却说瑶云在轿内看见进了城门,转了几个弯子,后面白大娘赶着住轿,知道是到了包府门首。轿夫遂立住了脚。后面众人皆已来到,先进门叫看门的中将将中门开好了,然后出来,叫将轿子升了进去,一直升至大堂,去肩下轿。

只见慧儿早跑到了里面来送信。这里庆喜也就赶上一步,将瑶云扶了下轿。早听得后面出来了好几个人,皆是穿红扎绿,环佩叮当。到了屏风口,止住了脚步。白大娘大声说道:“我们小姐同了少奶奶迎接夏小姐。”瑶云看见,赶忙扶着庆喜,抢上几步,进了屏风。先招呼了一声,然后到了后面堂屋中央,见上首一位少年美妇,约有二十七八岁光景,开了一个元脸,粉白的面皮,樱桃的小口,穿一件绿湖洒花棉袄。

只见白大娘指住年少的美妇说道:“这就是我们大少奶奶。”瑶云上去称呼了一声嫂嫂,彼此见了一礼,又拜了两拜。回过身来,见下首一位十八九岁的姑娘,生得如花似玉,品貌绝伦,中等的身材,一双小脚真如金莲一般,笑盈盈的先着瑶云叫道:“姐姐请坐!”白大娘接住又说道:“这就是我们的小姐。”瑶云也彼此见了一礼。

随即庆喜也就上来与大众叩头。

原来这包清义就是这武强县人氏,由翰林院开坊,用了京职后,因苗蛮不靖,他就投营效力得了功劳,反授了武职,在京做了九门提督,生平一秉至公。祖上本有些田产,他就叫子孙在家中度日。他自己一人在京专为国为民锄奸嫉恶。凡民间有冤枉事倩,他就代人理直。不问再大的官职,不犯官法就没事,若是有点错处,他就奏知皇上。轻则降级,重则参官。连宫内的嬪妃、太监也怕了他的,与那些外官更不必说了。所以恨他的人往日总要想设法害他。怎奈主上知其清正,即有人参奏,不是留中不发,就反把原奏的人申斥。故此,百姓因他姓包,就代他起个名字叫为赛龙图。夫人王氏早年亡过,现在膝下只有一子一女。子名叫为凤生,生得眉清目秀,牙白唇红,那一种聪明,也是世上少有少见。到了十四岁就入了学。本年却巧恩科,随即连捷中了举人。次年会试,接着中暸进士。殿试的时候,字法又好,本来閱卷大臣把他摆在前名,预备选元,只因卷子上误写了一笔,故此点了翰林,也在京中供职。娶妻刘氏名叫蜚枚,乃是大学士刘林之女。招赘之后,就接回武强县家中居住。

一女名叫翥鵉,也是聪明绝顶。比他嫂也好看许多。虽然生在豪门大族,却不以富贵骄人,遇见穷人以及避难的,无不成全周继,姑嫂两人皆是如此。当下与瑶云见过了礼,见瑶云那种美貌端庄的样子,真是个大家气派,随即叫丫环送上茶来。翥鵉先启口问道:“姐姐府上是大同呀?”瑶云答道:“妹子祖籍是浙江,因父亲为官山西,授了大同县缺,故寄居在大同。但不知姐姐青春几何?今日造次拜府,心甚不安。”

翥鵉忙的说道:“那里话来!妹子今年一十六岁了。日前得知于白奶奶,谈及姐姐遭难,真是可怜!难得姐姐如此苦心,可敬,可敬。”

蜚枚在旁也接着问道:“你出来时,这华家公子可曾出狱?”瑶云此时见问他事情,当时脸就一红,不便说出。

庆喜赶忙代他答道:“少奶奶的明见,若是华家公子能够出狱,我们小姐也不吃这辛苦了,遭这惊吓了。只因叶家一定要谋害华公子,我家少爷又无主见,故此作下这慢慢的事来,前日在绿洋湖遇见强盗,真是绝处逢生。难得这白奶奶一家好心,将我们主婢救起。今日又来打扰小姐与少奶奶。这恩真是报之不了的。”说着,家人又送上点心。大家入座,又谈了一会,本来瑶云气度温存,加之翥鵉又因他是个遭难的女子,格外可怜他的。两人越谈越加亲热。到了饭后,翥鵉就叫白大娘在他自己房中添了一张床铺,取出自己铺盖,与他铺好,庆喜就与白大娘住在一个房间内。

蜚枚见瑶云有服在身,忙的又叫人代他裁了几件衣服,招呼裁缝去做。三人谈谈说说,直到二更以后,方才歇息。

次日,瑶云见他如此好心,就叫庆喜拣了一对玉镯,一对珠花,送与他姑娘。又取出几两金叶子,令人换了银子,赏与大众家丁。那些男女婢仆见瑶云如此宽厚,也就欢喜伏伺。过了两天,瑶云又将苦情对他姑嫂说知,请他写信进京,求包大人代华家伸冤。两人正预备得便修信,忽然京中来信说,主上因苗蛮作乱,又令包大人出关征剿,早则来春方可回京。众人一听,已是放心不下,那里还有心思代瑶云写信!因此瑶云就在包家居住,直等到包大人得胜回朝,奉旨到山西查办,那时归里祭祖,瑶云方得代华家伸冤。这是后话。姑且不表。

再说夏均祥自十九过礼以后,以为与叶家高扳,已是心满意足。一天下来,到了晚间自然辛苦。过了一夜,次日大早,就起身预备,忙办喜事。众家人婢女看见少爷起来,一个个也就起身。内有个打杂的王二,到后面挑水,忽见后门大开,心中想道:又不知什么冒失鬼,清早出去也不关门。自己挑了一担水回来,仍然将门闭好。

到了厨房,问那厨子也末出去。知道不好,急忙跑到前面查点人数,也是一个不少。只得将后门大开的话告诉众人。均祥听见,说道:“莫非有贼进来偷了东西么?你们到小姐房中去看看。”

此时,徐翠莲起来了。也就听见说道:“让我前去看来!”匆匆的叫了阿顺两声,来至后面。见东西一件不少,心中疑道:“莫非是打杂的说谎?”接住又喊庆喜,叫了几声,总不答应。口中詈道:“你睡过去了!到底是真的,还是假的!你家小姐喜期在迩,还是这般学懒。”说了,信步已到房门口,用手把门帘一掀,再由里面一望,这一跳,惊的不大不小,连忙的叫道:“你们快叫少爷来,小姐不在房中!”均祥听见,犹如作梦一般。脸也不及洗,跑到后进来看,那里有个瑶云?再找庆喜,也是没有。大家此刻慌乱了一回,皆到赵夫人房中去报信。赵夫人尚在床上,说道:“真的假的,究竟那里去了?”也是连衣服不及穿,忙的到后进来找寻,连个影子也没有。

赵夫人见了这般,遂大哭道:“此皆是你们逼出来的,一定要与叶家做亲,他总是听见华家出了这事,想到自己没有出头的日子,不是出去跳井,就是别处上吊了。你们快些代我去找。若我没有了这个女儿,莫想活命。”说了,就望均祥一头撞来,说:“是你的主意要送他,把妹子逼得如此,你好好将妹子交来与我!”均祥此时,也是急得两眼流泪,忙的令家人各处去找寻。众人只得城中城外四路分头寻。找了一天,一些影儿皆没有。

此刻均祥真正受急,哭得满脸泪痕,说道:“你们皆抱怨我,说我逼妹子如此。那知我也是为好起见。若能够把与叶家,不但我们皆好,就是他自己也可一身富贵,比华家总好过百倍。现在不知不觉的走了,明日人家就要来娶。没有人与他。这是如何是好!”一头说,一头哭。也想不出个法儿。

那知这般一闹,叶家此刻早已得信,忙的叫伴妈过来探望,究竟是与不是。伴妈来到夏府,只听见门房唧唧咕咕在那里捣鬼,知道就是不妙。走至里面,又见赵夫人满眼流泪。徐翠莲也是哭著,站在赵夫人背后在那里解劝。伴妈知是外传不假,只得向赵夫人道:哪边叶府知道这信,特地叫我前来询问。现在既然这般如此,明日就是吉日,也要设个法儿回报男家,免得临时说话。”

赵夫人道:“你问我怎的,我千岁也是个女流。他既能把妹子许配叶家,现在妹子不知去向,只问他去!”伴妈见他说了气话,碰了一面孔的灰。只得过来问均祥。均样急得要死,忙的道:“你先回去,在叶少爷面前就说小姐有病,恐怕明日不能过门,先将少爷安慰住,请王太爷快来,我有要言与他商量。”伴妈听了这话,只得回来请王瑶。不知后事如何,且听下回分解。