天全,是古代氐羌族人的居住地。五代的孟蜀时期,在此设置了碉门、黎州、雅州、长河西、鱼通、宁远六个军民安抚司,宋朝因袭了五代孟蜀时期的设置,让这六个安抚司隶属于雅州。元朝也设置六个安抚司,隶属于土番等处宣慰司,后来改为六番招讨,又分别设置了天全招讨司。明朝初年又将上述建置合并为天全六番招讨司,隶属于四川都司。

洪武六年(1373),天全六番招讨使高英派遣儿子高敬严等人前来朝觐皇帝、进贡土产。皇帝赏赐给他们有龙纹的绮衣,任命高英为正招讨,杨藏卜为副招讨,官秩为从五品,每三年向朝廷进贡一次,皇帝都给他们很丰厚的赏赐。二十一年,杨藏卜来朝觐,向皇帝说种茶户一向与西番人相互贸易,官府每年都征收课税。近年来茶叶由官府收买,课税亏空,乞求朝廷还是随百姓的便为好,容许民间买卖。皇帝同意了。此前,高敬严继承了招讨使的职务,和杨藏卜一起上奏朝廷,请求允许他们挑选当地百姓为兵,以守卫边境,皇帝下诏同意了。高敬严等人于是招收挑选了当地的百姓,将打仗的阵法教给他们,这样他们得到了骑兵和步兵一千多人。到这次杨藏卜前来朝觐时,向皇帝奏明该事,皇帝下诏将天全六番招讨司改为武职,命令他们戍守边疆,控制西番人。三十一年,皇帝告诉左都督徐增寿说“:以前因为碉门挡住了长河西的门口,道路又险又窄,以至于人员往来跋涉很艰难,故买卖马匹很少。现今听说从碉门出枯木任场有路直抵长河西的门口,通往杂道长官司,而且道路平坦,人员往来可直达,可马上传送檄文给有关机构,让他们前去开拓此路,以便于人员往来。”

永乐二年(1404),高敬让来朝觐,并祝贺皇帝立皇太子,还派其儿子高虎入国子监学习,皇帝将衣服和被子赏赐给他。十年,高敬让派儿子高虎进京贡献马匹。当初,高虎进国子监读书,因母亲想念他而离去,现又回到国子监,皇太子命令礼部按以前的惯例给他赏赐礼物。

宣德五年(1430),六番招讨司上奏说“:以前规定每年办理乌茶五万斤,二年一次运送到碉门付给茶马司去交换马匹。现今户部又下令还要办理芽茶二千二百斤,这里是深山,土地贫瘠,采茶很艰难,请求朝廷减免该办理的茶叶数量。”皇帝下令减免乌茶只办理芽茶。十年,任命高凤管理天全六番招讨司的事务。此前,高敬让因犯罪被投进监狱,死在狱中。至此,高敬让的儿子高凤乞求允许他继承其父的官位。皇帝念他的祖先在抚绥番族人方面有功劳,就让他暂时处理招讨司事务。正统四年(1439),正式任命高凤为招讨司招讨。

正德十五年(1520),招讨高文林父子俩举兵作乱,副招讨杨世仁也帮助他们作恶。朝廷便命令四川抚按官前去讨伐。当初之时,高文林与芦山县的百姓争夺田地,挑起了争端。芦山县的知县处理问题不当,致使他们发生叛乱。过了一年,讨伐的官军斩杀了高文林,生擒了高文林的儿子高继恩,在高氏宗族中选择了一人来继承官位。

早先,天全招讨司的治所在碉门城,就是元朝时期的碉门安抚司,在雅州境内。明朝初年,宣慰余恩聪、王德贵归附朝廷,开始将安抚司降为州,设置雅州千户所,在碉门设置百户所,靠近天全六番的边界。后又设置茶课司平衡相互间的贸易。这个地方是南诏的咽喉之地,三十六番人进京朝贡时出入的必经之路。

所谓的三十六番,都是西南地区各部落,洪武初年,先后到京城,被朝廷授予职务赐给官印。朝廷在他们中设立了二个都指挥使:乌斯藏和朵甘;设立三个宣慰司:朵甘、董卜韩胡和长河西境内鱼通的宁远;设立了六个招讨司、四个万户府、十七个千户所。这些合起来共三十六种,故称三十六番。他们或者每隔三年,或者每隔五年进京朝贡一次,进京时都从雅州进入。此事详见本书的《西番传》。