织田信长令人打开所有的窗户,赤裸着上身,一直在摆弄一把武刀。那姿态就像个孩子在端详刚刚获得的心爱玩具,一会儿双手高捧,一会儿单手挥舞,偶尔还凑上去闻那武刀的气息。浓姬站在信长身后,静静地为他扇着风。

“阿浓。”

“在。”

“今川义元就是用这把刀,将服部小平太砍成跛子的。”

浓姬故作惊讶地点了点头,实际上她已是第二次从信长口中听到这句话了。三好宗三乃是技艺绝顶的铸刀师。他将一把二尺六寸的豪刀送给了甲斐的武田家,自那以来,这把刀便被称为“宗三左文字”。义元在娶武田信玄之姐为妻时,将这把刀作为陪嫁从武田家要了过去,并一直引以为豪,这次进京时也随身带上了。

这把武刀难道就这么让信长痴迷吗?照信长的个性,本不会重复某一个话题,但今天却三次提到这把刀。

“宗三左文字,这是武田家以嫁妆的名义送给义元的礼物呀……”

“大人,我已经知道了。”听到信长又要重复,浓姬赶紧微笑着截住话头。

“哦。”

信长转过身看着浓姬,“你是否对我不满?”

“您这话可真奇怪,我为什么不满?”浓姬虽然十分明了如何不让信长发火,却故意板起脸责问道。大概是不能生育之故,浓姬为与三个侧室争宠,不得不费尽心思抓住信长的心。正因如此,她的身土又增添了更多的韵味和才气。

“你的心思写在脸上。你是不是想说,不要再像个孩子似的摆弄武刀,不如趁势拿下美浓,替你父亲报仇。”

“大人真会揣摩人的心思。”

“我却要停下来。人们认为我信长会乘势攻城略地,但我偏不如此。”

“明白了。您进军时,我随时给您奉茶上水。”

“阿浓,这把武刀,就这样放着,不过是一把不中用的钝刀。”

“天下闻名的宗三左文字,今天却成了钝刀一把?”

“不错。正因为它是把钝刀,今川义元虽然拿着它,没杀死一个人,自己却被人取去了首级。所谓名刀,必须保护主人。这把武刀非但没有保护好主人,反而送了主人性命。”

浓姬没能领会话中含义,只惊讶地低低应了一声。信长如孩子般挥舞着武刀,放声大笑。“哈哈哈……你果然想听。武刀的故事有趣得很吧。哈哈哈!”

浓姬听到这里,沉默无语。

“想知道,我就说给你听。武刀本应为使用者量身订做。一旦情势危急就该纵马杀入敌阵的大将,如若佩戴着一把无法挥洒自如的刀,岂不是遗憾?”

信长紧紧盯着眼前的武刀,接着道:“如果按照史书的说法,佩带着刀出征的今川义元大将,从一开始就注定要被我信长取下首级。”

“听大人的意思,这把武刀乃是不吉之物?”

“正是。倘若一把武刀与主人的力量不符,那它定会成为不吉的障碍。所谓利刀与钝刀的差异,不在于铸造的品质,而在于使用者的状况。你明白吗?”

浓姬严肃地点点头。她像对待一个需要倾诉衷肠的孩子般,故意给信长留下说话的时间。

“我要将这把钝刀变成名刀。叫桥介。”

“是。”浓姬回过头去,侍女心领神会,立刻下去叫来下人长谷川桥介。桥介是个独臂,他将一只胳膊伏在地上。

“大人叫我?”

“你记住,将这把武刀打磨到二尺一寸五分左右。”

“二尺一寸五……那四寸五分呢?”

“笨蛋。我要将这把武刀打磨成名刀。我信长爱惜那四寸五分,不愿意把它送给刀铺或者铁匠铺。”

“是,只剩二尺一寸五分。在下记住了。”

“还有,在刀上刻上:永禄三年五月十九。”

“五月十九?”

“对。这是义元被杀的时间,这把武刀是他的。”

“知道了。”

“然后在刀背上刻上织田尾张守信长。这把武刀就将成为我的名刀。”

桥介小心翼翼地捧着宗三左文字出去了。坐在信长身后的浓姬不禁笑了。刚才信长反复念叨武刀的事,她还担心他被胜利冲昏了头脑,以致颠三倒四,看来纯属杞人忧天。信长并非不相信铸刀师的技术和水平,但他既然要将这把武刀作为佩刀,就绝不会被世间铸刀师的名声所惑。器物归根到底是被人使用,而不是来驱使人。

“在这次战争中,能够不被武器驱使的只有两个人。”信长突然仰躺在地板上,问道,“你知道他们是谁吗?”

浓姬立刻笑答:“大概是松平元康和冈部元信吧。”

前者能够有条不紊地坦然撤回冈崎城,后者则从鸣海一直攻至刈谷,终于从信长手中夺回义元的首级,然后顺利撤退。二人表现实在突出,浓姬将心中所想信口说了出来。

“哈哈哈,错了!”信长捧腹大笑,像是觉得十分有趣,摇了摇头。“你也没弄明白钝刀和利刀的区别。在此次战斗中,其中一把利刀便是我。”信长张大嘴,用手指着自己。

“那么,另一把呢?”浓姬已经完全被信长的情绪感染,情不白禁问道。

信长的魅力就在于,在看似游戏般的行为背后,总是隐藏着敏锐的洞察力。也正因如此,浓姬逐渐被信长吸引,并且开始从心里敬佩、爱慕丈夫。

“你真想知道吗?我不妨告诉你。冈部元信不过是仓皇败走的骏府武将之一,不过他尽了君臣之义,仅此而已。我考虑到他的忠诚之心,才将今川义元的首级赠予他。倘若他不表现出忠义之心,我可能会很麻烦。”

“麻烦?”

“我将为寻找埋葬敌方大将的地方而发愁。如郑重其事,别人会说我惧怕今川氏;若草草了事,又有负武士之义。”

“说得不错。”

“所以,作为对元信忠义的表彰,我便将义元的首级送了回去,其实他并无实力从我手中抢去。如果人们看到他,会怎么想?是认为元信尽了忠义本分,还是认为信长害怕强大的武士?”

“这……”浓姬故意皱起眉头,看着信长,“这种事情不好判断。众人都害怕信长大将吧,因为都说你是可怕的黑心大将。”

“哈哈哈……所以,冈部那把刀,一半是因为义元,一半是因为我,虽然不是钝刀,却也算不上利刀。”

“那么,另一把利刀是谁?”

“竹千代。”

“果然是松平元康。”

“这把刀锋利得令人嫉恨。还是在我小时候,那时我说要和他一起统一天下,他居然毫不介意地应了声‘好’。他这次的行动正应了他那时的抱负,丝毫没有违背。我……”信长眼睛眯缝了起来,望着天花板,“看来必须将女儿许配给他儿子。”

“德姬?”

“对,将她许配给尚留在骏府的小竹千代。”

“我不明白。元康不就是撤退到了冈崎城吗?难道真有那么大的力量?”

“哈哈,”信长高兴地笑了起来,“假如我和元康开战,那你的杀父之仇永远也报不了。我必须先讨伐敌人。美浓离京城很近,元康已经看透了我的心思。”信长一顿,睁大眼睛,猛然站了起来,“究竟派谁去与元康谈判为好?不结盟,荡平他!”

浓姬背上如同挨了狠狠一鞭,她默默地看着丈夫。信长哪里陶醉在胜利之中,他已经在考虑下一次行动了。浓姬十分高兴。自从父亲被杀以后,信长和浓姬之间的隔阂逐渐消失了,现在已经到了几乎无话不谈的程度。

“您要和松平氏结盟吗?”

“若不那样,你父亲的仇恐怕报不了。”

“如果元康惧怕骏府的氏真,不答应与您结盟,怎么办?考虑好了,再选择出使人选,方可保万全。”

“小聪明!”信长嘲笑道,但并没有训斥她。“你的口吻活像个狗头军师。若我派去使者,而元康却因惧怕骏府而拒绝我,那他岂不成了钝刀?也就不足挂齿了。就让使者将他们踏平即可。”

“松平氏那么容易对付?”

“我是说如果元康惧怕骏府,就变成了钝刀。那时我则是利刀。”

浓姬摸清了丈夫的心思,没再继续纠缠此事。“派前田又左去如何?他在桶狭间之役中也曾率领步兵奋勇厮杀。”

信长摇了摇头。“他太死心眼儿。你想想又左和元康肝胆相照的情景,又左极易为对方倾倒。”

“那么,干脆让猴子去。”

“猴子……他?哦。”信长猛地将席子揪起一块,猛拍膝盖,“若是藤吉郎,倒不会为元康而倾倒。那厮脸上一副崇敬对方的样子,肚子里却时刻在盘算让对方喜欢自己……”

“重休!”他大喝道,“叫猴子来。”

“是。”岩室重休跑过来,应了一声,拔腿向厨房奔去。

藤吉郎很快赶了过来。他已经完全是一副军师派头,只要信长说上一句话,他肯定能提出两三种意见。信长总是让他说完,再加以训斥,然后修补藤吉郎的意见——这是信长为人刻薄之处,但也为那些拘泥于体面和礼节的武将所不及。

“猴子,你的坎肩怎么回事?”定睛看去,只见藤吉郎穿着一件不知从何处得来的红色坎肩,仿佛准备跳幸若舞。

“在市场上的旧衣铺里买的。现在会休战一段时间,便换了件花哨的衣物……”

“好了。”信长不耐烦地挥挥手,“你如果是我,打算如何对待松平元康?”

藤吉郎立刻严肃地施了一礼:“如果我是主公,首先会试探那元康究竟是雄狮还是苍蝇。”

“试探?”信长微微一笑,咬着指甲,“如何试探?说来听听。”

藤吉郎故意装出高深莫测的样子,歪头摇着扇子。“如果在下处在主公的立场……会首先叫来泷川一益。”

“哦,一益,他还是个新手。”

“所以,可以在试探元康的同时,也试探一益。做任何事情,都必须一箭双雕。”

“不要故弄玄虚,有屁快放!”信长骂道。浓姬也炯炯有神地注视着藤吉郎。

“叫一益来,让他今年负责监视松平元康的动静——”

“今年一年?听来并非良策。”

“到时如果觉得元康有可取之处,就和他结盟;如无可取之处,就降服他……这是我的看法。”

泷川一益是近江六角氏的浪人,在桶狭间之役中立下奇功,初步显露非凡的手段和本领。

“就这些?”信长淡淡地笑了,“当判定元康有可取之处,且派使者前去结盟,如被拒绝,该当如何?”

“那就可以判定元康是只苍蝇。讨伐一只苍蝇,对我藤吉郎也只是举手之劳。”

“哈哈!你的想法太老套了。好了,你下去吧。”藤吉郎破颜笑道:“大人真是狡猾之人。您必会采用我的陈旧想法吧。好,我去了。”

藤吉郎火红的背影消失后,信长道:“真是个有趣的家伙!他说一益可以作为使者。看来他还有点轻视元康哪。叫一益来。”

浓姬没有回答。她认为不应该将一益叫到内室,便有几分磨蹭。信长又呵呵笑了:“你恐怕想说,不应该让新手到内室来。女人的心思,一眼就可以看得清清楚楚。重休!”

“在。”岩室重休跌跌撞撞跑了过来。

“泷川一益可在?他若不在,你就说我暴跳如雷在找他。”

重休出去后,信长立刻翻身倒在席子上,望着院子里的树叶。

附近的松树梢上突然传来夏蝉的鸣叫。虽然艳阳高照,那蝉声却充满了无限的哀愁,让人心生感伤。

“阿浓,耳朵好痒。”

浓姬苦笑着挪了过去,为信长掏耳屎。浓姬本希望信长到外室去与家臣好好议事,但他却偏偏要在内室里一边掏耳屎一边接见家臣,她对信长近乎孩子般的任性无可奈何。

信长半晌无话。他大概是为某种情绪陶醉,一会儿将头扭来扭去,一会儿用手托着下巴陷入沉思。浓姬也仿佛置身梦中。信长不知何时已睡着了。这难道就是一举消灭了今川义元的大将吗?泷川一益迟迟不来,夏蝉一声声鸣噪,吟唱出它短暂的生命之歌。

浓姬悄悄停下手,微微笑了。她端详信长的睡相,那脸十分清澈,清澈得让人感到惊奇。信长睡着时非常安静,根本听不到呼吸声,安静得让人怀疑他魂儿已经出窍。未久,廊上传来脚步声,已经睡着的信长突然叫道:“一益!”

“在。”一益慌慌张张来到门口,看到信长正躺在浓姬腿上,顿时现出狼狈之色,在入口处坐下了。

“你不过立下微末战功,竟不前来奉公,究竟是何意图?不要解释。我非得先训斥你几句。”

“是。”

“好了,回去吧。”

“得罪。”他朝信长躺着的方向施了一礼,就要走出去。

“等等!”信长叫住他。一益重新坐回入口处,困惑地望着信长。

“你能不辱使命吗?”

三十四岁、精力充沛的一益困惑不解地望着信长。“在下不敢妄下断语。”

“自作聪明。”信长终于将视线移到一益脸上,“你认为我是那种重用无能之辈的大将吗?”

“抱歉。”

“你的表情毫无歉意,还是自作聪明,你是否认为我所说的十分无聊?”

“不,不,绝对没有。”

“哦?好,你记住我的命令!”

“是。”

“松平元康……你今年好好监视他,看他究竟会有何动静。”

“记住了。”

“倘若觉得他有和织田氏结盟的实力,就与他和睦相处;若他只能为人所用,就劝他归降。”

“从来春开始监视他,我记住了。”

“结盟还是劝降,由你决定,总之要带他来清洲城见我。如敢不来,就消灭他。”

一益抬起头望着信长,“那是自然。如果他不来,我就刺死他。杀不了他,我决不再踏上尾张的土地。”

“下去吧。”一益下去后,信长抬头看了看浓姬,扑哧笑了。“阿浓。一益的事已经布置妥当,但有一个坏消息。”

“什么事?您脸色突然如此难看。”

“你看屏风背后,藏着一个人呢。”

“什么?”浓姬震惊地回过头去。果然,屏风后,一双雪白的脚飞快移动。

“站住!”浓姬赶紧站起来,信长也抬起头。

“请原谅。我并无恶意。因为大人和夫人太过亲密……”

是信长刚才吩咐她下去的阿枫。二十岁的阿枫已经侍奉了浓姬两年。

“阿枫!为什么要在屏风后面偷听?有什么话只管说!”

“请原谅,夫人。”

“先不论原谅与否,你回答我的问题。”

“等等,阿浓。”信长连忙插嘴道,“她是你的侍女,如何处置是你的权力,但我要代阿枫解释。可以吗,阿枫?”

阿枫猛吃一惊,抬起头。似乎在饮泣的双眼,非但没有眼泪,反而射出惊惧的光芒,像针一般刺向信长。

“我可以代你解释吗,阿枫?”

“大人请说。”

信长爽朗地笑了:“那么,我就直说了——她是稻叶山义龙派来的人。”

“什么?她是哥哥的人。”

“夫人总是被蒙在鼓里……不过也好。因为对此一无所知,所以阿浓一直很照顾你。”

阿枫仍然紧紧盯着信长的脸。

“阿枫是稻叶山城下经师的女儿。因为本性善良,这期间定很痛苦,觉得对不起夫人……因此经常偷愉流泪。是吧,阿枫?”

阿枫无力地垂下头。这把“利刀”居然在半睡半醒之间,觉察到女人心中的微妙之处。

“阿枫本来希望就这样待在清洲城,但最近稻叶山的义龙下达了严苛的命令。因为担心尾张会乘势攻打美浓,便要阿枫仔细调查我的真实意图。我说得可对?”

阿枫不觉颤抖着哭泣起来。浓姬严峻地看着二人。

“阿枫,你既已知道我不准备立刻进攻三河,定会担心我进攻美浓。但你不必担心,讨伐义龙的时机还未成熟。”

不知不觉间,太阳已经西沉,落在廊里的篍树影子变得又细又长。阿枫匍匐在地,全身颤抖,泪流满面。

“我说完了。此事由夫人裁决,我不管了。”信长将视线转向光线越来越暗淡的院子。

浓姬静静地思考着善后事宜。哥哥义龙杀了父母,灭了整个家族。这个哥哥,不知从何时开始,偏执地认为斋藤道三不是生身父亲。他认为自己是被道三灭掉的土歧氏的后代,道三在他母亲怀孕时,强行将她抢走。如此一来,父亲竟成了儿子的杀父仇人——义龙完全被奸人的话迷惑了。

义龙害怕浓姬的丈夫信长前去复仇,便派来了阿枫。如果留下她,她会怎样?她会狗急跳墙,拼命反抗吗?信长好像对此事并不在意,但万一事态严重,就无挽回的余地了。

“阿枫。”半晌,浓姬才终于开口,但她的话更像是说给信长,而不是说给阿枫听的。“先好好体会一下大人的话。”

阿枫哭声渐低,只是身体还在剧烈颤抖。

“大人目前没有进攻美浓的打算。对于今天发生的事,你赶紧向大人道歉。如果我哥哥再有什么吩咐,你要一字不差地报告给大人。”

阿枫惊讶地止住了哭,好像在谨慎地揣测浓姬话中的含义。

“换句话说,无论是义龙还是大人,他们的生死成败都与你没有任何关系,也不是你能左右得了的。大人并不放在心上,我也不会责怪你。你如果想继续侍奉我,我会留下你;要是想离开,我也不会阻拦。你好好考虑一下吧。”

阿枫悄悄拿开捂着脸的手,定定地看看浓姬,又看看信长。信长好像已经忘了这件事,正眯缝着眼看那瞬息万变的黄昏的天空。阿枫忽然又放声大哭起来。“夫人,请原谅阿枫。”

“我已经原谅你了。”

“不,请您原谅。请原谅……我明白了,我今后会尽心尽力侍奉夫人。请……请……请让我继续留在您身边。”她一字一句说完这些话,又伏在榻榻米上痛哭起来。

信长猛地站起来,目光锐利地瞥了一眼浓姬。“即使是利刀,长期待在这陈旧的世界,也会生锈。”浓姬赶紧站起来,将他送到廊下。信长严肃地瞥了浓姬一眼,腾腾地向外面走去。