我们在秋天的薄暮，常见晴空中云片叠叠，涌现出种种奇形怪态；一转瞬间，那云片的形态又会变幻无穷，往往出人意外。霍桑的举动有时候出人意外，真可说得上“幻于秋云”。例如这一次他突然间把珠子拿出来，谁都不曾意料到。姜智生父子起先似乎还疑心霍桑开什么玩笑，呆住了不敢发话，我也有些半信半疑。后来姜智生凑近些去，眼光注视在霍桑的手中。他忽然伸出手来，急急将珠子取起；再把珠子仔细一瞧，便不禁失声欢呼。
“唉！这真是我家的珠子！霍先生，你从哪里得来的？”
那孩子宝群张着两目，竟像胡桃大一般。我不知他心中是喜是惊。我的外表上虽仍保住着镇静，心中也很惊讶这突如其来的举动。不过我明明知道霍桑在这紧急的关头，决不会有闲心思和人家开玩笑。
霍桑微笑着说：“姜先生，这珠子已经落在第三个不相干人的手中。幸亏我发觉得早，不曾出销。现在既已珠还，你也不必追究。这件事终算可以圆满了结哩。”他旋转头来，笑嘻嘻地瞧着宝群。“你干这件事，真可说一误再误。你把假珠子赠送你的情人，不又是一件冒昧的事吗？你回去以后，也得赶快想一个法子，向这一位陈秀梅女士道一个歉呢。
那孩子连忙把目光避去，他的下颌贴住了胸臆，似乎不胜羞愧。
霍桑又说：“这事既已和平了结，你们大家也就向和平方面进行吧。现在你们可以好好地回去哩。
姜智生立起身来，鞠了一个躬，说：“谢谢霍先生，你使这一场平地的风波转瞬间消归乌有。我真不知道怎样酬报你。”
霍桑笑道：“不必，不必。我因为空闲得太无聊，正觉得闷极。现在我得到了两天的消遣，已尽够做我的报酬。不过那位王良本先生为你奔走了一回，你少不得要谢谢他。”
姜智生连连拱手道谢，又说了不少改口补报一类的感谢的话，才带着他的又窘又喜的儿子分别而出。霍桑送客回过来后，打了一个电话给王良本，方才重新坐下来吸烟。
我问道：“喻是不是预先把姜智生藏在里面的？我进来时所以在门口停顿一会，就为着他喝？”
霍桑答道：“是的，这样一来，不是省使得多？否则我问明白后，还要向他的父亲解说，岂不要多费一番口舌？”
我点了点头，满意地摸出纸烟来。
霍桑吸了几口烟，又说：“包朗，我允许你的一篇绝妙的小说资料，现在你可觉得满意？”
我也照样烧着了烟，应遵：“这资料确实很好。不过还有几个疑点，须得你解说一下，才成完壁。”
“你要知道我怎样得殊的情形？”
“是啊。你说的第三个人，可就是那——”
“是的，正是那个根虎。我们知道那珠子是被宝辍误投在宋伯舜的信箱中的，他投进去时当然是真的，但等到宋伯舜发现了报告我们，那珠子便已变了假的。宝鲜技进去的一粒，本是带红色的真珠；据伯舜说，他所发见的却是一白粒的。这可见珠子的变换是在宝赋投入以后和伯舜发觉以前。那末可是伯舜掉换了说谎？决不是。我料他接珠以后，因着前两次的符号正是万分惊惶，决不会再有这样贪小利的举动。你总记得宋伯舜说过，那珠子是他的仆人根虎从信箱中取出来交给他的。这个仆人会不会从中掉换？因为我们知道宝阶投珠的时候，是在十七夜里，但根虎将球手给他的主人，却在昨天十八早晨的十点多钟。论情，他在清早时就有发见的可能，但他所以耽搁，就是为着掉换的缘故。这假定不是很合理的吗？”
我只用点头的动作表示同意，并不挫断霍桑的话线。
霍桑又说：“我昨天夜里在旅馆里探明了那珠子是从山海关路十七号退回去的，便立即悟到了误会的情由。更进一步，我便疑到这个根虎。所以我当夜就去见他。他自以为这件事是神不知鬼不觉的；而且它的来历和去向都太奇怪，绝不防会被人发觉。不料我突然去向他索珠，又揭发了他的隐私。他一时惊慌，来不及准备，不能不和盘托出。他说他在昨天清早，忽然看见信箱中有一封没有姓名的信。他自然有些惊异，取出来一瞧，觉得信封中似有什么东西，因而越发疑奇。他不知这东西从哪里来的，也不知道是给哪一个，便私自拆开来一瞧，竟是一粒奇形的珍珠。他是在银楼里做过的，一看见那珠子的光色，知道是真的无疑。他不曾听得他的主人买过珠子；并且这东西在信箱中发见，来得也太穷兀，料想他的主人也决不知道。他本想从中乾没的，既而又觉得不妥，才想出一个折衷的方法。他就悄悄地买了一粒上等的宝素珠。你总也见过，这种珠子制造得很精致，一时间不容易辨别真假。后来他把那真的藏过，假的照样包好，封入信封，随即呈送给他的主人。根虎一看见伯舜得珠时的惊异状态，便暗忖他所料的不错，他主人对于这珠的来由，果真也和他一般地出于意外。因此他便自以为他从中弄的花巧，绝对不会有破露的危险。”
我应道：“晤，这里面还有这样一番曲折，不说破真不容易推想。那末这根成分明也不是个诚实的人。但宋伯舜的朋友朱信甫荐给他时，还说他‘诚实可靠’，这神话委实是欺朋友了。”
霍桑忽摇头道：“包朗，你这话说得太苛刻。你得知道根虎以前的行为，在朱某眼中也许确是一个诚实的人。你也研究过行为心理，总也相信环境影响人的行为，力量是相当大的。世界上有好多好多的人，平日的行为本很谨严，可是因着意志薄弱，或是理智不清，所以一遇到试诱的机会，往往不能自制，就也有行恶的可能。根虎是一个无知识的人，遭遇了这样一次的诱惑，自然难怪他要从中舞弊了。”
我点点头，自认我的批评太偏于主观。一会，我又问道：“现在这根虎怎么样了？”
霍桑皱眉道：“论情，他这举动也应受相当的处分。但因着他一再地痛哭后悔，宋伯舜明白了其中的原委以后，也给他说情央求，我已经竞放他了。”
“晤，这倒便宜了他。”
“虽然，我瞧这个人确是初犯，并且这回事和直接的行窃不同。若使一定要把他送警究办，那不免绝他的自新之路。你得知道法律本乎人情，在可能范围内，应得让人有改过自新的机会。一个无心初犯的人，往往因着一度的受罪蒙羞，自以为人格已丧，以后使索性倒行逆施。故而这判罪的第一重关口，执法的人实在是应当特别审慎的。”
这见解又获得我的同意。我又道：“还有那女子给宝城的信礼，你怎么也完全明白？莫非你已和这个陈秀梅会过面？”
霍桑道：“是的，我已经看见过这位姑娘，不过不曾交谈。昨夜我和你在旅馆门口分别以后，又回进去和姜智生谈过几句。我在那宝城的一只皮包中搜出四封情书，和一副黑玻璃眼镜。据智生夫妇说，这眼镜他们从来没有见过。我就料那是宝城为了幼珠的缘故，特地购备，用以掩护他的真相的。我读过那四封信以后，略一推想，前后的情迹便都了了。那时我对于失珠的下落，已有几分把握，使约姜智生今天一早就来；并叫化等宝群回去时，他应装做无事，决不可马上发作。接着我回来了一次，留了一张条子给你，随后到山海关路正。17号去看了一看，就向那失珠的方面去进行了。”
这一个看似平凡而又波澜层层的故事到这里已是处处合拍，了无余蕴，真像一条链子，已经节节相扣，没有什么缺断处了。我满意地吸着烟，一边在寻思有没有还待解答的零星疑点。
霍桑忽向我道：“包朗，这故事你都已明白了吗？将来你演成了小说，不妨就叫做《两粒珠》。你看好不好？”
我忽阻止他道：“慢。还有一点，我还不明白。”
“晤，什么？”
“那宋伯舜和陈秀梅二人同样接得那粒假珠，为什么一个信做真的，因而生出了一番波澜？一个都立即辨出假珠，当时退了回来？难道这两个人的眼力有高下的不同？”
霍桑沉吟了一下，答道：“我想这宋伯舜也是吃过银楼饭的，当然不会不曾见过真珠。这完全是心理作用罢了。”
“心理作用？”
“是的。你知道宏伯舜的接得珠子，原是出于他意外的。他当时的心理，只是充满了珠的来由怎么样？什么人投递的？有什么目的？等等的一类疑问，一时就想不到分辨珠子的真伪。那陈秀梅的心理状态是相反的。伊早知伊的情人有赠殊的举动，所以接珠以后，便细玩珠子的优劣。两个人的心理状态既截然不同，因而就产生了不同的结果。”
我听了这个解说，也认为满意。同时我又引起了题外的通想，这姜宝群和陈秀梅的婚约究竟有没有成就的希望？主徽对于错投的事，将怎样向秀梅解释？伊是否也能了解体谅？并且在宝做方面，父母们虽似有允许的可能，那秀梅的父母，不知可也能疏通和解？我正自空想出神，忽听得霍桑咯咯的笑声。
“包朗，你何必应费作的脑力？这个孩子年纪虽轻，魄力却不小。他既沾染了现代青年急于求恋的风尚，那末，此事的能否成就，他自己尽有成算，何必顿劳你越沉代谋？我们并不开什么媒妁公司啊！”
我也不禁笑道：“虽然，我记得你在历次的探案之中，已成就了不少佳偶，怎么现在反而说我？”
霍桑忽沉着脸色答道：“不错，我确实已经成全了好几个人。可是我只是为了他们本人的意志，略加助力。若说我个人的旨趣，却是和他们绝端相反的。”他说这几句话的时候，面容庄重，已不见一丝笑容。我有些奇怪。
我问道：“霍桑，你的旨趣怎么样？我倒不曾听得你发表过哩。”
霍桑忽立起身来，丢了烟尾。他走到窗口，站住了静默一会。
他旋转头来冷然说道：“我觉得王实甫的西厢记中，最杀风景的，莫过于‘愿天下有情人都成眷属’这一句话！”
霍桑的语气十分严冷。他的脸容忽微微变异，两顿上略觉泛白，眼光下垂，嘴唇也微微颤动。我不知他心中怅触了什么，又不知他引起了什么蕴藏的感想。我不便再说什么。室中便归于静寂。这时窗外面秋风飒飒，一阵阵落叶萧萧地拂窗而过，似向人报告秋已深了。