金陵为古帝王都会,龙蹯虎踞,气象巍峨,限南北于大江,千涛汹涌,浴日月于长荡,万斛灌输,玮矣哉。雁门半首之故墟也,宿雨初霁,夕阳始昏,萧萧穷巷中,有少年芒鞋竹杖,状若病丐蹒跚而来。坐街头作喘息,仰首天末,泪眼欲枯。有过客见而怜之,给以钱,予以食,少年愕然起,愀然答曰:“谢长者,某虽贫且病,然生性不受人怜也,傥来之惠,心志焉耳矣。”过客感叹而去。少年何人?吾书之主人翁,所云端州郑蓑庵者是。其先世不可考,或曰:其父群为潮州总兵,潺虏之南下也,殉于官,阖家被歼焉。或曰:其母死于贼,其姊妹陷于贼,被强奸,不屈死。或曰:生亦被俘,守者怜其幼,纵使逃。概略如是。然彼讳莫如深,从无一言一字之披露。谶音觇之,但知其为亡国遗民而已;有从生之父执,探其隐秘,云有佟某者,李成栋之偏稗也。李夙号杀人大王,吾粤先受其赐。五羊浩劫,血流成河。婴儿刺于竹林,少女奸于桑陌。李成栋下广州,手书奏报,上睿亲王侈陈其杀人之方略,实言曰:“巅峤多朱明遗孽,非尽薙之,余烬当复燃,杀戒一开,遐方永奠。苟有以姑息之说进者,涵淹卯育。为患新朝,匪细故也。”等语。王之温谕答之。李既嗜杀,李之稗将佟某,侦知潮州总镇,有二女甚美,杀其父,掳其妻若女。佟即自摄潮州镇使,寻以所至屠城,杀首级以万计。累功擢授广西巡抚,生之大仇,即李将佟某云云。吾书今转入正文矣。

郑生家本小康,遭巨变鬻田产挟赀走,上拟访三江豪杰,议恢复大计,而陈今声黄淳耀等,先后复或被执,骂贼不屈,间有一二世家名士,啸聚门下客,将有所举动。然而逻者载道,皆不得逞,辄轻世肆志,沉酣于美人醇酒之场,侯公子即其伦也。生访旧金陵,中经世变迁者,迁遁考遁,犍虏鹰犬林立,望门投止,人莫之应也。乃变服为病丐,整言于市中,或就狗屠,沽酒痛饮饭辄醉,呜呜而歌,奋瘠拳,自挝其面,面之血涔涔下。市人则大哗,谓是伧者,殆以贫病发狂自戕其生命也。故金阊门之左侧,有旷野焉,白苇黄茅,一望萧索,寂寂如鬼墟。中有石坊,石质剥落,牧童所过,牛角磨之,渐变嶒峻之石。骨坊之上,榜有大字曰“驸马坊”,字模糊,不可辨。当日纷侯赐第,门第不减乌衣。今则日炙雨淋,大如园林,鞠为茂草;迤坊而北,是有短巷。俗称之曰鱼子巷,矮屋无算;蓬门之外,尽张蜘蛛之八卦网,而虱垢之衣服,陈列于豆架瓜棚,质言之,一贫窦民圭之焉耳。巷之中心点,有下等旅店,招牌可半截,曰长丰旅店。主穿犊鼻裤黑且胖,天气尚清和,彼之汗,涔涔下。自执扇以当炉。顾客并不多,所栖止者,非江湖术人,即市廛乞丐。郑生居于是食于是,主人意其为丐也,贱视之,饲以粗粝,眠以藁草,生安之饱食两餐心清梦稳。豪与有时暴发,探手入破袋出白金,掷之于案上其声锵锵然,呼店主人曰:“拿酒来,拿酒来!”店主人大惊,念此伧胡腰里有多金,岂其为盗耶?又念人无贵贱,苟多金即足称豪士。豪士而惠顾我,我与有荣施。因是之故,恭敬惟命,沽酒以进,生苦无下酒物,命买彘肩一使烹而熟。熟而烂,盛之瓦盆中,热度篷然,索主人踞于床相与酢酬。主人徒脯啜饮且面赤,说市井秽语,其声呶呶然。生斟目睨之,捧腹笑。忽问曰:“主人生斯长斯,亦知明太租之皇陵,剩瓦颓垣。今尚有存焉者乎?”主人蠢蠢,初不意郑生有是言。乍闻之,面色陡变跃而至于门,窥张邻右幸无窃听两人之言者,主人颤声曰:“客官杜汝口,汝居此,勿得妄言。苟妄言者,官府闻之寸磔汝矣,汝自作自受,尚可甘心,无幸如余,乃被汝波及一杯酒,卖汝以头颅。代价殊不值,客官殆醉矣。毋妄言也!”生瞠目,怔然良久,罔识其发言之朕兆,低声问之曰:“店主人吾何妄言者,吾但叩此间名胜,所云明太祖皇陵,如是而已耳!”店主人亟张其目,蘧伸黑毛之手,如葵扇形,为之掩生之小口。生以手推之,店主人怒曰:“汝真愦愦,汝不知明太祖皇陵五字,为今日新朝之忌讳名词耶?即此五字,足灭汝九族矣!”且言且战栗,生变色。知市井辋流,震慑于帝王之余威,龌龊弗足与语,笑谢曰:“异方之人,罔识忌讳,惟长者谅之。”翌日,托言性喜野山,迁寓于南城萧寺,禅房花木,丈室琴书。寺僧潭影,耄而聋,惟雅重文人,延生就居,不稍计值。寺之西偏草阁五楹,绕以梅花百本。维时初夏,黄梅颗颗,缀于柿头;宿雨滋之,晶生如玛瑙,生居第二楹。开窗一望,近水远山如一幅天然图画。生行囊非不充裕,特时当乱世,不欲以豪富示人。彼鱼子巷之店主人,鼠目聋头,尤为生所畏怖,避之益谨、藏之愈深,自移寓禅房,稍稍御长裘,乘肥马。雇奚僮便执衅,暇谒寺僧潭影,彼趺坐蒲团。闭目不妄语,强聒之,愀然曰:居士处境,与老衲不同,居士讲人世法,老衲谈出世法。主旨不同,酬对自少。居士志之。人生只相印以心耳,胡喋喋为?生颇疑其简傲,自是相见一合什无他言。

某夕漏下四更,凄风乍来。寒月初上枝头小鸟,啾啁作异声。生心绪不宁,兀坐高阁中,当窗夜读,读司马迁史记刺客列传。至高渐离闻击筑声徬徨不能去,因取戒尺,挝其砚石,铮铮作声,曰:“嗟夫高渐离,汝入耳而能聪,汝循声而会意,殆古所称知音人哉。吾奈何并世而无此知音人也。风尘漭漭,吾其只影以终乎?”止自言自叹间,瞥见白光一团,起于梅林之东北,似电非电,似虹非虹;阴森栗冽之气,上凌星斗。生固好奇,要亦自命好身手者,开其窗,钻首外望四无朕兆,乃跨足于梅梢,如猿猴抱树,由枝而及干。骎骎已陟其巅。登高下窥,原来有瘠如僵尸之老人,在正望月长吁,临风舒臆、跳跃上下。手中如有一物,抚弄如弹丸。生偶作咳声,老人倏然没,并此光芒万丈,都付之茫茫大地之中,生骤打一寒噤,仍循古树槎枒,跃而归于寐至。灭烛就榻,惺惺不寐,念此深宵怪剧,是人是鬼,是山贼是僵尸,真真莫名其妙。此时忽见有青衣策马者,排闼而入,生视之,则盈盈含笑之美人也,问为谁,笑不答。惟右手拈一雪英玉瓣之花,左手拈一绿衣银甲之花,其人娇娜无伦,一步一颤巍,招生以手,生迎而就之,若就若拒,若合若离,卒乃接其一置掌中。则雪瓣琼英其大如斗之花也。欲更接其第二之花,措手不及,花委于地,如蝴蝶乱飞。女青衣顿足,似深致惋惜,惜彼得其一而遗其一者。生平视女青衣,苗条艳冶殆非凡品,心一跃,猝然起,思揽而抱之。青衣夺裙色骤变,猛推生于粉壁,首触壁而隆然,呵唷失声。原来南柯一梦,红日起矣。梵王宫殿,钟声铿铿然,生起床,拾级下楼,至于梅花树底,俯仰观察毫无朕兆,觅潭影老僧问之。合掌微笑曰:“居士多心,乃惹外缘,是间如太古荒山,安得有僵尸剑影,甚矣一邪之足以召魔也。”生悚然而退,龙堆萧瑟,鸱吻荒凉,十里柳楸,一犁桑柘,金陵王气,问犹有存焉者乎?明太祖以枚竖生涯缁流徒理,出身皇觉,一跃而为白水真人,虽日天命使然,然推倒其胡虏之功,挞元人还汉族,革命英雄,功不在汤武下。伟哉?布衣作天子剑李以下此为第二人矣,惜夫玉步未更,金棺巳掩,龙飞凤举千古无不入土之帝王。草创方新,奄然此矣!三都龙起之地,即为万年蜕化之墟。于是屹屹皇陵,萧萧梓殿,明月露冷,儒足供后人之欷歔凭吊,而后世枭雄怪杰,或睹此少戢其野心,概自永乐北迁而祖宗体魄之留存,亦仅剩此一坯黄土耳。

某日旭阳初耀,朝露未唏,纵横阡陌间,大地作黄金色,雄鸡四叫,伏蛙不鸣,远远有此少年,丰采甚都,披白狐裘,乘款段马,鞭儿得得,直指阴森鬼域而来。少年游目聘怀,为状滋可乐,额角腮边,时时出汗,则探手入怀检其雪帕,且拭汗,且嘘气,顾其马后之奚僮,竭蹶奔驰,携壶挈榼,追之如不及。生笑曰:“僮惫矣,余将下马,息于树之阴。”言时以手执马缰,腾身而下马。此间有柏树,绿叶如幢,其下乃有石凳,生偃息于此,出酒瓶,饮酒自劳。与奚僮笑语。瞥见柏树之背,似有黑影一度,抓手抓足,如张鬼脸以伺人,生大骇,循其影而视之,如有如无。莫节得其真象。问奚僮,则对曰:‘吾目迷未之见也。”维时麦田之上,另有一少年,骑一匹桃花马,飞风而至,斜掠故柏树之侧。倏然跑掉,不知去向,而先前之黑影,亦消归于无何有之乡,生有戒心。亟解马,腾于马之背,立鞍镫,呼奚僮,使并乘,挥鞭挝马腹,马着痛,发足狂奔。至五正十二时已至皇陵地点矣。以帝王发祥之地,宜何如庄严瑰丽,使人生景仰心,庸知世变时移,自胡虏入关,窃据京畿重地。朱明之祖家陵寝,久已发掘无遗,北方且然何有远在于南中之古墓,其间强藩悍镇,投降鞑虏者,更顺承其意意旨,搜索胜朝之遗迹,芟夷而蕴崇之。嗟彼皇陵,特其眼中钉之一物耳。生到是间,举头一望。烂瓦颓垣,鞠为茂草,有石楔,有隧道当其门,有缘营队长守之,红缨帽,白石顶,腰佩长刀,狞恶如天神。见郑生横刀一喝,声如怪鸱,郑生镇静如常,下马执缰,鞠躬为礼,前致词曰:“远方之人,偶然过此,闻南京古迹,莫著于朱元璋之故陵,拟流览一周以新眼界,老将亦许之乎?”此营长者,方盛气以临又闻为参谒明陵,益凶怒,疑为朱明遗孽,潜至此间,作不轨举动,揭其刀,欲砍之,生疾退数武益为恭顺,出白金二十两,双手献于营长曰:“游客但欲观光,别无他意。此区区者,用佐贵弁之酒钱也。”著者曰:“郑生洵可儿哉,此辈降虏顺民,遭时鼎革,穷饿且死,乃靦颜向虏,乞得一守陵之差便,作威作福,鱼肉小民,实则与鬼为邻,镇日在草间,恒不得一饱,苟有以白金为寿者,虽至下贱亦优为之,况其参观迹古乎!果也,仗二十尊番佛灵运化此凶神恶煞,帖然而就彼范围,立即霁颜改口曰:“先生,汝欲谒明陵耶?”言至此,摇其首,低声曰:“此须密缜切小可声张,否者,君与我皆感不便。”因招以手,使尾之而入。国变以后,陵谷变迁帝骨已寒,王灵不振,只剩有白杨衰草,哀哀黄鸟,向天乱呜,似诉说泉下人之盖世英雄,今则马鬣就封,而龙鳞委化者。此时生入隧道,由高而下,阴森不见人,惟闻土气刺鼻中人欲呕,夹壁皆苔藓,暗中以手摸之,胶潺如涕唾。生止步,划燐寸遍照隧道之上下两旁,时有石刻文字,磨灭不可卒读,意为朱明臣子,游踪至此,以寄其景山松柏之思,回顺奚僮,面白如雪,陡陡一寒噤,生失笑,扶而掖之,镇之以霭语温言,守陵者急叹曰:“此地如鬼墟,履其地者,无不惊怛欲绝,齿牙战战有声,宁惟孺子,甚矣!客官之冒险而好奇也。”生漫应之,俄而出坠道,仍不见天日,但有空虚寥廊之殿庭,地上遍黄色之设瓦缸。凡数十具缸满贮鱼膏燃之作灯清澈光明,百年不灭。此外陈列御用品物。一如帝者生时,若紫铜彝鼎,有作鹿者、有作牺形者、有作鸟形蛙形者,自余则为元之武器,盖元人入主中夏,为日已久,稍稍以胡俗易汉习,兵器亦为之改观,朱元璋之起义也适当兀造之衰,彼亦自称马上王,故死后冥器盛陈兵备有长可丈二之矛槊,其柄作蛇形,其蜂作鹦哥嘴形,红缘斑驳;锈印起苔花,梓寓之前,落一玄纱幔帐,横列一琴台;其上置宋元数磁事,最映郑生之眼帘者,有黄绢一端,包裹大书一卷,欲展而阅之。守陵者进曰:“客官勿尔,吾若展之。”乃珍重而解其黄绢赫然灵丹书,盖以朱色涂其篇皮也。阅者诸君,试猜为何书?此并不是什么秘密奇书,却为一部苏批孟子,但书之内容,眉端有细字似为当日太祖御字。经筵进讲,若刘基宋濂等,附以启沃敷陈之接语,而此书文为朱元璋艮前摈斥之而后推崇之者,故龙髯上升。亦遗命以七篇为殉殉,生流览四周,无意中发现图画一幅,悬于正殿上,不觉毛发森竖,肺叶大震,登时一腔热泪,大类水晶之箭,夺眶而去。投于地,呜呜哭,哭到天昏地黑,不知所为,噫!此明太祖之千秋遗像也!人情于国破家亡一腔怨愤,无地发泄,有时触于物而伤心眼泪,拜而哭,哭而踊,生亦当世有心人哉!守陵者止不曰:“客官勿尔,此大干法纪也,设有狙伏而窃听之者,君其危矣。”生止哭顾奚僮,取名香清茗,一一供于御座,傍徨几案间。良久不能去。守陵者促之曰:“客官,可以去矣,时辰已届,余方瓜代也。”生不得已遂出。

出皇陵暮色冥冥,日将哺矣,生策马,僮随之,绕山坡而下,中道有丹枫一林,炊烟绕之,于步之外,不复辨认,生眼到瞥见枫林之罅,又似有黑影一团,如鬼物之窥张者,私忖曰:“余来时,某林某径,曾见此黑影今复尔,果何为?”岂真如守陵者所云,明陵左侧,时有满洲兵潜伏其间,以捕参睦者而族灭之耶?若然则余适当其冲矣。正冥想间,猛闻哨箭一声,说时迟那是快,飞集于生之面部,生急闪,闪于石箭乃中其臂,亟拔剑按而待无何,贼骑至矣,大声喝曰:“你们干得好事,偷谒明陵你不是朱明子孙,定当其逋臣遗孽,今番遇我,当捕汝送南京总制,将汝碎尸万段。汝好生大胆。”言时,贼骑纷纷至,或持矛,或持刀,囷郑生于垓心。生挥剑,左右迎敌,精神百倍,当先之悍贼,彪形豹首手执长柄之钢刀。一刀砍于生肩膀,生急以剑挥之,刀与剑碰,火光迸露,纵铮之声,声震岁谷,此贼之刀被格,刀飞去可数丈,悍贼亦翻身落马。惟贼骑有十数人,轮流转战,生以一人当之,未免吃亏,况生臂早巳受伤,伤口被动,血流如注,而此时陡觉痛苫。第二之悍贼乘之,有持枣木棍者横棍一打。打郑生于马下,马绝尘奔,几蹴生之小腹。殆哉郑生,性命悬于呼吸矣。贼复腾身下马,再举其枣木之棍,向郑生之头脑,用尽九牛二虎之力,猛然打下,咄咄飞箭,细如银针之飞箭,其势如蝗虫,飞制于悍贼之目及其咽喉,“呵哟”一声,贼之枣木棍,不特不能伤生之毫末而自身已隆然而倒,蠕蠕如小鼠,已僵矣,同时百步之外,瞥目胭脂色之小马,其上乘一美少年,眉目如画,英风飒飒,背负小雕弓,手拈小钱箭,腰间绣带,更插有宝剑一柄,飞风而至,银箭之所及处,贼众皆倒,着一个死一个,不消五分钟时间,把一队剪径强徒,通通身死,尸骸遍于山麓,彼美少年跃马前来,系其辔于枫林,走视郑生倒卧平芜草间鲜血模糊,衣襟皆满,抚其脑,微有气,乃撕其雪帕为之系其臂膀,劈衣汗,片片如蝴蝶,又为之拭其血痕。此时耳际,微闻树枫中,有生人气息猛拔剑以迎敌,盖虑贼众之未尽歼也,抑知郑牛之外,尚有奚童,童睹贼状,骇极而奔,奔于树下直则抱之而上升,如猿猴然,今见少年英雄,乃杀贼而救其主。审慎惊喜其气咻咻然少年恰望眼疾见之,据张弓,射以箭,童呼曰:“勿尔,我乃伤者之仆也。”言次奔回乘一马下,伏地叩首,谢少年恩义,少年正色曰:“此非讲礼之时,汝当助我,系而主于我身,我以背负之汝,则当先而向导。日晡矣,亟当出此险地。否者,贼巢在咫尺,迫袭我者,大有人也。”童应命,十一死贼之扣带,用代绳索,如少年意旨。少年既负生,如倒绷孩儿,飞身于马背,穿镫据鞍,挥鞭将下,忽问奚童曰:“若主人,寓何处?去此不远否?”曰:“不远。南城某萧寺耳。”少年日“善”,先驱之。奚童发足奔,少年策马,缓缓从其后,行未三里,天已黑矣,蓦见封山之上,火光烘烘然,鼓声冬冬然。少年拭目望之,噫!红头黑脚之满洲兵也。少年此时,危急万状狼群已逐,虎党重来百战强弩之余。安能勉为抵御?然尚镇定。回首看到真切,急放银箭一枝,穿过满洲兵马之眼,马隆然而倒,连人辗于涧下,命奚童划燐寸纵火烧山,以塞其穷追之路,挥鞭策马,其势如电驰。须臾,出险矣。

樵鼓冬冬报二更,仅乃克抵萧寺,少年以策挝月下之门,门有若一小沙弥也,见状大诧,奔告于老僧潭影。僧方入定,充耳如不闻,少年勒马空阶,背负郑生,鲜血渗鞍镫,厥状甚惨,奚童导登楼。少年于背上释生如少妇绷孩儿细意抚摩,轻轻代释其文褓,奚童灯下窥之,窃诧少年奇美,乃大类英秀之女郎。然少年固武勇不群能以单人独马,杀贼至数十不可谓非壮士也,少年置生于榻,取衾代覆之,命奚僮将护,勿得有所迁移目投于老僧,将缕述贼状。僧略一晨目,旋复闭微笑曰:“此亦一劫运,幸能用金火,克彼敌人。咄咄,此怪事,亦孽缘,吾欲无言矣。”少年赧然退,然念僧殊怪特,稳语不可解,然彼胡能前知,曰金曰木曰克,抑又何义?噫,吾知之矣,金者,吾之金属小镞也。金克木,木者缘林之义,请我以银箭射彼小贼,能聚而歼之。火者,大约为纵火焚山之义。胡能克水,此真不可解。苦索久之,恍然大悟曰:“是矣,禅师奥旨,盖为满洲兵也。满字从水,洲字亦从水,其谓是乎?噫!孽缘孽缘,此何言?抑何指者?”思至此,神色顿异,俯首不能抑,蹀躞以至于楼前,奚僮倚栏以颤呼曰:“客乎,吾主人殆僵矣。”少年寸心,突神乱跳,飞而陟于楼端,趋榻视生,生昏去,目上视,挺直果如僵尸,少年情急跨榻上,去其衾,解生之胸腹两部,彼亦裸下身,衣骤脱,莹然露其玉体,彷徨四类,见奚僮在旁急麾去之,命煎沸水,置浴具,勿得有所俄延,僮去矣,少年以己体,覆生体一仰一俯,口偎口肉贴肉,更用双足夹持。为状滋狎亵。不知作何勾当。奚僮年虽幼,性狡黠。从帘角窥之,则见少年以吻偎物,似索其主人之舌,狠命啜之。僮暗惊,以为少年殆亦贼,意将断舌而害命,几失声而啼。继见少年系咬其舌,盛鼓其腮,似运气然,出彼之气,灌注于主人之舌尖,大气鼓铸。两颊俱丹厥状如朱砂包之户虾蟆。俄而上身摇,又似研擦其主人之胸部。骨与骨压,沥沥有声。肉与肉搏,黏黏有汗,最终则以腹熨腹,如熨斗然,磨旋可数十分钟。少年圆额,汗出如桃花之雨,气竭矣,力惫矣。手足瘫软,身体不能自由。塌卧于主人腹上。奚僮大怪诧。又意此为妖人。殆将吸尽主人之生气,主人必无幸,转念曰:“噫,吾主人己受伤死矣,死者安有气,是又胡为是,彼岂吸食僵尸之山鬼耶!”念至此,肺叶大震,齿牙战战有声。忽见主人之手,掀然一动,其右足挺然一伸,同时双眉紧蹙,破口而颤呼曰:“啊唷?”此两字声气,紧凑而轻微,声之与气,几不相属。奚童窃喜,念主人更生矣,咄咄,是真怪事,真是幻人,彼果具何神通,能驱鬼之魂魄,使自归其驱壳,既死而复生者,勿论如何,吾主人固俨然生矣。惊且喜,仍蹑手足,摸索入厨,宠火已冷,嘘其炉火又生。须臾,水有韵,如瓶笙,蓬蓬然沸矣。猛闻少年呼曰:“童来,童来。”童闻召急趋,此时少年已穿衣,主人之衾,重薪掩覆少年斜卧榻侧,状已竭蹶,似俯伏,作微息,低声曰:“沸浴具远将来勿稍缓。”童视主人,目流动如明星,但惫甚,舌似哑,不能言,童将水具至,少年休息良久,神气复元,勉起床,捋臂揎袖。取洁巾,自拭其浑身之汗,命去污水,另易之,又为生自顶至踵,拭其秽污,至臂膀受伤处,加意护持,不使与他物接触,防其成痛楚也。盥洗已讫,一一为易生之血衣,仍以衾覆之。出纤手,熨生额,似验其温度。采怀出少许物事,金光如小弹丸,纳于口嘴嚼之,俟其质糜烂,则俯伏而哺于生之吻里,生亦知意,迎其吻仰就之,吟呷有声。须臾,此金药丸者,咽尽矣,生顿止痛,精神炼发,渐渐能言语。少年半榻侧斜目而睨之,作樱桃笑口,其齿如瓠犀,洁白又如银粒,诸童旁侍,念此少年,真男儿中之冠玉者矣,生亦勉笑,徐徐执少年手款语曰:“谢君拯余,生死人,肉白骨,感何可言?”少年正色曰:“君新瘥,不宜多语,我辈皆人类,又属汉种,同为羁客,见死不相救,此岂尚为人,畜类耳。”自是躬任看护,问暖噢寒,加衾垫褥,料量诸饮食细故,务令生妥贴目然,生大感,殊抱歉,有时欲强起,拟分任共劳,则亟止之,戒曰:“伤口未合,动必有咎,丈夫尚意气耳。江湖结合,患难相援,直人生分内事,胡作小儿女子,絮絮论报施为。”生乃坦然受之。彼更有神术,日长无事,挟小筐,荷鸦嘴之锄登肃寺后荒山觅草头木本。或羊粪石英之属贮漏筐,携之归,踏瓦砾中,得半破石面用为捣药器,以之敷生患处,灵验如仙丹,又或商诸奚童,竟古代紫铜钱,童问何用,笑曰:“孺子,汝知者,吾将合药,以疗汝主人。”童急解其裈带,示之以五铢半两等钱悉取之,捣为末。更奇者,命童捕胎鼠,取新瓦,燃武火煅之,煅灰存性,拌合紫铜末,亦以敷于患处,居然不痛不痒去腐生新,惟伤口太阔而长,自肩膀以下,蔓延至于手肘,要非旦夕可奏功。生静卧枕间镇日与少年相对,生问曰:“君救我至恩人也,我竞未识君为何人,隶何籍贯,能相告吾?”少年喟然叹曰:“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识。君但勿问可也。”生又曰:“君文弱,似书生胡精绝技,悉歼悍贼如磔小鼠,此技从何处来。”笑答曰:“此何足称绝技,苟有绝技,何致令足下受伤,荷君褒,愧死矣。”生喧嚷曰:“是何言?彼山贼与满洲兵者,为乐可十数,皆骑马而执兵,君以一人当之。横扫暴徒,如秋风之落叶,此宁不足管为神武者,君太撝谦下走不敏。已崇拜若天人矣。”少年含笑语。生忽于少年面部,发现一可疑之小点,原来此少年者眉目如画,效好若仙,红润腮边,光痕致致,郑生忽作幻想念普天下之男子,断无如是之容貌者,且其喉际无核耳珠有孔,尤为男子省之异状。执其手,笑问之曰:“君堂堂丈夫,宁亦佩耳环,胡为有孔。”少年大窘,俯首不能答,既而曰:“实告君,下走为南滇南土司之种族,蛮荒之人,动多迷信,父母娇养其幼子,时有为之穿耳,为之缠足男当女养,庶保延其寿命,此习俗之至陋者,下走亦个中之一人,今行年长大,亟拔去之,而耳孔尚存,不图为君所发觉,君为端士,当不以此见奚也。”生敬谢之。自念不知何故,两雄相倚,乃互结不解缘。少年为生侍疾。有非一般看护女郎所能及其万一者,枰水量薪,推寒送暖,生每服药,蹙双眉厌其苦,少年验温度,将适可,悄悄擎其药瓯,就以樱桃小口少伸其嫣红之舌。吻药瓯,似为生先尝,同甘共苦,强笑曰:“药而苦固也然,古人有言,良药苦口利于病,君何饮斯药朝进,病夕减矣。且吾谓药为百草之精英,苦中有馨味。君不信,请尝之。”郑生亦往往为少年所欺,得少年片片,如得蜜沃菩提子,引颈饮之。虽然,药固依然苦也,饮数匙,恶心起将呕吐。少年坐逝床沿,一手拈饴糖,送之于吻中,哀恳曰:“君勿尔,强咽之,苟不幸而呕吐者,君之病不获瘳,亦辜负我簋炉吹火也。”生重违雅意,闭目猛吸之,吸至尽。少年喜,擎其瓯以示之。曰:“无矣。”少年见其细意熨贴也,则故故撒娇弄痴,佯言不饮,少年则变色,焦急不可名状,少年忧郁生喜矣,生服药半晌,汗丝滴枥下。少年自取其云帕,伏于生之肩际,引手入生背,为之拭之。时或搔其肢胳窝,用为笑谑,种种酣嬉之动作大类小学校之两顽童,奚童熟视之,若无睹也,生当创深痛钜时,性命在呼吸。少年乃扑被卧彼之脚下,澈夜问茶问水,生发热以手其熨额,生畏寒,以身偎其背,衣不解带,目不交睫,生渐痊可矣。又分床而睡,别嫌明微。盖少年貌美,深恐属耳于垣者,议彼为龙阳余条韵也。生久晤对之,明知其为男子,然男子而具女郎姿致,在势亦可人怜。于是眠而近之,不使离其左右,一夕庭月陡黑,山风骤来,斗大书楼,窗棂为之震动。生已睡入黑甜矣。忽打一寒噤,遽然乍醒,呼少年,少年百感在心惺忪殊未睡也,闻声趋至,立于榻之恻,双手揭纱帐,问生胡为。生乃斜其目而视之,灯光闪灿中。隐隐一慵妆女子也,暗室无人惊饱独绝,则伪为冒冷齿牙战战。央之曰:“吾被风欺,从梦惊觉,冻若此,将奈何?”少年曰:“夫不有衾褥在耶?吾为汝覆之,抑需加衣,衣着体,便不冻,君意如何?”生蹙额曰:“吾自受伤以来,一中风寒,摇摇竟无主,此非絮裳绵袄,所能为功。”言至此,震动不已厥状忒可怜。少年曰:“然则命童僮,开火炉,置君之榻边,用取其热度,其或可乎?”生益摇首无言,惟凝目视少年,作亲切乞援之状,少年会意,意彼促狭儿,殆非人不暖也,第念并枕联床,是何景象?他事可徇情,兹事安可徇情,乃生哀之不已。夜愈深,冻弥甚。少年颇恻然动情,颤声曰:“我生少孤零,不惯与人并榻,且有择席病,但君冒冷,伤势又未痊,山风呜呜,砭人欲死,为救死扶伤计,要不能不反经行权,无已,我仍倒卧于君之脚下,庶君得偎傍,可少减其冰寒,君真痴缠。使我终夜不得息,君其忍哉。”生之本怀,但使招之近前,联床共话。稍羁旅之愁肠,如是焉耳矣。生果端人。初非有断袖余桃之妄想也。讵睡至五更月上,山鸟乱啼,策策风声,己卷向无何有之乡,不复轰腾耳敲。生乍醒,脚我触处,有物软如绵,始悟个中有人,与我共长夜,悄听之,无声息,惟微闻丝丝娇喘声,推衾起来,细加审视。彼少年腰细,乃蜷由银虾,睡态娇慵,尚是芙蓉未醒。生拟缩身而下,就之而抱之,继念同是男儿,他人不可为,彼为我救命之恩人,胡能加之以亵玩,转念及此,已忙自己之冒寒而惟恐少年之中寒,推被角以让之。

一枕梦酣,觉至红日三竿,大雄宝殿之钟,锵然响矣。生初起床,有小沙弥入,云主僧有请。生整衣参谒。此时主僧持锡杖,当阶立,眉棱有英气,不复跌坐禅床矣。一见生,招以手,入丈室,谓之曰:“居士识衲为何人?”生谢不知。主僧笑曰:“老衲流落荒山,初不欲以本相示人,惟念大家同是一流,区区隐衷,无妨相告,衲非他人,固当日毛将军摩下,皮岛中晓将也。今满虏即位,吾之老伙伴,多半反颜学主,或开藩闽粤,或建邸黔滇,附凤攀龙,皆攫取富贵以去,惟老衲生性孤耿,而种族之见深,甚不愿以亡国遗民,重食新朝之薇蕨,不得已披缁剃发,潜伏接此。然而雄心尚在,他日稍有藉手,当与君等角逐中原,君亦宇宙伤心人,但养气未深,尚昧明哲保身之义,是登需之岁月。济之以技能,方成有用之伟器,否则燕市屠狗,下邳少年,一击不中,大事不可为矣。”生闻言大感动,愿受上人教。主僧复曰:“君于畴昔之夜,见梅花树下,有人舞剑月光中,是即老衲之游戏三昧也。尔时交浅言深,未敢剖心相告,今徐觇居士之所向如哭陵,如杀贼,老衲皆步步相随。君等肉眼,殊不觉耳。”生大惊异,咋舌不已,主僧入秘室,取革囊十数,一一以锡杖穿之,解而开之,咄咄其中石灰人头,为数可十许,指其中之须髯张者曰:“此某满千总也,此某满洲游击也。天下初定,此辈曾杀良民,满虏奖以殊荣。乃得白石水晶之顶子。戍守南京城郭。彼辈乃戕杀士类。动指为朱明遗孽,敲诈屠戳,靡恶不为,有事则为兵,无事则为贼。君等不膏其斧钺,已属万幸,实则居士莅南京,若石驸马巷之店主明太祖陵之守官。以及树林之山贼,山谷之满兵皆通同一气,以掩杀居士等之性命习也。老衲眼见不平,已间按为君第诛之,非敢告劳,聊以示英雄同志。”因指一肥胖卷毛之首级曰:“此即君驻石驸马巷时,所与君据饮之店主人也。君移寓此阁,彼伦亦跟踪而至,祸由彼作,故首诛之。”生视之果然,不禁骨悚毛戴,念此僧信为非常人,余早料及之,不意老大头陀即是当年皮岛之轰轰名将,虽然,僧为我而杀贼,杀贼犹可也。杀满洲官兵,处头国嫌疑的时代,万一事泄,僧与我甯有幸,正惶感间僧以知之,招以手更入。入禅房有经厨,以酸枝玻璃为间架,彼一按其机关。门顿辟,冷气森森然,燃以灯。光四射,皆无量数之乐瓶,大类欧西博土之化学室。取一巨铜盆,置入头于其中,更拈绿色药一瓶,用凉水开之,渗于铜盆中,沸然如镪水。蒸气上腾,一刹那间,人头之骨肉血髓,化为乌有。仍是清水一汪,僧顾生而笑,问曰:“何如?”生战栗不能答,咋舌而巳。室中有暗渠,伧铜盆之水而泻之,泊泊从下流,谓可通长江流域,拼当已讫。仍导生出。生再拜伏地,愿为弟子,学剑术,主僧哂曰:“衲与君大有缘法,然学此都无用,世方多难魔王御宇,杀戒大开。纵有荆聂之流,三尺青萍,曷足敌雄师百万。徒自苦耳。”生涕泣请曰:“国破家亡,去将焉适,复仇死,不复仇亦死,与其衔冤饮煨而死,毋宁奋樵击贼而死。余志苦矣,师又老余想受衣钵,当仰承师志,事即不辛,杜宇之血,精卫之魂,忠肝热血,犹洒遍天地间也,师其遽辞?”潭影重违生意,卒慨然许之,生又援引同舍少年,并为弟子。潭影喟然曰:“老衲遁迹人间,除勿士外,从未与人人相接,吾许汝可也。许汝而蔓及于第二人,知我者多,危我者众,使江湖流言,谓出家人大选事。冒滥招摇。此大不可也。”坚却之。生不敢复请。