午后四点钟,一辆破旧的小型双人乘坐汽车嘎然作响地停了下来。一个少女从车里跳出——身躯娇小玲珑,满头乌云。她蹬上石阶,按了一下门铃。

几分钟之后她被领进一间长形的雅致的客厅,一位牧师模样的仆役用哭丧的音调叫道:“杜贝尔弗小姐来到。”

“林娜!”

“贾姬!”

温特显姆稍微站开一边,他以同情的眼光望着这副娇小的身躯张开双臂投进林娜的怀中。

“这是温特显姆伯爵。这位是杜贝尔弗小姐——我最好的朋友。”

他想,漂亮的女孩——不是挺漂亮,不过蛮有魅力。黑亮卷曲的秀发;大大的眼睛。他喃喃说了几句得体的寒喧语,然后就准备退出去让这两个友人好好聚聚。

他一退出去,贾克琳就像机关枪一样猛攻起来—林娜记得这是她性格上的特征。

“温特显姆?温特显姆?他就是报上常说的你准备嫁给他的那个人?是吗?”

林娜喃喃道:“大概吧。”

“亲爱的——我真为你高兴。他看来人很好。”

“哦,不要把这件事太当真——我自己还没打定主意哩。”

“当然你还不能决定!女王在选夫婿的时候总是格外慎重小心的。”

“快别胡说了,贾姬。”

“但你确是一位女王哩,林娜!你一向都是的。林娜女王阁下——金发的林娜!我是女王的心腹!忠心耿耿的宫女!”

“你在胡说些什么,亲爱的贾姬。你这一向都在哪儿?

你完全失踪了。你又不写信来。”

“我讨厌写信。我这段时间都在哪儿?噢,大致在三个地方浮移不定。你知道,就是在工作之中,不快乐的女孩跟不快乐的工作!”

“亲爱的,希望你——”

“接受女王的捐助?嗯,亲爱的,坦白说,这正是我此行的目的。不,不是来借钱,还没有流落到这步田地。但我来求你给我一个更重大的帮助!”

“说下去。”

“如果你准备嫁给包括温特显姆在内的男人,或许你就会了解。”

林娜疑惑了一会;然后她的面色开朗了。

“贾姬,你意思是—”

“是的,亲爱的,我订婚了!”

“原来如此。难怪我觉得你看起来特别有活力。当然你一向都如此,但现在比以往更精力充沛。”

“我自己也这么觉得。”

“告诉我关于他的一切。”

“他名叫希蒙·道尔。他高大,脸型方正,人很单纯,孩子气而可爱!他很穷——没钱。你可以称他是‘郡民’——

不过是非常赤贫的郡民的小儿子。他的家族来自德汉夏尔郡。他喜爱乡村及乡村的事物。最近五年他一直在城里一间令人窒息的办公室里办公。现在公司倒闭,他也就失业了。

林娜,我若不能嫁给他我会死掉!我会死!我会死”“不要说傻话,贾姬!”

“我会死,我告诉你!我爱他爱疯了。他对我也很疯狂。我们没有对方根本活不下去。”

“亲爱的,这样就糟了!”

“我知道,这很可怕,不是吗?爱情一旦攫住你,你就束手无策。”

她停顿一会,深黑的眼睛湿润了,乍看之下极富悲剧意味。她颤抖了一下。

“感情的事有时甚至令人震怖!希蒙为我而造,我为希蒙而造。我永远也不会关心别人了。林娜,你必须帮助我们两人。我听说你买下这个地方,我心里就有个主意。听着,你将来得有一个地产经纪人——-或者两个。我要你把这个工作交给希蒙。”.“噢!”林娜吃了一惊。

贾克琳滔滔不绝往下说:“他做这种事易如反掌。他对地产的事全盘了解——他一向注意研究。再说,他也受过这方面的职业训练。噢,林娜,为了我们两人的交情,你愿意给他这个工作机会吧!如果他表现不佳,你尽可解雇他。但他一定能胜任的。我们可以住到小屋里,我可以为你照管许多事务,花园会整理得井井有条。”

她站起身。

“说好呀,林娜。说好呀。娇媚的林娜!高大金发的林娜!我与众不同的林娜!说好呀!”

“贾姬——”

“你答应了是不是?”

林娜爆笑出来。

“荒唐的贾姬!把你的年轻人带来,让我看看,谈谈话。”

贾姬扑向她,不住地吻她,“最亲爱的林娜——你真够朋友!我以前就了解你是这称人。你决不会让我失望的。你是世上最可爱的人。再见。”

“贾姬,你不多待一会?”

“不,我不能再逗留了。我要赶回伦敦,明天再来,带希蒙来,把事情做个了结。你会赏识他的。他真是令人宠爱。”

“你不留下喝杯茶吗?”

“不,我不留了,林娜。我太兴奋了。我必须赶回去告诉希蒙。亲爱的,我知道我疯了。但我情不由己。希望婚姻能治疗我。据说婚姻很有清醒作用。”

杜贝尔弗小姐转向房门,站立一会,然后冲回来,像小鸟般最后一次迅速地拥抱她。

“亲爱的林娜—没有人像你。”