话说万钧见夏国华不以华家贫穷为怨。倒甚是钦佩,因将叶开泰的话告诉与他,“这人动以乃父势力压人,今日前来,还说叶槐来托。莫说此事由我为媒。就便非是,也不能助桀为虐。所以请你前来告知。”夏国华听了这话,怒道:“此子欺吾太甚。前曾自己前来说合,被卑职狠抢白了一顿。现在又请大人,只是他以上压下的意思。这事如何行得?难道我这官受他挟制不成。所恨华家现在服中,不然招赘前来,也免得他妄生异念。以后他如再来,请大人与他说明,就说卑职不是小人,向不会趋炎附势,叫他少生妄想。”说罢火气不止,乘轿而回。

到了衙门,进入上房,只见均祥笑容可扔,望着徐翠莲说道:“人总说叶公子人品不好,只有我一人说他是好人。朋友分上,也算得顾交情的了。我同他虽然要好,断不料他如此照应,现成的宫捐了在此。”说着将王活嘴与他那员外郎的部照取出来与徐翠莲看,随即又收了起来。却巧夏国华在万钧那里听了一肚子气话,回来见他如此高兴,知道又是他通同一气,便上前骂道:“你这畜生,不问祖业的世德,只要得人点好处。随便什么卑污的事,总是做的。我再实告诉你,那种心思不要再想。若再如此,我将女儿带定,拼着这官也不做便了。”均祥听说,虽不开口,反而把那官照取出来观看。夏国华那里容得,立刻走上前去,一把夺了过来,扯得粉碎。

均祥见此,却更伤心起来,说道:“华家也不是我家祖宗,是什么了不得的贵人,看着好人家不站亲,你糊涂,我不糊涂。不瞒你说,我是定要把叶家了。他这功名,就为这事而来。就是把我杀了,叶家也是要紧的。”

这些活一说。夏国华方知道万钧说的话,明是他叫叶开泰去说,便举起手来望着均祥就打。此时赵夫人与徐翠莲听了这话,俱吃惊不小,恨不得也把均祥打死才好。无奈见他父子如此,深怕国华气出事来,只得上来解劝。国华可真动了真气,一连几拳在均祥背上打下,均祥被打不过。就把身子一让,望前一跑,国华随后赶来,被均祥的脚跟一绊,一个筋斗跌昏过去。众人这一吓不小,赵夫人见了也就一头望均祥怀中撞去,哭道:“你这忤逆儿子,要你何用?预备这老命同你拼了罢。”均祥见老子跌昏过去,也就吓昏,忙着同众人搀扶进房,用姜汤灌了一会,方才醒来。此刻惟有瑶云哭得死去活来,徐翠莲也是抱怨均祥,说他太觉孟浪。设若闹出事来,怎样得了?均祥到了此时,也就有点悔心。次日一早起来,至夏国华房内敷衍了一会。赵夫人见他虚心陪礼,疑惑他也就懊悔。趁着又痛责了一番、劝他不可势利。安知华兆琨随后不能富贵,叶开泰随后不会贫穷。又比了些古人,使他不要存这妄想。均祥在房中听了一回,这才出来。心下想道:我横竖末与叶家受聘,我此刻再去回他,也不妨事。主意想定,一直来至叶家。王活嘴见他又来,总疑万钧昨日与他父亲说通,料有什么话前来回信,忙向前问道:“事情如何?我们这位少太爷如热锅蚂蚁一般,巴巴的望回信呢。”夏均洋摇头道:“不行不行,昨晚就为达事,小弟已被痛责一番。而且万钧这人做事不力,他说是他从前为媒,不但不代这边说话,而且劝家父一定不移,不要将华家弃去,故此家父格外坚信。”活嘴道:“你为何不把叶少爷为你的话说知?难道白白的受他个员外郎不曾?况且叶大人所为何事?现在半途而废,岂不令人动恼。前日你又在此允过,这事不行,恐这里不肯答应。”均祥着急道:“此事不容我做主,至于官照一节,我父亲已经撕去。纳资多少,随后如数奉上便了。若是一定要想这事,小弟实无一法可想,只好请你们想法罢。”

活嘴见他甚为着急,加之昨日叶开泰回来,听他那口音,万钧已是力辞,知道此事不甚顺手,乃向均祥道:“此事即好再为商议,但有一层,你究竟心下如何?”

均祥被他逼的无法,乃道:“我无不可,只是不能作主,仍是请你们另聘高门。免得彼此牵累。”说着坐也不坐,即辞别出来。这里活嘴与开泰道:“事情成不成倒不妨事,惟老夏将部照撕去,令人可恨。这不是明明的看不起老大人与少爷么?堂堂的一个吏部府,不如一个酸秀才。被旁人听见,也是齿笑。”叶开泰被他这一起唆弄,登时动怒起来,说道:“我好好代他捐官,用了许多银子,反被他撕去,这事做不成,我断不住在这大同府内。老王你有何妙计。代我想一想,终要叫这夏国华认得我方好。”王活嘴笑道:“这事有何难办。少爷写一信进京,专人送去,就说万钧与夏国华贪财枉法,虐毙平民。叫老大人奏上一本,将他两人参革。然后拣个熟人补了这两个缺,随后一切就好办了。”开泰道:“你这话不行。前日那封信内说他如何好法,请我爹爹帮忙,现在忽然说他两人如此,我爹爹岂不疑心?”活嘴道:“越是如此,方好说话。就说他两人从前骗你,允你亲事,等到后来,反脸不认。明是他们仗着从前宽厚,以为可欺,故尔如此办法。老大人还在京中,那里知道细底?少爷又是他的儿子,岂有不信之理?”开泰听说,喜不可言,就教他起了草稿,随即写好,次日叫人进京投递。

那知叶槐得着这信,全不想道儿子的坏处,以为总是府县不看他情面,不到几日上了一本,说万钧与夏国华狼狈为奸,贪财枉法。皇上鉴奏,龙颜大怒,随即传旨,将他两人革职。这个旨意一下,部里行文到了本省督抚,当即将他两人撤任。这日夏国华正在公堂理事,忽然府里匆匆来了一人,说:“大人请老爷赶速前去。”夏国华也不知何事,随即退堂,来至府衙。万钧请他到监押房内说道:“贵县曾得京中信息否?”夏国华道:“未曾闻见。”万钧道:“适才京中来信,说叶愧于某日奏了一本,说我两人狼狈为奸,现已开缺,想不日就有人前来接理。我想这官并不足重,但是他如此欺君,岂不可很?这不是明明因求亲未曾遂心。用了这个毒计来报复我们。员县可赶速回去料理交代,等后任来此接印之后,仍回家乡,免得在此遭他毒手。”夏国华听了这话,觉得很对不起万钧。本是自己的事,连累他参官,当时谢了知府,告辞回去。心下想道:这明是均祥惹出来的事,我这一官岂容易得来?被他如此闹去,若非万钧关照,不但此刻受累,设若帮同叶家向我说亲,那时也不是了,幸亏他古道,虽然将官坏了,也免得个嫌贫爱富的名声。自己一人越想越气,到了衙门,走进里面,赵夫人上前问道:“万大人传见何事?”夏国华叹了一口气,就将这话与他说明。赵夫人倒不以为意,说道:“你也有这样年纪,回家乡去也好,免得在外辛苦。不过华家这事,随后又费周折。”夏国华闷闷不乐,只恨均祥如此惹祸,要想富贵,及致吃亏。

均祥此时见了父亲这样,也是懊悔。过了几日,新任府县均已到任,两处移交清楚,万钧先回家乡而去。那知夏国华卸任之后,又恨又气,本想把琐事理毕也就回原籍,谁知老年人作不得气,不到几日,就得了大病,气喘痰涌,不省人事。赵夫人直是日夜痛哭,均祥无法,也只得请了医生前来诊视。谁知一连三日,卧病不起,到了第四日,就呜呼哀哉了。赵夫人与瑶云等哭得死去活来,只向均祥吵闹,都说他是祸根,硬把老子气死。均样到了此时,已是悔之无及,只得请人置办衣棺。汤德元在镇上也得了此信,进城吊丧,一面打听参官的缘故,方才晓得为着夏家得罪了叶家,故此挟仇妄奏。心下又代他怨恨切骨,又甚为感激。且说均祥见父家已死,叶家事情已是说绝,兼之叶家又在本地,遥想断无法想。悔恨一会,等到终七之后,将官囊计算,只落了数千银子,预备择日送柩回籍。那知七还未满,这日新任县官忽然前来上香。夏均祥只得陪着行礼,然后又说出叶家话来,欲知后事如何,且看下回分解。