王杲,字景初,汶上人。正德九年(1514)进士。授官临汾知县。提升为御史,巡视陕西茶马。皇帝派遣中官分别镇守兰州、靖虏卫。王杲说穷边饥年,不适宜设官累民,皇帝没有批复。

嘉靖三年(1524),皇帝准备派中官到苏、杭督察纺织生产,王杲上疏劝谏,未被采纳。过了很久,王杲被提拔为太仆少卿,改任大理,再迁为副都御史,进为户部右侍郎。河南发生大饥荒,命令王杲前往救济。王杲请求紧急发放国家库存资金,皇帝令他携带临清仓银五万两出发。等到达河南后,又请求发放银钱十五万两。救活的人多得不可胜数。事完之后,被赐银币。不久以右都御史的身份总督漕运。过去修缮运艘,负担费用军占三成民占七成。总兵官顾寰因军民困敝,请求发放两淮余盐银七十万两,户部尚书李如圭不同意。王杲请求改为将两年漕运的十分之三折为银两,即用所省得的转运费修缮运艘,以免再困军民,得到皇上批准许可。

一年后,当上户部尚书。太后父亲安平侯方锐请求得到张家庄马房地。王杲说这块地有两千多顷,负担着朝廷正额赋税,不能给,而以大慈恩寺所入官地的二十顷给他比较好。皇帝听从了他的建议。当时国家储蓄已告匮乏,而各边关每月都要求增加军饷,四方多发生水旱灾害,给事中李文进提议扩大储蓄。王杲列举九事用来向皇上献策,后来又献上节制财用十事,皇帝都采纳了。按照旧制度,每年漕运四百万石。王杲根据粮食有余而费用不足,遇到灾伤等事发生,就改为折收银两以方便百姓。有一天,皇帝发现改折的粮银超过一半,大吃一惊,于是诘问户部,王杲等人承认有罪。皇帝告诫自今以后务必遵循祖制,不能轻变。

王杲掌管国计,事无不办,皇帝很倚仗他。后来皇帝诏令买龙涎香,很久未买到,皇帝因此很不高兴。给事中马锡弹劾王杲及巡仓御史艾朴受贿,给事中厉汝进说仓场尚书王日韦也受贿,因此一并关进监狱。王杲、艾朴被发配边关,王日韦被贬为百姓。王杲竟然死在雷州戍所。隆庆初年,给事中辛自修等人诉王杲冤屈。皇帝下诏恢复其官职,并准许祭葬王杲,赠官太子太保。