《海国图志》六十卷,何所据?一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》,再据历代史志及明以来岛志,及近日夷图、夷语。钩稽贯串,创榛辟莽,前驱先路。大都东南洋、西南洋增于原书者十之八,大小西洋、北洋、外大西洋增于原书者十之六。又图以经之,表以纬之,博参群议以发挥之。何以异于昔人海图之书?曰:彼皆以中土人谭西洋,此则以西洋人谭西洋也。是书何以作?曰:为以夷攻夷而作,为以夷款夷而作,为师夷长技以制夷而作。《易》曰:爱恶相攻而吉凶生,远近相取而悔吝生;情伪相感而利害生。”故同一御敌,而知其形与不知共形,利害相百焉;同一款敌,而知其情与不知其情,利害相百焉。古之驭外夷者,诹以敌形,形同几席;诹以敌情,情同寝馈。然则执此书即可驭外夷乎?曰:唯唯,否否!此兵机也,非兵本也;有形之兵也,非无形之兵也。明臣有言:“欲平海上之倭患,先平人心之积患。”人心之积患如之何?非水、非火、非刃、非金、非沿海之奸民、非吸烟贩烟之莠民。故君子读《云汉》、《车攻》,先于《常武》、《江汉》,而知《二雅》诗人之所发愤;玩卦爻内外消息,而知大《易》作者之所忧患。愤与忧,天道所以倾否而之泰也,人心所以远寐而之觉也,人才所以革虚而之实也。昔准噶尔跳踉于康熙雍正之两朝,而电埽于乾隆之中叶。夷烟流毒,罪万准夷,吾皇仁勤,上符列祖,天时人事,倚伏相乘,何患攘剔之无期?何患奋武之无会?此凡有血气者所宜愤悱,凡有耳目心知者所宜讲画也。去伪、去饰、去畏难,去养痈,去营窟,则人心之寐患祛,其一。以实事程实功,以实功程实事,艾三年而蓄之,网临渊而结之,毋冯河,毋画饼,则人才之虚患祛,其二。寐患去而天日昌,虚患去而风雷行。《传》曰:“孰荒于门?孰治于田?四海既均,越裳是臣。”叙《海国图志》。

以守为攻,以守为款,用夷制夷,畴司厥楗。述《筹海篇》第一。

纵二千年,圜九万里,经之纬之,左图右史。述各国沿革图第二。

夷教夷烟,毋能入界,嗟我属藩,尚堪敌忾。志东南洋海岸各国第三。

吕宋瓜哇,屿埒日本,或噬或駾,前车不远。志东南洋各岛第四。

教阅三更,地割五竺,鹊巢鸠居,为震旦毒。述西南洋五印度第五。

维皙与黔,地辽疆阂,役使前驱。畴诹海客。述小西洋利未亚第六。

大秦海西,诸戎所巢,维利维威,实怀泮鸮。述大西洋欧罗巴各国第七。

尾东首西,北尽冰溟,近交远攻,陆战之邻。述北洋俄罗斯国第八。

劲悍英寇,恪拱中原,远交近攻,水战之援。述外大洋弥利坚第九。

人各本天,教纲于圣,离合纷坛,有条不紊。述西洋各国教门表第十。

万里一朔,莫如中华,不联之联,大食欧巴。述中国西洋纪年表第十一。

中历资西,西历异中,民时所授,我握其宗。述中国西历异同表第十二。

兵先地利,岂间遐荒,聚米画沙,战胜庙堂。述国地总论第十三。

虽有地利,不如人和,奇正正奇,力少谋多。述筹夷章条第十四。

知己知彼,可款可战,匪证奚方,孰医瞑眩。述夷情备采第十五。

水国恃舟,犹陆恃堞,长技不师,风涛谁詟。述战舰条议第十六。

五行相克,金火斯烈,雷奋地中,攻守一辙。述火器火攻条议第十七。

轨文匪同,货币斯同,神奇利用,盍殚明聪。述器艺货币第十八。

道光二十有二载,岁在壬寅嘉平月,内阁中书邵阳魏源叙于扬州。

原刻六十卷,道光二十七载刻于扬州,咸丰二年重补成一百卷,刊于高邮州。