上回书中,朱成谦来拜谢云麟的时候,曾说云麟已经他出,是因为伍淑仪的病去的,这事因接着钱星仲的案子,一枝笔不能兼顾,只得暂时搁起。如今只得用补笔,将前事叙述一回,庶可使读者了然。伍淑仪自从富玉鸾身死之后,自伤生世,慷慨悲歌,自问已经心如槁木,无如一个人只要一心,到也毫无牵缠。那知幼小就有个云麟,和她情意缠绵,几几乎成了比翼鸳鸯,因误于日者祖母又极迷信,一对好姻缘,遂致被罡风吹散。后来嫁得富玉鸾,名义所在,又以父母作主,自不得不俯首听命。结婚之后,何尝不得其所。哪知数日之间,遽尔风流云散。从此孤鸾寡鹄,只影单形,青春少妇,如何对此孤凄之境。那一缕芳魂,早已柔肠欲断。当时如没有人能动其心,到也就可以了结。无如云麟爱心未死,自己之密室幽情,红珠之深闺秘语,均足以引起离情。在那门第不当之家,原可去故从新,琵琶别抱。乃晋芳既系世禄之家,淑仪又系贞娴之女,如何肯蹈此辙。不过多遭一次缠绵,即多受一番痛苦。个中人语,难对人言。镜里空花,只悲命保轻躯弱骨,何堪受此磋磨,只怨今生遇合不偶,因此由悲生怨,由怨成愁,日积月累,酿而成病,云麟尚不识其病之自来,每听消息,必亲往慰问。淑仪一见其来,即增其病,幸得其母三姑娘知其原因,对于淑仪,则专心劝慰。对于云麟,不令其相见。但是为病既深,虽时好时作,终不能脱离病根。前时病作,云麟来看视一次,并未见面。后因秦老太太稍有不适,三姑娘知道了,以手足情深,带了淑仪亲来视疾。秦老太太虽则有疾,但系老弱之症,起居尚不改常度。见三姑娘和淑仪同来,心中欢喜,忙同柳氏、红珠接待。三姑娘自和秦老太太谈话。柳氏、红珠等陪着淑仪。云麟因在清乡局办事,不在家中,淑仪闻知,放下了一条心。那淑仪和红珠,未认识之前,已经心心相印,及在龙华见面之后,红珠竟以赠珠之事相托,可想其知己。不过前几年来,红珠受了云麟之托,常以情话打动,淑仪怕遭魔障,因此不敢亲近,所以不大到云家来了。这次虽得到来,自有一番特别感情。所以和柳氏谈了几句之后,红珠就让她到自己房里,细谈衷曲,淑仪也就跟了进去。

红珠见她一病恹恹,面庞消瘦,忧郁神情,天然流露,因说道:“妹妹近来,比从前益加清减了。常听趾青说,妹妹时有清恙,我们年轻的人,总宜保养身体,不可过于糟蹋了。”淑仪道:“我这病呢,在初起时,觉得很有危险,如今已有许多年了,有时候好,有时候歹,不但人家看我以为平常,就是我自己也觉得不过如此,到了今日,也只好听天由命了。”红珠说:“身体是要紧的,不得不加意调养,不知近来还吃些什么药?”红珠道:“吃药呢,我也厌烦极了。不过在家严慈的意思,每有不适,必须强令医药。但是服药之后,也不过如水浇石,并没有什么应验。我每在夜静更深的时候想起来,我的病是不能好的了,也只挨挨日子罢哩,何必要吃什么药呢。我的病,姊姊是知道的,哪里用着得医药呢。”

红珠道:“妹妹的病,由于隐忧。我也素来知道,不过人生在世,犹如白驹过隙,水泡幻影,一刹那间的事情。所以在我看起来,得过一天,就算一天。在姊姊的境遇,说来也是可惨。但是就我说起来,现在总算有了结果。回想在前几年,哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的,也不过自怨命薄罢了。我常恨老天,为什么一样生人,偏偏要分出男女,既分了男女,又什么要分轻重,女子和男子,为什么要不平等呢?后来仔细一想,这也都是有一定的,有的先苦后甜,有的先甜后苦,天意如此,我们又何必介意呢。如今我劝妹妹,可以放开的地方,总要放开一步着想,那病也就会慢慢的全愈了。”

淑仪听了红珠的话,像是句句打入她的心坎,想从前的事,是错怪红珠了。其实红珠为人极为聪明,自上次谈话,已知淑仪是个具有松筠之操,哪里敢再以浮辞戏谑之言,作知己谈心之资料呢。两人正在畅谈,云麟刚从清乡局回来,知淑仪来家,心里欣慰异常,忙匆匆的走进去,见了三姑娘,说了些闲话。出来见了柳氏,知道淑仪在红珠房内,就赶过去,说:“妹妹如今大好了。”

淑仪见了云麟,脸上一红说:“承哥哥纪念,近来也不见什么。”云麟又将她仔细一看,惊起来说:“妹妹为什么近日脸色不好,消瘦的很,总要寻寻开心才好。”红珠知道这句话说得过分,难免淑仪恼,就说:“你此刻从局里来吗?难得淑仪妹妹来,你也该息息,让我们姊妹谈谈体己。”云麟笑道:“我和仪妹妹幼小耳厮磨,手足相似,不过等嫁了人,才稍疏远些,今天来此,我们也该谈谈,你忽然撵我出去,是什么道理呢?”一面向着淑仪说:“仪妹妹你看我的话是不是呢?”

淑仪听了云麟说幼小的事,心里已是难受,又被云麟一问,叫她怎样回答的好呢。其实论到年纪,云麟和淑仪,多已不小,这时开诚布公,谈谈闲话,有什么要紧。无如各有各的心愿,在云麟以淑仪不归己,认为终身憾事,所以谈吐之间,终不免流露着旧时感情。那淑仪心中,未始无云麟,不过要保持自己贞洁,所以愈不欲与云麟叙话。因此病人情虽密切,外面却像是生疏了。红珠笑道:“谁来撵你呢!不过我们谈的正好,你偏偏幼时哩,长大哩,说个不了,显见得你们哥哥妹妹哩。”

云麟道:“闲话且慢,我要问妹妹一件事,那个人现在怎样?”说着拿二个指头做手势。淑仪道:“她又可怜得很,自从那年和父亲不合之后,直至现在,也不十分去睬她。她现在也是一个人,有的时候常和我谈谈,其实这人的病,都在口角锋,不肯让人,现在是悉心忏悔,把从前祖母念佛的地方,作为她的经堂,终日在里面看经念佛。据她说这青灯黄卷,就是伴她终身的良友,你道可怜不可怜呢。”

云麟听了,不觉脱口而出说:“这是红粉飘零,美人薄命罢了。可知一个女子,容颜不可生得太好,如果美了,不但自己保持不住,就是老天也不容她。像那人前半世因择婿太苛,以致年过梅,一旦把持不定,遂令终身失足。近来姨父复作秋扇之捐,未免也太狠心了。就是妹妹这等青年。……”正要说下去,自知说溜了口,容易惹起她的伤心,就改了口说:“看了他们这前车之鉴,也该旷达些,保养保养身体了。”淑仪听说红粉飘零,美人薄命,顿引起身世之感,不觉珠泪盈盈,含睇欲堕。红珠忙说:“妹妹你许多时不来了,你还记得我们后园的月季花么?现在盛开,我们何妨同去走走。”

淑仪正想脱身,就立起身来,携着红珠的手出去。只恼了一个云麟,正想谈几句话,被红珠深深夺去,也只得怏怏的走了。红珠和淑仪走到园里,就在金鱼缸边站着谈谈,见月季花果然开得十分茂盛,淑仪道:“姊姊你看我们也不过和这花一样,在盛开的时候,娇艳欲滴,有得几许光阴,转瞬即行枯萎,还有谁人再来赏鉴呢。”红珠见她说着总是伤心人语,就解释道:“我们年龄不大,如今要当作盛开的时候看哩。况且妹妹一生,虽则不能圆满,但有双亲在堂,尚有知心着意的人,如我这父母早世,并已堕过风尘的人,到如今还觉自惭形秽,妹妹同我一比,还胜于我哩。”

淑仪道:“姊姊的话,真不错,我现在也只因二老在堂,兄弟犹小,侍奉之事,尚不能脱卸。不然,如此世界,尚有何事可恋呢。”说到此也不觉唏嘘欲绝。这时珍儿正来请吃点心,遂同红珠出来。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中,见他们来,三姑娘笑道:“你们谈了这半天,显见你们亲爱。”又说:“红姑娘近来益发鲜艳了,虽则生了几胎的人,一点看不出。到是我们柳少奶奶,脸黄黄的,神情委顿,像是有病,”红珠笑道:“姨太太又来取笑我了。我们虽则年轻,也是中年已上的人,哪里还可说鲜艳。到是柳家姊姊,真是常常有病,使我们忧心呢。”

秦老太太也道:“我是已经年老了,有病到也不甚希罕。只是柳家媳妇,真使我烦心。”三姑娘又问:“近来吃药呢么?”柳氏道:“药呢,到也常吃,不过仍旧如石投水,我也吃得厌烦了。”三姑娘对秦老太太道:“姊姊你看柳少奶奶的病,到不是轻的,应该赶紧请个有名的医生,诊治才好。”秦老太太道:“哪得不是,我曾嘱咐麟儿,在外面探听。据说扬州有名的医生甚少,想等我稍好点儿,同到上海去走一趟,一则麟儿可以碰碰机会,二则替柳家媳妇觅个医生诊治。经我摧了他们好几次,到现在也没有动身。”三姑娘对柳氏道:“少奶奶自己也须静养,应做的事情,好在有红姑娘,只好偏劳她了。”柳氏道:“现在的事,哪一件不是妹妹当先,不过我心上总觉不安罢咧。”谈了好久,三姑娘等要回去,秦老太太坚留着夜膳,到晚才行回家。哪知这天夜里,淑仪忽然咳嗽,吐了几口鲜血,她这病已经患了长久,时发时止,那种止血药是家常备的,所以就起床来,拿茶嗽了嗽口,吃了点药,深恐父母着急,也不肯声张。哪知到了第二天,便觉头重心跳,不能起床。

三姑娘知道了,忙来看她。淑仪不过说稍微受了点风寒,大家也都不介意,不过觉着她咳嗽次数,比前加增,就熬了些冰糖燕窝,吃吃罢了。到了晚上,三姑娘正拿了一碗莲心煮的薄粥给她吃淑仪喝了两瓢,觉得心头作恶,连忙停止,已觉容留不住,哇的一声,吐将出来。三姑娘看了叫声“阿呀”,原来吐出来的,连方才吃下去的两口粥,都变红了。口里当着淑仪的面,不好说什么,但觉心头突突的跳个不住,淑仪听了三姑娘阿呀一声,知道又吐血了,但觉得这一次和从前吐血不同,心里却凉了半截。又觉胸口只是涌上来,接连又吐了好几口,顿时头脑子昏沉沉的似睡非睡,耳中还听得娘的喊声,不过远远的,但是口里要想答应,竟说不出话来了。等了许久,才觉渐渐醒来,张开眼睛,见点的灯光是绿阴阴的,微微的叹了一口气。朱二小姐就喊起来说:“好了,回过来了。”

淑仪就随着朱二小姐的身边望过去,见父亲母亲,均站在床前说话,远带着呜咽的声音。三姑娘就赶着过去,低声问道:“仪儿仪儿,你身体觉着怎样呢?”淑仪这时还不能说话,有气无力的哼了一声,点了一点头,似乎表示她说好些的意思。晋芳道:“我看她乏极了,且把那参汤给她送点下去,可以接一接力。”朱二小姐忙拿了一只小碗,倒了半碗参汤,又拿了一只小调羹,递给三姑娘,轻轻的往她嘴里送了两调羹,大家就寂净无声地坐着。等了好一会,才听见微微有点声息,拿灯去照,渐渐的转回了些。三姑娘轻轻的对着晋芳说道:“光景是不要紧了,你快去睡一下子,到天亮了赶紧去接医生要紧。”

晋芳这时也是心神无主,听三姑娘说,就慢慢地踱了出去睡了。原来三姑娘看见淑仪吐了血之后,忽然晕去,心里非常着急,忙喊:“仪儿醒来!仪儿醒来!”这时朱二小姐正在经堂里做功课,听得三姑娘的声音,知道有变,忙赶过来,一面又着人去告知晋芳。等到走进来看看淑仪,已像死过去了,不觉放声大哭。究竟朱二小姐尚有主意,走近前去,用手掌在淑仪口上一按,确是呼吸断绝。复在脉息上切了一切,尚觉丝丝的有些跳动,知道这是晕绝,并非真死,忙劝住晋芳和三姑娘。大家都在床前守着,约有一个钟头,方才悠悠的醒转来。大家虽暂时放心,但看她病情,总觉不妥。三姑娘暗暗着急。到了天亮,晋芳起来,急须请医。但是淑仪病了长久,扬州有名的医生,多已诊过,并不见效。此次紧急关头,究竟请哪个医生好呢?忙着伍升去请云麟前来商议。不多一时,云麟来了,说起请医,云麟道:“侄儿前日在友人家听说天宁寺里新近来了一个和尚,深知医理,他是浙江萧山竹林寺出身。竹林寺向来妇科医生著名,所以他也专精妇科一门。不过他自来此之后,并不替人治病,必须有熟悉的人,方肯施治。姨父如果以为这和尚可以诊治,不妨请来试一试看。”

晋芳道:“我现在方寸不宁,一时竟想不出个医生来。贤侄既道有这和尚,或者是个有道高僧,仪儿的病,应得他来治愈,也未可知。就请贤侄去请。”云麟道:“我还得去寻这友人,他是一向出仕浙江,所以和他认识,须请他去代邀,方得肯来哩。”说毕,就匆匆辞别晋芳,自去找那医生。这里淑仪到了晨牌时分,精神才渐渐的回复转来,但是咳嗽依旧不停。看见三姑娘在旁,说:“母亲,你白养我了。从前我自己总想病好起来,伏侍你们两老归天,也是我一点心。到了今天,我已自己知道这病是个不起的症候了,好在弟弟虽小,将来倚托有人。女儿虽死,也就瞑目。父亲母亲,只当没有生我这个女儿罢了。”说着不觉泪珠儿下来了。三姑娘听了这话,格外伤心。朱二小姐虽则不是己生,但有师生之谊,听了也不觉落了许多眼泪。勉强安慰说:“好姑娘,且不要思前想后,一人疾病,总是不免的。现在你父亲已经去请医生去了,吃几剂药,当然好的。”

淑仪笑了一笑,说:“姨娘,你是爱我的话,但这病我也只有自家知道,恐离死期已不远了。”一面正要再拿说话来安慰他,人报请的医僧已经来了。朱二小姐当时回避,三姑娘仍在床前,是晋芳陪着进来。见这医僧年已七十余岁,精神饱满,须眉皓然,确是一个有道高僧,进来和三姑娘招呼之后,就在床前诊脉,也不待人家报告就说:“这病由于忧愁郁结,久而不散,由肝胃及于心肺。病已好多年了,她这病外面看来,时发时止,但是病发的时候,必有特别感触,并非偶然。”

晋芳三姑娘听了这话,都念声阿弥陀佛,谁说不是这样呢。老和尚诊察脉象,所说病症,有如目睹,高明可想,小女的病遇着大和尚诊治,后当然有救了。医僧道:“岂敢岂敢。这一次的病,也是因受了刺激,所以复作,照这脉象,未始不可医治,但是必须静养,万不可再有伤感的事,自然服药之后,日有起色。不然,虽有神医,也无能为力了。”晋芳连说:“老和尚高明的很,说的病源医理,句句都对。”就陪着出外开方。这时云麟正等着信息,见他们出来,忙向老和尚问道:“这病如何?尚可救药么?”老和尚摇着头说:“我尽我心,其余只可听她的命了。”

就斟酌了好一会,开了一个方子,告辞而去。若讲这位医僧,原是云麟请来,何以看病的时候,云麟不陪进去呢?读者不无有点疑问。不知云麟为淑仪知己,淑仪就是云麟的知己,自小及今,都是心心相樱只因凭空里掉下一个富玉鸾,才将他们的姻缘生生拆散。等到富玉鸾出事之后,又因限于门第,因守礼法,都是勉强抑制。自从前次到云家,经红珠用话打动回来,生了大病之后,云麟早已看透,所以不敢常常和她见面。这次再到云家,云麟说话,虽则步步留心,但情之所钟,总不免在无意之中,流露出来,使淑仪大受感激,回来又复大病,云麟深知原委,与其陪着医僧进去,使淑仪增病,不如在外等消息。后来医僧说尚可医治,不觉也放了心。果然服药之后,咳嗽渐渐缓起来,血亦止了,精神亦稍稍振作。第二天复请医僧,据说受病已深,外面虽似见效,其实尚无把握,总须不受忧郁,方可见痊。晋芳等因病势和缓,虽则心里仍不放心,总觉比前天安心了许多。无如云麟逐日来问病状,究竟不敢和淑仪见面,心里终觉不妥,连夜里也睡不着了。想了一个方法,托红珠去走一趟。一则她二人素来和好,见面之后,只有欢喜,不患忧愁。二则托红珠去善言开导,她是个灵俐的人,一经红珠的口才说法,必可排除一切魔障。红珠也是义无可辞,并且自己也想去探望。所以这天乘了轿子,到伍家去。

离淑仪病剧之时,已经第三天了。晋芳当然回避。三姑娘等接了进去,各问了安,谈起淑仪的病,三姑娘说:“虽则好些,但是也只可看她的命罢了。”说着不觉眼圈儿一红。珠连连忙劝慰。不一时,朱二小姐从淑仪卧房内出来说:“红姑娘,今日好风吹得到,你是没有来过哩。说也奇怪,仪妹妹也没有得着人的报告,她就知道你已经来了,我还不相信,亲自出来看看,果不其然,你红姑娘真的来了,你和她岂不是前世有缘,所以能彀心心相印哩。”红珠听了,忙站起来说:“既是仪妹妹醒了,我就进去看看。”三姑娘恐淑仪劳神,就说:“姑娘进去看看,就出来罢。有病的房里,是不洁净的。”

红珠应允,和朱二小姐一同进去,见淑仪枕头垫的很高,半身靠在上面,用一只手支着要想坐起来的样子。红珠忙赶过去说:“妹妹不须劳动。”一面又见她脸上雪白,全无半点血色。两颧高起,双目微凹,和前天见面的时候,迥然不同,不觉吃惊道:“两天不见,妹妹怎样病的这个样儿了。”说着觉得鼻子一酸,大有盈盈欲涕之意。朱二小姐着急,正想支开她的话,又见淑仪伸出一只干枯的手来,握着红珠的手道:“妹妹,我以为今生不能见面的了,今天你来看我,我很欢喜,因为我一生除父母之外,知己的人,有得几个,你来了也不枉我们知己一常你多坐一刻,我们谈谈体己。我有许多话,要想和姊姊谈谈。只是一时想不起来,你坐一会儿,我可想起来了。”

红珠道:“妹妹你在病中,不要劳神罢。”淑仪道:“我恐怕劳神,所以请你坐哩。”一面说,一面望着朱二小姐,像是叫她暂时离开的意思。朱二小姐何等聪明,看见这样情形,就对红珠说:“姑娘来坐了多时,我们连点心也没有预备,我去看看就来。”一面望着红珠丢了一个眼色,像是叫她说话要谨慎的意思,红珠就点了一点头。朱二小姐出去了,淑仪低低的携着红珠手说:“你可知那人听见我病,急得怎样?”红珠忙捏着手说道:“也并不见怎样,不过替姊姊请来的这个医僧,是他介绍来的。据说姊姊亦不过一时之灾,稍服几剂药,当然安全。”

淑仪道:“妹妹,我虽则和你踪迹不甚亲近,其实我心里当你亲姊姊看待一样。方才我说那人着急,在他人看起来,以为我是逾越范围的话。但是那人的心,我知道,姊姊未必不知道,我又何必瞒姊姊呢。在从前大家都是幼小的时候,自然毫无禁惧,我们亲近的怎么似的。到了年纪稍长,就渐渐生疏起来,我还怪为什么男女要有分别,并愈到了年长,愈有分别呢。直到富家的事成功,我的名分已定,虽则中道分离,我心自甘我素,然那人之恋恋于我,心仍不死。在他虽属情深,在我何能逾分。这种情形,别人不知,姊姊自当洞悉无遗。所以将我这隐衷向姊姊明白表示,并望姊姊转言,如若我真下世,叫他也不可过于悲伤。人生在世,有如朝露,譬如父母,尚要分离,何况朋友亲戚呢。我深知那人深于情者,对于我的生死关系,尤切于心,还望姊姊善言开导,我虽死也瞑目了。”

红珠忙安慰道:“妹妹的说话,真如金石,我自当转达。不过妹妹又何至一病不起,你总须自己宽心静养,深愿你极早安全。至他的心事,已与从前不同,视妹妹同聊斋志上的娇娜咧,妹妹千万不可因此自生感触,致增病症。不但我等稍慰,就是只里老爷太太,亦深望你早日全可哩。”淑仪听了,不觉点头微叹,红珠见她说话过多,恐伤病体,不便再谈,适朱二小姐送了一碗雨前茶来,红珠接了,就和朱二小姐闲谈。哪知朱二小姐见红珠和云麟几经患难,居然成了美满姻缘,想到自己忽然竟与晋芳不睦,暗自伤感,叹道:“玉苹玉苹,你原自个闺门小姐只因出处不谨,竟连个妓女不如哩。”

因此正在出神,却巧三姑娘进来邀红珠出去午膳。红珠别了朱二小姐出来,和三姑娘吃了午膳,辞别回家。这里淑仪到了夜里,病势忽然加重。咳嗽之外,又加气喘。不多时候觉着精神渐渐涣散,呼吸又渐渐低下。三姑娘等在旁,见她颜色不像,急急忙忙,替她净身,穿好衣服,忽见她面泛桃花,笑容可掬,喉间嘟一声,竟长辞晋芳与三姑娘,赴她的极乐世界去了。这里晋芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠,朱二小姐自伤身世,均号啕大哭起来,惊得男女仆人进来,齐齐解劝,方才稍止。看看时晨钟,短针正指着个一字。且说云麟自嘱红珠去后,专在家里等候消息。秦老太太亦十分记念。直至午后,才见红珠回来。秦老太太问病情如何?红珠把头摇了一摇,已呜咽着说:“我看起来,恐怕已经不相干罢。今天和她谈了许多话,大概都是说的死后的话。看她的人情,已经衰弱已极,似非药力可能挽回的了。”

秦老太太听了说:“可怜的孩子。”这时柳氏因病在房里睡着,故不在面前,便说:“这都是卜老太太害了她了。我看这孩子,面貌果然生得太好,但是她平常的一举一动,都是教人可怜可爱的,并没有一点短命的相,何至于只有这点点年纪呢。咳,不嫁富玉鸾,哪里会年纪轻轻的夫妇,折散得怎样快呢!不是夫妇折散哪里会生出这样的病来。像这孩子,我想起来,岂不可怜。”说着不禁老泪也流下来了。红珠不敢再哭,忙上前安慰。秦老太太又道:“麟儿呢,在幼年时候,果刻刻忘不了她。近年稍微好些,但是他的性情,你是深知道的,你看他近日因仪儿有病,急得像失魂落魄似的,你对于他应该说得和缓一点,不要叫他急坏了。”

红珠连称知道。看秦老太太悲伤好些,也告别了回房,换衣服去了。哪知云麟知道红珠此去,淑仪对于自己必有说话。红珠当秦老太太的面,必不能说,所以预先在房里等着。看见红珠进来,两眼红红的,知道这事不妙,忙问说怎样怎样?红珠道:“你且不要着急,我来告诉你。”一面换衣裳,一面说道:“你仪妹妹恐怕你过于悲伤,所以嘱我劝解你,须以母亲为重,自己要保重自己。”云麟急道:“你这话我真不明白了。仪妹妹既然会说话,自然不曾死。她不死,我又何必悲呢!”红珠道:“你不要急,我看她是不久了,她自己也说不久就要死了,所以叫我拿这番话来劝你。”云麟道:“你今看她果真不相干了么?”

红珠就将淑仪和她谈的话,一一告诉了云麟,急的云麟顿足道:“我错了,我从前的妄想真错了,她现在病到如此,才把真心话和你说,恨我这双眼睛瞎了,怎么看不出她的心呢。咳,我悔已迟了。”说罢,不觉哭起来了。虽经红珠劝慰,略略好些,但是终不能解他的愁闷。到了夜里,虽则就枕,一心记念淑仪,辗转不能成寐。忽然见黄大妈走进来,说:“麟相公麟相公,快点起来,外面有一个外国人来拜望你哩。”云麟道:“我从来没有外国人的朋友,你去回他,我不见。”黄大妈道:“他一定要见,自己要走进来了。幸亏得我拦住,他在厅上等着。”云麟有气道:“什么事,半夜三更的跑来。”只得勉强忍着气,走出床来,穿好衣服。黄大妈战战兢兢的替他掌着灯到了外面,果然有一个少年,穿着西装,手里拿着司的克,既不是田福恩,又不是柳春。那少年见云麟出来,忙放下司的克,走过来和云麟握手。云麟仔细一看,说:“啊呀,你不是富大哥吗?怎样来的,你来为什么不预先给我一个信?”

富玉鸾笑道:“我若无事,你请我也不来哩。今天我是因为有一件事,来报你一个信,包你可以如愿,你还须感激我哩。”云麟道:“这话我却不懂,我现在一无所愿的事,又何必如我的愿呢!”富玉鸾道:“你不记得我从前定亲之后,和你说的话,并敲断那玉狮子的故事吗。这事我如今已与母亲说妥,卜老太太也应允了,我情愿将那人双手捧来,送给哥哥,我想你一定是情愿的,怎么说不是如你心愿的事呢?”

云麟听了,忙答道:“原来你说的是她。富大哥,你不但不知道我的心,你连他的心都不知道了。我现在已不是二十余年前头的云麟了,我已经明白过来,原来她是一个冰清玉洁,至高无上,神圣不可侵犯的女子,你如何可以拿这话来侮辱她。你从前说我不能逼着你去做狗彘,如今我若依了你的话,我真狗彘都不如哩。”富玉鸾听了他这话,不觉一呆说:“大哥,你怎么说这样的话来,你不是仍旧依你的俗见吗。我们男子应该做着他人所不能做的事,才算出人头地。你这话真是妇人女子之言,又何足以登大雅之堂呢。”说得云麟到无言可对,勉强道:“这事岂是我们两个人可以作得主的。你知道对手的这个人,意思如何呢?”

富玉鸾笑道:“原来你大哥还没有明白我的意思,你说要得那人同意,这个容易,还是那人已经来了,我和你去看来,你就可以相信我的话了。”说着携了云麟的手就走。云麟也脚不点地的跟了出去。走不多远,但见月在中天,晶莹朗澈,照得大千世界,纤毫毕现,前面一片池塘,遍种菡萏,但见翠盖翻飞,清香披拂,个个含苞未放,那花蕊都有碗来大,枝头乱战,像是面着云麟点头。忽见池中放出万道金光,花蕊忽然齐放,万花之中,都有一个美人,笑盈盈的起来往云麟站立的地方跳来。转眼间,那花枝花叶,枯萎的枯萎,拗拆的拗拆,吹残零落,无复完枝。云麟点头微叹说:“好花看到半开时,这话真不错了。”

回头看那无数美人,已经合并身体,变成一个,站在面前,真是容颜盖世,仪态万方,向着云麟盈盈而拜。云麟忙还礼不迭,仔细一看,不觉大惊说:“你是仪妹妹,怎么跑到这里来了?姨父不要着急吗!”美人笑道:“谁是你的妹妹?谁是你的姨父?你话到也稀奇了。”云麟着急道:“你明明是仪妹妹,为什么自称不是呢?”那美人道:“你这人疯了,人各有缘,缘在则合,缘尽则散。我原因为你是有点灵机,当然可以澈悟,哪知你愈说愈不明白了。”

云麟忽然想着:“这是富大哥引我来的,我问他便知端的,回头一看,富玉鸾已不知到哪里去了,只见站着一个金甲神人,手执钢鞭,对着云麟怒目而视。云麟大惊,又复看那美人,已变了形像,似有四五十岁的人。再仔细一看竟不是仪妹妹,原来是个七八十岁的一个老婆婆。云麟不觉呆了,说一个人老的也没有这么快?照此看来,做一个人还有什么趣味呢。忽的又看见淑仪在老婆婆背后缓缓的走将过来,说:“哥哥,我来别过你了,你也不要悲伤,须知人生朝露,如幻如电,哪一件是真的呢。”

云麟此刻恐其再去,忙说:“仪妹妹,富大哥专诚和我来接你回去的,怎么你说别过我了。”这句话没有说完,只听见后面金甲神如霹雳的一声喊嚷,说:“哪里来男女,敢到这里来说这些哥哥妹妹的野话,须知这是清净世界,哪里容得你们混迹在此。”说罢就将钢鞭向池中一指,那池里的水,忽然涌起,如银涛雪浪般滚将过来。这云麟自己要逃已来不及,又见淑仪已被池水卷了过去,不觉惊惶失措,大喊一声,把个红珠在梦中惊醒,忙问云麟说:“怎样了?”云麟这时觉得出了一身冷汗,忙忙的坐起来着衣服,听红珠醒来问他,就说:“你不知道仪妹妹已经死了。”红珠道:“你怎样知道?”云麟道:“我刚才已经见她过了。”红珠道:“这是你日有所思,夜有所梦,何苦来枉口白舌的咒人。”正在说话,忽听得外面人来报说:“伍升来了,说是他们小姐去世,伍老爷太太哭得悲伤了不得,要请这里少爷早些过去,可以劝劝。”云麟对红珠道:“你看我的话灵不灵呢?”

红珠也自纳罕。云麟忙忙的整理衣服,喝了口茶嗽了口出去。伍升还在门口等着,就同了到伍家,见晋芳和三姑娘已哭得和泪人儿相似。虽有朱二小姐解劝,如何有效。幸亏云麟到了竭力劝慰,方始略住悲声。当议办理丧事,奈一层是他为富家的人,不过寄在母家。第二究竟是一个小辈,不能大举。只得将衣衾棺椁,格外从丰。因晋芳心绪不宁,三姑娘只知哭女,两人均不能办事外面一切,统统托了云麟。里面的事,就由朱二小姐主持。这几天里,虽则无甚外客,但是洛钟夫人、秦老太太、绣春、何师母等一班女眷均伤淑仪遭逢不偶,齐来痛哭。还有伍晋芳的一班朋友,知道此事,前来慰问的。来来往往,到也络绎不绝。直等到出殡之日为止,他内外二人,虽忙个不了,一切也办得井井有条,并未落人褒贬。事了之后,伍晋芳因为这事,多亏朱二小姐,深爱其才,也和她常常谈天,不多几时,就和好如初,与三姑娘一律看待。在朱二小姐虽则冷淡多年,尚能苦尽回甘,也非初愿所及哩。欲知后事,且阅下文。