李震,南阳人。父亲李谦,任都督佥事,李震承袭指挥使。正统九年(1444),他从征兀良哈有功,升为都指挥佥事。后来,随从王骥讨平麓川,进升为同知。

景帝即位后,他充任贵州右参将,在偏桥攻打苗人,将其击败。景泰二年(1451),他随王来征讨韦同烈,攻破锁儿、流源等寨,俘虏和斩杀一千六百人,共同攻克香炉山,俘获韦同烈。进升为都指挥使,驻守靖州。不久因犯罪被调回。方瑛讨伐苗人,请求让李震随军,诏令允许他立功赎罪。后来,他随从方瑛大破天堂等地苗人,仍充任左参将。方瑛讨平铜鼓等地贼人,李震也进入武冈,攻克牛栏等五十四寨。他因斩杀和俘获多,升为都督佥事。

天顺年间,他又随方瑛平定贵东苗人干把猪。方瑛去世后,皇上即任李震为总兵官,取代方瑛镇守贵州、湖广。当初,麻城人李添保因拖欠赋税逃入苗人当中,伪称是唐太宗的后代,拥有部众一万余人,僭号称王,建年号叫武烈,抢掠远近各地。李震进兵攻击,大破李添保。李添保逃入贵州鬼池苗人当中,又引诱群苗出来抢掠。李震擒住了他,送到京师。不久他又攻破西堡苗人。

五年(1461)春,他剿捕城步的瑶、壮,攻打横水、城溪、莫宜、中平等寨,都击破了它们。他长驱进到广西的西延,会合总兵官过兴的部队,攻克十八团等瑶人,前后共俘虏和斩杀数千人。这年冬,皇上命李震专门镇守湖广,以李安为总兵官,镇守贵州。第二年夏他率军从锦田、江华到达云川、桂岭、横江等寨,击破瑶人,俘虏和斩杀二千八百余人。七年(1463)冬,苗人据守赤溪氵南洞长官司。李震和李安分道进兵,斩杀贼人首领飞天侯等人,攻破二百余寨,收复了长官司。他进升为都督同知。第二年冬,广西瑶人侵入湖南,夜间进入桂阳城大肆抢掠。李震派兵分道追击,接连把他们击败,俘虏和斩杀一千余人。

成化改元后,李震守备靖州。都指挥同知庄荣上奏贵州黎平等府紧邻湖广五开等卫,非用大将总领不可,皇上于是又命李震兼镇贵州。不久,他抓获贼人首领苗虫虾。

荆州、襄阳一带贼人刘千斤、石和尚作乱,李震进兵讨伐。贼人屡败,官军乘胜追到梅溪贼人巢穴。官军仗打得不利,都指挥以下三十八人战死,有诏书严厉责备李震。白圭等大军到后,李震从南漳进兵,联合攻击,大破贼人,贼人遂被平定。论功,李震升为右都督。

当时武冈、沅靖、铜鼓、五开等地苗人又纷纷起来作乱,而贵州也告警。李震说贵州终究难以遥制,请求让他专镇湖广,皇上答应了。于是李震回师。由铜鼓、天住分四路进兵,连破贼人,直抵清水江。用苗人为向导,深入贼境。两个月间他攻破贼人巢穴八百处,焚烧房舍一万三千间,斩获三千三百人,而抢劫桂阳的广西瑶人,也被斩杀三千八百余人。当时,李震威名震西南,苗、僚闻风畏惧,称他为“金牌李”。七年(1471),李震与项忠讨平流贼李原,招抚流民九十万人,荆、襄遂被平定。详见《项忠传》。

十一年(1475),苗人又侵犯武冈、靖州,湖湘受到严重骚扰。李震与巡抚刘敷等人分五路进击,攻破六百二十余寨,俘虏和斩杀八千五百余人,俘获贼人子女以万计。论功,李震被封为兴宁伯。当时武靖侯赵辅、宁晋伯刘聚都因功受封,但议论者多对他们有异议,唯独李震功劳最高,没有人有异言。

参将吴经与李震有矛盾,他的弟弟千户吴绶是汪直的心腹,吴经便嘱咐吴绶陷害李震。正好汪直正在排挤项忠,牵连到李震,李震于是被捕入狱,夺去爵位,降为左都督,发往南京闲住。不久,汪直派校尉去刺探情况,他们说李震暗中勾结守备太监覃包,私下通贿赂。皇上大怒,派汪直到南京历数覃包等人的罪行,罚降覃包为孝陵司香,勒令李震回京。汪直败后,李震上诉求恢复爵位,不久去世。

李震在湖湘岁久,熟知苗人情况,善于用兵。一时间论征苗之功,方瑛之后以李震为最。但他贪功冒进,又喜欢交结权贵,竟因此而败。