许文岐,字我西,浙江仁和人。祖父许子良,曾为巡抚贵州右佥都御史,父亲许联枢,曾任广西左参政。文岐于崇祯七年(1634)中进士,授南京职方郎中。江北农民起义烽火遍地,文岐辅助尚书范景文进行防御,景文十分倚重于他。后调任黄州知府,在与义军交战中,曾射杀义军首领一只虎,夺大旗而还。狱中有判重刑的囚徒七人,文岐放他们回去省亲,规定时间回狱,这七人果然守约,于是请求上官宽免其罪。

崇祯十三年(1640),调任下江防道副使,驻蕲州。义军贺一龙、蔺养成等部聚集于蕲州、黄州一带,文岐严密防备。义军张雄飞部南渡长江,文岐命游击杨富去袭击,烧毁义军船只,迫使义军放弃这次渡江计划。巡抚宋一鹤将文岐这次军功上报于朝廷。副将一龙善用兵,文岐很器重他。曾共宿一帐中,半夜军中呼喊,文岐说:“这是奸人想乘夜逃跑。”仍卧床不动。天明,有叛兵百余夺门西逃,一龙追捕而尽杀之,全军肃然。杨富久镇蕲州,一鹤又派参将毛显文去,杨毛二人不和,弄得兵民不安。文岐召二将,于宴会上消除二人的猜疑。

崇祯十五年(1642),左良玉的败兵南下,大肆劫掠百姓。文岐立马于江口等待,溃兵不敢侵犯。这时,起义军势力大盛,形势紧迫,人心惶惶,而文岐已升为督粮参政,正要启程赴任,见此情形不禁叹息说:“我为天子守此孤城已经三年,其职责应死守疆土,如今危急,我为何离开。”于是令其妻送母亲返乡,令杨富、毛显文率兵屯兵城外做固守的准备。不久,荆王府的将校郝承忠暗中与张献忠相通。十六年,义军大举进攻蕲州,文岐进行顽强抵抗。半夜大雪,义军攻破西门,文岐与义军巷战,兵败被执。献忠闻文岐之名,当时没有杀他,而关押在后营。与他同关在后营的还有举人奚鼎铉等数十人。文岐悄悄对他们说“:我看贼老营多是乌合之众,数万兵卒都是被俘良民,若对他晓以大义,与我们同心协力,贼可歼灭。”于是暗中联系,约定四月行动,以柳圈为号。这密谋被泄露了,献忠进行搜索,果然搜到了柳圈,将文岐斩首。这是文岐被捕七十余天后发生的事情。朝廷闻知,赠文岐太仆寺卿。