(1170),李石进拜太尉、尚书令。皇帝诏书上说:“太后的兄弟只有爱卿一人,所以命令你统领尚书省的事。有关国家军队的大事,涉及到利害关系,议定其可行不可行,至于琐细的事情,就不烦请爱卿了。”又进封李石为平原郡王。

平章政事完颜守道上言奏事,李石神色不高兴。世宗察觉到了,对李石说:“守道所奏的,既然不是私事,爱卿应当与朕共同商议可否。在你职位之上的所持见解有不可行的,你依顺他服从他,在你职位之下的所持见解虽然得当,你却惶恐而拒绝听从吗?怎么可以因为与自己的见解相违背就动怒呢?像你这样,那么在你职位之下的谁敢再发表意见呢?”李石回答说“:臣不敢。”皇上说“:朕打算在京府节镇运司长佐三员官吏中任用文臣一员,尚没选出这个人。”李石上奏说“:他们的资历考核文书还未到,不敢拟定。”皇上说“:最近观察节度转运副使中有这种才能的人。海陵在位时,省令史不用进士,所以少尹节度转运副使中缺乏人才。大定以来,用了进士,也很有一些人才,节度转运副使中廉洁能干的人都是闻名的,朕将起用他们。朝中官员没有在外地任职经历,没有机会显示他们的才能,外官没有随朝任职的经历,没有奉献他们才能的机遇,如果朝中和外地官员更换试用,一般来说可以选出人才。”有一天,皇上问道:“在朝外任五品职的官员缺的多,这是为什么?”李石回答说“:资格考试很少有及格的。”皇上说“:如果有贤能的人,应当不分等级地使用他们。”李石答对与皇上旨意不相称,他上表请保尸骨。李石以太保的身份进入仕途,进封为广平郡王。大定十六年(1176),李石逝世。皇上退朝亲临凭吊,哭得非常哀痛,办丧事用钱万贯,安葬事宜都是官办。少府监张仅言监护,亲王、宰相以下官员送到郊外。李石的谥号是襄简。

李石以有功勋的皇亲的身份,长期处在腹心要害部门,宫廷内部献计献策,对宫廷以外之事很少知道。观察他弹劾上奏徒单子温时退避回答宰相大臣的发问,气岸确实有不能承受的地方。当时人们对他评论得失参半,也不是没有道理的。旧史记载李石年少时家境贫困,贞懿皇后周济他,他不接受,说“:国家正急用人,正应该自勉,怎么能在乎贫困呢?”皇后感动地哭着说:“你能做到这样,我还有什么可担忧的。”李石到了中年,因为冒领粮食受到贬斥,众人讥笑他贪心卑鄙,前后判若两人。旧史中又称他不自以为贵,人们有侮慢他的,等到他做了宰相,当年侮慢他的人有事去见他,很是惶恐。李石说“:我难道是不忘旧仇的人吗?”对待那人很厚道。能当长者说这样的话,又和他一向气岸迥然不同。

山东、河南的军民关系很坏,争田的事屡次发生,没有停止过。有司认为军队是国家的根本,暂且应该借用土地。李石持不同意见,他说:“兵、民是一样的,哪个轻哪个重?立国所凭仗的是纪纲,纪纲不明,所以下面敢于轻视和冒犯。只有让他们明确划分疆界的道理,宣示有关法律禁令,让他们不再争执,才是长久之计。”有司按他说的去办理,从此军民之争就平息了。北京百姓曹贵阴谋造反,朝中大理廷议时,说曹贵等人有阴谋,但很长时间没有行动,按法律规定“,词理不能动众,威力不足率人”,定罪最重是论斩。李石同意这个意见。又议协同犯罪的,久议不能定夺。李石说:“罪行有疑点不能肯定,只有从轻处理。”他进朝,向皇上详细汇报了情况,皇上听从了他的意见,因此与本案有牵连的都免于死罪。北部边疆一带年年报警,北人要进犯,朝廷想发动百姓挖深沟用来抵御北人。李石与丞相纥石烈良弼都说“:不行。古代修筑长城防备北人入侵,白白耗费了民力,于事无益。北人不定居,出没无常规,只有以德政对他们采取怀柔政策。如果挖了深深的战壕,必须得设置军队把守,而塞北多风沙,要不了几年,战壕就填平了。不能把中国有用的力量搞得很疲劳,如果这样做一点好处也没有。”原来修深壕的建议于是搁置起来了,当时朝中官员都称赞李石有见解。

世宗在位近三十年,尚书令共有四个人:张浩以老臣身份受信任,完颜守道以功劳卓著受重用,徒单克宁因辅助保护皇上性命受尊重,李石则以辅助参与朝廷决策得到宠信,其他人没有能赶上他们的。明昌五年(1194),皇诏李石配享世宗庙廷。李石的儿子是献可和逵可。