第三目格物穷理。理字始见道家庄周书,佛家亦承用。华严宗更重此理字。宋之道学又称理学。朱子谓盈天地宇宙大自然仅一气,气中即见理。司马迁言:“明天人之际,通古今之变。”天人古今皆一气,各有分际。人道非即是天道,故有际。今之道亦异于古之道,故有变。理即于此见。俗语道理二字连言,不再分别。

盈天地有万物之分,贯古今有万事之别。朱子注《大学》言:“物,犹事也。”格物穷理乃即万事万物以穷究其分际之理,而道自明,如是则求知自亦为学中一事。司马迁所谓明天人之际通古今之变,亦即朱子之所谓格物穷理。故行必兼知,而知必成行,两者和合为一,始是学。西方人学重知,次及技巧,虽亦千变万化,然只人生中一部分事。中国人为学,则务求会通人生全体,此又其异。

近人以朱子言格物穷理谓近西方科学精神,此则亦当辨。西方科学重在自然物上,由此发明出种种技巧,供人利用,而或有大违背于人道。如最近之核子武器是矣。朱子格物穷理,则以人生大道为出发,为归极。故西方之学知有理而无道,中国人为学则穷理即以明道。读《近思录》者,自首迄尾,顺序读之自知。