且说邓奉乃西华侯邓晨之兄子也,骁勇绝伦。当日回家谒祖,见大司马吴汉军士放纵,掠其乡里,愤怒兴兵,杀得吴汉大败奔走,追赶不及,天色已晚,乃自收兵。因对众曰:“这厮素未败北,为上所重,今经此挫,势必不可两立,奈何?”众曰:“以将军之才,固可自立功业。方今秦、董诸人皆据地拥兵,何不与彼合从自卫。”奉叹曰:“时固未可逆,恩亦不可负。今为此贼,自陷百死莫赎,且据地自守,俟再会战时,手戮此贼,以舒吾恨也。”遂率众屯据淯阳,与诸贼合从。

却说光武闻报吴汉激反邓奉,大惊曰:“奉勇而用兵有法,诸将非其敌。须吾自往擒之。”正议亲征,忽南阳王常将妻子诣洛阳,肉袒来归。帝大喜曰:“王廷尉来,吾不忧南方矣。”乃召公卿将军以下大会,具为群臣言:“常以匹夫兴义兵,明于知天命,故更始封为知命侯。与吾相遇兵中,尤相厚善。”于是特加赏赐,拜为左曹,封山桑侯。乃遣朱祐、贾复及建威大将军耿弇,武威将军郭守,越骑将军刘宏,偏将军刘嘉、耿植,迁王常汉中将军,同南击邓奉、董。时岑彭已破杏,降许邯,遂并力先击堵乡,邓奉见汉兵不到淯阳,料是重兵先困董,乃将万余人往救之。奉皆南阳精兵,岑彭等攻之,连月不克。

且说盖延先南击敖仓,转攻酸枣、封邱,皆拔之。其夏,遂督马武、刘隆、马成、王霸等南伐刘永。刘永者,梁郡睢阳人,梁孝王八世孙也。传国至父立,为王莽所诛。更始立,永先诣洛阳,绍封为梁王,都睢阳。永见更始政乱,遂据国起兵,以弟防为辅国大将军,防弟少公为御史大夫,遂招集诸郡豪杰,沛人周建等,并署为将帅,攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南,凡得二十八城。又遣使拜西防贼帅山阳佼彊为横行将军。时东海人董宪起兵据其郡,而张步亦定齐地。永遣使拜宪汉大将军,步辅汉大将军,与其连兵,遂专据东方。及更始败,永自称天子。建武二年夏,帝遣虎牙大将军盖延等伐之。延领兵而南,先攻拔襄邑,复进取麻乡,遂图永于睢阳。数月,拔之,永乃将家属走虞县。虞人反,杀其母及妻子,水与麾下数十人奔谯。盖延进攻,拔薛,斩其鲁郡太守梁邱寿,而彭城、扶阳、抒秋、萧皆降。又破永沛郡太守陈修,斩之。永将苏茂、佼彊、周建等三万余人救永,共攻延,战于沛西,延大破之,水军乱,遁没溺死者大半。永弃城走湖陵,苏茂奔广乐。延遂定沛、楚、临淮,修高祖庙,置啬夫、祝宰、乐人。

苏茂为更始讨难将军,与朱鲔等守洛阳。鲔既降汉,茂亦归命。光武因使茂与盖延俱攻刘永,军中不相能,茂遂反,杀淮阳太守,掠得数县,据广乐,臣于永。永以茂为大司马,淮阳王。永破败,茂遂仍还广乐。

帝使太中大夫伏隆持节安辑青、徐二州,招降张步。刘永闻隆至,乃遣使立张步为齐王。步贪其爵号遂受之,乃杀伏隆,而理兵于剧,遣将循山东诸郡,拓地渐广。是时帝方北忧渔阳,未暇灭此,故步得专集齐地,据有十二郡焉。

却说渔阳彭宠自归光武,围邯郸时,宠转输粮食,前后不绝。及王郎死,光武迫铜马,北至蓟。宠上谒,自负其功,意望甚高,光武接之不能满,以此心怀不平。及立即位,吴汉、王梁,宠之所遣者;并为三公,而宠无所加,愈快快不得志,叹曰:“我功当为王,但尔者,陛下忘我耶?”是时北州破散,而渔阳差完,有旧盐铁官,宠转以贸谷,以此益富强。朱浮与宠不相能,浮数谮构之。浮,沛国萧县人,初从破邯郸,拜为幽州牧,遂讨定北边。建武二年,封舞阳侯,食三县。浮年少有才能,颇欲厉风迹,收士心,辟召州中名宿,涿郡王岑之属,以为从事,及王莽时故吏二千石,皆引置幕府,乃多发诸郡仓谷廪,瞻其妻子。宠以为天下未定,师旅方起,不宜多置官属,以损军实,不从其令。浮性矜急,自是颇不平,因以峻文诋之,密奏宠遣吏迎妻,而不迎其母,又受货贿,多聚兵谷,意计难量。有诏徵宠,宠意浮卖已,上疏愿与浮俱徵。又与吴汉、盖延等书,盛言浮谮枉之状,固求同徵。帝不许、宠益以自疑。而其妻素刚,不堪抑屈,固劝无受召,宠亲信吏皆怀怨于浮,莫有劝行者。遂发兵反,拜署将帅,自将二万余人,攻朱浮于蓟,分兵循广阳、上谷、右北平。朱浮以书责宠曰:

盖闻智者顺时而谋,愚者逆理而动,常窃悲京城太叔以不知足而无贤辅,卒自弃于郑也。伯通以名字典郡,有佐命之功,临人亲职,爱惜仓库,而浮秉征伐之任,欲权时救急,二者皆为国耳。即疑浮相谮,何不诣阙自陈,而为族灭之计乎?朝廷之於伯通,恩亦厚矣,委以大郡,任以威武,事有柱石之寄,情同子孙之亲。匹夫媵母,尚能致命一餐,岂有身带三绶,职典大邦,而不顾恩义,生心外畔者乎?伯通与吏人语,何以为颜?行步拜起,何以为容?坐卧念之,何以为心?引镜窥影,何施眉目?举措建功,何以为人?惜乎!弃休令之嘉名,造枭鸱之逆谋,捐传世之庆祚,招破败之重灾,高论尧舜之道,不忍桀纣之性,生为世笑,死为愚鬼,不亦哀乎!伯通与耿侠游俱起佐命,同被国恩。侠游谦让,屡有降挹之言,而伯通自伐,以为功高天下。往时辽东有豕,生子白头,异而献之,行至河东,见群豕皆白,怀惭而还。若以子之功论于朝廷,则为辽东豕也。今乃愚妄,自比六国。六国之时,其势各盛,廓上数千里,胜兵将百万,故能据国相持,多历年世。今天下几里,列郡几城,奈何以区区渔阳,而结怨天子,此犹河滨之人,捧土以塞孟津,多见其不知量也。方今天下适定,海内愿安,士无贤不肖,皆乐立名于世。而伯通独中风狂走,自捐盛时,内听骄妇之失计,外信谗邪之谈言,长为群后恶法,永为功臣鉴戒,岂不误哉!定海内者无私仇,勿以前事自误。愿留意顾老母幼弟,凡举事无为亲厚者所痛,而为见仇者所快。

宠得书愈怒,攻浮转急。帝使游击将军邓隆救蓟。隆军潞南,浮军雍奴,遣吏奏状。帝读檄怒,谓使吏曰:“两营相去百里,其势岂可相及?比汝还,北军必败矣。”宠果盛兵临河以拒隆,又别发轻骑三千袭其后,大破隆军。浮远,遂不能救,引而去。

明年春,宠遂拔右北平、上谷数县。遣使以美女缯采赂遗匈奴,要结和亲。单于使左南将军七八千骑,往来为游兵以助宠。又南结张步,及富平、获索诸豪杰,皆与交质连衡。涿郡太守张丰亦举兵反。

时二郡畔戾,北州忧恐,浮以为天子必自将兵讨之,而但遣邓隆助浮。浮怀惧,复上疏求救,诏报曰:“往年赤眉跋扈长安,吾策其无谷必东,果来归降。今度此反虏,势无久全,其中必有内用斩者。今军资未充,故须后麦耳。”浮城中粮尽,人相食。曾上谷太守耿况遣崎来救浮,浮乃得遁走。南至良乡,其兵长恶浮恃才舞文,反遮截之,浮恐不得脱,乃下马刺杀其妻,仅以身免。城遂降于宠,宠乃自称燕王。

时张丰自称无上大将军、与宠连兵。帝遣建义大将军朱祐,建成大将军耿弇,征虏将军祭遵,骁骑将军刘喜讨张丰于涿郡。祭遵先至,急攻丰,禽之。初丰好方术,有道士言丰当为天子,以五采囊裹石系丰肘,云石中有玉玺。丰信之,遂反。既执当斩,犹曰:“时石有玉玺。”遵为椎破之,丰乃知被诈,仰天叹曰:“当死无所恨。”

上诏耿弇进击彭宠,弇以父况与宠同功,又兄弟无在京师者,不敢独进,求诣洛阳。诏报曰:“将军举宗为国,功效尤著,何嫌何疑而欲求徵?”况闻之,更遣弇弟国入侍。时祭遵屯良乡,刘喜屯阳乡,彭宠引匈奴兵欲击之,耿况使其子舒袭破匈奴兵,斩两王,宠乃退走。

后宠斋,独在便室,苍头子密等三人因宠卧寐,共缚著床,伪称宠命,呼其妻入,妻惊喊,奴乃捽其头,击其颊,将妻入取宝物,至宠所装之,又使妻缝两缣囊。昏夜后,解宠手,令作记告城门将军开门书。毕,即斩宠及妻头置缣囊中。持记出城,因以诣闷。明已,阁门不开,行属逾墙而入,见两尸大惊怖。其尚书韩立等共立宠子午为王。国师韩利斩午首。诣祭遵降,夷其宗族,帝封子密为不义侯。

朱浮逃归洛阳,尚书令侯霸奏浮败乱幽州,构成宠罪,徒劳军师,不能死节,罪当伏诛。帝不忍,以浮代贾复为执金吾,徒纣父城侯。这俱是后话。而平狄将军庞萌又背而为乱,杀楚郡大守孙萌,而东附董宪。史称光武知人善任,独诎于庞萌。知人则哲,惟帝其难哉!欲知后事如何,且听下文分解。