词曰:

昔时面目还存否?俗态炎凉,转眼浑忘旧。怪他壁立家无有,那知才韵宜诗酒。为郎憔悴腰肢瘦。试请题诗,落笔龙蛇走。而今埋没暂时贫,终烦不在他人后。

右调《蝶恋花》

说这陈秋遴,初时见众人一齐动手,心下好不着急。后见紫宸放出手段,打得个个叫苦求饶,直至紫宸出园而去,方得放心,却暗暗称奇。因见杯盘椅桌尽为一碎,打得不成模样,亦即辞别元虚众人而归不提。

且说夏元虚见紫宸出园,秋遴别去,气倒在椅,吁吁发喘道;“罢了,罢了,我之斯文扫地矣。”贺图道:“今日好意请他入社饮酒,又不是下教场,怎将夏兄竟当了一件军器,,耀武扬威起来,实是气他不过。”李叶符道:“真乃可恨。吾辈衣冠子弟,却被他如此凌侮,难道就罢了不成?必须要想个法儿,处置得他淋漓尽致,方可消今日这口无穷之气。”元虚道:“这都是张兄,一请请了这般一个狠戾的凶神道来,以致吃他如此之苦。如今全仗诸兄,替小弟出这口恶气才好,不然一发小看我杭无人物。”

张其白道:“再不想这小畜生倒有如此气力,以致被他打倒,实是小弟之罪。但要算试一个知县的侄儿,也是容易之事,何必议论纷纷?”卜长俊道:“这倒也不是件容易之事。他的叔父苏诚斋虽是个知县,却甚风力,况兼苏星这小猴子奸猾异常,欲与为难,未可轻易。”张其白笑道:“卜兄也胆怯,真乃长他人志气,灭自己威风。不要说诸兄的势力,就是小弟一个现任吏部公子,难道反胜不来一个知县的侄儿?若依小弟愚见,妙在不要别寻领路,只消写了一张状纸,以冒势杀人大盗虚架成词,竟告在诚斋手里,这叫泥浆灌足之计,连他自己也洗不干净,怕不着急?自然去央几位大位来调停吾辈,无过是丽日优住之类。那时夏兄只消写的两个字去,他就一发着急了。”元虚忙问道:“两个甚字,却如此得力?”其白道:“一个辞字,一个谢字。他见这辞谢贴儿,知事不妥,心下怎不着急?自然有换人来,再三拜求,那时放说出,只要苏星这个小畜生来,也让我们打个畅快,方才罢手。”卜长俊道:“张兄也不要太打料得好了。倘不能如兄之愿却将奈何?”张其白道:“杀人大盗这样大枢纽头,怕他不胆寒?即使追究出真情来,那吃酒行凶,打坏夏兄是实。他一个知县,难道该纵容子侄在任撒泼,凌辱斯文的,么?他的官笺为重,不怕上司参究么?再或不如我意,只消家父一言,连他这知县也诸大门之外,岂不更为直捷爽快?”说得大家一起欢喜道:“有张兄如此作用,吾辈之耻可泄,夏兄之辱可复也。”张其白道:“不敢相欺,那些触笔头的求老三,还请教我这老法家里。话虽如此,但兵贵神速,今晚写了一章好状纸,明早便去施行。”众人都道:“有理。”元虚忙叫左右,铺设纸笔。大家商量了有半夜,才写得一纸状词,打点次早当堂投递不提。

且说苏紫宸,出了夏元虚家园门,一径回至衙内,将此事一一告知诚斋。诚斋道;“虽是如此,也只该君子绝交,不出恶声,不宜孟浪,以伤自己品格。”紫宸道:“心盲之辈,只宜闭户潜修,勤学补拙。他偏要蝇集蜂忙,摇头展翅,备诸丑态,世俗从而和之,将士风日漓。若不痛惩一番,以警将来,则斯文扫地矣。“诚斋道:“就要整顿斯文,也只宜循循善诱,岂必血气为哉?况这班呆物虽是碌碌之辈,然皆悻悻之徒,安肯虚心服善?必将志图报复。”紫宸笑道:“饱侄毒手,恐已胆落,即使欲为楚汉,亦直用靴尖踢倒耳,叔父何畏焉?”诚斋道:“我岂畏之?但事有所必至耳。自今以后,汝亦只宜敛迹潜修,毋作游侠之习。”紫宸唯唯而退。

次早诚斋坐堂,才开得门,尚未放告,忽闻声鼓叫屈。诚斋忙传问何事,原来就是夏元虚。抬头看时,只见他果然脸青嘴肿,衣巾碎裂,同着一班无鞍公子。口中乱嚷乱叫道,“反了,反了。”诚斋心下已自明白,却只做不知,出位来问道:“尊兄有甚事情,不妨宾馆领教。”夏元虚等俱怒气勃勃的道:“禁城之内,白日杀人抢劫,事属异常,尚何暇投宾馆。今治晚生等具有情词,乞老父母大人即饬差捕究,以正国法。”诚斋惊道:“森严之下,怎有如此变异?既有状词可取上来。”左右即将状子呈上,诚斋一看,只见其状云;

钱塘县学生员夏天生具呈为倚势劫夺杀人大变事切:天生于本月十五日,宴集同袍,会文于浣花园中,惨遭凶盗。苏星窥知珍玩艳目,顿起盗心,持刃突入,冒称老父母是伊叙父,杀人肆劫,财宝一空,举家震骇。有在社生员张其白、卜长俊等为证。伏念禁城之内,岂容白昼杀人;闹市之中,那许绿林行劫?虽作盗者有恃,念敷化者无私。叩乞严捕重究,追赃正法。

上呈。

诚斋看毕,拍案大怒道:“杀人大盗,法所必诛。又冒称本县为叔,死有余辜。既禁城闹市白日抢劫,岂邻里坐视,汛兵不救的么?”张其白道:“园隔重楼,内中被盗,外实不闻。惟治晚生等因社期会饮,是以目击其事。”诚斋道:“既张兄亲见,谅非虚谬。但杀人大盗所关非小,又且干连本县,若少有架捏之词,鞠出真情,则罪有攸归,诸兄宜斟酌其可否。”

夏元虚等见诚斋不欲准其词状,只道胆寒,乃一齐嚷道:“强盗重情,岂可宽纵?别无斟酌。若老父母这里不准,生员们即赴公祖按台处投控。”诚斋微笑道:“既诸兄别无斟酌,本县难道倒要斟酌?但事关重大,罪成不小,必须先详问一个的确。既事经奉县,自有堂规,诸兄哲退仪门,只留夏兄在本县案前,一言始未,即便捕获其人。“说罢,目视左右,皂役会意,吆喝排衙。张其白等只得退立仪门,惟留下元虚一人。

诚斋正色问道:“状上写着道杀人肆劫,所杀何人,杀在何处,一一与本县明言,以便临验。”夏元虚、张其白等因一时气忿,又一时高兴,思量要把那纸老虎来恐吓诚斋,以为定当下屈服,那里曾打点到认真的田地。今被诚斋这一问,登时语塞,迟了半响道:“杀人者将欲杀人耳,实未着伤。”诚斋冷笑道:“杀人偿命,其罪不宥,岂有将欲之称?又焉知果将欲耶?既未着伤,为何将杀人二字来欺诳本县?已先坐着个故入人罪矣。”元虚道:“无虚不入词,此不过引用助语,乃治晚生等用惯的文法。但白日大盗,老父母何得徇私容纵,反欲加罪于治晚生为绿林漏网?不识老父母诚何心也。岂盗果令侄乎?”诚斋大怒道:“有这呆物,不知法度,在奉县面前语言无状。今既犯故入人罪,左右何不去其衣巾。”两班皂役,不由分说,早将他方巾扯去,喝叫跪下。诚斋故大声道;“劫去财宝,共有多少?是何物件?怎不开列失单,却如此蒙混?快须细细报来,好侍本县替你效劳追比。” 

元虚见诚斋变转面皮,认真做作起来,叫扯去头巾,已觉羞辱不堪,兼之两行皂役,呼喝如雷,心下十分着急。见上面问他劫去甚财物,回头看众人,却都在下边被门卒拦定,不许上来,不觉发抖,只得自己打算道:“今日这事情看来有些不大十分利市,若再将财物说少了,一发不妥,不若多说他些,才象个强盗。”因信口报道;“银子只得五千九百余两,拜匣盛贮,外又大官箱三只,内有金珠衣饰等物,约共万金之数是实。”诚斋见说,问道:“这大盗共有几人同来?为何却只认得苏星一个呢?”元虚道:“只苏星一人,井无第二个。”诚斋呵呵大笑道:“既只一人,却如何负得这许多重物?况一人怎称大盗?”元虚道:“老父母那知他力如猛虎,一可当百。”诚斋怒道:“奸弊已露,还要强辨。”

因喝退立仪门,却叫张其白等一班上来,问道:“元虚已被本县审出真情,供系你等唆讼,不过酒后争竞,如何便诬以杀人大盗?况汝等皆累世衣冠,芹宫文士,正当洁身修行,奋发青云,以慰令尊大人去后之思,如何反教人为不善,甘为无籍下流?今日本县若徇私不究,他日令尊大人闻之,恐归咎本县之容隐,汝等还道何如?”张其白等见说,俱各面面相觑,因是自知理矩,只得直说道:“原系酒席赋诗,元虚辞不能吟,紫宸执意不允,以致殴打。元虚因受紫宸大亏,气忿不过,欲图泄耻,故捏造虚词,强拉治晚生等佐证。状上事属乌有,然皆元虚所为,与治晚生等不相干涉,并非唆讼,还望老父母鉴察海涵。”诚斋见说,呵呵大笑,叫元虚上来,道:“如今这故入人罪,难道还是假的?若不反坐,怎禁刁风?”即将签筒推倒,喝叫;“与我痛打。”

元虚见张其白一五一十将真情和盘托出,一时又不能照应,已是十分着急。又见一声喝打,左右乱来扯拽,急得杀猪一般的喊叫道:“实系酒后争竞,并非强盗。因疑紫宸非者父母之侄,故设谬词以相探耳。乞老父母念先父薄面,兼之弱体不堪受杖,望赐宽宥,以后再不敢于。”诚斋只是摇头道:“若是徇私宽纵,公祖按台处知道,反疑本县为绿林满漏,这个如何使得。”元虚知是翻他前说,只是叩首求饶。诚斋执定要打,直吓得元虚喉咙叫破,额角磕穿,才叫放起来,道:“紫宸即非吾侄,亦不过诗酒盘桓,口角是非。不思自己才短,反以恶词诬人,若非念尔宦裔,决不饶恕。以后急宜埋头窗下,苦志青毡,庶箕裘克绍。若仍复如是,本县访知,断难再宥也。”说罢即分付逐出。

元虚与张其白等直待出了县门,方才放心。元虚埋怨张其白道:“张兄今日倒不是与弟作干证,倒分明与苏星做了抱告。为甚将自己的隐情,竟好象是倒流三峡水的一般尽行说出?亏你不留瞒半句,与弟做做出路。若不是小弟乖活,此时敝臀已吃竹片矣。”张其白顿足道;“小弟只道吾兄真个吐出实情。因想箭头不硬,箭干岂是硬得出的?故只得随风转舵,以直告之。岂知这老瘙贼把话来套我?但是吾兄虽不曾吐实,正该照应照应才是。”元虚道:“小弟正要向前照应,而吾兄早已滔滔出口。,如今事已如此,悔也无及,只是反被苏星在那里耻笑。”正是:

悻悻骄情漫逞奇。如筒俭腹事成虚。

今番弄巧偏教拙,始信人称捋虎须。

住表夏元虚与众互相埋怨。且说王儒珍自与陈秋遴在埋剑园读书,年余之内,不幸父母并没,守制在家。那王悦在日,虽曾出仕一番,却是翰林闲职,不过无多薄俸。有其肥腻,兼且为人廉介,所以囊乏余钱。而儒珍又甚旷达,父没之后,不上两年,早弄得四壁萧然,绝似相如临邛落魄时矣。幸尚留负郭田数亩,租息还够糊口,不到得绝炊。

这年蔡其志奉命入都,因见夏英之死,不仕而归。又值王悦病没,不胜悲感,在家愈觉无聊,仍旧移至埋剑园居住。他见儒珍寒素特甚,虽是过意不去,少为赍助,然亦耻其门楣而不悦矣。这儒珍天性疏放,日惟衔杯行乐,竟不以贫为念。知其志不喜他,也便久不往来。

这日却值其志六秩寿诞,儒珍谊居半子,岂有不去庆祝之理?只得粗备办些寿仪,就叫墨童挑着,一径来至埋剑园。早望见结彩悬灯,张乐设饮,却先有一班亲友,俱系缙绅前辈,在那里称觥献颂。忽见儒珍走入,有几个不认得的便问何人。蔡其志涨红了脸,忙接口道:“乃是亡友王悦的令郎。”你道其志为何不说小婿,却是那样称呼?因值佳宾满座,贵客盈堂,正在扬扬得意之际,看儒珍那寒寒酸酸的行径,心中深以为耻,故就登时改称。世态炎凉大都如此,这也不足为怪。其志固憎嫌儒珍在眼前,即叫老管蔡信,引去后园盘桓。儒珍知是鄙薄他,却故意道:“岂有此理。小婿为祝庆而来,少不得要捧鳊介寿。况诸先达俱在此,岂有不陪侍而公然避去之理?”其志色愠道:“日后正长,何必今日多礼?至于亲友,自有我在,汝快去后园用饭。”说罢,目视蔡信。蔡信逼着道:“王相公请去书房吃饭。”儒珍因冷笑了一声道:“列位,少陪得罪。”遂同了蔡信,来至后园文官阁坐下。蔡倍道:“王相公且请宽坐,小的云叫送饭来。言毕自去。

儒珍抬头见花木依然,因想道:“巳昔与陈秋遴读书于此,看花赋诗,倏忽三载,思之觉生感慨。”因周视徘徊。少顷,饭罢,推窗一看,却见一池碧水,荷叶舒钱,杨枝挂线,大畅襟怀。倚栏久之,忽闻步履声出自花阴,抬头看时,却见两个小鬟拥着一位如花似玉的美人,在蔷薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛细看,那美人生得双眉春柳,一貌秋花,温文似五,端重如金。知即小姐,惊喜不定,忙整衣出阁,上前恭恭敬敬的一揖,道:“不知小姐何由至此,使不才得瞻仙姿,殊偃鄙怀,”

原来这小姐就是与儒珍产下时即便联姻的蔡若兰。她的芳心蕙质所不待言,更奇在七八岁便解吟咏,将其志幼时之书尽皆览遍。至今二八,竟成了一个女才子,每以道韫、苏小自许。这两个小鬟,一名红渠,生得伟丽,一名娇绡,生得柔美,皆若兰所最得意。

这日娇绡正在园中采花,忽见蔡信引了个少年书生入园,知是儒珍,忙复身入内报道:“小姐,今日恭喜。”若兰道:“深闺之中,却有何事,这般的慌慌张张?”娇绡道:“小姐每自说是爱才如命,因不知王相公腹中深浅,时怀戚戚,常欲遣婢持题,以探近来学问。今日王相公却独自一个在园内文官阁中,小姐何不亲临面试,一决往时疑抱,亦未为不可。”若兰笑道:“呆妮子,话虽如此,我与王相公尚未谐花烛,岂可私自期会,于礼有碍?”娇绡道:“我倒不呆。小姐知书,岂不闻文君私奔,尚称千古风流?今小姐与王相公是夫妇名分已定,又非桑濮私期,青天白日之下,有甚嫌疑?小姐倒不要错了主意。小婢每每闻老爷道王相公不务举业,饮酒嬉游,又耻他家计凋零,有不悦之意。今日天付奇缘,小姐若不去晓导他一番,未免增他日之忧。”

若兰见说,默然良久,道:“从来深闺处女,声息尚不达外,岂有不得父命,而与人期会?虽他日之夫妻,于今日终恐未便。”娇绡笑道:“若欲得老爷之命,焉能有相见之事?虽墨守礼法,亦贵达权。且今日之会,实有三益,小姐临轩一试,则知其文才虚实,可释往日之疑,一益也。至于会面之时,小姐可以正言罪其往日嬉游之非,井告知老爷因而不悦之意。彼非草木,自因棒喝而去故态,二益也。嬉游一去而感小姐之言,必然发愤鸡窗,淬厉全锋,功名唾手可得,绝老爷意外之心,三益也。有此三益,尚以小礼自拘,不知小姐诚何心也?”

若兰半晌说道:“细思汝言,似亦有理。但从来不曾识面,未免羞人,又将奈何?”娇绡道;“小婢每见小姐读《烈女传》掩卷叹息,回顾小婢道:‘闺中儿女而能如此,真不愧须眉。’今日之事,乃尔羞缩,何无须眉气乎?”红渠亦从旁撺掇道:“娇绡之言,实是不差。小姐不必迟疑,致误机缘。”若兰无奈,只得被娇绡红渠拉了,瞒了家中大小,一径来至园内。

不期儒珍眼明,知是小姐,趋前揖问。若兰不胜颜赤,来又欲还走。倒是红渠道:“他日总是夫妻,何如此羞涩?此地未便说话,且到轩中叙礼。“即扶了若兰,招儒珍同至文官阁内。儒珍复揖道;“今日何幸相逢于此,只因令尊见憎,是以踪迹久疏,望小姐宥之。”若兰低声答道:“适闻郎君祝家严寿诞而来,故得此良晤。但妾深处闺中,以礼自持,未尝敢轻出户。今私会郎君于此者,妾因每闻郎君一自先人没后,日惟饮酒嬉游为务,独不念居诸易掷青春而白首者倏忽耳?青灯夜雨,此日工夫,黄榜秋风,他时光采。乞郎君念萎之百,此后急宜猛省,务修理旧业,闭户攻苦,以副先人之意。若仍执迷,举业一废,坠入轻薄之流,家严闻之不悦,恐姻亲不无意外之虞。妾实心寒胆裂,不知郎君竟何以为心也?”

懦珍见若兰一番铮铮之言,已觉刺心,及说到姻亲有意外之虞,急得几乎下跪,因连连作揖道;“承赐药言,自知过矣,敢不痛戒?但在向者,因念大丈夫昂藏七尺,必当历游佳山水,收取两间奇气,以壮学识,非敢乐嬉游而废举业。况功名之事,同拾芥耳。小姐万勿愁损,明秋当克副闺中之望。而婚姻事全仗小姐自主,勿为旁言耸惑是荷。”若兰道:“一系已定,千金莫易,妾心坚如铁石,郎君可无忧也。既郎君许功名拾芥,是必抱负宏才,不为曩下之炊,焉能默识焦桐?今庭外柳枝挂绿,舞风弄月,态若轻狂。郎君何不挥洒一章,使妾亦见大家手笔?”

儒珍见说要他做诗,搔着痒处,正好卖弄才学,便欣然道:“蒙小姐俯采刍言,敢不如教。第恐巴人俚句,不好唐突西子。”一头说,一头磨墨濡毫,将杨柳为题。不消半刻,吟成一律,双手奉上道:“呈教香奁,乞小姐一定推敲。”娇绡接来,递与若兰。若兰展开云笺一看,只见上写着“柳枝咏”,其诗云:

桃花轻薄海棠娇,平等韶光到柳梢。

绿映枕边惊昼寝,青来笔底赠吟嘲。

非关野雾新添恨,似惜春风假舞腰。

多少游人浑不解,相逢系马折柔务。

若兰看毕,大喜道:“才思敏绝,真子建、青莲之流,功名岂落人后乎?妾初意以郎君荒于曲生,不胜其愁,故不得已冒嫌相会,少致狂言,用相激励。今阅佳章,始倍珊瑚珍异绝非庸材可比。倘再加淬厉,何患不破壁飞腾耶?”儒珍见若兰赞美,不胜喜悦道:“庸常之句聊以应命,过蒙小姐赏鉴,加之虚誉,殊令抱惭无似。不识小姐肯弗吝珠玉,亦惠然示我以瑶章否?”若兰道:“女红针指,闺中所娴。至于吟咏之事,恐难井立词坛也。”娇绡在旁笑道:“礼无不答,小姐自然要回敬的。”若兰再欲推辞,娇绡早铺笺蘑笔,扶若兰向桌边。若兰只得步儒珍原韵,亦走笔成一首,叫娇绡递与儒珍,道:“辱蒙征言,勉强塞责。恐瓦缶杂奏于萧韶之侧,适足污听耳。”儒珍道:“小姐闺中之秀,定多柳絮之词。”接过手来,正欲披看,忽闻有人嗽声,一时惊散。正是:

相逢疑是谪天仙,只为怜才不避嫌。

惊起画眉声已杏,空留花影照栏杆。

只因这一会后,有分教;功名舛逆,连理萎菲。不知后事如何,下回自然分解。

评云;

和诗不成,当下受辱,亦云可己。然若辈悻悻之态,断不肯即此歇手。诬控而再遭斥辱,固以收缴上文。趁其余势,更作快意之笔找足之。亦因接手便写蔡翁憎嫌寒素一段纳闷文字,而借作抑扬之势也。其叙文官阁才子佳人唱和,顷刻成章,正反映三板不能楷一字,尚欲架虚词图报复之白木公于。即一回而论,亦必且极回环兜销之致。