桃枝这一趟过江,本来抱着十二分的热忱,希望三言两语解释误会,水村不要走。同时她也要表白表白,她是有骨格的女子,不是拜金主义的女子。现在水村已走,她含冤莫白,心中实在不痛快。因此来的时侯,走得十分匆忙,现在走去,却是无精打采。就是秋山一行,自也不免和她叹借。

大家都走到江边时,人丛中有人大叫着秋山,大家回头一看,只见水村提了两件行李,站在人行路外。桃枝先哎呀了一声,迎了上去,笑道:“这就好了,你没有走吗?”秋山三人也围上来。水村道:“真是倒霉,那个朋友多让我喝了两杯酒,赶到下关买火车票,已经不卖了。追到这边来,刚一上岸,火车就开走了。”桃枝对秋华道:“这可是好极了。”秋华笑道:“你说好极了,我们不见得是好极了。”桃枝笑道:“你不要误会了我的意思,我是说,虽然没有赶上火车,但是也没有买火车票,总算没有什么损失。”水村道:“李女士怎么知道我今天要走?”桃枝道:“我听到照相馆的李先生说的。但是我到浦口来,不是和于先生送行,我有几句话要说一说。”水村道:“你有话要说吗?”问这句话时,向着桃枝的脸端详了一下。桃枝道:“话是有,但不知于先生肯听不肯听?”新野笑道:“有什么话呢?说出来大家听听罢。”桃枝笑道:“大家听也可以的,我们一齐到夫子庙去,让我来作个小东,大家谈上一谈。”新野笑道:“我们不能那样不识相,还是你和水村一路去,水村的行李,我们带回去。”水村道:“行李就放在下关罢。省得明天要走,又由城里带出来。”桃枝望了他微笑道:“你就那样决定了要走吗?”大家看了她那一种神气,都笑起来了。说着话,走上了轮渡,到了下关,依着桃枝要请大家到夫子庙去吃晚饭,秋华坚决的不肯,水村本也不愿去,见大家坚辞,便笑道:“李女士,你这个东,可以省了罢。我不去了。”秋华道:“于先生,这就是你的不对。人家好意相请,我们一个也不到,好象真有什么意见一样了。你无论怎么样子忙,也要代表我们去一趟。”水村道:“那末,大家都去。”秋华笑道:“你这人也太老实了。朋友虽然相交不错,也不必要人家花了许多钱心里才痛快吧?”这样一说,水村不好再说什么了。莫新野提过了他两件行李,和秋山秋华丢了一个眼色,三人竟自先走了。

老刘溜溜的走到后台,一转过木壁门,将手上那一卷钞票,高举过头,乱摇着道:“金老板,李老板,一百个戏,一百个戏,好阔!好阔!”这后台经理金老板,正坐在一张小方桌边喝着茶,和桃枝办交涉,他道:“若是各位老板,今天爱唱就来,不爱唱就不来,大家都随便起来,人家来听戏的,知道谁有谁没有,就不能按日来。我们这办后台的,怎样对得住前台?”桃枝斜靠了桌子抽烟卷,将脚点着地板咚咚作响,正在想主意,如何答复这个问题。忽然听到老刘喊叫,都望了他。老刘手抖颤着,将钞票放到金老板面前桌子上,用手指着前台道:“洪主任今天同一个姓万的朋友来了,那人出手就点李老板一百个戏,真阔!我在六朝居两年了,从来没有见过呀。”那些在后台的歌女们,早让老刘的呼声惊动了,大家都围了上前来看。金老板听了老刘的话,还有些不相信,拿着钞票,仔细在手上看了一看,实在是真的,突然站起来道:“呀!这是个什么阔老?李老板,你认识他吗?”桃枝依然是斜站在那里抽烟,喷出一口烟来,微笑道:“他是个银行的经理,老早我就认识他了。”金老板走到板壁缝向外张望,手伸到后面乱招道:“老刘老刘!你来,看是那一个?”老刘也走到壁缝里来告诉他。其余的歌女,听说有花一百块钱点戏的茶客,都奇怪得了不得,有的在壁缝里望,有的在绣幕软窗子里望,有的掀了一点帘子望,都瞄准起来。

水村道:“你和我这样客气,我过意不去,为什么缘由,你要这样呢?”桃枝喝着茶,先微笑了一阵,然后道:“我说不上,但不知道你为什么老远的跑到夫子庙来找我,又不知道为什么生我的气,马上就能让你南京也不愿住?你先把缘由解释给我听了,我自然也能把原由告诉给你听。”水村道:“你问我吗?只怪你在轮渡上拣到一只网篮,不该送还我。”说着,站了过来,握着桃枝一只手,笑道:“我对于女子,向来是不接近的,一接近之后,就让我……”桃枝偏头斜望着他,微笑道:“让你怎样?为什么不说?”水村松了她的手,走回原处坐下,摇了一摇头道:“我说不出来,只觉得心里不安,怪不得人家说某男子让女子颠倒了。我没有接近你以前,对这颠倒两个字,只当是一句极平常的成语,现在我才知道这几句话极有道理。我为你颠倒了。”桃枝笑道:“这是你对一个歌女所说的话,不要紧,设若你对别种女子说这几句话,人家不会依你的。”水村道:“不依我?我对你说了,你怎么样?”桃枝道:“我啊!”说着,端起杯来,微微呷了一口茶,笑道:“我很满意。但是你因为以前没有接近过女子,所以对我很颠倒吗?一个活泼又爱美术的少年,怎样会没有女子作朋友呢?”水村道:“因为我穷,我觉得女子们都是爱钱的,爱虚荣的,要面子说假话,故意假装正经样子的,所以我也不怎样去追求女子。但是我遇到你之后,觉得我的揣想,有些不尽然。我从前不急于找个女子,实在是我对于女子的经验太少了。你为什么对我很不错?”桃枝笑道:“我对你很不错吗?茶房,来!”茶房答应一声进来了。桃枝便要了纸笔,开着菜单子,最后要一瓶葡萄酒,手一挥道:“去!叫你才来。”回转头对水村道:“既是知道我待你不错,为什么你生气要走?”水村道:“我也是为饭碗。但是你不愿我走的话,我可以不走,我还要问你那一句话,为什么待我不错?”桃枝道:“这就和你所说的话,正在一个对面,因为我对于男子的经验太多了。我觉得男子们,除了爱钱,爱虚荣,和女人一样而外,单指他们对女子说,是爱撒谎的,爱欺侮人的,爱装假面子的,爱献小殷勤骗人的,总而言之,把女子当无知的玩意,拿着开开心,并不是当一个人待。我第一就喜欢你穷就穷,不要假面子。第二喜欢你,表示出来是真态度,不在女人面前献小殷勤。我差不多每个礼拜,有朋友来往,起初他们都正正经经的献着小殷勤,慢慢的就表示亲热,你若觉得这个很好,你就摆着身体着他取乐罢。”水村笑道:“你把男子骂苦了。”桃枝道:“但是男子把我也欺骗够了。”水村道:“你受过人的欺骗吗?”说着这话,两手按了桌面,微微的身子向上一升,脸色有点不自然了。桃枝微笑点着头道:“是的。差不多天天有人欺骗我。你不见那茶座上叫好的茶客,总是对着我叫好吗?其实我唱得怎么样子坏,我自己知道。”水村听说,不由得笑了,摇着头道:“你太聪明了,可怕呀!你对男子,看得这样的透彻。”

水村走后,桃枝拿出身上的粉镜,一人擦抹了一些粉,正待走回家去。忽然板壁上冬冬响了几下,有人笑着道:“李老板,你的相好走了吗?请过来坐坐好不好?”桃枝道:“是哪一位?”隔壁人笑道:“我们原是以朋友相待李老板的,但是现在要说一句是以玩物相待,请你不要怕我们花钱,过来就吃。”桃枝料着自己的话,都让人家听去了,若要不去,反会让他们说短论长,便笑着走到隔壁屋子里去。这里一张桌位,共坐了兰个人,一个是那洪主任省民,此外两个人,都穿了极阔绰的衣服,自己并不认识。洪省民首先站起来给她介绍着,一个留有一点小短桩胡子的,那是上海天宝银行的经理万有光先生。再一位年纪轻的瘦子,脸上还带了三分烟黝的,那是西北禁烟委员会的副会长柏正修先生。桃枝笑着点点头道:“这都是办社会事业的要人,今天幸会了。”洪省民亲自放下了一把椅子,让她坐下,笑问道:“你自己请客,饭当然是吃饱了。我们要敬你一点什么呢?”桃枝道:“什么也不用敬,我知道洪先生要我来,是要审问审问我,刚才隔壁那个人是谁?”洪省民笑道:“言重言重!因为万先生听你所说的话,很是有理,要看看是怎么一个女子,所以把你请来谈谈。”桃枝也不理会他的解释,微笑道:“我虽是一个歌女,不过和男子们认得多,未免有点滥交,若说爱情这两个字,我和别的女子一样,也是有的。有了爱情,自然会有爱人,这很不希奇。至于这个爱人是谁?他是个前途有希望的青年,我不愿意宣布。详细的情形,我认识他不久,我也说不出来。”她不待人开口,放连珠炮似的,说了这一大篇。三人原想把桃枝叫了来,和她说两句笑话的,现在她自己都说了,还有什么可问呢?因之大家勉强笑了一笑。万有光一伸大拇指道:“这位李老板,真是女中丈夫。”桃枝笑道:“万先生这句话,好象是夸奖我。其实这句话,也不过说我象男子一样,刚刚和男子平等。”洪省民道:“丈夫是有能干的男子,并不是说普通的男子都够得上叫丈夫呀。”桃枝道:“三位还有什么话问我没有?若没有什么话审问我,我要回去走一趟,怕我婶娘惦记着我哩。”洪省民对她这旁若无人的样子,多少有点不满意。她既说走,不愿挽留,就答道:“你请便,回头我们去捧场。”桃枝给三人各打了一个招呼,笑着去了。

桃枝还要答话,茶房已送上酒菜来,茶房摆上两个小高脚玻璃杯子,开了瓶子,斟上两杯葡萄酒。桃枝将一杯亲自送到水村面前,然后回座来,向他一举杯子,望了酒道:“说话说得痛快,我们可以多喝一点酒。这酒甜蜜蜜的,喝得甜甜你的心。”说毕,先喝了半杯。水村听了她的话,已觉是心里非常舒适,也就陪着她先喝了半杯。桃枝喝了酒下去,两腮泛出两朵浅浅的红晕,这时电灯已亮了,映着她的颜色,如出水荷花一般,格外显着妩媚。水村笑道:“人逢喜事精神爽,这句话真是不错。你今天的颜色太好看了。”桃枝道:“颜色好看吗?今天上合,多让人家叫两声好就是了。”水村道:“你不愿人家叫好吗?”桃枝道:“来听我唱的,我愿意人家听了我唱得好叫好,我不愿人家看了我脸子叫好。”水村道:“设若我去听你唱,是应该叫好呢?还是……”桃枝笑道:“你不是今天没有赶上火车,明天还要再走吗?”水村道:“现在我不走了。”桃枝笑道:“是为了我不走吗?但是你昨天所看到的那一件事,我还没有解释给你听。”水村道:“用不着解释了。他无非是你的朋友,有地位,有钱,昨天他请你吃饭,或者是游览,你陪着他完了,他送你回来。对不对?我想歌女和男朋友的来往,无非就是这一套。”桃枝笑道:“算你明白了,我们言归于好了?”水村道:“根本也无所谓不好,我是一时想不开。”桃枝笑道:“男子汉没有想得开的。”于是二人都笑了。

桃枝向水村笑道:“我为你耽误了今天的日场戏了,也不知道老板和我挂了请假牌子没有?”水村道:“你有什么事要找我吗?”桃枝向他瞟了一眼道:“你心里应该明白,何必问?”二人在路上走,桃枝看见有进城的公共汽车,停在路边,向水村招了一招手,她先上去,水村自然跟着。到了夫子庙,水村赶紧走下车来,摇了两摇头。桃枝下车来问道:“为什么?你觉得车上有气味吗?”水村道:“你一个爱漂亮的人,怎么会坐这种男女混杂的车子?”桃枝微笑道:“想起昨天的事,我知道你非常的恨私人的汽车的。公共汽车很平民化,大概你不恨了。”水村也不说什么,跟了她走,她走进一家酒馆,由电话机边过,先打了一个电话,通知她婶娘,说是和一个由河南来的巫师长在一处吃饭,一会儿就回来的,不必挂念。说毕,和水村走进楼上一个房间。她先笑道:“你听了我打的电话,一定又是不高兴的。但是我告诉你,一个歌女,若不多认识几个阔人,那会饿死的。捧的人多,茶馆老板的包银也多。反过来,靠你引不了茶客,茶卖不了,点戏的外快,也分不着。他花一二百块钱一个月的包银,由哪里出?你唱得再好,也只有请你滚蛋了。所以我认识人,敷衍人,都是为了职业的关系,换一句话说,也就是为了饭碗的关系。你不相信我这话吗?”水村笑道:“你这话真是奇怪,难道我还能干涉你不交朋友吗?”桃枝道:“我也并不是说你干涉我,谁又能干涉我呢?不过我和你解释罢了。”水村道:“你又何必要和我解释呢?”说到这里,茶房已经送上茶壶茶杯来。桃枝站着斟了一杯茶,送到水村面前,望着他微笑道:“朋友不许说假话,你难道不希望我和你解释吗?不必生气了,请你喝这杯茶。”桃枝说着,在他对面坐下。

柏正修道:“这个女孩子长得真不错,可惜太狂一点。”万有光道:“那是缺少受教育的缘故,倘若念过几年书,就好了。”洪省民道:“没读过书吗?她是个中学堂学生出身呢。就是她认得几个字,夜郎自大,自负了不得。其实她也是个拜金主义的女子,不过钱少了,买不动她罢了。”万有光笑道:“你捧过她吗?”洪省民道:“捧过的,因为我不过把一个普通歌女待她,所以她不大理我的帐。”万有光道:“今天我们一路去捧捧她看。”洪省民道:“你是个银行家,当然她可以另眼相看。不过她是不好对付的。”万有光用一个食指,擦摸着他的短胡子道:“上海多少调皮的女人,我都对付过去了,我不信到了南京来,会办不了这样一个歌女。这种歌女在上海几家游戏场里鬼混,我们正眼也不看她一看的,到了南京,就会这样有身价,那真是迁地为良了。”洪省民道:“你不信,你就试试看。好在这附近全是歌场,吃完了饭,我们可以去试验试验。”柏正修微笑道:“客中我也无聊得很,我也找个人捧捧。不过我不愿花钱找气受,要一个容易上手的。象这位李老板,我自忖我这个大烟鬼子,伯对付不了。”洪省民连说有有。

吃完了饭,桃枝拿出钱来会了帐。水村笑道:“我很惭愧,应该我请你。”桃枝道:“这话不通,彼此是朋友,就不能说那个应当请那个。但是花钱的老爷们和我在一处,我就不客气说他一声应当,因为他们不是把我当朋友,是把我当玩物。他以为能拿钱买到我,不花钱不痛快。那末,我就让他花钱去吧!”水村笑道:“你今天的话很多,我只一句话,可就引出你一大篇妙论。你还要唱戏,我不愿再招惹你了。趁着天气还不十分晚,我要赶回夕照寺去了。”桃枝道:“你要经过那一带荒野的地方,你走罢,我不挽留你了。”水村点着头笑了出房间,走到楼口,又转身回来。桃枝道:“什么事,丢了东西吗?”水村道:“不是,你请了我,我应该和你道谢才对,谢谢你了。我们明天见好吗?”桃枝微笑着,和他只管点头。水村于是满意去了。

三个人吃完了饭,赶紧就下楼,径直就向六朝居来。三个人找好了茶座,洪省民首先就注意戏牌子,一看到桃枝是《彩楼配》。因笑道:“这又是一大段唱工的戏,不知道她高兴不高兴?若是她高兴,今天倒有个听头。”他们彼此倒着茶,低声说笑,把那个在旁边传书带信的老刘,早看着了,悄悄到洪省民身边,低声笑道:“洪主任,今晚点戏吗?”洪省民将嘴向万有光一努道:“这位万经理点桃枝的戏,点二十个,好吗?”说着,向万有光一望,他笑道:“点就点一个痛快,我点一百个。”说着,在身上拿出一叠十元一张的钞票,向老刘手上用力一塞。老刘接着钞票,心中一跳,吓得人也一抖。看看万有光却丝毫不以为意,已很随便的样子喝着茶听戏去了。

金老板张望了一会,却回转身来对桃枝拱了一拱手道:“李老板,我不知道你今天是和这位万先生一路出去玩去了,晚上喝了两杯酒,说话未免多一点,你不要见怪。”桃枝将手上的香烟一抛,用脚当毽子踢,踢得老远,笑道:“我那有那些闲工夫来怪你。这的确是个花钱的阔老,你们好好的去拍一拍马屁罢。”金老板笑道:“李老板总是这样喜欢说笑话。”说着,想起揣在身上的钞票,还不曾点得清楚,于是又伸着右手到袋里去掏去。这一掏,却吓了一身大汗,原来衣袋里却空无所有。哎呀了一声,连忙将桌子上东西挪开,先看一看,票子没有。砰的一声,打碎了一把茶壶。他也来不及管了,拖开凳子,在桌下乱张望一阵。桌下没有,又在板壁下,绣幕下,四处乱找。然而那有一点影子呢?急得他在后台,如丧家之犬一般,东奔西突,乱撞起来。