说到考场中的吃食,这一天的食粮原应由本人自备,有的只带些干粮就满足了,如松子糕枣子糕红绫饼等,也有半湿的茯苓糕,还有咸的茶叶鸡子,也有带些年糕薄片,到那里用开水一泡,就可以吃了,水果则甘蔗桔子也可以多少带得。不过开水在考场就很是名贵,这其实也是难怪的,因为考场算是禁地,在里边做生意,当然要费用,自然“水涨船高”了。平常泡一壶茶,用水不过一二文,现在差不多要四十文,至少加了二十倍,所以如泡一碗年糕也要花不少的钱,此外茶摊上也有东西可吃,这便是粉丝煮汤,可以当面,但看去既不好吃,价钱也贵,始终没有请教过它。此外也有阔人去洗脸的,那自然要比沏茶更贵,一般的人也是不敢去领教的。

冬天日短,快近冬至了,下午的太阳特别跑的快,一会儿看看就要下山去了,这时候就特别显得紧张,咿唔之声也格外凄楚,在暮色苍然之中,点点灯火逐渐增加,望过去真如许多鬼火,连成一片,在这半明不灭的火光里,透出呻吟似的声音来,的确要疑非人境。但是过了这个时候,情形便又一变,忽然的现出活气,仿佛“考先生”的精神便又复活了。这是有些人文章已经做了,要求赶快出去的时候。这些人大抵多是少年,气盛好闹,把卷子交了,随来到甬道上高呼道,“放班来!”或者溜到大堂上去,把那里放着的铜鼓冬冬的敲上两三声,这时文章还没有做完的人便大声嚷道:“打!打!”这样的闹着,等到真正放班了,才算了结,自放头班以至溜四班,场内的人遂悉出去了。

在县府考的时节,也有一种乐趣,便是买书和文房具,这仿佛与北京的厂甸有点相像,今略举数例于后。戊戌十二月初七日记项下云:

“至试前看案尚未出,购《思痛记》二卷,江宁李圭小池撰,木刻本,洋一角。”己亥九月廿七日记项下云:

“至试前文奎堂购《搜神记》二本,晋干宝撰,凡二十卷,石印本,洋二角。”廿八日又记云:

“往试前,购竹简一方,洋伍分,上面刻诗一绝曰,红粉溪边石,年年漾落花,五湖烟水阔,何处浣春纱,下刻八大山人四字。小信纸一束四十张,洋二分,上印鸦柳,五色信纸廿张,洋一分六,上绘佛手柿二物,松鹤纸四张,四文,洋烛四支,洋一角一分。”十一日记项下云:

“在试前购信纸廿张,一种上印帘外牡丹一株,题曰一帘花影诗中画,十张,一种上印一人背后有泉作听状,题曰听泉,五张,一种上印竹一枝,题曰竹报平安,五张,共洋一分。”十三日记项下云:

“至试前文奎堂购《七剑十三侠》一部,凡六本。阅一过,颇新奇可喜,闻是俞荫甫所作,丁酉年石印,凡六十回,有绘图数页,亦七侠五义之流亚也。”这里爱读《七剑十三侠》的事也是颇有意思的,自从《剑侠传》以后,这类的书一向受人的欢迎,我也自然不是例外,回想当时的情形觉得深可记念。辛丑三月十九日记项下尚记有至试前看案,购《后七剑十三侠》一部,计洋一角八分,可见还是热心于此书,以后凡有续集刊行,必去购求得来,所以我当初所得是首尾完具的。