为有宽隘,量有巨细,材有大小,则任其轻重,所处之分,末可乖也。是以万硕之鼎,不可满以盂水;一钧之钟,不可容于泉流;十围之木,不可盖以茅茨,榛棘之柱,不可负于广厦,何者?小非大之量,大非小之器,重非轻之任,轻非重之制也。以小量大,必有枉分之失;以小容大,则致倾溢之患;以重处轻,必有伤折之过;以轻载重,则致压覆之害。

故鹍鹏一轩,横厉寥廓,背负苍天,足跖浮云,有六翮之资也;騕豫一骛,腾光万里,绝尘掣微,有迅足之势也。今以燕雀之羽,而慕冲天之迅;犬羊之蹄,而觊日之步,势不能及,亦可知也。

故奔蜂不能化藿蠋,而螟蛉能化之;越鸡不能伏鹄卵,而鲁鸡能伏之。夫藿与螟蛉,俱虫也,鲁鸡与越鸡,同禽也,然化与不化,伏与不伏者,藿大越小也。

夫龙蛇有翻腾之质,故能乘云依雾;贤才有政理之德,故能践势处位。云雾虽密,蚁蚓不能升者,无其质也;势位虽高,庸敝不能治者,乏其德也。故智小不可以谋大,德狭不可以处广。以小谋大必危,以狭处广必败。子游治武城,仲尼发割鸡之叹;尹何为邑宰,子产出制锦之谏。德小而任大,谓之滥也;德大而任小,谓之降也。而其失也,宁降无滥。

是以君子量才而授任,量任而授爵,则君无虚授,臣无虚任。故无负山之累,折足之忧也。