华登云自服了那道童仙枣之后,悠悠荡荡,也不知过了几千万年,方才一觉醒来,揉一揉眼睛,四面一瞧,那里有甚么破庙,自家却睡在一片青草地上。是时正是月落参横,晓光未透,觉得身上有些寒战起来。再用手去摸得一摸,连那冲天冠、八卦袍、五色丝绦,都不知几时化黄鹤飞去了。心里很有些疑怪,或者年深月久,那衣服已经腐蚀,又何以脚上一双登云履,及贴身几件衫儿袄儿,仍是昨宵故物。自想不好,莫非着了人的道儿。

又一转念,天下断没有神仙是强盗做的。或者我的凡胎未脱,仙人藉此来同我游戏,我却万万不可隳了道心。但是此时夜色苍茫,我再从何处去寻觅那个破庙呢?况且修道未成,那血肉凡躯,终究敌不过空间寒气,勉强立起身来,正是踌躇四顾,无所适从的时候,忽觉东南角上,已露着些鱼白颜色,隐隐便见侧首有座荒井,井边早立着一位美人,睡眼惺忪,云鬟未整,年纪约莫有二十几岁,衣服却是荆钗布裙,手里正提着一根棕绳向那井边汲水。华登云又是一惊,心里计算道:“来了来了,这正是仙人试我凡心,分明化着一位女菩萨前来相戏。可怜我已行将就木,那里还有狎邪的念头,然而我却不可被她瞒过,也待我上去指破她,或者有些机缘,也未可知。想到此,更不迟疑,便整一整那半截短衫,走几步上来,直挺挺的向那女子面前一跪,高声唱道:“信士弟子华登云,恭接仙姑大驾。”说了这句话,遂必恭必敬的,真个目不邪视,身不妄动起来。

谁知那女子当这晓色朦胧之中,罚誓也猜不到这荒僻所在,会跑出这一位银须飘飘方面大耳的老头子出来。这一吓也就很够她消受,怕华登云疑猜她是个仙姑,她还要猜华登云是个妖怪呢。幸喜这一桶水却好已提到井边,扑通掼在地上,吓得倒退了几步,提着那呖呖莺声问道:“是谁是谁?你这人是打那里来的?”华登云再一留神,详察那女子神情,已见她面上惊得雪白,才知道并不是甚么仙姑,心下十分惶恐,也就亏他这副老脸,扑扑身上尘垢,重新站起身来,赶忙分辩道:“老夫为寻访一个人而来,遂至迤逦到此。敢问娘子,此是甚么所在?”

那女子方才喘息略定,答道:“此地名字叫做严村,离城已是五六十里。妾家亦是新迁到,此只觉得地方僻陋,四无居人。老先生还是从城里出来,还是住在城外?”

华登云道:“老夫确是从城里出来。”那女子又道:“老先生住在城里那条街上?”华登云道:“舍间便住在东关大街。”那女子听到此,暗暗露着惊喜之状,又问道:“先生既住在东关大街,这条街上,有一姓伍的人家,老先生知道不知道?”华登云道:“呀……伍家么?本来是我们旧相识,有甚么不知道,他老人家不久已归了天了,家中便是他少爷主持一切。娘子贵姓?难不成与伍府上有甚么瓜葛么?”那女子闻得华登云同姓伍的认识,十分欢喜,便道:“妾家姓宋,前面是便妾的住屋。妾的丈夫尚未回家,老先生便可请去稍坐一坐,妾还有一件东西奉累老先生带入城去,寄与伍家少爷,不知可肯允许么?”

华登云满口答应,于是那个女子也不汲水了,提着一个空桶引着路前行,一路上便问华登云名姓,又琐琐问伍家情事。华登云随答随走,不知不觉,穿过几条草陌,平地上列着五大间瓦屋,屋后高高的还矗立着一坐茅亭。那女子将华登云延入里面坐定,自己便忙忙的入厨下煮了些鸡蛋,又冲出一壶清茶。华登云腹中正是苦饥,更不谦让,吃得饱了,方问那女子道:“娘子家中为何没有别人?你的丈夫作何营业?娘子如何清晨便去汲水?怎么仆婢都没有一个?像这样荒凉寂寞,娘子独居不苦胆怯么?”

那女子听华登云问到此处,不觉脸横愁黛,早禁不住流下两行粉泪来,哽咽得也不能再答,径转身入房,悉悉率率,似乎开着箱笼。歇了一歇,手里便提出一个小布包儿密密缝着,递给华登云说:“就请老先生回去,从速交给伍少爷罢。更请伍家少爷不必再来此寻我,妾踪迹无定,今日在此处,明日便不在此处亦未可知。老先生如若会见他,也没有别的可说,即请代妾寄语给他,总是今世孽缘,前身恶果就是了。”

华登云此时恍恍惚惚,也就默会其意。刚刚将那个布包儿揣入怀里,正欲有言,猛的听见门外一阵马铃声音,到门外便歇住了。接连便有一群哗笑之声,脚步橐橐的走入三五个壮汉,都是锦帕束额,窄袄缠身,后面更有许多仆从,重压压的抬着些箱儿袱儿,大家走入庭内。忽见华登云坐在里面,很有些惊畏的模样。还是那女子一眼看见华登云已将那布包藏好,遂不慌不忙,向着一个七尺来长高大汉子,表明来意。那汉子笑了一笑。便望华登云拱手说:“此处有亵尊客,还是请入里面草亭上坐罢。”

于是大家先一哄而进。华登云是个老行伍,这种情形有甚么瞧不出来。况且这一群人之中,到有一个人甚是面善,细想起来,分明就是那烧天主堂的饶老三。因为他生得肥矮,容易认识,其余却不甚清楚。到底雄心未死,也就想随着他们进去瞧一瞧举动了。见那亭子也不甚高大,是聚了些枯木搭成的,三面皆无窗牖,只有一面朝着日光。此时朝旭东升,亭内一切布置已是历历在目。那壁间挂着些蚀朽的钢鞭瓜锤,还有几张弹弓,那弦子通断折了。阶下放着一柄三四十斤的石锁,一半没在土里。再抬头一看,见亭子正中挂着一幅大清帝国全图。旁边两轴对联,颇有些惊心动魄。上联写的:“大事业须从革命做起,”下联写的“好身家要将流血换来。”其时革命两个字的字义,尚未播诸人口,华登云也不甚讲解得出来,只是猜度这种口气,分明是个反叛话头。光天化日之下,如何容得这般人物,不由暗暗伸着舌头,知非善地,不敢久留,凛凛的要向那大汉告辞。

那大汉已知其意,哈哈大笑,望着他说道:“华老头儿,你想已看出我们弟兄行迹。须知我弟兄们也不怕你,莫说你此时已经出了行伍,就是二三十年前你吃着粮饷的时候,你们那个盐捕营,养着些无限鸦片鬼儿,便是想替我弟兄们来抬枪炮,我弟兄们还嫌他没有气力呢。何况。……”说到此,众人一声喝彩,便将话截断。华登云吓得只管要跑。那大汉又叫道:“来来来,你敢是前去报了官兵来捕捉我们?”

华登云连连摇头道:“不不不敢。”那大汉笑道:“你去只管去,老子行不更名,坐不改姓,老子便叫做满天飞宋兴的便是。你紧记着便了。”华登云点点头,急待转身。宋兴又叫起来说:“你昨夜到此,便可知道缘故?”

华登云又连连摇头说:“不不不知道。”宋兴哈哈大笑,指着他说道:“你很有些积蓄,你应该送给我弟兄们替社会上做些事业,你反把来济度那些狗道士吃酒嫖婆娘,我们康军师向你略施小计,命人引你到此,也只得了你二百块洋元,我替你存在此处,算你的报效。你若是明白的,我这里有些革命票子,你替我带回去,暗中散布,能使人人知道这票子好处,都肯倾心剖胆的,同我弟兄们一路去革命。算你是革命党的功臣,我暗中自有人监察着你,你自小心去干罢。”说毕,遂在身旁一个皮包里,取出一搭票子,数得一数,递给华登云。华登云战战兢兢的接过来,望怀里一收。宋兴又道:“你还要识一识烂腿道士与那个道童么?”

华登云尚未回言,宋兴一回头,早跑出一个汉子,在门外呜呜的吹了一声号筒。不多时早跑入两个人来,装束已换得极其齐整,看见华登云齐齐一笑说:“多多得罪,昨日虽是请你吃了我烂腿上一掬脓血,那脓血原是樱桃酱和那橘酱做成的,莫嫌秽亵,你将来到了上海汉口,那些番菜馆里,总要吃着这件东西的。”

华登云惟有羞惭满面,又见那装道童的更从怀里将花篮取出,用两手扯着,把一个三寸来长的花篮,扯得有二三尺,笑道:“你看这是甚么东西?看装你那二百洋圆可装得装不得?我那土几,原是凿有一个孔的,你的银子越重,我的篮儿越长,如今你已打破疑团,我们也算是逢场作戏。我们引你从来处来,还是我们引你从去处去罢。”说着,两个人夹着华登云出了门,一路飞跑,仍然送他至那座石桥,始行散去。

华登云迷迷惘惘,依然循着旧路回家。城郭犹是,却不曾人民都非,到反被张老太太夹讥夹讽训饬了一常华登云十分羞愧,自认不是,却终不敢将所遇之事说出。却喜他孙子慕吕病已渐渐复原,自家背地里猜测那革命票子上的命意,死也不敢拿出来给人看,只好紧紧藏在一个箱子里。遂又想到伍家晋芳,他如何会认得这强盗的女人。起先还想将那女人托带的布包儿送去,后来因为这事很有关系,倘这些强盗将来犯案,外人再因此知道我曾替他女人传递过甚么物件,这干系却不小,不如省事为妙。这件事我只当做了一场恶梦罢,遂原封不动,将这布包儿同革命票子搁在一处。一直放到第二年三月里,华登云畏罪之心也就渐渐淡了,一时触起那女子可怜情状,于无事之时,又不由的想将那个疑团破一破,并悄悄的将布包儿取出,依自己的意思,便想用剪子将那缝布包的线脚拆开,究竟看一看里面包的甚么秘密之件。望了两眼,终究是年老的人有些古道,恐怕破坏了人家的私件,有些对不住晋芳。

后来更忍不得,想了一个主意,自己便借着晋芳为名,先暗暗的试着他曾否认识这女子,如别无干碍,然后再将布包送去,方为两便。踌躇已定,从这一天清晨,便独自向伍晋芳处走来。走入门里,静悄悄不闻人声。便是那门房里两扇门,也是虚虚掩着。二门以外,是个四方天井。天井里有个小厮,约莫十二三岁,披了一件短袄子,腰间束着一条布带,在那里将一个铜钱,掼在墙脚下,又斜觑着一只眼,另取一个铜钱打那墙脚下的铜钱。嘴里还哼哼不知唱些甚么。他却不曾看见华登云。华登云再朝门房里一张,只见床上和衣躺着一个老头子,华登云故意咳了声嗽,那老头子正待招接,后来见华登云也不曾带有仆从。又不曾坐着轿子。遂依然躺着懒懒的问道:“你是来寻谁的?”

华登云躬了躬腰陪笑说道:“不敢动问你家少爷可在家么?”那老头子一面站起来,一面自言自语说道:“少爷么,怕是不曾起身呢。本来此刻也不是见客的时候。”又扬着喉咙喊道:“阿顺呢。……”遂听天井里嗷的应了一声,便见那个耍钱小厮跳得进来,老头子道:“阿顺,你进去问一声,看看少爷可在家里?”阿顺笑道:“不巧不巧,少爷适才出去,还是伍贵跟着的。”老头子遂望着华登云道:“你听见不曾?少爷不在家,有话就请告诉我,等少爷回来,我替你回一回。”华登云道:“请问你们少爷约在何时回来?”那老头子听到此处,早把头掉过去了,一声儿也不答应。华登云接连问了两遍,老头子掉转头冷笑道:“我会知道呢?你有气力,停一会再跑得来也好。”

华登云被他一顿抢白,也就怏怏的走了。阿顺见华登云已走,说道:“那里来的这个冒失鬼。我还进去替他打听呢。不弄点鬼话朦朦他,还有几次来跑呢。爸爸,我向你要几十文可肯不肯?”那老头子笑道:“亏你到会乘机应变,我还不曾想得到。你又要钱干甚么?”阿顺道:“好爸爸,你不看见天上,人家放了无数风筝,我也想买一个玩一玩,可惜只剩得二文。”说着便一手拈着一个铜钱放在鼻上。老头子骂道:“你怎么想这些玩意儿,喏喏,我昨日在天井里晒衣裳,却好那粉墙旁边一棵蔷薇花上挂着一个六角风筝,不知是谁家落下来的,被我轻轻的取下来挂在壁上,你拿去玩罢。”

阿顺大喜,扒上桌子,将风筝取下来,只是下面微微的损了一角。他也并不计较,把那剩下来的线,理得一理,还差了好些,又嬉皮憨脸同老头子闹了几文去买棉线,跳出大门,自念一个人放这风筝,也没有趣儿,遂想到他平日几位朋友,一径跑到田家绣货店门首东张西望,又不敢公然进去,喊田福恩,只急得一只手将那个六角风筝藏在身后。东边踱过去,又从西边踱过来。好容易看见田福恩夹着书包,忽忽的出来,阿顺大喜,远远的咳了一声。田福恩看见阿顺,笑得一笑,互相会意,跑了几十步远,回头望望已看不见自己店铺,笑道:“你从清早便来寻我做甚么?”阿顺将手里风筝从身后拿出来,望着田福恩扬了一扬,说:“你看这是甚么玩意儿?”田福恩笑道:“……破风筝,有甚么好玩。可惜我今日不能回去拿我那个蝴蝶风筝。”阿顺道:“将就些罢。你此刻还敢回去,我请问你,今日难不成定要去上那牢学,我们同去放风筝多少是好。”

田福恩道:“我上学不上学,原没甚打紧。但是你我两个人玩没有趣味,我想个法子我同你悄悄的躲在我的书房旁边,如遇见别的弟兄们上学,我们拦路截他一截,多约得几个玩得才高兴,你看怎么样?”

阿顺笑道:“这法子最妙,快去快去。”说着先跷起一只腿,用一只腿在地上跳得飞跑。田福恩也便赶着,果然躲在书房旁边,不到半刻功夫,已聚积了五六个学生,大家欢欣鼓舞,只是每人挟着一个书包,不甚雅观。此时进既不可,退又不能,还是用过他们一个老计策,大家寻了一个土地庙儿,各各将书包交给土地婆婆替他们看守,还捧了好些砖瓦,紧紧将书包压好,使人看不出来,这才一窝风交头接耳谈笑而去。田福恩笑道:“细想起来,还是我们这位老先生脾气好。我们累累躲学,他明知道从不说我们一句。若是像我家那个舅爷从的那个姓何的狗娘养的,怕不容易说谎呢。”

阿顺拍手笑道:“我到忘记了,我们为甚不把麟儿约出来。”田福恩道:“你有这本领?”阿顺睁圆两眼,望着田福恩道:“你敢同我赌个东道?”田福恩道:“有甚不敢,你若把他骗出来,我在青石上磕你三个响头。”阿顺道:“好好,你休要图赖。”阿顺遂将手里的风筝递给一个孩子,又伸出一只手给田福恩击掌,田福恩将手掌也给阿顺击过,又各各扯住一绺头发用死命扯断,还向地下吐了一口唾沫。便大家又望何其甫书房门首走,便有些孩子,你一句,我一句说麟儿是我的舅子,又说我同麟儿的姐姐睡觉。正闹得利害,阿顺道:“大家休嚷,何书房已在前面,你们躲在间壁一家大门里,等我去骗他出来,不要露出马脚,我们可就顽不成了。”说着先将自己衣服整得一整,又歇了一口气。刚待举步,回头望了望,又合合笑起来。田福恩也不觉大笑道:“不好不好,你包管要露马脚。”阿顺笑道:“你们不用引我笑就好了。”

好容易忍而又忍,又对着墙壁上望了一会,才蹑手蹑脚走入何其甫书房里,一眼看见麟儿伏在桌上写字,还有许多学生,不曾背书。阿顺故意走到麟儿桌上,高声喊道:“麟相公,你家太太打发我来接你回去。”何其甫正在书案上替学生用珠笔点书,忙问道:“你是谁?”阿顺道:“我是伍少爷那里的。”

何其甫道:“你来带麟相公何事?”阿顺道:“我们少奶奶打发我去接云太太,云太太又打发我来接麟相公的。”何其甫道:“他家用的黄妈妈呢?”阿顺道:“替小姐梳头,不得闲空儿。”何其甫道:“你不是扯谎。”阿顺道:“不敢扯谎。”何其甫道:“既是真的,麟儿你就回家去罢。”麟儿也欢喜,将书包好随着阿顺出来,低低问阿顺道:“你家仪小姐不是住在我们那里呢。今日想也同我们一齐回去了。”

阿顺微微含笑,一言不发,引着麟儿出了大门。才一个转弯,早拥上一群顽童,抱着麟儿,闻脸的闻脸,扯手的扯手。麟儿始则吓了一跳,再定睛一望,其中也认得一半。又见田福恩也在其内,正在摸不着头脑。阿顺方才把适才赌东道耍骗你出来的话说了一遍,麟儿又怕又笑说:“这如何使得,你们真是胆大。”一眼又看见田福恩,不曾带得帽子,头上遮着一叠草纸,头发都剪得干净,斑斑驳驳,露出些疮痕,十分惊讶。问是怎么了?田福恩笑道:“不打紧,连月闹着蜡疮儿。”

阿顺笑道:“小田你这鬼样儿,春小姐定不喜欢你,不如让给我罢。”遂又拖着田福恩说:“快快磕头,我好容易把他骗出来,那个何老头儿好不利害,还不是像审贼一般么。”众人做好做歹,命田福恩作了三个揖,才算罢休。田福恩看见麟儿捧着书包,笑道:“你还捧着这劳什子做甚,快快拿去同我们那些书包,做同伴儿去。”

麟儿也笑起来说:“我不,我说拿着罢,横竖你们去放风筝,我也不会放的。前儿大清早起。我同姐姐在自家天井里挑一根竹竿儿上,系了一柄剪子,把风筝线儿从剪子般里穿出来,两个人忙了好一会,左放也放不上天去,右放也放不上天去。”

田福恩笑道:“你姐姐也会放风筝,那风筝是个甚么样儿?是个蝴蝶儿是个美人儿?”麟儿猛然想起,觉得话说大意了,到反满面绯红,低着头一言不发,引得大家哈哈一笑。于是拣了一片旷地,大家胡闹了一会,一直挨到午后,都有些觉得饿了。麟儿心里终是怀着鬼胎,自己又苦认不得回家的路,哀告着阿顺送他回去。大家那里肯依,公凑了几十个铜钱,买了些烧饼顽着吃着,纵纵横横,有许多孩子都摊睡在青草地上,看看红日平西,只好陆续遄回旧路。麟儿心慌意乱,拖着阿顺慌慌张张的飞跑,才走上大街,那两旁店铺早已星星灯火。麟儿一面行着,一面埋怨说:“了不得了,母亲管要疑惑我丢失了,都是你们坑着我。”

田福恩道:“这有甚么打紧。我那一天不到半夜回去,你不过这一天儿迟回家罢咧,便只管埋怨起人来。我说你是姑娘气的,出不得大阵仗儿。”田福恩正才手舞足蹈,说得高兴,忽的人丛里蹿出一个人来,一把揪住麟儿说:“阿呀,在这里了。”欲知后事如何,且看下回分解。