莫德斯特长老保持着他那怡然自得的斜靠着的姿势，没有立起身来。
希科穿过房间向他走去。
院长总算还肯慢慢地把头点了一下，向进来的人表示已经看见他了。
对院长的冷淡，希科好像没有感到一点惊奇，他继续走过去，然后，恭敬地保持一段距离站定，向长老致意。
“早上好，院长先生，”他说。
“啊!您来了，”戈朗弗洛说，“看上去，您还好好的?”
“您是不是以为我死了，院长先生?”
“见鬼!好久没见到您的影子了。”
“我前一阵有事。”
“啊!”
希科知道，如果戈朗弗洛不灌下两三瓶勃艮第陈葡萄酒助助兴，是金口难开的。不过，因为时间还是早晨，戈朗弗洛十之八九还没喝过酒，希科就拣了一张舒适的扶手椅，默不作声地坐在壁炉边，两条腿伸出去搁在柴架上，上半身靠在柔软的椅背上。
“您跟我一起吃饭吗，布里凯先生?”莫德斯特长老问。
“也许，院长大人。”
“布里凯先生，要是我不能如我所愿意的那样一直奉陪您，请您别见怪。”
“嘿!谁要您来陪我啦，院长先生?见鬼!我也没要在这儿吃饭，是您这么邀我的。”
“当然是这样，布里凯先生，”莫德斯特长老有些不安地说，希科坚定的语气正是他这种不安的原因；“对，一点不错，我是这么邀你的，不过……”
“不过您怕我不接受，是吗?”
“啊!不是。您说说看，布里凯先生，耍手腕难道会是我的习惯吗?”
“一个人到了您这么高的地位，想有什么习惯就有什么习惯喽，院长先生，”希科回答，带着他那特有的笑容。
莫德斯特长老眨巴着眼睛，瞧着希科。
要猜出希科究竟是在开玩笑，还是在说正经话，对他来说是不可能的。
希科立起身来。
“您怎么不坐了，布里凯先生?”戈朗弗洛问。
“因为我要走了。”
“您怎么要走了?您不是说跟我一起吃饭吗?”
“首先，我并没有说过跟您一起吃饭。”
“对不起，是我这么邀您。”
“我回答说‘也许’：‘也许’的意思并不是‘好的’。”
“您生气了?”
希科笑了起来。
“我，生气!”他说，“我干吗要生气呢?就因为您厚颜无耻、不学无术、粗鲁无礼，就值得我生气吗?啊!亲爱的院长大人，我认识您这么久了，我才不会为您的这些小小的缺点生气呐。”
戈朗弗洛被客人的这顿臭骂吓呆了，就那么张着嘴巴，伸着胳膊。
“再见，院长先生，”希科接着说。
“啊!请您别走。”
“我的出差不能再耽搁了。”
“您的出差?”
“我有使命在身。”
“谁的使命?”
“国王的。”
戈朗弗洛越来越感到自己完蛋了。
“国王的，”他说，“国王的使命!那您又见到他了?”
“当然。”
“他是怎么接待您的?”
“非常热情；他尽管是国王，记忆倒还不错。”
“国王的使命。”戈朗弗洛结结巴巴地说，“我真是厚颜无耻，真是不学无术，真是粗鲁无礼……”
他的虚荣心慢慢地瘪了下去，就像一只气球里的气打针孔漏掉似的。
“再见!”希科又说一遍。
戈朗弗洛从扶手椅上直起身子，伸出一只大手拦住要走的客人，我们说句老实话，这客人是稍稍挽留一下就会留下来的。
“好吧，咱们说说清楚，”院长说。
“说什么?”希科问。
“说说您今天干吗这么容易动气。”
“我，我今天跟平时一个样。”
“不一样。”
“我只不过是跟我在一起的人的一面镜子。”
“不是。”
“您笑，我也笑；您赌气，我就装怪相。”
“不是，不是，不是！”
“是的，是的，是的！”
“好吧，得，我承认我刚才是心事重了点儿。”
“真的!”
“对一个被繁重的工作压得喘不过气来的人，您难道不能包涵包涵吗?我的头脑都发昏了，天哪!这个修院不就像个外省的省政府吗?您想想，我要管两百号人，我一个人又是庶务，又是建筑师，又是总管；就这么，我拯救灵魂的职责还没算在内呐。”
“啊!对一个天主的卑微的仆人来说，确实是太多了。”
“啊!您这是在讽刺我，”戈朗弗洛说；“布里凯先生，难道您已经失去了您作为基督徒的爱德了吗?”
“难道我有过这个?”
“我还相信，您的行为里已经搀进了嫉妒：留心哪，嫉妒是最大的罪孽。”
“我的行为里搀进了嫉妒!我有什么好嫉妒的?我，我倒要请教!”
“嗯!您在对自己说：‘院长莫德斯特·戈朗弗洛长老步步高升，平步青云……”
“而我是一落千丈，是不是？”希科讥讽地回答说。
“那得怪您现在这尴尬的处境，布里凯先生。”
“院长先生，您想想《福音书》的那句经文吧。”
“哪句经文？”
“凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。’①”
“呸!”戈朗弗洛说。
“好啊，他连《圣经》里的话都怀疑，异教徒!”希科把两手台抱在胸前嚷道。
“异教徒!”戈朗弗洛重复说；“胡格诺派教徒才是异教徒。”
“那么是分立派!”
“得啦，您到底是什么意思，布里凯先生?说实话，我给您闹胡涂了。”
“没什么意思，我只不过是要出门跑一趟，来跟您说声再见的。
“好，再见，莫德斯特长老大人!”
“您不会就这么离开我吧?”
“当然我就这么走了！”
“您?”
“对，我。”
“一个朋友?”
“一个人发迹以后就没有朋友了。”
“您，希科?”
“我不再是希科了，您刚才还为此责备过我。”
“我?什么时候?”
“您说到我的尴尬处境的时候。”
“我责备您!啊!瞧您今天说些什么话呀！”
院长低下他的肥脑袋，双下巴给这么一压，鼓成一团臃肿的肉团，搁在公牛似的颈脖上。
希科从眼梢罩望着他，看出他的脸色有点发白了。
“再见，别记恨我对您说过的大实话。”
他做了个要走的样子。
“您想要什么，统统告诉我吧，希科先生，”莫德斯特长老说；“就是别再拿那种眼光看我了!”
“啊!啊!现在已经有点迟了。”
“总还会来得及的!哎!瞧，怎么能不吃饭就走呢?真是的!这不利于健康，您以前对我说过不止二十次!好吧，咱们来吃饭。”
希科决定一鼓作气，乘胜追击。
“真的不吃!”他说；“这儿吃得太糟糕。”
别的打击，戈朗弗洛都硬硬头皮顶了下来，可这一下，他垮了。
“我这儿吃得糟糕?”他张皇失措，结结巴巴地说。
“至少我这么认为，”希科说。
“您上次吃的晚饭有什么可以抱怨的地方吗?”
“我嘴里到现在还有那么一股叫人恶心的味儿；呸!”
“您说呸!”戈朗弗洛向天空举起双手嚷道。
“对，”希科坚决地说，“我说呸!”
“您到底指哪道菜呢?请您说说看。”
“炸猪排焦得不成样子。”
“啊!”
“肉馅猪耳嚼都嚼不动。”
“啊！”
“米饭阉鸡味道淡得像清水。”
“公正的老天啊!”
“虾酱浓汤连油都没撇掉。”
“天哪!”
“酱汁面上看得出浮着一层油，现在还在我的胃里晃来晃去。”
“希科!希科!”莫德斯特长老叹着气，那音调就像是奄奄一息的恺撒（恺撒（前100-前44）：古罗马统帅、政治家和作家。后被布鲁图和卡西乌为首的共和派贵族阴谋刺杀。）在对刺杀他的凶手说：“布鲁图!布鲁图!”
“何况，您也没有时间陪我。”
“我?”
“您对我说过您有事；您究竟有没有对我说过?您样样都全，就差说谎了。”
“嗯，这件事嘛，可以放一放。要接待一位女求见者，仅此面已。”
“那就接待她吧。”
“不!不！亲爱的希科先生：尽管她给我送来了一百瓶西西里葡萄酒。”
“一百瓶西西里葡萄酒?”
“我不接待她，尽管她大概是一位很高贵的女人，这位送西西里葡萄酒出手就是一百瓶的贵夫人；不，我只想接待您，亲爱的希科先生，她要我做她的忏悔师；嗯，只要您说一句。我就拒绝给她以心灵上的指示；我要叫她另找一个神师。”
“您这么做都是为了……?”
“为了和您一起吃饭，亲爱的希科先生。为了弥补我对您犯下的过失。”
“您犯过失，是因为您太骄傲，莫德斯特长老。”
“现在我要谦虚了，我的朋友。”
“还因为您太懒。”
“希科!希科!从明天开始，我要苦修了，我要让我的修士们每天操练。”
“让您的修士操练!”希科圆睁双眼说；“什么操练?用叉子操练吗?”
“不，用兵器操练。”
“用兵器操练?”
“对，不过指挥操练可累啊。”
“您，指挥雅各宾修士们操练?”
“不管怎么样，我要指挥操练。”
“从明天开始?”
“只要您说一声，就从今天开始。”
“是谁想出这个叫修士操练的主意的?”
“好像是我吧，”戈朗弗洛说。
“您?这不可能!”
“可就是这样呀，我给博罗梅兄弟下过这道命令。”
“这个博罗梅兄弟又是谁?”
“啊!真的，您不认识他。”
“他是谁?”
“他是司库。”
“您怎么有了个我不认识的司库啦，您这个窝囊废?”
“他是您上回来过以后才来的。”
“这个司库是打哪儿到您这儿来的?”
“他是德·吉兹红衣主教推荐给我的。”
“他亲自推荐给您?”
“写信推荐的，亲受的希科先生，写信推荐的。”
“大概就是我在下面看到的那个脸长得像个鸢的家伙？”
“就是他。”
“就是叫我进来的那个人?”
“对。”
“啊!啊l”希科下意识地这么说；“德·吉兹红衣主教那么热情地保荐来的这位司库，他的本事怎么样?”
“他算起帐来就像毕达哥拉斯①。”
“兵器操练的事您是跟他一起决定的罗?”
“是的，我的朋友。”
“这就是说，是他向您建议把修士武装起来的，对不对?”
“不，亲爱的希科先生，主意是我想出来的。完全是我想出来的。”
“目的是什么呢?”
“目的是把他们武装起来。”
“别死要面子啦，顽固不化的罪人，死要面子是最大的罪孽；这个主意不是您想出来的。”
“不是我就是他，我记不大清楚这主意是他还是我想出来的了。不，不，肯定是我想出来的；好像是，我想出这个主意时还引用了一句很明智很出色的拉丁文。”
希科又走近院长。
“一句拉丁文，您，我亲爱的院长!”希科说，“这句拉丁文您还记得吗?”
“Militat spiritu…”
““Militat spiritu，militat gladio?”
“就是它!就是它!”莫德斯特激动地嚷道。
“好啦，好啦，”希科说，“再没有比您更乐于为自己辩护的了，莫德斯特长老；我原谅您。”
“啊!”戈朗弗洛感动地说。
“您永远是我的朋友。我真正的朋友。”
戈朗弗洛拭去一滴眼泪。
“咱们吃饭吧，我对这顿饭也宽容了。”
“您听我说，”戈朗弗洛激动地说，“我要叫人去跟厨子兄弟说，要是他做的菜不是顶呱呱的，我就关他禁闭。”
“叫人去说吧，去吧，”希科说，“您是这儿的主人，我亲爱的院长。”
“咱们来开几瓶那位女仟悔者送的葡萄酒。”
“我要用我的智慧来帮助帮助您，我的朋友。”
“让我拥抱您，希科!”
“别把我闷死了，咱们聊聊吧。”