严震直,字子敏,乌程人。洪武时他以富民被选为粮长,每年安排将一万石粮食运到京师,从没有延期,皇上觉得他很有才干。二十三年(1390)特任他为通政司参议,升为工部侍郎,二十六年(1393)六月进升为尚书。当时朝廷正进行工程建设,将天下工匠集中到京师,总数达二十余万户。震直请每户役使一人,把他的姓名和从事的职业登记于官,要役使时便按名册轮番召唤,服役的人都说方便。乡民投诉说他的弟侄不法,皇上交由震直审问。结案上呈后,皇上觉得不欺,赦免了他的弟侄。后来他因犯有过失被降为御史,任内他多次平反冤狱。

二十八年(1395)讨伐龙州,朝廷派震直偕同尚书任亨泰去谕告安南。回来后,震直上奏论利弊,很合皇上意旨。不久命他修广西兴安县灵渠。震直审度地势,疏导湘、漓二江,疏浚渠道五千余丈,修筑氵美潭和龙母祠一带土堤一百五十余丈又增高中江石堤,建三十六座陡闸,凿击妨碍行船的滩石,使漕运全部畅通。他回来后上奏,皇上称善。

三十年(1397)二月,震直上疏说:“广东原来运盐八十五万余引到广西,招商转卖。现在全年所运,才相当原来的十分之一。请分出三十万八千余引贮存于广东,另招募商人输运粮食到广西缺乏粮食的卫所,据此领取盐引,然后到广东支盐,卖到江西南安、赣州、吉安、临江四府为便。”皇上听从了。广东盐行销江西即从此开始。

这一年四月他升为右都御史,不久又重任工部尚书。建文年间,他曾到山东督粮饷,不久退休。成祖即位后,召见他,命他以原官巡视山西,行到泽州时,他病逝。