恭闵惠皇帝叫朱允火文。太祖孙,懿文太子第二子。其母吕氏。恭闵帝生来颖慧好学,性情特别孝顺。十四岁时懿文太子患病,他昼夜侍奉不离。过了两年,懿文太子死,他悲哀至极,身体因此瘦弱。太祖抚慰他说:“你真是孝顺,都顾不上想我了。”洪武二十五年(1392)九月,立朱允火文为皇太孙。二十九年(1396),重定诸王朝见东宫礼节制度,朝见后在内殿行家人礼,要诸王全部遵照执行。起初,太祖命令太子检查奏章,太子天性仁慈宽厚,遇到刑狱往往减免。于是又命皇太孙检查,皇太孙也以宽大为本。他经常请教太祖,遍考礼经,参照历朝刑法,改定《洪武律》偏重者七十三条,天下无不为之歌功颂德。

洪武三十一年(1398)闰五月,太祖死。十六日,即皇帝位。大赦天下,以第二年为建文元年。当天,葬高皇帝于孝陵。下诏行丧三年。群臣请求用日代月。恭闵帝说“:我并不是效仿古人居丧不言。上朝则戴丧帽穿丧服,退朝则整齐衣冠去掉丧带,饮食则稠粥,郊庙宗社如往常一样。”二十一日,下诏文臣五品以上及州县官吏各推举所熟知有才之人,非其人者加罪。六月,省并州县,革除多余官员。兵部侍郎齐泰为本部尚书,翰林院修撰黄子澄为太常卿,一同参与军国大事。

秋七月,召汉中府教授方孝孺为翰林院侍讲。下诏施行宽大政策,赦免罪犯,蠲免欠交赋税。八月,周王朱木肃犯罪,废为庶人,贬到云南。下诏兴州、营州、开平各卫全家在军伍中的免除一人。天下卫所军中是单丁的放为平民。九月,云南总兵官西平侯沐春死于军中。由左副将何福代领其部众。

冬十一月,工部侍郎张籨为北平布政使,谢贵、张信掌管北平都指挥使司,监察燕国秘密事务。下诏求直言,推举山林才德之士。十二月一日,何福破斩刀干孟,平定麓川。这一月,赏赐天下第二年田租的一半,释放黥军及囚徒回乡里。

这一年,暹罗、占城入朝进贡。

建文元年(1399),正月初二,受朝贺,不奏乐。九日,在南郊大祭天地,顺便祭祀太祖。修《太祖实录》。二月,追尊皇考曰孝康皇帝,庙号兴宗,皇妣常氏曰孝康皇后。尊母妃吕氏曰皇太后,册妃马氏为皇后。封其弟朱允火通为吴王,允坚为衡王,允熙为徐王。立皇长子朱文奎为皇太子。诏告天下,推举遗漏贤才。赏赐民间高寿者米肉丝帛,鳏寡孤独残废者官方负责抚养。重视农桑,兴学校,考察官吏,赈救遭灾贫民,表彰节孝,掩埋暴骨,减免灾荒田租。卫所军户绝后的除去其名额。下诏诸王不得节制文武吏士,改定内外大小官制。三月,隆重祭奠先师孔子。停止天下诸司不急办事务。都督宋忠、徐凯、耿王献率兵屯住开平、临清、山海关。调北平、永清二卫兵于彰德、顺德。侍郎暴昭、夏原吉等二十四人任采访使,分别巡行天下。二十三日,京师地震,求直言。

夏四月,湘王朱柏自焚而死。齐王朱..、代王朱桂犯罪,废为庶人,派遣燕王世子高炽及其弟高煦、高燧回北平。六月,岷王朱螰犯罪,废为庶人,贬徙漳州。十日,燕山护卫百户倪谅上报发生叛乱,燕旗校於谅等被诛灭。下诏责备燕王朱棣,逮捕燕王府官僚。北平都指挥张信叛乱归附燕王。

秋七月五日,燕王朱棣举兵造反,杀布政使张籨、都司谢贵。长史葛诚、指挥卢振,教授余逢辰死。参政郭资、副使墨麟、佥事吕震等投降燕王。指挥马宣败走蓟州,俞調败走居庸。宋忠向北平挺进,听说事态有变,退守怀来。通州、遵化、密云相继向燕王投降。八日,燕兵攻陷蓟州,马宣战死。十一日,燕兵攻陷居庸关。十六日,攻陷怀来,宋忠,俞調被捉处死,都指挥彭聚、孙泰奋力战死,永平指挥郭亮等叛降燕王。二十四日,谷王朱木惠从宣府奔往京师。长兴侯耿炳文为征虏大将军,驸马都尉李坚、都督宁忠为左、右副将军,率师征讨燕王朱棣。祭告天地宗庙社稷,削除燕王所属户籍。下诏说“:国家不幸,骨肉周亲多次谋逆叛乱。去年,周庶人朱木肃图谋不轨,牵连燕、齐、湘三王。我因为他们都是我的亲身骨肉的缘故,纠正朱木肃之罪。今年齐王朱..谋反,又与朱棣、朱柏同谋,朱柏带罪自焚而死,朱..已废为庶人。朕以为朱棣在所有亲人中是最亲近的,没有彻底追究此事。今天竟然举兵造反,危及国家之安全,得罪了天地祖宗,道义上难以赦免。于是选拔大兵前往征讨。咨询我中外臣民军士,各怀忠守义,与国同心,扫除逆气,达到长治久安。”不久命安陆侯吴杰,江阴侯吴高,都督耿王献,都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安,分道并进。在真定设立平定燕王之布政使司,由尚书暴昭掌管布政使司之事。

八月十二日,耿炳文兵临真定,徐凯屯兵河间,潘忠、杨松屯兵莫阝州。十五日,燕兵攻陷雄县,潘忠、杨松与燕兵战于月漾桥,被擒。莫阝州城陷。二十五日,耿炳文与燕兵战于滹沱河以北,大败,李坚、宁忠、顾成被擒,耿炳文只好退守真定。燕兵攻城不克,引兵而去。建文帝遂召辽王朱植、宁王朱权归京师,朱权不到,下诏削其护卫。三十日,曹国公李景隆为征虏大将军,代替耿炳文。九月一日,吴高、耿王献、杨文率辽东兵,围攻永平。十一日,李景隆兵住河间,燕兵援救永平,吴高退保山海关。

冬十月,燕兵从刘家口秘密取道袭陷大宁,守将朱鉴战死。总兵官刘真、都督陈亨援救大宁,陈亨叛降燕军。燕王以宁王朱权及朵颜三卫士兵归北平。十五日,李景隆围北平,燕兵回救。十一月五日,李景隆及燕军战于郑村坝,大败,逃往德州,诸军全线溃崩。燕王朱棣再两次上书于朝廷。建文帝为罢除齐泰、黄子澄官职,仍留在京师。

建文二年(1400)正月初一,下诏天下来朝官员不要庆贺。二日,隆重祭奠先师孔子。二月,燕兵攻陷蔚州,进攻大同。李景隆从德州赶来增援,燕兵又退回北平。保定知府雒佥叛降燕军。二十九日,又以都察院为御史府,协调江苏、浙东田赋。下诏说:“国家有必供之赋税,然而江、浙赋税独重,而苏州、松江官田全部以私税为准,用征一时,不能成为定制。现在全部予以减免,每亩不得超过一斗。苏、松人仍然可到户部做官。”三月初一日,有日食。赏赐胡广等进士及第,出身各有差别。

夏四月二十四日,李景隆与燕兵战于白沟河,大败燕军。第二天又战,官军失利,都督瞿能、越..侯俞渊、指挥滕聚等皆战死,李景隆逃奔德州。五月七日,退到济南。十六日,李景隆又在济南城下失败,向南逃走。参政铁铉、都督盛庸竭尽全力抵御。六月十六日,遣尚宝丞李得成告谕燕王收兵。

秋八月一日,承天门发生火灾,下诏求直言。十六日,盛庸、铁铉击败燕军,解济南围,复取德州。九月,下诏审查洪武年间功臣罪废者后裔。十日,封盛庸为历城侯,铁铉为山东布政使,参与军国事务。不久进升为兵部尚书。以盛庸为平燕将军,都督陈晖、平安为副将。盛庸屯兵德州,平安及吴杰屯兵定州,徐凯屯兵沧州。

冬十月,召李景隆回京,赦免不诛。二十九日,燕兵袭击沧州,徐凯被擒。十二月四日,燕兵侵犯济宁,迫近东昌。二十五日,盛庸击败燕兵,斩其大将张玉。二十六日,又战,再败燕兵,燕兵败走馆陶。盛庸军势大振,号召各屯军一起进攻燕军,以断燕军归路。

建文三年(1401)春正月初一日,神宝落成,祭告天地宗庙,在奉天殿接受朝臣祝贺。五日,吴杰、平安合击燕兵于深州,不利。十一日,大祭天地于南郊。十七日,在太庙祭祀。宣告东昌大捷。恢复齐泰、黄子澄官职。三月二十二日,盛庸败燕军于夹河,斩其大将谭渊。再战失利,都指挥庄得、楚智等奋力战死。二十三日,又战,全军溃败,盛庸败走德州。二十八日,都督何福增援德州。三月四日,贬齐泰、黄子澄,告谕燕王收兵。十日,吴杰、平安与燕军战于藁城,溃败,只好退保真定。燕兵攻掠真定、顺德、广平、大名。朱棣上书请求召回诸将罢兵,派大理少卿薛岩前往朝廷报告。这一月,《礼制》修成,颁行全国。

夏五月二十六日,盛庸用兵扼守燕军粮饷道路,不克。朱棣又遣使上书,来使被下狱。六月十五日,燕将李远侵犯沛县,焚烧粮船。二十五日,都督袁宇攻击李远,失败。

秋七月二日,燕军夺取彰德。十日,平安从真定进攻北平。十五日,大同守将房昭率兵由紫金关奔向保定,驻易州西水寨。九月十八日,平安与燕将刘江战于北平,溃败,平安只好回保真定。

冬十月二日,真定诸将遣兵增援房昭,与燕王战于齐眉山,失败。十一月八日,辽东总兵官杨文进攻永平,与刘江战于昌黎,溃败。十五日,平安败燕军李彬于杨村。十二月九日,燕兵焚烧真定军用储备。下诏中官奉使侵暴吏民者,由所在官吏惩治。这一月,驸马都尉梅殷镇守淮安。《太祖实录》修成。

建文四年(1402)春正月初一日,在蒙化召见原周王朱木肃,让其留居京师。燕兵连陷东阿、东平、汶上、兖州、济阳,东平吏目郑华、济阳教谕王省皆战死。十八日,魏国公徐辉祖率师增援山东,燕兵攻陷沛县,知县颜伯玮、主簿唐子清、典史黄谦死。三十日,迫近徐州。二月一日,都督何福及陈晖、平安陈军济宁,盛庸陈兵淮河上。二十六日,改定品官功勋等级。三月,燕兵攻宿州,平安迫至淝河,斩其大将王真,遇到伏兵而溃败,宿州陷落。

夏四月十五日,何福、平安败燕军于小河,斩其将陈文。二十二日,徐辉祖等在齐眉山打败燕军,斩其将李斌,燕兵害怕,图谋北归。这时,建文帝听信讹言,说燕兵已经投降,召徐辉祖回京,何福陷入孤立无援。二十八日,诸将与燕兵大战于灵壁,诸将全军溃败,陈晖、平安、礼部侍郎陈性善、大理寺卿彭与明均被擒获。五月一日,杨文率辽东兵赶赴济南,在直沽被击溃。七日,盛庸军在淮河上被击溃,燕兵渡过淮河,直趋扬州。指挥王礼等叛降燕军,御使王彬、指挥崇刚则战死。十九日,燕兵到六合,诸军迎战,失败。二十日,下诏天下救援京师,派遣御使大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英分道征兵。召齐泰、黄子澄还京。苏州知府姚善、宁波知府王王进、徽州知府陈彦回、乐平知县张彦方,各起兵入卫。二十二日,遣庆成郡主到燕军中去,讨论割地罢兵之事。

六月初一日,盛庸率舟师败燕军于浦子口,再战不利。都督佥事陈王宣以舟师叛附燕王。三日,燕兵渡过长江,与盛庸战于高资港,官军溃败。六日,镇江守将童俊叛降燕王。八日,燕军到龙潭。九日,命诸王分守都城,派李景隆及兵部尚书茹王常、都督王佐到燕军中去,重申割地罢兵之约。十日,又派谷王朱木惠,安王朱楹前往。燕王均不理睬。十三日,遣使者送蜡书四出,催促勤王兵。十四日,燕兵侵犯金川门,左都督徐增寿图谋内应,被诛灭。谷王朱木惠及李景隆叛降,接纳燕兵入城,都城陷落。宫中大火,建文帝不知所终。燕王遣中使在火中找出帝后尸体,过八天即二十一日安葬。

有的说建文帝由地道出逃。正统五年(1440),有僧人从云南到广西,诈称是建文皇帝。思恩知府岑瑛上报于朝廷。经审问,是钧州人杨行祥,年已九十余岁,投入监狱,过了四个月死去。与其同谋僧人十二人均贬戍辽东。从此以后,滇、黔、巴、蜀间,相传有建文帝当僧人往来的行踪。正德、万历、崇祯间,诸臣请求续封建文帝后裔,并加庙号谥号,下部讨论,没有执行。大清乾隆元年(1735),下诏廷臣集议,追谥号为恭闵惠皇帝。

评论:惠帝天性仁厚。登基之切,亲贤好学,召用方孝孺等人。典章制度,锐意复古。他曾因病而辍朝,尹昌隆进谏,惠帝即刻引以自咎,宣告他疏于中外朝政,自我切责。又免除军卫单丁,减免苏、松重税,皆使百姓得到很大实惠。建文朝灭亡后,此期纪年又称洪武,此后子孙臣民以纪载为嫌,民间传疑,无不错误。更越圣朝,得经典论定,尊名统一为惠,君主之德得以彰示天下,美啊。