列车奔驰在博尔贝克同莫特维尔之间的高原上,中途不停车。除加水时需做短暂技术停留之外,它将一直开到巴黎。十八节车厢塞满了士兵,行进在漆黑的田野,不停地隆隆作响。车上的士兵要去前线屠杀别人,他们又叫又唱,声嘶力竭。他们的叫唱声压倒了车轮的滚动声。

雅克用脚把炉门关上,他努力压着怒火,说:“火太旺!您要是醉了就去休息吧!”

佩克马上打开炉门,拼命往里面加煤,似乎想把机车烧炸。他这是故意捣乱,有意抗命不遵,把一列车乘客的性命当儿戏。雅克弯腰放低炉膛架,以减少通风。恰在此时,佩克突然把他拦腰抱住,想把雅克推到路轨上去。

“无赖,您原来是打这个主意呀!您以为可以把我推下去,是不是?阴险的家伙!”

雅克抓住煤水车的车帮,两人一起倒了下去,在狭窄的通道上滚翻打斗。列车在前进,过道钢板不停地抖动。他们咬着牙关,谁也不吱声,想方设法从狭窄的缺口冲出去。那里只有一根栏杆,在急驰的列车上,要想从那里冲出去确非易事。列车越过巴朗唐火车站,冲入马洛内隧道。他俩仍旧扭打在一起,在煤堆上滚打。他们用头顶住蓄水池下沿,以躲开火红的炉门,若稍不留意,腿脚就会被炉门烫得丝丝作响。

雅克想站起身去关控制器,并大声呼救,叫人把醉鬼佩克赶走,但雅克身材矮小,体力不支,被打倒在地,推不开对方,这叫他感到绝望。他想到自己将被扔到车下,心头十分恐惧。他使出平生力气,用手到处乱摸。佩克明白雅克的意图,便一挺身体,像举小孩似地把雅克举到空中。

“喔,你还想煞车呀?去您的吧!您夺走了我的老婆,我要您滚!滚,滚下去吧!”

列车仍在奔驰,带着震耳欲聋的轰隆声冲出隧道,行进在空旷、漆黑的田野上。马洛内车站一闪而过。由于车速太快,在站台值班的副站长并未发现机车上有人在厮打。

佩克运足力气想把雅克抛下车去。雅克感到身体悬空,便死死勾住佩克的脖子不肯放手,所以把佩克也带了下去。他俩同时尖叫一声便一起滚了下去。这对一直像兄弟一样亲密的伙伴一起跌到车下,被高速奔驰的列车卷到车轮底下,被轧死、压碎,血肉模糊了。当有人找到他们的尸体时,发现他们的头和脚早已不知去向,只有两具血淋淋的躯干仍搂抱在一起,似乎还在想勒死对方。

无人驾驶的列车继续奔驰,这台倔强、古怪的机车焕发了青春的活力,像从牧马人手中逃脱的一匹马,自由自在地驰骋在平坦的原野上。由于锅炉加满了水,炉膛里填满了煤,火势熊熊。所以在最初半小时之内,压力迅速上升,车速快得惊人。列车长可能累得睡着了。士兵们拥挤在车厢里,在飞奔的列车上如醉如痴,兴高采烈,叫唱得更凶。列车闪电般通过了马罗默火车站。列车在遇见信号灯或通过车站时既不鸣笛也不减速。它像一头猛兽,勇往直前。遇到障碍,它就把头一低,一声不响地冲过去。它似乎被刺耳的蒸气声所激怒,跑得更快。

列车原计划在鲁昂加水,但鲁昂站的员工一见这狂怒的列车飞奔而来,吓得直冒冷汗。机车上既不见司机,也不见司炉,它喷烟吐雾,一阵风似地冲了过去。车厢里塞满了士兵,他们在高唱爱国歌曲,他们要奔赴前线,认为车速如此快,是为了让他们及早抵达莱茵河畔。车站员工挥臂高呼,他们担心列车到索特维尔出事儿,因为那里经常调车,轨道经常被堵,到处停放着机车和车厢,犹如一座大型车场。他们忙去发电报,把这一情况通知对方。偏巧那里真有一列货车停在轨道上。对方刚把货车推到备用线路上,就听到了这头怪物的轰叫声。无人驾驶的列车穿过鲁昂附近的两条隧道,疯狂地奔向索特维尔,来势凶猛,任何力量也难以阻挡。它在索特维尔没有停车就冲了过去,穿过障碍,什么也没有撞着。列车消失在夜幕里,声音也渐渐远去了。

铁路在线的所有电报机都卡卡响起来,都知道有列魔鬼列车通过了鲁昂和索特维尔。众人感到十分害怕,心口怦跳不止。他们知道有列快车正在魔鬼列车前面行驰,肯定会被魔鬼列车撞上。魔鬼列车犹如森林中的一头大野猪,横冲直撞,既不理睬红色信号灯,也不怕枪声恫吓。它在瓦赛勒,几乎把一台试验机车撞翻。在蓬德拉尔希桥上,它也没有减速,真叫人担忧。它又一次钻进茫茫黑夜,不知跑到什么地方去了。

压死几名行人,它毫不在乎,照旧向前奔跑,对洒在路基下的鲜血,它根本不闻不问。无人驾驶的列车在夜色下急速奔驰,像一只既瞎又聋的野兽奔向死神王国。列车上坐满了去充当炮灰的士兵。士兵们都十分疲劳,神智迟钝,一个个醉醺醺地扯着嗓子高声叫唱。

(全书终)