任瀚,字少海,南充人。嘉靖八年(1529)进士,改庶吉士,授吏部主事。多次调任考功郎中。嘉靖十八年任宫中官员,后改左春坊左司直兼翰林院检讨。十九年上疏托病辞官。未经允许自行返家。给事中周来劾瀚的随意行动,是蔑视官长。皇帝让他自陈过错,瀚在自陈中语言侵犯詹事霍韬,帝大怒,勒令为民。不久遇赦,恢复官职但令隐退。在整个世宗朝时期,虽朝廷内外多次举荐,但始终未予起用。神宗即位后,四川巡抚刘思洁、曾省吾先后上书荐举,也只是奏报皇帝而已,并不起用。

任瀚自年少时就怀有经邦济世之志,故百家之书无不收集研讨。罢官后,更着力研究《六经》,阐明圣学。晚年又潜心于《易》,深有心得。其文章也高雅,高寿九十三岁而终。