〖剑器令〗(生上)心事太狐疑,手咄咄频书梦呓。这玉尺既非亲赐,教人什袭何为?

小生自得梦讯以来,心事愈加烦闷。好几日不看书了,不免展开一卷,吟诵片时。

〖山坡羊〗我意儿中撇不下的愁绪,好像这卷儿中析不出的疑义。我欲待不思亲权删抹了孝思,怎奈这《蓼莪》篇欲废则是难轻废。看书不能解闷,不若拈个题目做文字,把心儿用在上面去,或者可以忘忧。(向瓶内拈题,展看介)“君子之道,造端乎夫妇。”(叹介)又合着我第二桩心事了。既然拈着他,只得要做。(写介)这是个心事题,造端自有幾。天人凑洎不怕文心殢,管教他一字悬金不可移。文字完了。可惜遇着乱世,我这求名的念头不十分急切,若在太平之世,把这等文字去求取功名,我姚克承何愁不富,何愁不贵?堪悲,抱长才忍冻饥;难期,际风云夺锦归!

〖剑器令〗(小生上)立后事轻微,也待把诸艰历试。欲待要觇他动静,不妨私启柴扉。

(进介)

(生惊起介)呀,曹老伯过来了,有失趋迎,得罪,得罪!

(小生)姚小官,你终日静坐,不见出门,在家做些甚么?

(生)不是读书,就是作文,此外并无一事。

(小生)好没正经,这等乱离之世,身家性命也难保,还去读甚么书?作甚么文?你也迂阔极了。

〖山坡羊〗试看这乱纷更不终日的朝制,闹哗喳似筑舍的群议,插高标卖得去的山河,系长绳锁不住的虚神器。还想着登月梯,向嫦娥索桂枝。只怕从空掉下头颅碎,埋怨文章把命催。我劝你思维,这诗书及早灰;毛锥,付东流莫再挥!

(生)照老伯这等讲来,当今的天下是不能平静的了?

(小生摇头介)万万不能。

(生)既然如此,读书何用?只是一件,我们做秀才的人,除了读书没有别样事做,却怎么好?

(小生)当此之时,只有三等人好做:第一等是术士,第二等是匠工,第三等是商贾。

(生)怎见得这三等人好做?

(小生)处此乱世,遇了贼兵,保得性命就勾了,一应田产家私都不能携带。别样人没了家私,就保得性命也要饿死;那术士、匠工,把技艺当了家私,藏在腹中,随处可以觅食,所以算做上中二等。为商作贾的人,平日做惯贸易,走过江湖,把山川形势、人情土俗,都看在眼里,知道某处可以避兵,某路可以逃难,到那危急之际,就好挈带妻子前行,若留得几两本钱,还可以营生度活。这虽是最下一等,却人人可做,又不失体面。我且问你,你曾学得些术数技艺么?

(生)老伯听启:

〖皂角儿〗念鲰生,心高欲飞,岂屑守,雕虫微技?便遭逢时乖数奇,也难变节自同奴隶。若论我的能事呵,止会把笔屠龙,文搏虎,赋凌云,词倒峡,保得过盛世无饥。要我去提浆卖水,筮草占龟,倒不如,甘贫守饿,做个乱世夷齐!

(小生)照你讲来,那术士匠工是不屑去做的了?

(生)自然不屑。据小侄看来,老伯所说的下等,倒是小侄的上着,只可惜没有本钱,说不起为商作贾的话。

(小生)只怕有了本钱,你也未必会做。

(生)拚得吃些辛苦,有甚么做不来?不瞒老伯讲,先君在日原以贩布为生,惯走松江一路,还有许多账目放在各庄,不曾收起,都有票约可凭。若借得几两盘缠,去走一次回来,定不落空,只可惜没有这个债主。

(小生背介)我正要试他,不如就从这桩事起。

(转介)盘费不难,出在老夫身上。我还有几两本钱,烦你顺带前去,捎些布匹回来。若还不负所托,将来还有所商。你听我道:

〖前腔〗做生涯,休图利肥,不过要炼风霜,好承劳悴。涉江湖非因探奇,只为着觅桃源好将秦避。此去呵!度崇山,经邃谷,访迂途,寻僻境,到处低徊。图将家徙,兼把邻携。却不道,藏身有伴,可免凄其。

(生)若得如此,感恩不尽。明日就送券约过来。

(小生)那倒不消。只是早早回家,不使老夫盼望,就是盛情了。

(生)自然早回,不劳分付。

夜夜灾星照石渠,劝君虑劫早焚书

秦坑掘就三千丈,遍向人中觅蠹鱼。