正走之间,忽见一个妙龄女尼,身穿一件半短僧衣,身材美秀,挑着两大桶水由前面越坡而来。见了二人,忽然立定。李善把头一低,依旧朝前驰去。阿灵毕竟年幼天真,觉着女尼那么文秀的身材,却挑着两大桶水,走得又稳又快,想起前闻,由不得偏头回顾,见女尼尚朝自己这面遥望,身旁又添了一个同伴,正是方才崖上所见。暗付:“那崖离地虽只两三丈高,并无上下之路,两下相隔何止二三十丈,我们这等快跑,也只走出十余丈,崖上的人怎会下得这么快法?”见主人已顺崖坡转弯,忙追上去低声一说,李善埋怨道:“这类都是山中隐居的异人,又是佛门弟子、年轻女尼,幸你年轻,否则,还当我们不是好人,岂不冤枉?”说时,微闻路旁崖顶又有人微笑,阿灵方要开口,李善不愿多事,忙催快走,不许回顾;到了前面高处,留神下面看浦侠女的白马可曾在彼。

阿灵只得随同疾驰。

前行路渐险峻,要翻过两处峰崖,越过一条山沟,才到文珠系马之处。李善因听方才杀狼少年说起当地有几家山民,文珠每来必将马留在彼,托其照看,有时归途也在那两民家小住,盘桓些时才走,心想:“文珠不过先走个把时辰,前半同样步行,只到山民家中稍微停留,便有追上之望。”忙以全力向前急驰。惟恐阿灵太累,边走边说:

“你年纪小,如跑太累,不妨少歇,随后赶来也是一样。我们在五里松见面便了。”阿灵口中应诺,依然紧随疾驰,李善劝他不听,好生怜惜,无如心上人的倩影横亘心头,急于追上,连说不听,看出近两月来功力大进,只得听之。及至翻越过那三处险地,由一危崖觅路下降,果见山环之内有两所草房,内中一家门前树上系着一匹白马,认出文珠所骑,好生惊喜。一路飞驰,全都有些气喘汗流,以为马在人在,鞍辔未上,尚无行意,相隔又近,怎么也赶得及,忙令阿灵止步,略微定神再往前走。准备装着问路,去往那家一探。

到后一看,那家草房甚是宽大整洁,向阳而建,左绕溪流,面对丛山,两旁还有几株老树,门内却无一人。唤了两声,不听回应,正自奇怪,隔溪那家忽有一人赶来,满面惊疑之容,笑问:“相公找谁?”李善因文珠不在,便问:“马主人今在何处,是否还在白云庵未回?”来人是个老头,见李善辞色温和,又提起白云庵,方始改容,笑问:

“相公贵姓?是马主人什人?”李善答以亲友托带口信,关系甚大,必须面见本人。老头想了想,答道:“我看相公这人甚好,如换别人,我拿不定来路,还不敢说呢。”李善惊问何故,老头答说:“马主人姓名来历相公可知道么?”李善料有原因,急于想听下文,随口答道:“至交至好如何不知?她是一位侠女,姓浦,夜间行路头上有一粒夜明珠。我有急事见她,如不在此,当在白云庵未回,我要寻她去了。”

老头闻言忙答:“相公说得一点不差,这位姑娘是我们的恩人。昨夜到此,本来说好等她回来,便令我们拿她的信全家迁往浙江仙都山中分田享福。她这匹马照例留在王四家中。此马性如烈火,外人不能近身,地处又偏僻,从未出事。昨天王老四恐怕夜来还要下雨,特地牵往屋内。天明前闻得马嘶远远传来,与此马相似,惊醒起来一看,房门大开,马已不见,知道此马最是贵重,如何对得起人,忙把两家的人一同喊起,四下寻找,直到傍午也未寻见。回来正在着急,浦姑娘忽然赶到,问知前情,在马柱下寻到一个竹片,笑说:“此马被人偷去,你们不必惊慌,自能寻回。并且此马性灵,外人无法骑它,只一松手立时逃回。”说罢匆匆走去。我们见她行时口虽说笑,暗中生气,又把随身宝剑和暗器连珠弩取出,看了一看,把带来的雨衣丢下,收拾停当才走,好似要和对头人动手神气,全都担心,又不许人跟去。走了一会,正商量派人往白云庵老师父送信,那马忽然跑回。我们料它是往前后山交界那一带走去,此马一回,有了借口,王四夫妻追去送信,我的大儿子恐她万一遇见对头,好汉打不过人多,还抄小路往白云庵后那家送信。那地方虽然隔着一条山沟,不能过去,但比崖上这条来路要近一点,只是雨后泥泞不大好走。相公如要寻她,可由前面山环,贴着右侧山脚,遇见岔道不要转弯,走出两里多路,过了五里松就快到了。那地方是片峭壁,下有大片松林,以前常时有人在内打架。如有约会,必在左近不远。如见恩人,可告以马已逃回,请其回来。”

李善话未听完,心已怦怦跳动,匆匆问明路径,便和阿灵赶去。相隔两里来地,不多一会便自赶到,见前面松林峭壁均与山民之言相合,人却不见。有心要走,又想起宫民兄妹之言,惊疑不定。再见阿灵面有倦容,拿了一个馒头在吃,自己也是饥肠雷鸣,暗忖:“由一清早跑到此时水米未进,饥渴交加,便遇上事也难应付,何况阿灵年幼,无什本领,宫氏兄妹原令我隐身石后,朝外偷看,不如吃饱之后寻到那堆山石,藏在里面,暗中等候,就便嘱咐阿灵,令其遇敌时把人藏起,不要动手,免遭波及。即便被人打败,对方见他一个幼童,又未动手,也不至于和他计较。”想到这里,便和阿灵一说,各吃了两个馒头,一些干肉,又吃了一个苹果。忽觉这里不好,万一错过,又易被人发现,莫如先往林内寻到那堆山石把人藏起,且吃且等比较稳妥,忙往林中走进。见那松林地势宽广,一面是山,三面松林环绕,还有大小数十株花树和两处殿基遗址,残砖断瓦狼藉地上。以前乃是一座大庙,前后两片空地均有亩许大小,宫氏弟兄所说石堆便在邻近殿基石台的侧面,地甚隐僻,前面好些老松,内有一株已年久枯死,盘根错节,依旧夭矫腾挪,势态生动,想见盛时铁干苍鳞,因风飞舞,凤翥龙翔之概。那些怪石又是高低错落,曲折回环,绝好藏身之处,坐卧皆宜。

主仆二人先觅平整石块坐下,取出干粮,各自饱餐了一顿。候到申西之交尚无动静。

李善料知文珠必中诱敌之计,无奈寻她不到,连村民也不见影迹,始而料定宫氏兄妹所说之言决无虚假,及至久候无音,想走又恐错过,勉强忍耐了一阵,怎么都是进退两难。

见阿灵吃饱之后卧在石上已然睡去,心想:“阿灵小小年纪,跑了这大半天,也真亏他。”随将雨衣与他盖上。又候了一阵,心中愁急,万分难耐,暗忖:“林中地势广大,方才只顾寻这一堆山石,不曾走遍,乘此无事,何不去往各林内仔细查看一下,如若有人在此争斗,多少总有一点痕迹。”念头一转,便由石后走出。回顾阿灵卧在阳光之下,睡得十分香甜,也未唤醒,独个儿先往前面殿台残址走去。李善毕竟初涉江湖,无什机心,因见林中景物幽静,四无人踪,信步前行,并未十分留意。等到穿过殿台前面空地,走往树林之中,见树色苍苍,满地秋草已全枯黄,斜阳由林隙中穿进,照得树树苍针都焕金色,想起时近中秋,家中父母为了自己婚事常时悬念,难得父母慈爱,因见自己不肯娶妻,忽对文珠钟情,又听简、李二侠从旁一劝,不特没有见怪,反任自己追踪北上,一切均听自主。照此情势,自家父母决无话说,只不知心上人将来能否有意于我。黑天雁又非好惹,文珠虽有关中华山诸侠随时相助,自己更是死心塌地千里追随,但她那等任性自恃,孤身一人飞驰数千里,丝毫不知掩避,又把对头当着好人;一路寻来,连人也未见到一面,婚姻之事实是渺茫。平生不喜女色,怎会放她不下?

李善正想起有些惭愧,忽听右边松林深处隐隐传来喘息之声,忙即赶去,到后一看,原来树上绑着一个壮汉,口塞破布,正在挣扎。想起江心寺纵敌前车之鉴,打算问明再放,刚把口中破布掏出,一问姓名,不禁大惊。原来壮汉正是王四,因寻文珠送信,被两贼党擒住,拷问文珠下落虚实。王四全家均受过文珠深恩,听出二人是文珠对头,自不肯说出实话,吃对方打了一顿,绑在树上,意欲借以诱敌,定在当夜和文珠见面恶斗。

党羽甚多,均是文珠仇家,并还垂涎美色,词甚淫秽。李善忙把人放下,后又问出文珠已接对头所留信号,当夜必来上钩。贼党因恐白云庵后异人多事,已然派人两头堵截,以防王四等山民前往送信,罗网周密,非将文珠生擒不可。李善听完前情,仔细想了一想,便命王四速抄小路再往后山,寻那养有猛大的异人求助,以防前去山民为盗党所擒,信未送到。人去以后,越想越愁急,知道双方定约之处就在宫氏兄妹所说的山石前面,送走王四,重又赶回。到后一看,雨衣在地,阿灵人已不见。

先疑阿灵醒来寻找自己,暂时离开。等了一会,眼看夕阳快要沉西,仍未见回,渐渐着起急来。有心往寻,又恐彼此相左。再见雨衣粮袋均未带走,暗忖:“阿灵心细灵巧,知我如走,事前必要喊他同行,断无不顾而去之理;许是醒来见我不在,心疑有事发生,或与文珠相见,离开当地,前往寻找,但不应去了这些时候还不回来。”心方疑虑,恐和王四一样被人擒住,欲往寻找,一算林中形势,只后殿一带不曾去过,为防阿灵回来见人不在又多愁急,随手取了一块碎瓦,在山石上写下“阿灵回来,不可再走”

字,然后起身,赶往后面林内。一直寻到崖脚,见到处衰草丛杂,荆棘甚多,又有好些泥污,只得回转。正想去往前面松林之中寻找,过时心想阿灵也许此时回到原处,试往石后一看,哪有人影,转身要走,猛瞥见残阳光中似有几个红土写的大字,前所未见。

绕往石后一看,乃是“少安勿躁,何苦太痴”八个大字,不知何人所写,也未具名。细详口气,好似自己踪迹已被发现,语虽微带讥嘲,并无恶意。

李善暗忖:“此行心意除却关中华山诸侠,连心上人也不知道,此人如何得知?”

心疑宫氏兄妹暗中窥伺,急于寻人,也未在意。及至二次赶往前面,寻找了一遍,阿灵仍未寻到。回转原处,夕阳已自落山,大半轮明月挂在松梢之上,清辉四射。想起阿灵失踪,急切间无处寻找,心上人不久便来赴约,还不能就离开,再四盘算,愁急了一阵,觉着我虽暗护文珠,不特对头不曾交手,素无仇怨,连文珠也未见过,阿灵一个幼童,断无遇害之理,还是等人要紧。想了想决计守候下去。耳听深草里面秋虫交呜,宛如潮涌,此应彼和,晃漾空山。明月将升,疏星耿耿,松荫满地,夜景清绝,山风吹袂,渐有凉意。暗忖:“天早入夜,照王四所说,双方赴约已到时候,我一出手,不知何时才能终场,何不准备起来?”便将粮袋拿起,打算先吃一点,以备万一。

猛瞥见粮袋下面压着一张纸条,大意是说,阿灵醒来往寻主人,为毒虫所咬,伤毒颇重,现已将他带往黄叶渡至友家中调养。好在北行必由之路,过黄河时前往寻他,必能遇上。并说,对头已然发现李善日夜兼程追逐文珠,细查行径,又是一个宦家公子,不是江湖中人。因见少年英俊,都疑文珠此次南行所交情侣,双方必已通有情愫,否则不会如此关心,穷追不舍。对头早把文珠视若禁脔,无论何人,一与亲近,必以阴谋暗算。门下死党甚多,江湖上交情又宽,由当日起步步皆是危机。本想设法劝阻,免得受害,后听阿灵说起经过,才知一面痴情,男女双方尚未谋面,少年人一落情网便难自拔,又知身后还有异人随时暗助,本身武功也有根底,只要遇事小心,仗着那面三猴信旗,或许无事。不过事太艰险,文珠虽是绝代佳人,可惜心性不定,又受对头多年愚弄,以前说过满话,未必能与断绝,到了紧要关头不能当机立断,难免不为所误。如能终止前念,别寻佳偶,再好没有。否则,第一,那面信旗随时都要想到不可离身,遇见劝敌不可恃强,稍觉不妙立时将其取出,免得对头卑鄙阴险,上来便放冷箭,暗下杀手,事后假作不知,再挽出人来,去向华山弟兄赔罪讨饶,白吃大苦,有何法想。本来阿灵已被救走,因其中途哭诉,恐主人悬念,才在附近尼庵中借了纸笔,写此一纸匆匆送来,好使放心。今夜文珠中人诱敌之计,必来赴约,她那后山好友便是养有猛大的少年,已知贼党阴谋,到时必来相助。另外还有三人本是对头,因其为人较好,与黑天雁无什深交,内中一人更是看他不起,现已变计,纵不肯倒戈相向,业已置身事外,只作旁观,不再出场,少去三个强敌。虽然后山那位前辈异人青城访友未归,有他爱徒相助,大约已能应付。今夜如不出手,前途可少好些危险,务望留意等语。

李善看完,惊喜交集,盘算了一阵,吃了一些东西,见月轮渐高,外面尚无动静,心正不耐,欲往外面探看,还未绕出石后,便见对面林内人影连闪,忙即缩退回来,藏在石后,往外偷看。晃眼之间,先是两个黑衣蒙面的两个矮子如飞驰到,内中一个朝着自己这面把手一扬,将头微点,互相匆匆低语了几句,一个便往前林跑去,身法绝快,其行如飞。下余一个背插钢拐的昂头向上,把手一招,立有一条黑影由石前枯树上面飘堕。李善见那人也是一身黑衣,腰缠一件奇怪的软兵器,背上斜挂着一个粗约两寸的铁筒,不知何用。暗忖:“自己由白天起便藏在此,树上伏有一人,咫尺之间竟未看出,这人武功可想而知,自己踪迹也必落在他的眼里,如是仇敌一面必早发难,但这三人身材全都矮小,从未见过,方才曾朝这面点头,莫非关中华山诸侠约来相助的人不成。”

越想越有理,为防万一,先把华山童所赠信旗取在手内,打算出去探询,如见不妙,照对方的武功,自己以一敌三决非对手,便将信旗取出与看。就这微一迟疑之间,两黑衣人耳语了几句,一个忽往前面林中跑去,一个纵身一跃,身形微晃,便自失踪。因正取旗,稍一疏忽,竟未看出人是怎么走的。这三人既然不肯相见,料有原因,只得罢了。

经此一来,断定来人不是敌党,心便放了许多。

待不一会,忽听远远吹哨之声似由林外高崖上传来,心疑贼党将到,待有片刻,不见动静,知道双方恶斗就要开始,正盼文珠先到,能够见上一面也好,忽听步履奔驰之声,跟着便见林外跑来老少七人,全都带着兵刃暗器,一个个趾高气扬,其势汹汹。为首两人,一是和尚打扮,手中拿着一根铁禅杖,另一人中等身材,背插钢刀,腰问除镖囊外凸起了好几块,好似带有不少暗器。刚一到达,便往殿台残址之上各寻石条坐下。

内中一个笑道:“老黑平日糟践女人甚多,以他财势,要多少好女人没有,为这小娘们劳师动众,费上不少心机,能否如愿还不一定,这是何苦?”为首一人笑道:“老三,你哪知道,老黑因这娘们近年到处开荒,颇有积蓄,单她头上那粒夜明珠便是无价之宝,如能到手,岂非人财两得?这个还在其次,最关重要的是,这娘们交游太宽,善于应酬,不论男女都和她说得来,人缘甚好。老黑近年做了几件对不起人的事,平日穷奢极欲,已成了一个空架子,以前所得所剩无多。为了前年那丢人的事,又不好意思二次出马做;日营生,而那几个对头和他平日巴结不上的几位有名人物,都和这娘们有点交情。如其将人得到,以后便由女的出马,仗着婆娘到处有人照应,不怕失风,自在家中坐享现成,威风势力也可增加不少6实不相瞒,我早看透他的心意,不过多年老朋友,又经他再三重托,非此不可。再说也不愿得罪他,只得照他所说行事。好在假戏真唱,这娘们多好功夫也只一人,难得后山那位老杀星入川访友未回,正是机会,不然,事情还难说呢。”

另一人道:“大哥今夜为何改了口气?我们受人之托,忠人之事,已然伸手,何苦再说闲话,给他现底?如被那娘们走来听见,岂不是糟?莫非你和老黑还有什难过么?”

为首的冷笑答道:“你哪知道此中真情。我叫事前答应了人家,没法不算。又听人言,有一姓李少年看上这娘们,由几千里外穷追下来。此人是个公子哥儿,虽会一点武功,色迷心窍,初走江湖,不知厉害,本来容易打发,不知怎的会与关中弟兄交厚,听说暗中颇有照应,我们动手时,就许出头作梗,事情并无预料容易。我们中途而废,必受旁人讥笑,好在不是真事,稍微交待得过也就拉倒。依我本心,真不愿管这闲事呢。”旁坐凶僧生得又高又大,那根铁禅杖少说也有七八十斤,行走之间在山石上微一擦动激得火星乱溅,神态甚是威猛。坐在对面先是一言不发,及听为首的这等说法,冷笑道:

“老弟,你昨日还告奋勇,今日无端改了口气,莫非是听关中那几个小贼有人出场,想留退步么?”为首的气道:“老黑实在不是玩意,巧使我们,为他愚弄婆娘,背后还说闲话。今早起来我才知道,如非为了关中弟兄暗助对方,防人说我怕事,你骂哪个王八蛋肯管他臭事。反正今夜把那娘们擒住,我便丢手,想要凑他时候卖好,却是做梦!依我脾气,真恨不能把真话对娘们说,教她趁早回南、不要自投罗网才对心事呢。”凶僧闻言,大怒喝道:“你这叫什么朋友?问你和老黑有什过节,又不肯说。那日群雄会上老黑当众拜托,自告奋勇,还把我拉成一路,拍了胸脯,如今临场变计,又想坏人的事,这等口是心非,我不能跟你一齐丢人。你如胆小怯敌,只管请便,由我一人擒这娘们。

就不好意思抽他一个头筹,借着机会干亲热一会也是好的。”为首的也被激怒,挺身起立,正要发作,忽听头上有人接口冷笑道:“贼秃驴,少吹大气,只怕未必!”

李善抬头往前一看,发话的正是方才所见三黑衣蒙面人之一,刚由前面枯树干上站起。先伏树上,被左近另一老松阴影遮住,看去直似半段树干,如不出声发话,休想看得出来。暗付:“方才曾见此人微一纵身便不再见,竟会藏在树上,相隔藏处山石只一两丈,声影皆无,这等轻功实是少见。”正自惊奇,黑衣人话已说完,接连三点寒星朝殿台上打去,凶僧用禅杖一挡,丁丁丁接连三响全被打落。贼党立时一阵大乱,各持兵器飞扑过来,口正喝骂,还未赶到树下,微闻树响,飕的一声,一条黑影已箭也似急由树上凌空纵起三丈多高下。李善心想,此人轻功虽臻绝顶,身子凌空,岂不吃亏?何况贼党人多,又各带有暗器,正代担心,黑衣人己就一纵之势,将身旁软兵器抖开,舞起一片寒光,往下飞坠。离地还有丈许,旁一贼党不知厉害,对方凌空斜飞,正好对面,左手一镖朝上打去,右手拿着一把钢刀想斫敌人的腿。黑衣人来势特急,眼看斫中,忽把身子一偏,就势折转,由风贿落花变为大鹏展翅,径由那贼头上飞过。那贼一镖出手,不听下落,也未看清打中与否,手中刀刚往上斫,猛觉眼前人影一晃,一股疾风迎头扑来,寒光如电,耀眼生花,暗道不好,连忙往旁纵避,已自无及,叭的一声,人头立被黑衣人一链子抓枭去了大半边,当时脑浆迸裂,鲜血直流,连声也未出,便尸横就地;端的身手敏捷,爽快绝伦。黑衣人也落到地上,并不恋战,径往对面树林之中纵去。

群贼出手失利,敌人黑衣蒙面,姓名来历全都不知,不禁大怒,同声喝骂,正往林中追进,忽听一声娇叱,左近森林内忽有一团寒光闪动,跟着便见一个白衣少女仗剑赶来,身后随一少年。李善见那少女头上戴着一粒明珠,未到以前宛如流星过渡,飞驰暗林之中,早就心跳起来。这一对面,果是日夜梦想的心上人浦文珠。再看同来少年又是后山所遇猛犬主人,心正惊喜,群贼已回身迎敌,只有一人往林中追去。文珠迎头喝道:

“我与你们无仇无怨,何故欺人太甚?为首何人,通名受死!”凶僧哈哈笑道:“你这娘们果然长得好看,莫怪人家动心,乖乖跟我回去,包你快活,享受无穷。”群贼也在一旁喝骂助威。李善先想,三黑衣人必是文珠一面,以为要来相助,不料双方动手,打了一阵,一个未见,连由树上纵下的一个和另一贼党全都一去不回。

贼党共有五个,武功甚高,凶僧更是力大猛恶,七八十斤一根禅杖舞动起来呼呼乱响,为首一贼手持钢鞭也极厉害,文珠和同来少年勉强打个平手。时候一久,渐有不支之势,所盼帮手久不见来,实在放心不下。暗忖:“打狼少年独斗凶僧,仗着身法灵巧,暂时还能应付;文珠力敌四贼,手法虽还未乱,看去已有寡不敌众之势。固然这般贼党志在生擒,未必伤她,但是刀枪无眼,稍一疏忽,不是受伤,便是被擒。千里追随,好容易在此相遇,如何坐观成败?”同时,又听群贼同声喝骂,语甚污秽,不由气往上撞,大喝:“浦侠女不必惊慌,我来助你除此狗贼!”话未说完,忽听身后有人喝道:“贼党暗器凶毒,尚未除去,想作死么?今夜之事已然有人解围,何苦多露一面,自寻烦恼?”回头一看,正是前见三黑衣人之一,方答:“尊兄好意,无奈浦侠女寡不敌众。”

说时,微闻身后不远少女笑声,循声回看,乃是一片丈许高的山石,料知人藏石后,未及细看。

群贼因听有人喝骂,已有二贼迎面赶来,侧面林内也有四贼赶到,齐向文珠夹攻,一时情急,二次握剑又要纵出,耳听飕的一声,一条黑影已由身旁飞起,朝前面二贼迎去。因觉贼党人多,仍想助战,猛瞥见前面飞来一串寒星,来势又猛又急。黑衣人手持双拐,主往前赶,口中大喝:“局外人只可旁观,不宜出手,如何不听好话!”话到未句,敌人暗器已由两三面打到,前面二贼又非庸手,正代黑衣人担心,就这时机瞬息连念头都不容转的当儿,忽听丁丁之声响成一串,密如贯珠,前面贼党所发暗器离黑衣人不过二三尺,又分三路连珠打到,眼看打中,忽由斜刺里飞来好些黑点,把贼党暗器全都打落,四下飞射,丁丁当当响成一片。黑衣人和迎面二贼也自交手,微一停顿,耳听石后少女说道:“这伙贼党所用暗器俱有奇毒,见血封喉,人数又多,此时用你不着,何苦吃亏?如想见你心上人,她明日必由黄叶渡过河北上,午前必到,赶往相见不是一样?”李善闻言,想起日间所见纸条也有黄叶渡三字,心中一动。因那少女满口川音,从未听过,心虽奇怪,这时正以全神贯注战场,也未去往石后查看。

李善正自迟疑不定,战场形势已变,先是黑衣人飞入场中,对方也添了四个贼党,个个能手,内有三人更打得一手好暗器,如非黑衣人一双铁拐上下翻飞,旁边树林内又有两人在旁观战,也不出斗,专用一种形似钢丸之物去打贼党暗器,人也时东时西,隐现无常,从未露面。贼党知道林中伏有能手,连声喝骂,也无回应,看出敌人暗器多而且准,林中昏暗,不敢追入,空自急得厉声喝骂,无可奈何。内三贼党一会便将暗器打完,内中一贼乘着双方混战之际纵出圈外,想将地上打落的钢镖弩箭拾起,忽然“嗳呀”

一声翻身跌倒,也未看出怎么死的。另外两贼,一被黑衣人突然纵起,一拐打断左臂;另一贼抢前救护,吃文珠扬手一袖箭打穿肩臂,负伤败退。百忙中忘却林内伏有敌人,正往前窜,忽然同声怒吼,相继倒地。晃眼之间三个善用暗器的贼党相继毙命。凶僧大怒,舍了少年待往林中赶进,迎面忽又飞来大团黑影,凶僧当是敌人暗器,扬手一禅杖打落在地,满地都是鲜血,自己头脸上也溅了好几点,低头一看,正是前追黑衣人的同党,人头已被打成稀烂。耳听林内哈哈笑道:“贼和尚,怎么连你的好徒弟都不认识、将他打得这般光景!”凶僧听出笑声已远,知道追赶不上,林内昏黑,恐中诱敌之计,只得强忍怒火,厉声喝道:“不为这臭娘们怎会伤人?事已至此,大家无须顾忌,且将她擒住,出一口气再说。即便打伤也有我来担待。”

群贼见同党先后伤亡了五人,也自急怒,一声暗号,分成三起,由为首的一个率领二贼合斗持拐黑衣人,另三贼齐向少年夹攻,凶僧独斗文珠。下剩这几个贼党全是好手,文珠更非凶僧之敌,手中宝剑始终不敢与之硬碰,逼得且战且退,已然落单。凶僧所说的话更是淫秽异常,黑衣人和少年又被六贼绊住,无法赶往接应,稍一纵远,便被迫上,也是随同文珠且战且退,渐渐退入最前面疏林之内。李善连经警告,虽未出手,早捏着一把冷汗;及见文珠败退,越发情急,再也忍耐不住。心想:“就此出战,贼党人多,必被发现,分出人来迎头挡住,仍难相助;何不绕林追去?”心念一动,便由石后绕出,穿着松林往前急驰。一会追上,瞥见文珠已被凶僧逼得手忙脚乱,绕树而逃,当时怒火上升,明知凶僧力猛杖沉,未必能是对手,依;日纵身上前,大喝:“贼和尚纳命!”

扬手一镖由后打去。凶僧练有极好硬功,刀斫不入,闻得身后有人喝骂,回顾见一少年握剑追来,左膀微抬,便将钢镖挡落在地,狞笑喝道:“小畜生,活得不耐烦么?”说罢回身,李善也自赶到。

文珠方才因被凶僧追急,一不留神用宝剑挡了一下,右臂立时酸麻,几乎脱手,如非身旁有一大树,身法灵巧,闪躲得快,凶僧又无伤人之意,几受重伤。正自愁急叫苦,忽听有人追来相助,耳音甚熟,与方才石后发话的人相同,先当黑衣人赶来相助,回头一看,见是一个少年,凶僧已然回斗,忙喝:“贼和尚一身硬功,刀剑不伤,又有极大蛮力,务要留意!”话未说完,凶僧见有敌人追来,虽然急怒,闻言猛想起到口肥羊如被溜脱岂不可惜?念头一转,不顾再和李善争斗,口中大喝:“无知小狗,等我擒到这娘们再来取你狗命!”随说,舍了李善又朝文珠追去。文珠方才吃过苦头,知非敌手,那一带树林行列又稀,又值秋深叶落之际,清影交加,枝枝在地,月光如水,到处通明,无处藏躲。耳听四外喊杀之声随风吹来,料知贼党人多势众,越发心慌,没奈何重又穿林而逃。前后三人和走马灯一般绕林飞驰。

李善追在凶僧后面,因见文珠快被追上,又急又怒,明知凶僧身坚如铁,镖打不进,依;日取出三只钢镖,照准凶僧分上中下三路连珠打去。第一镖打向凶僧的头,竟吃避过;第二镖打中凶僧背上,震跌在地,并未受伤;紧跟着第三镖连发出去,无巧不巧一下打中凶僧肛门。李善见第三镖打中后股,不曾落地,知已受伤,气功必破,心方一喜。

恰正行经一株大树之下,忽听树上有人说道:“秃驴追来,你可快跑,待我除他。”百忙中抬头一看,瞥见树干之上伏着一条黑影,离地颇高。方一停步,凶僧先吃李善一镖打中后背,虽仗一身硬功,不曾被镖穿透,因李善手法甚重,又以全力打出,皮虽未破,背脊骨却是疼痛非常,本就激怒;因文珠相隔只有丈许,心想晃眼便可追上,不舍放手,打算追上前去,把人擒到,再杀身后敌人。微一迟疑,不料又是一镖飞来,恰巧打入肛门之内。初次吃这大亏,越发暴怒如狂,不顾再擒文珠,怪吼一声,回身追来。李善本意想把凶僧引开,好放文珠逃走,自身安危已置度外,及听树上有人指点,瞥见凶僧追来,扬手一镖,回头就跑。凶僧身材虽然高大,步法甚快,一见镖到,伸手捉住,口中怒骂,飞步急追,晃眼便到树下。

李善原有一身武功,又和凶僧初次交手,一心诱其来追,并未放在心上。估计追近,正待回顾,忽听一声怒吼,又是叭嗒两声大震,定睛一看,原来凶僧怒发如狂,全神贯注前面,没想到树上藏有敌人。正往前追,忽听头上有人大喝,刚一抬头,呼的一声,一团黑影带着一条寒光已迎面打到,当时闪避不及,跑得又急,来势太猛,百忙中扬手一杖想要挡架,不料手忙脚乱,头上还有树枝挂了一下,敌人的链子抓又重又大,来势万分猛急。就此往旁闪躲尚且难免,如何能够停顿,立被打中。休说凶僧,便是一颗铁头也禁不住,当时连人打飞,倒窜出去两三丈,仰跌在地,不再动转。李善见状大喜,忙赶回去,照准凶僧肚腹就是一剑,噗哧一声,刺穿一洞,大股鲜血随剑而出,方自快意,猛想起还未向人称谢,刚一转身,打死凶僧的异人已立在身后,笑嘻嘻说道:“此贼并非佛门弟子,因其从小头生癞疮,成了秃子,平日穿着一身和尚衣,仗着武功在外为恶,不想今日恶贯满盈。他头颅已被我打扁,你还刺他做什?”

李善见来人正是方才树上飞落、凌空下击、前后连伤二贼的黑衣蒙面人,所用链子抓形如人手,可分可合,放将开来约有尺许大小,合成一拳也有碗大,链子也有寸许粗细,寒光闪闪,映月生辉,身材却甚矮小,忙即称谢,笑问:“兄台贵姓?”黑衣人笑道:“你我此时未到相见之期,今夜贼党甚多,有好几起,我们人数太少,分头迎敌,几乎顾不过来。且喜贼党方面有三个能手厌恨狗贼,临场袖手,又蒙一位前辈异人相助,大约全要惊走。方才那伙狗贼恐还未得到信息。你此时未被他们看见,秃驴已死,最好不要出去,由我上前杀他两个除害解恨如何?”李善看出这三个黑衣人有大来历,意欲就此结交,又因对方为己解围,不同上前。迹近胆小怕事,坚执同往。黑衣人笑道:

“你这人果然有点意思,既不怕事,同去也好。”话方说完,忽见日间所遇杀狼少年由侧面林隙中急驰走过,随听身后喊杀之声,黑衣人已当先迎上。李善见少年跑过,想起文珠怎未回来,意欲往看;又因方才告了奋勇,不便退缩,只得随同应敌。那追赶少年的三个贼党刚到林前,便被黑衣人迎头挡住,扬手一链子抓,将为首一贼手中钢刀打落在地。那贼转身欲逃,黑衣人已纵身上前,当头一抓,死于非命。另两贼看出厉害,回头就跑,吃李善追上一个,一剑刺去。那贼不知李善得有高明传授,又见黑衣人凌空一跃两三丈落向前面,把前头一贼去路挡住,心中一慌,略一停顿,吃李善夹背心一剑,透出前心,怒吼一声,死于就地。

前面那贼自知无幸,索性把兵器抛去,赔笑说道:“你我无仇无怨,都为朋友而来,何苦赶尽杀绝,要杀开刀?如能放我一条生路,从此洗手,不在江湖走动如何?”说时,遥闻银笛与吹哨之声此应彼和响了一阵,黑衣人手中钢抓已快打向那贼头上,相隔不过寸许,重又撤将回来,李善也自赶到。黑衣人笑问:“这厮名叫辛良,以前是个独脚强盗。你如说情,我便放他。”李善见那贼年纪甚轻,当此生死关头,那么厉害的链子抓已快打向头上,面不改色,也不逃避,确是个硬汉。暗付:“黑天雁这班盗党来历虚实,有何诡计,我都不知;此贼颇有骨气,如能以恩相结,向其盘问,必说实话,路上也有防备。”主意打好,便笑答道:“我虽不知他的来历,但是此人颇有骨气,是个硬汉,能够手下留情自然是好。”黑衣人笑道:“我这链子抓只一打将出去照例不容活命,也不卖人情面。只为今日和你初见,甚是投缘,看在你的面上,饶他不死,但我和他还有几句话说。”随将辛良引往一旁,且语了几句。辛良过来,扑地拜倒,李善连忙扶起。

正待劝勉,令其改邪归正,遥望战场上两个黑衣人和所斗三贼全都不见,心中奇怪,以为刚走不久,许能追上,不顾说话,忙即往前追赶。一直追到林内,哪有人影?想起文珠不知何往,重又回赶,回顾辛良取了雨衣粮袋追来,紧随身后,以为感恩心甚,还有话说,笑问:“你已无事,如何不去?我还要寻人呢。”话才出口,忽又想起贼党虚实还未探询,正待改口,定约密谈,辛良已先说道:“小人从此追随恩主,暂时不离开了。”李善虽甚惊奇,因想向其盘问贼党虚实,急于往寻文珠,不暇多言,答了句“少时再谈”,便朝前追去,辛良随在后面。