谭西洋舆地者,始于明万历中泰西人利马窦之《坤舆图说》、艾儒略之《职方外纪》。初入中国,人多谓邹衍之谈天,及国朝而粤东互市大开,华、梵通译,多以汉字刊成图说。其在京师钦天监供职者,则有南怀仁、蒋友仁之《地球全图》。在粤东译出者,则有钞本之《四洲志》、《外国史略》,刊本之《万国图书集》、《平安通书》、《每月统纪传》,灿若星罗,了如指掌,始知不披海图、海志,不知宇宙之大、南北极上下之浑圆也。惟是诸志多出洋商,或详于岛岸土产之繁,埠市货船之数,天时寒暑之节,而各国沿革之始末,建置之永促,能以各国史书致富媪、山川,纵横九万里、上下数千年者,惜乎未之闻焉。近惟得布路国人玛吉士之《地里备考》,与美里哥国人高理文之《合省国志》,皆以彼国文人,留心丘索,纲举目张。而《地里备考》之《欧罗巴洲总记》上下二篇,尤为雄伟,直可扩万古之心智。至墨利加北洲之以部落代君长,其章程可垂奕世而无弊,以及南洲孛露国之金银,富甲四海,皆旷代所未闻。既汇成百卷,故提其总要于前,俾观者得其纲而后详其目,庶不致以卷帙之繁,望洋生叹焉。又旧图止有正面、背面二总图,而未能各国皆有,无以惬左图右史之愿。今则用广东香港册页之图,每图一国,山水城邑,钩勒位置,开方里差,距极度数,不爽毫发。于是从古不通中国之地,披其山川,如阅《一统志》之图,览其风土,如读中国十七省之志。岂天地气运,自西北而东南,将中外一家欤?夫悉其形势,则知其控驭,必有于筹海之篇,小用小效,大用大效,以震叠中国之声灵者焉。斯则夙夜所厚幸也。夫至玛吉士之《天文地球合论》与夫近日水战火攻船械之图,均附于后,以资博识、备利用。

咸丰二年,邵阳魏源叙于高邮州。