何其甫刚捧着一杯酒要饮,听见隔壁船上月琴声音,不觉皱着眉头说:“该死该死!放郑声,远佞人。郑声淫,佞人殆。他若再取瑟而歌,我便要叫小子鸣鼓了。”云麟此时是默默的不敢开口。严大成同龚学礼只管倾着耳朵,也不发话。惟有汪圣民不甚老成,却涎着脸望何其甫说道:“何其翁,我们今夜破个例罢,可命那女孩子过来弹一套,大家解解闷儿。”

何其甫将云麟望了一望。急说道:“这如何使得,我的品行,是你们知道的,你转来拿这话污蔑我的耳朵。他在这里告诉我呢。他说他自做我的耳朵以来,听见这句话,还是破题儿第一次。”说着又拿双手将耳朵掩得紧紧,把头缩在腔子里。说:“不可不可,不可二字最难,不可二字最难。”龚学礼笑着说道:“汪圣翁的话到也使得,只是一层,弹一套曲儿,不知需多少钱?若是钱要得多,那就可以不必了。”

严大成道:“这话一点不错,她在船上闷得慌,弹着耍子。我们将她叫过来替她开心,说不定不该要钱,还须贴几个钱给我们,才是情理呢。”云麟心里巴不得他们能叫红珠过船来,听他们的话,都有些活动,惟有何其甫执拗,然而也顾不得他,遂搭讪说道:“严先生如若高兴,我常听见别人说,好像叫她们弹唱,规矩是不要钱的。”

何其甫惊道:“阿呀,云生你如何知道这里面规矩?不了得,了不得,你们去唤她过船来,我是要失陪了。”说着便跳上炕,弯过精赤膀子,蒙头而卧。此处严大成等听说可以不要钱,忙唤过船家来,叫他同小船上的姑娘去商议,请他到这船上来坐坐。船家笑嘻嘻的低着头去了。不多一刻,花枝也似的走过一个女孩子来,身上已换了一件白纺绸褂子,胸前隐隐露着一方猩红肚兜,一直齐到胸口,酥乳隆然,柔腻可掬。蛾眉杏脸,檀口桃腮,额后并梳着两个松松髻儿,身后便有他老子携着月琴。云麟一看,正是红珠,四目相对,嫣然一笑。此时严大成恍如见了月宫仙子一般,不知道怎样对付才好,只好满口荷荷的谦让着红珠入座。红珠含羞带笑,便挨着云麟身旁坐下。先望着严大成问道:“这位老爷贵姓大名?仙乡何处?”

严大成忙将双手一直拱到鼻边,诚诚敬敬的答道:“不敢,学生姓严,名大成,扬州府江都县学廪膳生员,蒙前次学宪拔取一等第三,今年才岁。”红珠掩口一笑,又向龚学礼、汪圣民问讯了一番,故意回头望着云麟道:“阿呀,这位少爷面熟得很,像是那里曾见过的。”云麟见他先生何其甫睡在炕上,生怕红珠说出岔子来,忙丢了一个眼色,接着说道:“你不要认错了人,我真不曾见过你。你请唱罢,可不用唣。”说着,也卟哧一笑。龚学礼凑趣说道:“这到不然,你们今生不曾会过,或者前生是会见过的,也未可知。古人说得好,是三生缘法呢。”说到此,只管仰着脸细细向红珠脸上瞧看。下面这两条腿,好像得了三阴疟疾似的,索索抖个不住,汪圣民见红珠只管向云麟亲热,不禁有些吃醋,趁着酒遮住脸笑说道:“红姑娘,你不用尽看中了小云,你看他虽然生得一个小白脸,是中看不中吃的,床功又没有,钱又没有。至于我呢,又不然了。你看我这肚兜里是甚么?”说着,用手拍得腰里那几百铜钱叮的响。红珠呸了一声,便将月琴拿过来笑道:“唱个甚么呢?”云麟低笑道:“就是栽黄瓜罢。”

红珠将头扭得一扭,笑道:“这少爷到会闹顽笑呢,甚么黄瓜不黄瓜,我须是个清倌人,这唱儿我不会唱。”云麟笑骂道:“你是清倌人,你怎么会懂得这黄瓜便不唱呢?怕你不但唱了还是尝过味儿的。”红珠将眼向云麟一唆,故意咳嗽了一声说:“我替你说了罢。”

云麟忙将头掉转过去不理,红珠一笑,这才弹起月琴,唱了一枝三娘教子,唱到那教不严师之惰这一句,故意的将喉咙放高,又用指头指着炕上何其甫给云麟看。云麟轻轻伸手在红珠衣叉里,向她小腿上一捏,似乎叫她不要胡说,不料正触着红珠痒骨,引得红珠吃吃的笑。那唱的声气便断断续续,接不上来。好在严大成他们,也不懂得曲子,又不知道他们笑的甚么事,只得也附和在里面笑。一枝曲子唱完,汪圣民扯着红珠的手问她道:“你叫甚名字?你船上还有一位姑娘,她叫甚么?”红珠笑道:“我叫红珠,船上是我姐姐,她名字叫做妙珠。”

不表汪圣民在这里同红珠絮聒。且说何其甫此时虽然睡在炕上。声色不动,其实他心里的欲火烧煎,更比别人利害。诸君你们看那些风流名士,淫荡少年,嘴边则信口滑稽,笔下则满篇淫艳,到还是行云流水,不落恒蹊。水月镜花,都无色相。随园道得好,凡人日坐卧花下,也就习而相忘,其见花必折者,必是终年不曾见花之人。此言虽看是挖苦太甚,然而推究起来,亦是至情至理。是以那一种假充道学的老前辈,眼耳鼻舌,无异常人,六欲七情,也由天赋,既不曾脱离躯壳,更何由解证菩提,蓄之愈深,发之愈暴,最苦不过,外面还要装出一种见色不乱的形状出来。譬如积柴之下,遗有火种,若把他挑开来,到还容易扑灭。如果老远将这火种蕴藏在里面,氤氤氲氲,弄得一发不可收拾,那才是没有搭救呢。

何其甫眼睁睁的望着他们做风情,说风话,他是有言在先,断不好意思重行放荡。这一星淫焰,渐渐要将一座肉身焚化起来,如何了得。起初还咬牙啮舌的忍受,后来已将红珠浑身上下都细细嵌了一个模型到脑筋里,便连别人看不见的地方,经他睡在一旁,不言不语的赏识,早已像亲历其境。入后真是忍耐不住,趁他们在那里调笑,又听见红珠亲口说还有一个姐姐名字叫做妙珠,在隔壁小船上,他便狠狠的一翻身子,偷入舱后,装做解手。其时星月朦胧,果然见那小船尾上,傍着大船,里面静悄悄的,点着一星灯火。一张绣榻上,腻然卧着一个娇娃,上身已是脱得干净。下面只留了一条桃红洒花小脚裤,偏生还高高卷在小腿子上面。那一种粉甜水嫩的肌肉,真是掐都掐得出水来。三寸睡鞋,像个新出水的红菱角一般,一把青丝,散露枕畔,双眸微合,鼻息初匀,身边再没有第二个人。

何其甫一阵酥麻,几乎要瘫倒船上。勉强振作精神,低低咳嗽了一声。又用指头弹着舱板。猛的将那女孩子惊醒,一欹身坐起,伸手将眼睛揉得一揉,似乎不曾见隔船有人。转缓缓的将一根五色丝绦,从腰里解下,提着裤子轻轻一抖,像是嫌这船上炎热的兴景,也不知道是我著书的揣摩,也不知道是何其甫真个闻见的,据他说起来,那时候真有一股热香,直冲鼻观,顿时打了一个寒噤。也顾不得半生道学,一世清贞,身不由己,两只脚已跳上小船。觉得船身微微荡了一荡,那女子便惊起来,刚要叫唤,一见了何其甫,转把个粉脸羞得掉过来,向壁上望夺了一件小汗衫子,披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良发现,不觉有些迟疑。

妙珠见他不拢近身来,又微抬双眼,笑了一笑。何其甫知没有甚么别的妨碍,遂老实向妙珠身旁一坐,妙珠也就将棉样般的玉体,紧贴贴的靠在何其甫怀里。……在下到此,还要打一句岔儿。诸君知道这何其甫初次娶的是位顾太太,不幸半路上得痨病死了。这书中没有交代他们夫妇恩爱如何,在下也不便武断。至于续娶美娘,他虽然见了美娘亲或胶漆,在下好像美娘见了他,已是畏如蛇蝎。恐怕今夜这风趣,在下替何老先生发得誓,便是自从出了他太夫人的胞衣,要算是初尝滋味。诸君想何其甫当时情景,是个甚么形状,便也用一只臂膊,将妙珠紧紧搂着,那一只手便将自己小衣一褪,两条毛腿,森然毕露,引得妙珠笑不可仰。幸亏妙珠是司空见惯,也便任何其甫怎生发付,更不拦阻。……咳咳咳,此时此际,在下设身处地,替他着想,但祷告老天容我过了这一时一刻的光景,便任是天雷来劈我,钢刀来砍我,我都情愿。却千万不要当这个分际,忽尽掼下一枚金弹子,将交颈鸳鸯,愕愕的打得飞起来。

谁知天有不测风云,人有旦夕祸福。今天日间热是热得透顶了,热极生风,古人的言语一点不错。便从这时候忽然江面上起了一阵怪风,全船的灯烛齐齐熄灭,顿时天昏地暗,星月无光,那波浪声响,好似天崩地塌一般。所有泊的船只,大家都哭喊起救命来。何其甫同妙珠坐的那只小船,豁的一声,早将岸上扣的缆索截然两断,小船便如随风一叶,飘然直向江中颠来颠去,颠不了几个浪头,船身一倾,何其甫同妙珠两人早被一个浪花,由窗中打入水面。何其甫喊了一声不好,那一双手再也拉不住妙珠。隐约间还看见妙珠精赤身躯,一丝不挂的死在水里。自己初时犹勉强支持,不到片刻工夫,江水浸满了七窍,已渐渐不省人事,身边碰来碰去,都是些死尸。长叹一声说:“我何其甫今日是没命了。”百忧煎心,一时想起美娘来,泪落如雨。一时又想着云麟他们,不知可曾遭此恶劫。正在十分难受,猛然被浪一卷,卷入一个芦滩上,那芦花被风吹得像青草一般,枝枝倒地。

何其甫得了生命,很很的扯住芦柴杆儿,略为息息喘,又呕出几斗清水来,便睡在泥滩上。良久良久,风浪才息,只是乌云滚滚,一些月光也没有,不辨东西南北,身上转觉得冷起来,牙齿抖战,挨了两步,想觅出路径,一个闪电,隐隐地下好像睡着一人。何其甫猜是适才落难的,便用手去抚摩他,谁知那人死得久了,肚腹溃烂,满肚皮的鲜鱼聚为巢窟,早将一个尸骨都钻空了。何其甫吓得毛骨竦然,赶忙让过一边,好容易等到天明,再看看江水,还是掀天播地,正不知此处是甚么地方,离昨晚泊船的镇市,有几多远近,若再遇不见救生船只,耽搁得一两天,别的还不打紧,误了试期,如何是好。何其甫此时心下十分模糊,便信着脚步望前奔走。走了有二三里远近,将一座芦花滩荡已掉在背后。眼前便是一片茫茫大陆,再没有房屋影子。又吃了一吓,要想望后退,后面全是大江,要想望前进,这四无人烟的所在,从何插脚。腹中又饥,身上又冷。正在十分难受,猛然左首露出一个村庄人家,有一个白发婆婆的老妇人,倚着一根竹杖,立在门首。何其甫喜出望外,如飞的跑过去想借问老妇一声,此是何处,还可以借此吃一顿饱饭。计拟已定,便匆匆的向左边走过来。猛又一想,自己浑身上下是一件衣服没有,虽说这妇人年纪已老,终究是男女有别,如此相见,很不雅相,万一再被我这两条毛腿,将他吓回进去,不独一顿饭混不到嘴,怕这地方终是打听不出道路,几时才走到南京呢?想了一会,只得将一双手紧将下面掩住,斜背着身子,向那妇人作了个深揖说:“老太太,可怜学生是落难之人,走到此处,务乞方便则个。”

那老妇人笑道:“原来先生是落难的,可怜可怜,不嫌简亵,可至舍间坐一坐。”于是将何其甫引入里面。又取出一身单挂裤,给他穿好。刚要攀谈,屏后忽然跑出一个蓬头婢子连声喝道:“不好了,娘子分娩危急,请老太太快进去。”那妇人听见这话,更不怠慢,三步并成两步,转到屏后去了。何其甫恨道:“我正要开口向那妇人索饭,偏生又出了这岔子。”说着便站起来,团团在室内乱踱。又想道:“我生平并不曾见过妇人家怎生个产小孩子,横竖没事,让我走去瞧瞧。说着便将身子掣出来,沿着那产妇呼疼叫痛之声,一路行去。果见后面有一所卧房,帘幕四垂,屋里只有那老妇同先前走出来的那女婢,窃窃私语。何其甫大着胆子向窗内一张,早又将魂灵飞去半天。只见内中有个少妇,约摸二十来岁光景,乌云散乱,衬着嫩红娇脸,气喘嘘嘘,刚在临盆,上身只穿了一件淡青薄衫,下边露着雪白也似的肌肉。何其甫一阵酥软,更忍不住,急转身子,仍奔回那座书房内蒙头而睡。睡了一歇,也不知曾否睡着,耳边忽隐隐听见门外无数人嘈杂,似乎向那老妇人贺喜说:“难得,难得,天贵星巧巧临门,这是千载难逢的奇遇,怕这孩子大来定然多得几张毕业文凭,多得几座嘉禾文虎章。”

何其甫听到此处,知他们说的这天贵星是指着自己,不禁暗暗欢喜。将来的前程,未可限量。只是他们后来几句话,却不甚懂得,或者他们打的隐语,也未可知。正自在这里猜测,那老妇人已笑着进来,捧上一大盘喜蛋,逼着何其甫吃。何其甫正自饥火雷鸣,更不谦逊,一气吃了有十五六枚。何其甫一面吃,那妇人一面说道:“适才亏得先生进去,小婆便生了一个肥白男孩子。”

何其甫听见这话,暗暗吃惊,想我适才跑去看她媳妇生产,她如何得知,叫人可不惭愧。那老妇又接着说道:“先生今番是向南京应考的,我看先生此番可不必白去吃一趟辛苦罢。先生前程远大,却是未曾到了时辰,徒然跑去也无益,不如权在舍下过得二三十年。”

何其甫笑道:“老太太你这话错了,论我学生的文字,便合在做孩子的时辰拾取青紫。却是学生不甘躁进,所以迟至目前,若依你的话,岂不要格外龙头属老成了,这二三十年的话如何等得?”那老妇人笑了一笑说:“先生既不相信,我亦不敢勉强。只是今科闱中题目,老妇人到抄得一纸在此,先生要看看也不妨。”何其甫惊道:“岂有此理,论这时候主考尚未到省,如何你已得了题目,这不是有意同学生开心。”那老妇人又是一笑,便从袖里取出一纸,上面三场题目写得清清楚楚。何其甫看了似信不信,那妇人又拿出一封简帖儿,望着何其甫道:“此处有一封信,烦先生为我作一寄书使者寄至离此十里那一座槐山,问交我的丈夫,便报给他一信说家中添了孙子,先生还可以问一问终身,就此请行,不须耽搁了。”

何其甫道:“尊夫何名?这槐山又在何处?”老妇笑道:“信封上写明四夕山人,你到了槐山,就问四夕山人便了。至于槐山周围有万余里,只须出了此境,便到槐山地界,更不消多虑。”何其甫道:“万一耽搁迟了,误了试期,如何是好?”老妇笑道:“断不至此,断不至此,先生但放宽心。”何其甫道:“究竟此地何名?老太太又是何人?”那老妇人越发笑不可仰,说:“萍水相逢,何庸絮絮。像你这样,到反落痕迹了。”

何其甫再欲有言,那老妇人早已笑着进去。何其甫不得已,只得怏怏的拿了那封信,重走出门,顺着脚步行去。也不知行了多少路,陡然面前露出一座悬崖峭壁,那石面磨得像镜子一般,光鉴毫发,下边便是一个右穴,长不到丈余,穴口上分明写着槐山两字。何其甫惊喜非常,奔入穴内,走不到二十余步,眼中忽然开朗,天然平旷,石桥飞瀑,浓树奇花,地上的纤草,铺得像苍翠球子一般。珍禽异兽,玲珑叫唤。只是没有人烟。仿佛自家走入画图里。又喜又怕,那里面层岩叠峰,青翠欲滴,宛如二三月风景。何其甫正在心旷神怡,抬头一看,山半腰里有茅屋十余间,一缕妙香,沁入鼻观,蒲团上面坐着一位高年和尚。庞眉梭目,看见何其甫也不站起,便问道:“居士是替吾家送信来的,有劳跋涉了。”

何其甫惊问道:“老和尚是否四夕山人?”和尚笑道:“然也。”何其甫便将那信递得过去,和尚接在手中,也不瞧看,便把来搁在一旁笑道:“居士记着,我有四语奉赠,日后当有灵验,可听我道来。宣化承流,统一区宇。优哉游哉,贡于天子。居士远行辛苦,便请在这里歇一歇。”说时便从身旁又掷过一座蒲团来,自己又瞑目而坐。何其甫此时疲倦已极,老实也不谦让,便望蒲团上一睡。仿佛似梦非梦,顿觉这槐山不是适才秀丽,变得像枯窑一般。那一块一块石头,好似铜浇铁铸的。有时还露着金银的颜色出来。正自诧异,忽然身后来了无数的人,虬髯碧眼,将那山根脚下用铲子乱铲。一座巍巍大的山便平空倒下来,吓得何其甫一身冷汗,一觉醒来,依然还睡在蒲团上。便将梦中所见,告诉那四夕山人,求他指示。再一细看那四夕山人,鼻垂玉著,不知何时已经圆寂去了。何其甫非常焦急,便大喊起来。喊声未终,忽不见四夕山人形影,面前光怪陆离的插着一面通明宝镜,何其甫转有些疑惑,说:“我今日怎生如此模糊,莫非是梦境不成。”

刚想到此,忽觉得肩上有人拍着,再一掉头,那里有甚么槐山,依然坐在那老妇人屋里。惊魂定得一定,原来拍着自己的不是别人,是一个苍颜白发的老者,看去至少有九十余岁。何其甫便问他是那老妇人的何人?那老者想了想道:“你就叫做何其甫么?你问那老妇人,他便是我的祖母。祖母曾告诉过我,说在这百年前,有一个过路客人被难落水,逃至我家。祖母好意救济了他,他千不该万不该,趁我出世之时,偷偷的瞧我母亲生产。我母亲一气,便自身故。如今我已活至一百零八岁,不想你这仇人还未身死,我此时不替我母亲报仇,更待何日。”说毕便取了一柄铁铲子,劈面砍来。何其甫阿呀一声,迈步飞逃,心里急道:“但愿是梦便好。”

想起了这个念头,果然脚下一绊,重又惊醒。甚么江中遭难,全是子虚乌有。还是香气氤氲的抱着妙珠并头而睡。再看看妙珠脂红粉白,睡得正是有趣。心中不觉突突的乱跳。忙定了定神说:今夜怎么如此魂梦颠倒,侧耳听那船窗外面,依然是风清月朗,绝无波浪声音。总由于同妙珠贪欢太过,以致梦中出此变态。那四夕山人说的偈语,隐隐却还记得又不知是凶是吉。那老妇人屋里才生的小孩子,怎么我从槐山走得一遭,他便已成了苍颜白发的老翁。那洞中七日世上千年的话,不过在先替小学生写字样儿的诗句,难道当真有这事么?越想越奇,越有些害怕。看见船上残灯微明,时候约莫有四更以后,妙珠紧紧睡在怀里,脸却是背着自己,急待推醒她,告诉这梦境,偏生妙珠睡得像死人一般,左推右推,都不肯醒。何其甫急起来,坐起身子,双手使劲向妙珠一搡,嘴里大叫道:“妙珠妙珠!。……”这个当儿,耳边猛听得有人答应道:“妙珠不在这里,何先生快醒,何先生快醒。”

何其甫方才恍然大悟,望望自己,依然还睡在大船炕上,并未移动分毫,更那里有妙珠影子。此时忽从梦里使劲的推搡,转将云麟他们吃酒的桌子,推过一边。见云麟他们酒尚未终,红珠正在旁边谈说。严大成、汪圣民、龚学礼不禁拍掌大笑说:“原来何先生看中了妙珠,睡梦里还喊她的名字。”此时真羞得何其甫置身无地,一时又不便将梦中景况告诉他们。可怜他那两腿之间,已冰湿了一大片。叹了一口气,便也强作笑容说:“大家弄饭吃罢,天气已不早了。”

何其甫看看红珠,已不似前此做作,也勉强应酬了一两句。红珠陪着他们胡乱吃过饭,仍然回至小船,同他姐姐妙珠安睡。不多几日,大家都抵了南京。何其甫、严大成进城择了一所客寓,将行李安置在内。严大成、龚学礼、汪圣民共住一个房间,何其甫同云麟共住一个房间。云麟盥洗盥洗,又命人将辫发梳得乌光黑溜,换了裤袜,外面加了一件芙蓉秋罗的长衫。轻纨小扇,握在手里,便望外走。何其甫皱着眉头,咂嘴咂舌的说道:“该死该死,这衣服穿出去,不是白糟蹋了。街道上尘污,都容不得睁眼,便连我这白夏布裤子,不过饮宴,还舍不得浪穿呢。”

云麟也不睬他,早如飞的跑至贡院门首,见上面各人的名字,都贴满了。云麟左望右望,像寻觅一个人的居址一般。正在慌张,侧首忽跑入一个人来,也预备来贴字条。一见了云麟,更不再贴说:“原来少爷早到这里了,我们姑娘便住秦淮河上首,第七十二号门牌一家水亭上。少爷要去快去,我们姑娘这居址字条儿也不必贴了。”

云麟认得他是红珠家用的一个小龟奴,欣然随着前去。刚进了门,见衣包箱笼摊满了一地。红珠的老子在外面开发挑行李的脚钱,脚夫争短论长,互相吵闹。红珠的老子见小龟奴已将云麟引得来,便加了些威风。喝那脚夫道:“你们将驴眼睁大些,看看这是谁来了?再一唣,要请我们少爷拿帖子送你到江宁县去挨板子。”

脚夫将云麟望了一望,果然见是来应考的老爷,忙伸伸舌头,如飞的跑了。红珠的老子大喜说:“少爷请到后面水亭上去坐,她们姊妹都赶在那里耍子呢。”云麟笑了笑,走至水亭,见妙珠坐在一张椅子上,将右边一只小腿搁在左边大腿上系鞋带子。红珠把半个身子伏向栏杆,将衣钮上带的一枝茉莉花,一颗一颗的摘下来,打那水里的鱼。一见云麟忙笑道:“你来得好快,我一到了这里便逼着他们去贴条子,怕你认不得我们的住址。”云麟笑道:“难为你用心,我已经在路上遇着他们,所以如飞的赶得来看你。”

红珠一笑,便伸手替他将长衫卸下,晒在栏杆上。一只手拉着云麟的手,将他拖到一间卧室里说:“你看这里迎面便是山光水色。我已同我娘要来做我的卧房。想你也还合式。”云麟笑道:“岂但我合式呢,怕别人也爱这里幽雅别致。”红珠笑问道:“你这番来,带得多少钱?”云麟笑道:“多呢多呢。你不消问得。”

红珠道:“呸,我为何要问?我须知道你不是甚么王孙公子,你居然二十块三十块的挥霍,你有多大家私,你是出来应考的,不是专为出来嫖我们的。这是我要同你一路走的不好了,你不要多心,我是不曾将你当嫖客看待,我往常同你说的是甚么话,你这样糊涂,你自己想想,也该对不住我。”

云麟见红珠说得气急脸红,知她心中真是委曲。不觉叹了一声说:“你叫我怎么样呢?你的娘既然开口,我不搪塞一搪塞,除非依我前番的主意,飞跑大吉。你记不得去年那件事,累你呕那一场气。我除得将你抛掉了,只当世间没有你。永远不同你见面,不知我的这颗心又不依我。他赶着我这双脚,向你这里走,总有一天发起我的性子我便将我这两条不挣气的腿,用刀子砍断下来,让他同我的心,一路儿做伙伴去。我便算同你断绝了。至于你要问我带多少钱出门使用,告诉你,你想也不致笑我,不瞒你说,我临动身时,我家中只剩得十块洋钱,我母亲急了,还是暗地里同我姨娘那里借了十元,如今一共都交给你的娘了。”

红珠冷笑道:“好好,你在南京一切用度如何发付呢?”云麟道:“等到那时候再议。”红珠重重的望着云麟叹了一口气,便在手上褪下了一枚金戒指,悄悄向云麟手里一塞,低说道:“你先拿去换着使用。”云麟会意,便也接过来套在手指上,说:“我此时既知道你的住址,改一天再来,我此刻须赶回寓去,防着先生要问我。”

红珠道:“大热天气,你何妨在这里洗了澡再走。”云麟道:“不洗澡了,洗过了,怕不是依然一身汗。”说着将长衫穿好,匆匆别了红珠,径自回寓。刚跨得进房,见何其甫正伏在案上写字,见云麟进来,收拾不及。云麟转止着脚步,不敢向前。何其甫又向云麟身后望了望说:“没有别的朋友?”

云麟道:“没有。”何其甫见果然没有别人,遂叫云麟坐在他床边上,自己又匆匆站起来,将房门关好,还用了一张凳子,紧紧抵着,防有人窥探。云麟见他这般做作,猜不出他是何用意,又是吃惊,又是发笑。何其甫安排毕了,遂挨着云麟并肩坐下。说:“你可是我最爱的学生,我终不忍心欺负你。我此刻却万不能忍了,你千万不许去告诉旁人。云麟见他这般鬼鬼祟祟的,说的话又觉得十分暖昧,不禁脸上羞得红起来,夺手便要逃走。何其甫格外着急,双手将云麟拦腰抱住,说:“我没有第二个知己,所以才把你当做亲人看待。你若是要跑,叫我去同谁商议。”说着又用手指指对房说:“这件事千万不能叫他们知道,要紧要紧。”

云麟此时吓得面如土色,只慌慌的,扳何其甫搂着自己腰的一双手。却好汪圣民听见他们在房里叽叽咕咕,不知何事,便走过来推门。云麟趁势喊道:“是谁推门,请使劲些,就进来了。”汪圣民道:“是我。”一面答应,一面便格楞楞的将门推开一半。何其甫见有人进来,急得甚么似的,只管望着云麟翻眼,似乎叫他不要说出适才情形。汪圣民见他们也没有别事,便搭讪着说了几句闲话,依然走了。云麟正待跟着出房,又被何其甫横身拦住,说:“你真个不听我的话,你听了你便宜得多呢。”于是硬附着云麟的耳门,从头至尾,将在燕子矶做的那场大梦,原原本本告诉了云麟,只是不曾提起同妙珠睡觉。说到得意地方,那唾沫星儿像似喷水一般,直望云麟粉白腮颊上溅。云麟愈避,他的嘴愈近。直待将梦说完了,又把梦中几个题目写出来,给云麟看,说:“今科准是这题目。但不知这策论上忽然有这么立宪两个字,我将一部策学统宗查遍了,也没有甚么叫做立宪。或者是梦里那位老太太年纪高大,写错了也未可知。云麟到此方才会悟过来,他适才那种鬼祟样子,为的是这梦里几个题目,防人知道的意思。其实梦境又乌足为凭。每听见人说但逢乡试这一年,都有些人或是扶乩,或是占梦,也似乎有些灵验。到了末了,终究是似是而非,那鬼神又岂能全然漏泄天机呢。然而对着何其甫又不能说是不信,只得随口答应了一两句,说这立宪字,惟有中庸上有一句宪章文武,其余便是历书上有时宪两字,或者这策论的便是历书上月大月小的道理。何其甫点点头说:“你这话到还有理,我们便从明日起,到是将那本时宪书从头读起来便是。”又问道:“那四夕山人四句偈语,又怎么解呢?”云麟道:“这更不难了,他语中分明嵌着优贡两个字,恭喜先生将来定然是优贡出身。”

何其甫大喜道:“优贡优贡,我倘然有这一日,刻着卷儿,开着贺儿,拜着客儿,如此荣耀,如此堂皇,可不把我乐煞了。”说毕,又闭目凝神,去参那优贡的禅味。良久不由哈哈大笑起来。笑还未终,又跌着双腿大叫道:“不好了,不好了,我若果然是优贡出身,岂不是今科便没有中举的分儿了。”一时间纵纵横横,又流下无限酸心之泪。欲知后事,且阅下文。