天正十二年三月十七晨,德川家康把已派往桑名的酒井左卫门尉忠次召回,与其并辔登上小牧山的阵地,随后立刻把幕僚们召集起来议事。

参加会议的有严守小牧山南麓阵地的本多平八郎忠胜、小牧山上的石川伯耆守数正、悄悄地潜入北面探察敌情的神原小平太康政,还有驻扎在东北方根小屋的奥平信昌、井伊万千代直政,此外还有信雄的部将天野景利等人,大家一边擦着满头的大汗,一边商议军情。

家康先巡视了一圈阵地工事构筑,未置可否就钻进了大帐,然后展开地图,入神地看着,突然冒出一句来:“看来非战不可了。多亏池田胜人放了把火,把乡民们都烧向我们一边了。小折那边有信雄,也有我们的亲戚,西南的三井、重吉,当然包括小折,所有的工事都已经筑就了。”

家康所谓小折的亲戚,指信康之妻德姬及信雄舅父生驹八右卫门。

“所有的准备已就绪,无论筑前何时前来,都要把他引入我们擅长的野战之中。便可和秀吉一决雌雄了。”

“主公英明。”酒井忠次道,“大家现都憋足了劲,誓要夺回犬山城。”可谁也没有答话,大家都在紧张等待着家康的决断。

“打仗就该选在士气最旺盛之时。如不在这一带狠狠地打击敌人,百姓就会对我们失去倍心,敌人也会有机可乘。因此,必须先把窜到羽黑一带的森武藏守打回去。谁上?”

酒井忠次笑嘻嘻地环顾大家一圈,却无人应声。大家心里都明白,家康嘴上说这些的时候,心里早就决断了。果然,过了片刻——

“平八。”家康回头看了看本多忠胜。

“主公果然还是想派忠胜去。”大家都如是想。

“啊,不,不,你去还为时尚早。现在森武藏守求功心切,正是士气高涨之时。说不定胜人还会派出援军呢。你先好好驻守山麓一带,以防胜人之援。”

忠胜的脸涨红了。“全凭主公安排!”他似乎对家康的命令不甚满意,故没有爽快道声“遵命”。

“小平太。”

“在。”神原康政赶紧探身出列。

“前些天你去散布的文告起了作用。我看,这次诱蛇出洞的任务,就交给你。”

“诱蛇出洞……”

“只要把敌人引出来就是。敌人一出来,你立刻就撤。”

“撤?”

“进攻与撤退,皆是战术的需要。”家康轻描淡写地说了一句,然后转向以性情刚直著称的奥平信昌。“信昌,你是我的女婿,此次的进攻任务就交与你了,你去和胜人的女婿比拼比拼。”

话轻盈风趣,忠次和数正不禁相视一笑。虽说战争已成了武士的家常便饭,可一旦决战开始,就是性命攸关,自是半丝风趣没有。正因如此,每次军事会议快要结束,家康总是巧妙地寻找机会煽动一下大家,吉兆啦、神灵保佑啦、胜券在握啦等等,总之,每次都要借助些吉祥之言激励大家,鼓舞士气。换句话说,作战要先运用理性,运筹帷幄,周密布置,再抛开理性,运用狂热的情绪去鼓动大家,激起其取胜欲望。

接着,家康若无其事对满脸兴奋的奥平信昌吩咐道:“等小平太把敌人引诱出来,你立刻率领人马,将其一举击溃。现在你手下有多少人马?”

“一千余人。”

“哦。森长可的人马至多不过三千,故,给你一千人就足够了。这和筑前的位攻战术不同。”

“遵命。”

“武藏守一旦获知你的大名,定会吓得浑身直哆嗦。”

“明白。”

“对方知你乃是家康女婿,定也想与你一较高低。你要拿出百倍的信心和勇气,让双方看看胜人和家康的女婿究竟孰优孰劣。”

信昌紧咬着嘴唇,坚定地点点头,嘴角露出了一丝微笑。

“初战的胜败关系到全军的士气,只许胜,不许败。”

“信昌明白,请岳父大人放心。”

“其实,小平太和忠胜都很羡慕你啊,只是对方乃胜人的女婿,才把这个任务交给你。希望你不负众望,用事实让大家看一看胜人与家康的差距、武藏守与你的差距。若我军士气大振,敌人的士气就会一泻千里……”

言罢,家康像是若有所思,呵呵笑了起来。“和长筱之战相比,此次的战斗轻松多了,信昌。”

信昌瞪了家康一眼,无言。岳父话中之话是:如不能取胜,就别活着回来,是在让信昌痛下决心。其实,不用家康提醒,信昌也深知此战只许胜,不许败。在此前的初战中,在伊势和犬山,信雄都吃了败仗。如被大家一致看好的三河援军也吃败仗,人们自然就要怀疑家康的能力了。

“忠次。”家康的视线从信昌转移到酒井左卫门尉的身上,“你率领一支机动部队为信昌担任后援。不过,估计用不着……”

“是!”

“就这样吧。先一鼓作气把武藏守打回犬山,再恭候筑前大驾光临,哈哈……对了,天野景利,你去带一下路。”

“遵命。那么,何时行动?”

家康厉声命令:“即刻动身,日落之前就把敌人统统打回去!”他的意思是,敌人若要行动,定会趁着天还未亮,在晨霭的掩护下发动偷袭。可是,从目前的情势看,敌人似乎还没有向他们发起攻击之意,因此,索性率先动手。

“先填饱肚子,等到杀出去,正值敌人在烧火做饭。在敌人毫无戒备的情况下突袭,定会取得意想不到的战果。”

大家听命,各回阵营备战。

山上的主营乃石川数正,山南麓的本多忠胜则暗中把人马从东面转移到二重堀附近,一旦有风吹草动,便可迅速投入战斗,而酒井忠次则会在本多之前采取行动。由于最前线的神原康政几乎直接与羽黑的森武藏守的人马对峙,故,神原的人马要前进至乐田、八幡一带,与行进至左侧的奥平信昌的队伍遥相呼应。

大家都行动起来,家康把剩余事务全权交给石川数正,自己则下了山,迅速撤回清洲城去了。

樱花和桃花已经凋尽,山野里泼满了柔柔的嫩绿色。

“今日的黄莺怎的叫得这么欢。”担负着诱敌任务的神原康政抬头望望天空,天上既没有高照的艳阳,也没有浓重的云彩。“女婿与女婿比拼……”康政一面遥望着在羽黑丘陵之上飒飒飘扬的旗帜,一面自言自语,“此次无论如何也得让信昌立一个大功。可怎样才能把敌人引出来呢?”

首先作出一副要从正面袭击羽黑之势,再后退一步寻找战机,然后,他就只能在一旁观看奥平与森武藏守的较量了。

当奥平的前锋与神原的部队并肩前进之时,前面的敌人突然大叫起来。他们切切不曾想到,对方竟敢在光天化日之下,堂而皇之地发起挑衅。尽管如此,敌人的反应仍是十分迅速,片刻即组成一路,纵队扑向康政。

这样,就用不着特意引诱敌人了。康政立刻叫来一名传令官。“传令火枪队,瞄准最前面的那名大将开火。以此为号,发起冲锋!”

传令官迅速传达给了埋伏在第二战线的火枪队。

此时,林间的黄莺依然婉转地叫个不停,阳光虽已不那么强烈了,可一丝风也没有,天气依然燥热,盔甲里面湿乎乎的全是汗。

“砰砰砰”一阵枪声从山丘上射向林间,汹汹而上的人马立刻止住了前进的步伐。一马当先的森武藏守的前锋锅田内藏允中了一弹,从马背上栽了下来。就在这时,一阵呐喊声响起,神原康政的人马直奔羽黑,杀了过来,枪弹不断地射向森武藏守的部队,发出一阵阵震天的响声。森林中的鸟群受到惊吓,一群群仓皇逃向高空。一阵接着一阵的呐喊声震得大地都颤抖起来。刹那间,这一带完全变成了血与火的战场,到处弥漫着惨烈的气氛。

得知前锋锅田内藏允中枪身亡,森武藏守长可暴跳如雷。此时,他正坐镇八幡林的大营,计划兵分三路,一鼓作气把敌人赶回小牧。既然内藏允已经战死,他只好改变作战方案。

“好,神原康政,我跟你拼了!”森长可眼睛里喷着怒火,对着尚未落尽的八重樱狂笑不已。

此时,森长可已经得到另一个消息:秀吉的两员大将堀尾茂助、山内猪右卫门奉秀吉之命,即将进驻羽黑。年轻的武藏守对此甚是不满。他与兰丸兄弟二人由于过早失去了父亲,都很是争强好胜。他一定要赶在堀尾和山内进驻羽黑之前,牢牢地把握胜利的先机。

“把助左卫门叫来!康政这厮竟敢侮辱我鬼武藏!”森长可命人把负责指挥右翼的野吕助左卫门叫来。“锅田内藏允遇难,要为他报仇。传我的命令,三路人马汇合起来,一举歼灭神原部。”

野吕助左卫门听了,不禁一愣。但他立刻出了大营,按森武藏守的命令汇合人马。

号角声打破了春日的宁静,道路的两侧飘满了五颜六色的旗帜。

神原康政一看森长可的大队人马赶过田地、森林和山丘,黑压压逼过来,立刻命令先头部队掉向右侧,迅速撤离。在敌人的眼里,神原康政一定是被“鬼武藏”的鼎鼎大名给吓得夹着尾巴逃走了。

“机会来了。”

“给我冲!”

森长可正要调整队形直扑康政时,左边的森林里突然响起了震天的呐喊:“上啊,上!上啊,上!”

在家康令下,决心和胜人女婿决一雌雄的奥平信昌的人马,第一次喊出了家康亲自制定的战斗口号。

“上啊!”一句口号已足以使人心惊肉跳,居然又以“上!”来结尾,真是令人心惊胆寒。

然而,震天的呐喊并没有吓倒森的部队。“哼,奥平,停止追击神原部!”

最前面的野吕助左卫门父子立刻作好了迎战奥平的准备,当然,前进的步伐并没有减慢。

就在森武藏的大军如潮水般汹涌而来时,突然,一骑快马像离弦之箭一般突入了森的队伍中。“无名小卒们都给我闪开,池田胜人女婿森武藏守在何处,奥平九八郎信昌取你命来了!”此人就是比森武藏守还要心高气傲的奥平信昌。

只见森长可的人马让开了一条路,又合拢了。奥平九八郎对此睬都不睬,一路向前杀去。他身穿黑色盔铠,手中挥舞着一条丈八长枪,上下翻飞,左挡右杀。胯下的战马也像插上了翅膀一般,随着一声长鸣,在人丛中腾空而起,吓得敌人慌忙躲到了一边。当他们回过神来,重新拿起刀枪,信昌早已杀到了他们身后。

“保护大将,别让他伤害了大将!”

“弟兄们,跟着大人往里闯啊!”

信昌身后的家臣距离他顶多只有二十来丈,看到主将义无反顾地冲进了敌军之中,他们断不会抛下不管,也如狂风暴雨般,紧跟着冲进了森武藏守的队伍之中。

“森武藏守在哪里?奥平信昌要会一会他!”

此时的森武藏守,正在从大本营一直延伸到八幡林的竹林里坐镇指挥,远远地就听见有人在大声呐喊。

“是谁在乱喊乱叫?你们听……我们的队伍似是停止前进了。”

虽然感到纳闷,谁也没有想到敌将竟已冲进了他们的阵营。

“到底是怎么回事?”森武藏守手执马缰,还在纳闷。只见一骑战马如同疾风暴雨般驰向竹林边,朝大本营方向奔去。

“刚才那人是谁?不像自己人啊。”武藏守连忙从马鞍上探出身子。

这时,一个清楚的声音传进了他的耳中:“森武藏守在哪里?德川家康的女婿奥平九八郎信昌要和你一较高下!”由于是顺风,信昌的声音清清楚楚地从背后传来。

森武藏守大吃一惊,慌忙掉过马头,见他的人马大叫着让开了一条路。奥平的一队人马冲了过去。

“敌人绕到我们背后去了!”

“大人小心!”

“把他们包围起来,全部剿灭!”森武藏守只好再次掉转马头。这一刹那,他突然发现人马似已被敌人的部队分割成了几段。“助左卫门!助左卫门到哪里去了?都给我退到左边,休要乱,保持阵形!”

这时,羽黑和犬山之间的山丘上又响起雷鸣般的呐喊声:“上啊,上!”“上啊,上!”这是久经沙场的酒井左卫门尉,在得知奥平信昌径直突入敌军阵中之后,发出的助威之声。

“大人!”野吕助左卫门飞身下马,连滚带爬地奔到森武藏守面前,“我们已经被围。前面是敌人,后面也是……请您速速撤回犬山城!”

“被包围了?不,我决不撤,决不!”

这时,竹林的对面又传来了信昌疯狂的叫喊:“池田胜人的女婿武藏守哪里去了?有种的给我出来,德川家康的女婿奥平九八郎今天非要和你一决雌雄不可!森武藏守在哪里……”

当奥平信昌眼都不眨地杀入森长可的部队之后,羽黑遇袭的消息立刻传到了犬山城的池田胜人耳里。得知此意外,胜人不禁吓得一哆嗦,但接着便笑道:“不必担心,我们早就商量好应对之方了。”

胜人先打发掉报信的,让人即刻把两个儿子胜九郎元助和三左卫门辉政叫来。

不大工夫,辉政先元助一步来到大厅。

“刚才报信的来说,羽黑遭到了敌袭。你赶紧前去支援,让武藏守平安撤回犬山城。”

“遵命!孩儿立刻前去羽黑,给敌人一顿痛击,让武藏守安全撤回。”说着,辉政满怀信心就要走出大帐。

“且等一下!”元助拦住了辉政,沉着脸对父亲道,“武藏守定会撤回城里,我们目前不能出击。”

“不能出击?”

“当然不能!我已经让伊木清兵卫前去探查,出来的这些人马仅仅是酒井忠次和奥平信昌,后面的井伊直政和本多忠胜的精锐部队,早已厉兵秣马,正候着我们出阵呢。”

“因此,我才说最好前去支援。一旦武藏守战死,士气就会一落千丈。”

“不行!”元助还是坚决反对,“我军主力出了犬山城,万一被本多的人马掐断后路怎么办?那时我们已经过了河,前无落脚之地,后有追兵相逼,即刻会陷入绝境。”

元助这么一说,胜人也紧张起来。众所周知,德川帐下有两员大将尤是可怕,一是足智多谋的酒井忠次,二是勇猛无比的本多忠胜。酒井的人马虽已出去,还有一个本多虎视眈眈……果如元助分析的那样,本多一定正在等待着他们出马。

“哦?你是说,即使我们不派援军,武藏守也会撤回来?”

“这是我们的约定。我想他还不至于愚蠢到破坏约定,自取灭亡的地步。”

“那好,我们就坚守城池,大开城门,等武藏撤回来。”因早就向森武藏下达了命令,令其一旦情况异常,立刻撤回城内,故,胜人最终放弃了派兵支援的念头,原因有二:一是奥平的部队已实现了对森武藏守部队的中央突破,另一是酒井的人马意外地绕到了奥平背后。

听到信昌的一阵阵叫喊,武藏守气得咬牙切齿,恨不能立刻冲上前去拼命。他的马缰绳却被野吕助左卫门死死地拽住了。

“大人,快撤回城里!快!否则只会徒增伤亡……唉,大人怎么这么固执啊!”说完,助左卫门用枪狠狠地抽一下武藏守坐骑的屁股。战马吃疼,一声长嘶,朝着犬山的方向狂奔而去。于是,军心大乱的森长可的部下争先恐后地撤退……

其实,池田胜九郎元助并非害怕本多和井伊的骁勇善战,拒发援兵,而是觉得,在秀吉赶来前同敌人发生大规模冲突,实无意义。如能抓住敌人的破绽,搅得其天翻地覆,那当然不错,但须避免大规模的冲突,以保存实力。这样便可让秀吉见识见识德川的强大力量。否则,即使秀吉表面上承认池田的功劳,内心里却会把胜利归结于德川实力不够。

一旦和敌人真的冲突起来,森武藏的情绪就完全改变了。刚开始他还能仔细筹划,灵活出击,可一看到自家人马如同潮水般溃败,他不禁火冒三丈。撤退了不到八里的路程,武藏守再次把马兜了回来,发疯似的大喊:“停!都给我停下,掉头反击!援军已经出城,我们一鼓作气,把敌人赶回去!”

听到武藏守的大喊,有的士卒停了下来,有的则悄悄地溜走了……

不知何时,太阳早已落山,十七的月亮从东面山脉上露出了笑脸。山脚下,四处跳跃着篝火的火焰。

“不许退!有谁胆敢再退……”

正在这时,一名年轻的武士手里拖着一把血刀急匆匆赶来,单腿跪倒在森武藏面前。

“野吕助左卫门父子与松平义七郎进行了一场恶战,双双战死。临终前留下遗言,说须把大人平安送回犬山城。请大人速速撤回……”

“野吕父子战死?”

“是,父子二人说,有幸做大人的替身,即使战死也荣耀无比。希望大人速速撤回城里,哪怕多撤回一兵一卒也好。”

听到爱将的噩耗,鬼武藏森长可痛心疾首。他呆呆地望着天空,一声悲鸣,接着,像孩子似的号啕大哭。“你说我能回去吗,我还有脸回去吗?”

“怎么没脸回去?请大人赶紧撤回,否则,奥平信昌马上就追来了。请赶紧掉转马头!”

老天似乎总喜欢跟人开玩笑,武士的话立刻应验——此时,一队骑兵出现在拐角处的竹林旁边。月光逐渐明亮起来,穷追不舍的敌军武士,头盔和前胸的盔甲熠熠地闪耀着银光,一步步逼向森武藏守。

“唉,今天这个跟头栽得太惨了!”

武藏守一面咬牙切齿,一面无奈地把马头掉向北面,他再也无心向后看了。初战就落得如此惨败,“败军之将”的阴影,以后还有机会除去吗?

他眼前城门大开,三左卫门辉政的部属早已在城门口用刀枪筑起一面铜墙铁壁,等待他归来,森武藏守一面暗暗咒骂自己,一面疾风暴雨似的冲进了城里。

“砰砰砰”一阵猛烈的枪火从城里射向尾随而来的追兵。

森武藏守五百多败退下来的人马涌进了城里,随后追来奥平及酒井的人马。辉政不想关城门也不行了。没有来得及入城的杂兵,有的在大声地乞求开门,有的则愤而转向敌人。当然,转向敌人的士兵们当中,有一大半都投降了。

追击的一方一看到城防严密,便迅速整理一下队伍,从容地撤回。

这次作战完全达到了家康和酒井等人的目的。只有奥平信昌一人因为没能斩杀森武藏守而深感遗憾。可是,既然敌人已经逃回城里,他也不敢贸然攻城。

“敌人全部撤走了。”当望风的士兵从嘹望台上下来,慌忙赶到池田元助的大帐报告时,元助和武藏守二人都坐在床几上,一副气急败坏的样子。

四处的篝火渐渐地淡下去,月亮升高了,银色的月光洒满了大地。

“元助,是你向岳父进谏,说救援无用?”

森武藏守一诘问,元助不禁惊怒。“我们不是从一开始就约好了吗?一有情况……”

“你这话我可不明。我们是有约在先,可约定的是不许擅自出击。今日不是我主动向敌人发动进攻,而是敌人光天化日下前来向我挑衅。”

“即使是敌人挑衅,也应立刻撤退……这话也说过吧?不管怎么说,你平安地撤回来了,难道还不满?”

“你可能会满意,我却失去了众多家臣。”武藏守把牙齿咬得咯咯直响,“居然会发生这等事情,真令长可心寒!”

“是不是以为今天败了?”

“都什么时候了,你还有心思说笑!我军将士损失大半,不是失败,难道是胜不成?”

“对!虽然称不上胜利,但决非失败。你想,是我们首先侵入尾张,拿下此城,敌人怎会甘心?他们必然豁出命也要夺回去。结果,你的人马成功地阻击了敌人,敌人无奈之下,只好弃城而去。无论从哪方面来讲,都是敌人之败。因此,此战掀起如此大的波澜,也全在情理之中。”

“可是,咱们却眼睁睁地看着敌人从眼皮底下逃走……”

“你冷静地想一下。万一在我们的人马大举杀出,与酒井、奥平的部队混战之时,本多、井伊的大部人马趁虚而人,猛攻城池,我们当如何是好?故,虽然今天的战事称不上胜利,但也决非败仗。我们必须让筑前大人知道,和德川的较量,绝非轻易就能获胜。”

武藏守一句话也说不上来,单是两眼狠狠地瞪着元助,浑身打着哆嗦。

元助的话也并非全无道理,可武藏守却绝不认为自己立了什么功。在这场战役中,德川家康胜了,池田父子也胜了,失败的只有一人,那就是自己!武藏守满腔郁闷,有口难言……