话说馆陶高唐等一带地方,有杨进、文天柱等日夜讨贼,早有高太尉、童太尉奏闻皇帝,当日早朝,有高俅启奏道:“镇江军节度使少傅余深,近日为梁山贼寇方天寿等搅扰地方,乞请圣上,早派兵将。据臣愚见,现有一个人能擒天寿。”天子问道:“据卿推荐,必无差错。但不知所荐为谁?卿可直言,候朕降旨。”高俅奏道:“杭州军节度使知军州事薛昂,从前和微臣说过,御军的中郎将滚刀筋陈老妥,却是有万夫不当之勇。从前,方天寿是他捉的,只因被劫了花石纲,褫了军职,如今还在杭州效力,只求有圣上降下圣旨,俟拿了方天寿时,将功折罪。”天子大喜道:“所奏甚是。”当时听奏,命陈老妥带罪捉贼,高俅谢过了。在班有天章阁直学士开封府尹范宗,伏俯于金阶,奏道:“臣启万岁,七月初闻有殿帅府虞候王伯高,在兰封地方拿获梁山要犯王英等三名,该犯已杀害多命,讯供属实,按律拟斩。今日又正当梁山猖獗之际,拟请圣上降旨处决,传首于郓州等处,以寒贼胆。”天子皱眉道:“本应准奏,只因有真人林灵素,现正为后宫念经俾生皇子,孤家亦正自茹素,每日的斋戒祈祷,哪可杀人?”说到这里,有秘书郎杨时伏地,奏道:“圣上明鉴,圣人生子,乃是家事。该犯宋江等久反山东,夺据州县,不知有多少民命丧于贼手。此时宜即刻处斩,以正国典。”天子怒说道:“你是读书人,仁义为本,如何亦教朕杀人?”杨时又奏道:“臣乃为公,非由己意。国法具在,哪可饶人。圣上要降旨正法,方是仁爱。不然那死的百姓,岂不叫屈。”天子因逼的无法,降圣旨道:“王英于八月节后,再议处决。须命由林真人择以日期,不要冲了万岁山子孙道脉。”杨时无奈,退朝与范正尹道:“如今圣上,只是信道,道士也出入后宫,毫无禁忌,这岂是朝廷礼法?”范宗也慨叹一回,回到衙中,喝命把王英几人都押了死囚牢,听候处斩。

这时有梁山探子,已早由东京里探得此信,飞也相似,报到梁山。宋江已掩盖不住,和夫人道:“你去与扈三娘解说,非是不重义气,不去救他。因如今山寨里军事紧急,童贯与高俅、杨进正打临清,海州亦发了人马,有谋勇双全的黄金塔扈文和带领着雄兵一万,逼近曹县来。港州关胜、曹县董平,连日也仅能保守,不能出战。杨志已调往单县,曹州项充又无音信。馆陶肥城近日也不知胜败,众人心里有多焦灼。”丽娘念佛道:“阿弥陀佛,官人就这么一说,多少人民没了性命,妾身口讷,也不会说。对扈三娘也难解决,只盼着大王开恩,许我到一座庙里削发为尼,妾身就终日诵经,祈祷着大王得胜。”说到这里,自又向蒲团上拳了腿,拿了念珠,依旧念佛。宋江气得道:“你没福消受的行货!这个世界念什么佛?若作个皇娘娘有多受用,世人都仰为国母,那尊贵不?”丽娘亦合目无语,宋江无奈,自去与太公说了,劝扈三娘不要发急,至万分为难时,就命着兰封李逵入京劫狱去。扈三娘哭道:“我不曾想哥哥不管,早知如此,我自己走一遭,也非难事。”吴用因看着这样儿,心生一计,特遣着夫人慧奴,亲去开导。三娘大喜道:“此计甚妙,只是我没有女伴,如何能够?”慧奴道:“马小光的夫人生的多美,近日我看她光景,与那个刘虞候很是和睦。林夫人娟娟已看破了,后来已说了实话。那刘虞候以先是她的小厮,两人很厚,喜在马小光师爷是念书人,尽日是疯疯癫癫的一概不管,他们于那日曾说要回东京,何不就邀同他去。”扈三娘喜道:“这么也好。”因又去东寨里邀请了顾大嫂、孙二娘,又邀小宝,因他是东京口音,生得极美。当时议定,次日与宋江寨里讨了金银,带些绸缎,三娘又梳妆打扮,本是生得就不丑陋,一经装裹穿戴,又至为富丽,活像是贵人宅眷一般。同了众人,领几个武艺强的承局,小厮都教那刘虞候一人带着,又几个会武丫鬟,只作是外官进京,欲求陛见的模样,直往兰封一路行来。

却说东京南薰门外,有一个破落户住户,姓柳名少权,绰号叫撞大运。自幼因读书未成,改习医道,叔父柳公权,向在州桥下开生药铺,同族有一个伯父,叫柳大成,现任开封府判官之职,年老无儿,屡欲把侄儿少权承继膝下。但他又素日游惰,尽日与一般泼皮子弟满街游逛,与高太尉的衙内也在一起,京里又日夜耍闹,不时与一般子弟在酸枣门的潘楼、麦秸巷的状元楼,凡是有妓女的酒楼酒店终天彻夜,流连不返。于是也对于少权有些冷落,尽日就由他去逛,亦不禁阻。这天正是八月秋社,京城住户各皆以社糕社酒互相赍送贵戚,宫院亦皆以猪羊鸡鸭等肉,切作砧棋子铺于饭,上名为社饭,妇女都归于外家,晚间回去,唯有男子是日都必须在家酬宾客的,但是因寻找少权,几日不见,有外公姨舅等赠的新葫芦、枣子等物,俗名叫宜良,外甥但是也没见少权一刻在家,气得柳判官顿足生气,仆人亦各地去找,寻了六街,终未见面,哪知像这样子弟,无法禁管。这日正午,他正与一伙人在潘楼吃了酒,席散以后,人各回家,都望着少权道:“你的福气端的不小,这个社日你哪里吃社糕去?莫非还撞你大运,凭你脸子不成?”少权醉着道:“我不吃糕,只想要逛逛庙去。”说着,辞了众人,出了潘楼,沿着十字街竹竿巷,到鬼市子看了一回。东街北是赵十万的住宅,街南是中山正店,这日因赶趁庙会,有不少香药的床摊向东榆林巷,乃是郑皇后的住宅。再向北去,是唐时一位英雄,单雄信庙。历来那庙里香火异常兴盛,庙内是他的坟墓,生一枣树,相传是枣槊发芽,因此地名亦称为枣家子巷。这日妇女都来上供,门外是人山人海,拥挤不动。山门以外,有飞禽、猫犬、珍禽异兽的买卖,及动用什物苕帚、簸箕等物,又有彩幕所结露天的屋宇,有卖羹的、卖奶酪的,及时鲜瓜果之类。少权站着正看热闹,忽见有几个仆从吆喝闲人,庙里走出几个妇女来,个个是浓装绣裹,满头珠翠。内中两个生的最美,一个有二十五六岁,一个才二十上下,远望少权,噗的一笑,急又用绢帕掩口,两眼还滴溜溜望着少权笑。又与丫鬟和一个年老妇人,唧哝议论。少权因风流场里本是惯家,尽日于猫洞狗窦里讨求乐趣,贵戚眷属也多熟识,一听那少妇说话,又是京音,心里猜想道:“这必是贵戚家里某人姬妾,不然也没有这样阔绰的衣裙首饰。”又看那少年的面上很熟,急忙以眼神示意,又仗有酒在肚里,色胆如天,望着两人迷嬉着笑,本意也要与她勾搭,只为人多,不敢挤去。正然痴想,只见有丫鬟、小厮都挤过来,远远就望他招手,倒把少权吓得一惊,急忙往东面就跑。丫鬟叫着道:“官人站住。”小厮也追着嚷道:“官人别走,夫人都盼你盼得满处烧香,怎么又见了就走呢?”少权怪异道:“这必是错认了。”因便止住步,向小厮道:“谁是你家官人?庙上人多,休错认了。”丫鬟也三步两步,赶来扯住,口叫着官人道:“官人你不要胡跑了,一家为你急得要死,娘子也一连几个月日夜的哭,你快些家去罢。”说着,并不放手,又几个小厮来牵两匹马,赶辆车子,定逼着少权道:“官人上马?是要坐车?”少权因突如其来,不知是好意恶意,满口推道:“你们是误认了人,我原姓柳,你们是哪里宅眷?”丫鬟叫着道:“啊呀,活爷,我们怎能够错认了你,说姓柳多么丢人,快不要着了迷,野草闲花没可恋的,家里有仙女般的娘子,却叫她日夜哭,这是何苦来?”说着,那边妇人们都扑过来,招得有不少游人都围着看,看着少权也像是儇薄少年,败家子弟,都帮着劝说道:“不要执迷了,你现有家里人这样劝解,赶着就跟着回去,有什么话回家去说。”丫鬟亦埋怨说道:“你图什么?这招得这些人,谁不耻笑?”少权急了道:“你不要扯,我不是你家人。”众人都听了这话,大笑起来道:“这可是疯人话,哪有这样的?”说着,只见宅眷都进前来,众人都闪在一旁,那老年妇人道:“你别不害羞了。”遂喝着小厮道:“推上车去,不看又骑马跑了。”又对着众人道:“这样逆子,老身也实实无法。”遂谢了众人道:“多谢列位。”众人亦你言我语,先把少权推置车内,两边有两个丫鬟押着车子,老少妇人也一同上了车,骑马小厮共约有十六七个,一径都出了旧曹门。

走了半日,少权于车里黑暗,不辨南北。只觉由南斜街到了新城,不知是哪个巷口,到了门外,一直把车子放入。搀下车来,忽见有几个小厮还有丫鬟仆妇都拍手迎着道:“啊呀,官人你怎的回来了?在外有多么快乐?”随着那老少女眷亦各自下了车,丫鬟都争着打帘子,来至房中。只见都设摆富丽,商彝汉瓦及大宋初兴的柴窑瓷器,当中是一张楠木床,左右靠褥中间是卷梳的木几,两列有几个瓷蹲,都是张生一哥窑之物。那老妇走进来,坐到床上,少妇则随着侍立,丫鬟仆妇即刻献茶,都笑向老夫人道:“太君也不用生气,既回来了,便是大幸。”那幼年妇人道:“该是姐丈犯驿马星。”遂唤着丫鬟道:“你等就拖进房去,不要叫太君这里再生气了。”丫鬟都一声答应,左推右扯,强拽着柳少权到一屋内。只见这屋里装饰更是美丽,真个是锦天绣地,翠绕珠围。近西是一架锦床,花绣的镂金帐。东窗是一架条几,上设着一张琴,壁间还挂着字画,妆台、被褥、衣架、书橱件件都玲珑细巧。一个仙鹤式的镂金阁,焚一炉紫檀云麝香,使人闻之便觉酥软。少权于这时一想,倒也罢了,曩日也招花惹草,好钻狗窦,但是无论哪里,只图快乐,哪有这样的安乐窝?看着丫鬟又都俊鬟,因拉了她们手,问她姓字,那丫鬟夺了手道:“放尊重些。你回到家里来,便是歪缠人。又惹那醋葫芦打骂我们。”少权笑着道:“我不怕她。”一语未完,只听有仆妇们叫道:“少夫人过来了。”少权暗想,这人可端的瞎眼,自己男子,俱认不清。随见有丫鬟进来,先领少权前去沐浴,随之将巾帻衣服,以至于丝绦鞋袜换了一新。傍晚设席,那二十五六的妇人是他娘子,那年幼的是他妻妹,三人在一桌吃酒。丫鬟伺候,一边吃酒,一边说笑,小姨也并不拘束,又打又闹,又亲自斟了酒,递到少权的口边,望少夫人道:“你叫他醉了好?不醉好?”少夫人笑道:“爱醉不醉,欲我陪侍着,那算休想。”幼妇人笑着道:“姐夫,不会你跪下立个誓,明日要再一出门是个乌龟,永世就守着姐姐到白头罢。”少权因二美当前,心想就下跪求情也是趣事,遂放了牙箸子,便欲来拜,笑得那幼年妇人前仰后合,两手把腹际捧着,眼中流泪。丫鬟亦喊说跪下,急得少夫人忙的站起,指幼妇道:“你和他睡,省得又寻找......”刚说到半句,扭身便跑。少权不敢追赶,幼妇指道:“你真是有福的,你怎么修下的,遇这姐姐。”丫鬟亦笑着说道:“官人有福。”遂满斟一杯酒,敬与少权。当日吃的昏然大醉,有丫鬟仆妇等伺候睡下。

次日早起,又有家宴,一连半月,每日那早晚两宴俱是大醉,吃的又美,凡所谓山珍海错、鸡鸭驼马,日日是七盘八簋,色色俱有时鲜果品。有闽广进贡的甘蔗、荔枝、梨桃、杏子,各种粉酪,各宗果脯,俱都与宫中所食一般富贵。只有两件事,不甚如意。少妇也不知何故,不来伴寝,丫鬟也故意取笑,自那日洗浴后,换了衣服巾帻,至今也不叫洗手,不叫净面。这两件事非常恨人,那脸和两只污手,伸了一看,尽是腥泥。有时还和他取笑,扬一身土。少权央告道:“你们也行些好事,打些水来。”丫鬟笑着道:“官人洗脸,只等过节罢。把夫人胭脂水替你存下,好洗个红脑袋。”少权央道:“我情实忍不得已,用茶水洗了两回,只是这一脸污泥,她们要同我吃酒,不嫌我污秽不成?”丫鬟都笑道:“你的夫人,哪能嫌你?小姨又那样爱你,更不憎恶了。”少权无奈,这晚饮酒之际,央告小姨,指着小姨道:“好人,你看我这个嘴脸,怎配与你们同坐。”幼妇笑了道:“这怕什么?河里那洁白雪藕,哪个不挨着荸荠?你是荸荠,须泥里裹着,没泥就臭了烂了。”少权道:“你们谁也不肯理我,你是月老,替我也成全成全,岂不是好。”幼妇笑道:“你端的想食天鹅肉,陪你吃喝也尽够了,如今又这么妄想,谁叫你得罪了她。”少权道:“我怎么得罪的?”幼妇笑道:“你出去不回家,不定和哪个娼妇污了身体,若想那事,只除是中秋节。”因屈指算一算道:“还有六天,叫你也畅快畅快。”少权问道:“是端的吗?如此我先为谢谢。”随欲握幼妇之手,与她笑谑,幼妇啐着道:“呸!你不害臊的,你两只老鸹爪,怎么也不知自爱?”少权无奈,只得又陪笑认罪。

过了几日,有丫鬟笑着道:“官人大喜了。”少权问道:“是什么大喜事?”丫鬟说道:“少夫人说了,月亮圆了,今日是合家过节。一连三日,大吃大喝,等到十七日,是个吉期,夜里就叫你痛快。”少权喜道:“是真的吗?”丫鬟笑道:“是谁还赚你不成?”说着,便引少权来见了老夫人,先拜了节,只见那小厮仆妇都忙着搬运东西,老夫人道:“这里是房舍不好,叫你们夫妻们不能和睦过节,以后要搬到南薰门去,你们屋里也赶快收拾了罢。”仆妇都一声答应,赶着把少权屋里所有的古玩玉器、诸般陈设一总都放入箱内,棉包锦裹,忙碌一日。少权已住了一月,这里是什么所在,并不知道,问着仆人,有说是旧曹门的,有说是东角楼的,询问丫鬟,丫鬟笑着道:“官人是这里住家,怎么不知道地名?这儿不是朱雀门外龙津桥吗?”又一个笑着道:“这里叫报慈寺。”忽说是东,又说是西,闹的少权糊里糊涂。

这日已交到十七,又有夜宴。那老妇笑着道:“今晚也叫你两口热闹一回,我先去了。”说着,便引着小厮仆妇们不知往哪里去逛,坐车骑马的,俱都去了。幼妇也唤着丫鬟,有机灵妩媚的,都来入座,各人要敬与少权一大杯酒。幼妇笑道:“这酒可不能不吃,一则贺喜,二为合欢。姐夫要一气饮了,才是赏脸。”说着,一手擎杯,一手来扶他脖子,一饮而尽。少妇也不像往日那么矜庄,卸了簪环,穿着短袄,紧挨着少权身后,用手扶眉,有时还俯在脊梁上,弄得少权禁受不住。幼妇笑着道:“你休妄想,要求快乐,须饮了这杯酒。”因满斟了一大碗,递在口边。少权要推,只是又爱她娇艳,遂一鼓作气的饮入肚内。不想已早则醉了,接二连三丫环又灌,只仗有少妇扶住,低低在耳边说道:“不要吃了,我们睡罢。”只这一声,少权把醉眼乜斜,扑通跌倒,只觉有几个丫鬟左扶右抱,连拖带拽的送到床上。少妇也替着解衣,昏梦之中,只觉那少妇两腿夹住自己,两只玉臂亦紧紧搂抱着,不忍放松。少权之乐,笔下也无能代述。

约至天明,但觉有微微的风儿将酒吹醒,有人倒拽着,跪于少妇之前,又闻有小厮喧嚷,喝叫跪下。见迎面是一条公案,摆列朱笔、朱砚,数盏明灯,俱都是惨绿颜色,上座有五位判官,俨然阴司一样。少权一看,吃一大惊,哪里有少妇丫鬟搂抱着睡,这时两臂已全被细麻绳背剪,捆得麻酥酥,觉得裤里又湿又凉,穿的也全是罪衣,又腥又臭。两脚亦钉着镣铐,套着木狗。若说是梦,怎么又咬咬舌头还知疼痛。刚欲喊叫,只见那座上判官,吩咐点名,左右亦有声威喝。先将自己推至阶前,有两人架扶着,不容不跪,上边问道:“你就是反过青州,杀过刘知寨夫妇,今又与宋江合伙,叫什么矮脚虎王英的吗?”少权一听,不知何故,遂高叫相公道:“啊呀相公,小人是细子良民,哪是王英?快不要屈了我。”左右还不待说完,拍拍两声响,打的由嘴犄角里掉两颗牙,满口都呼呼流血,再欲叫苦,两旁有刀仗刽子拧打两胁,座上的道:“本府已问你口供,全行有招,只因是圣上有恩,缓刑一月,现奉敕旨,即日行刑,你怎么又来叫屈?这样赖呢。”随唤着左右道:“带刘二猾。”左右又一声答应,只见又背剪一人,蓬头垢面,与少权一个样,两足也俱是镣铐,套着木狗,倒背捆着,跪倒于少权一旁,低头不语,上边喝问道:“你叫什么?”二猾供道:“犯人叫刘二猾,曹州府人,年二十八岁。”上又问道:“把你所作之事,照以前所供的,再说一回。”刘二猾道:“犯人因家计贫苦,作庄稼活干不下去,随投奔青州府,作了好汉,抢劫刘知寨的夫人,是我主谋。如今不合又随着王矮虎来反东京,因此于周口落网,所供是实。”上边又道:“你问王英,怎么又叫起屈来?翻了前供。”刘二猾答应着,问王英道:“你这就不是了,好汉作事,不用后悔,事成时节,好汉倒坐这开封府显显威风,事既败了,不就是一死吗?脑袋掉了,碗大的疤。再过几时,又这么大。不要与江湖好汉丢了名目。虽然我梁山弟兄不来救护,你不免寒了心,但是也不怨梁山不来救我,碰巧还不知道哩!若是来时,你我就死在市上,也必报仇。为什么不横呢?再说,也不为冤屈了,世上有好的东西,都吃过了,好的衣服,也都穿过了,好的妇女,也捡着尝过了。何苦又恁的叫屈?”说得少权白瞪着眼,两边有刽子手扶着,拧打两胁,要说亦不敢再说,本极文弱,哪吃得这样苦。当时三魂没了两魂,七魄也剩了一魄,暗想:“这世上便宜,可端的图不得,认为男子日日饮酒,夜里又不来陪伴,不教洗浴,只说是今日今时叫我痛快,哪知是这么痛快?”一边后悔,只见又捆着一人,跪倒阶前,上边喝道:“你叫什么?”那人颤着道:“小人是兰封县人,不该于三义寨里为人作工,如今被戮,也是天命。”说着,扑簌簌不禁堕泪,刘二猾道:“你也是无能废物,跟我们一死,何等荣耀?何必又这么叫屈。”那人哭道:“犯人叫施在源,委实与梁山合伙,欲反东京。今日受刑,实不后悔。”说毕,又簌簌流泪,那上边正坐的,正是范宗,左边是少权的伯父判官柳必大,看了供词,蹙了那两道白眉,理理白发,低望着范宗道:“这施在源恐是实在冤枉。”范宗笑了道:“我对你三人说,你们口供是从打殿帅府交过来的,在施在源未免的冤屈一点儿,但是本官也没有再问的权限,尔是情屈命也不屈,想是你素常素往作了恶事,这回也该遭显戮。”说着,便命左右都一起提了来,详细验一验是否正身,都绑赴市曹上,听候圣旨。一言未了,少权因左右放了手,大声哭喊道:“小人冤哪,我不是王英呕,我姓柳呕。”座上那柳公一看,叫声奇怪,急着把老眼揉了揉,有随从的剪了蜡花,仔细观看。可不是少权是谁?左右遂用鞭要打,柳公拦着道:“且不要打。这里有蹊跷事故。”因叫着道:“少权,少权,你认识本官吗?”少权一看,放声大哭,把施刘两个人亦惊坏了。范宗因事有蹊跷,亟命掩门。有观看热闹的闲散人等,一齐逐出。随叫着传唤捕盗官,并叫着使院牙职节级牢卒及刀仗子武班皂隶等,严守关防,事宜密审。柳公气的道:“不用审了,这人是下官的侄儿,哪里是贼?”范宗笑着道:“我早日不曾来,哪里知道哩!”因将那秋社之日吃醉了酒,走至枣家子巷,意欲往单将军庙看看热闹,不期与几个妇人途中相遇,将我搀扶着上了车子,道我是他家男子。有丫鬟仆妇们日日饮宴,只不肯与我睡。现今因遇了中秋节,有小姨说和着,今日合房。哪知我睡了以后,只觉那妇人为我宽衣解带,搂抱的不放松,哪知道到了这里,望乞列位相公、伯父救我则个。范宗听罢,即命将刘二猾等先行押收,即至朝房,启奏请旨。柳公也问了详细,知道是狱里受贿,换了正身。即命将节级狱卒、大小差拨等一律捆绑,俱推入死囚牢去,听候发落。问少权道:“他们在哪里居住?”少权因上车以后,模模糊糊,只觉由旧曹门朱家桥也不知是瓦子桥转入南斜街,也不知是北斜街,大致是泰山庙左,近时当夜里闻有钟声,因我是院里下的车,不辨东西,不知南北。询问丫鬟,有说是朱雀门的,有说是得胜桥的,有说是南薰门里的,有说是保康门外的。柳公一听,即命将左右军巡使观察都唤了来,巡使问道:“衙内要记明院落,里面有什么房舍,甚样树株?我辈与提举司的捕盗官也能查访。照这样说,哪里去寻?”少权又说道:“他们也颇有心计,由前二日,已将那东西物件都运了走。只告我说随后要迁移别处去,说这宅子不大吉利。”柳公叹息道:“京城重地,辇毂之下,居然有这等样贼,盘居多日,似你们巡使厢官该当何罪?”因当堂勒了限,限以三日交还王英的正身。将藏匿女贼等,尽行拿获。倘有漏网,圣上要降下罪来,须不是耍。说着,传命退堂,喻令将侄儿少权单押在使臣房里,听候圣旨。一面用家里小厮服侍少权,不在话下。

单言范宗,这日在朝房里面说起此事,人人惊异,个个称奇。见驾以后,天子亦大为动容,即命由殿前司都指挥使左金吾卫上将军赵宣,领侍卫亲军等即往捉捕。高俅跪奏道:“圣上聪明,此事亦关系极大,拿贼之法,宜分缓急。依臣愚见,此事有治本、治末两件办法。第一治末,料想那梁山贼寇隐匿东京,大致也不止一处,再说少权所供,亦不知地名,无从捉捕。绝妙之策,就由圣上降旨,命臣与皇城司都知押班,领京城提举司捕盗各官,除宗室内侍文武官员外,将所有京城里大小住户,一律都从实搜索,隐匿之家与贼同罪。其二治本,当初有太守侯蒙条奏招抚,如今开封府范宗因宗泽等已将那杨进收降,现正于馆陶打仗,颇形顺利。宗泽又特为条奏考拔武士,选练厢军。一为剿贼,二防边患。如今这宣武军中兵将又勇,料想贼人有何本领。依臣之见,亦请由圣上降旨,命臣点将,范宗因守备京城管掌宫钥,亦不能离得陛下,臣愿宣劳,替他前往,由臣与各军联络,共同进兵,不愁那根株不净。”天子大喜道:“如卿所奏,甚合朕意。昨日有林灵素真人在上清宝录宫拜一回坛,因近来的边患匪患,日日告警,特请神仙降乩,指示昨日广成子降乩,写着是见怪不怪,其怪自败。卿家要点军出马,也必要仰体此意,少要杀戮的为是。”高俅跪谢道:“圣上鸿恩,敢不遵旨?”遂退于朝房去。

即日与皇城司提举司带领着押班巡使,合着京城里全行捕索。名为搜索,简直把民家财帛掳掠一空,有反抗的,全行逮捕,共拿有嫌疑人犯二百十七家,俱交在开封府里严刑拷问。一连三日,闹的京城里,人心惶惶,人人怨怅。但是又不敢反抗,家家户户,只得叫苦。高俅又作了元帅,昼夜点兵,又定于二十二日在宣武军校场里考选厢军,预备于九月初一日考夺武状元。一面与四辅二十三路赍去公文,招选英材,都来应考。又为着梁山之争,与彰德节度使丁彬并青州、兖州、徐州、郓州、海州等太守,各赍了同日进兵剿袭梁山的公文羽帖,又特派虞候王伯高到杨进大营里,宣读圣旨。

单说杨进,这日因剑韬出马,大获全胜,正然饮宴。忽报有圣旨到来,忙领众人叩头接旨,宣读已罢,又赍有高俅喻帖,众人读毕,款待来宾。且述那交战之事,王伯高道:“现今有一段奇事,报告兄长。”因将那王英狱里换了正身的话,说了一遍。孟康等道:“有这等事?”杨进笑了道:“这事就可见东京藏有奸细,若虞候回去时,千万上禀,宣命由开封府严拿奸宄。圣上又不时出来,偶有疏失,如何是好?”王伯高道:“这事也该俺晦气。”也把王英拿的直到如今尚无升赏,如今倒不要紧了,那日高太尉督令着皇城提举司将城里各住户全都搜了,又出告示,凡大小客店里容留客商,须具三五家妥实保人,或有京官五品以上的二人担保,不然则不许住店。这么一来,大概也严紧多了,说到这里,颇觉得意。为告慰杨进等尽可放心的意思,孟康笑了道:“这是哪一位高明的主意?贼自是贼,客商也自是客商,若这么不辨清浊,岂不招怨?况说是宿店之人,哪里有三五家的保人?又哪能这么巧亲友是五品官呢?这样防务,直等笑话。”伯高因这话,说的脸色绯红,问杨进道:“这人是谁?”杨进因知他不快,陪笑说道:“这位是下官的结义兄长,心直口快,唯恐是这么防备,仍有疏漏。也倒是忠义之言。”王伯高道:“这人也必是庄家汉,不懂事务,所说招骂,尤其可笑。试问是皇帝老子怕骂?是太尉怕骂?是皇城司开封府怕骂?有谁怕骂?怕不割他的鸟首级。”剑韬亦笑着讥诮道:“这话是呀,是大就不能服小,是官就不怕百姓。”伯高也不知这话隐着讥诮,接着便说道:“这话是呀。”剑韬因这人无知,说正经的不能见信,因想那枢密院里殿帅府里,若净用这些人,哪能济事?遂敷衍几句话,退出与志功等道:“这样武官,如何要得?”志功笑了道:“你休理他。王英是我等拿的,不交与他,他哪里捉拿去?如今又自己夸功,端的没脸。”说着,有旗牌官报来道:“今馆陶县添了重兵,城上亦改了旗帜,有书是二龙山秦太保的,有书是清风寨凤凰张七的,有书是斑鸠店刘四个字的。”孟康笑道:“刘家弟兄是洒家省得的,他家是弟兄五个,号为五虎,好结天下的好汉。有个妹子,叫刘锦娘,是俺那妹子赛麻姑孟二姐的徒弟。我如一见,即可说降。”剑韬大喜道:“将军要有这心意,俺有一计。”因附耳告嘱道:“如此如此,且等那虞候走后,俺便施行。”孟康亦闻言大喜。伯高走后,二人就来至帐里,告知杨进。一面由亚雄出阵,单叫那锦娘出马。一面就按着计策,写了书信,今按下这里打仗,留个话头。

且言那救走王英,换了正身的女贼,书中不表,读者亦必然知道,不是别人,乃当日扈家庄有名女将,一丈青扈三娘。那一老妇是顾大嫂,那幼年的正是燕顺几人献与马小光的妓女,名叫娟娟,这时也称为马夫人,夙日与吴夫人慧娟在一个行院里,上山以后,将旧日交好的龟奴刘双也荐在中军营里,作了兵弁,至今已升为虞候,他们两人打的火热,这又帮衬扈三娘作了这事。几人星夜赶至临濮集,欲乘着赵王河的水军粮船,回归山寨。王英也狱里关的面黄肌瘦,问三娘道:“你等是怎么用计,救了洒家?”娟娟笑道:“不用谢别人,你谢谢刘虞候。”王英问道:“是哪个刘虞候?”扈三娘道:“你不用问,与他已行了一路,谁不知道?”王英也恍然省悟,问刘双道:“你怎的用着钱?打点的这么好?这时少权必已然废命了。”刘双笑着道:“这有何难?如今官府里谁不用钱?官家俸给原不足用,不能不寻找外钱养护老小,慢说这事,就说是东西上衙门枢密院、中书省,小人也全是平走,往大内说,就是殿前司内侍省、皇宫内院里,若遇有事,也能干办。将军是久在外藩,不知那后宫里面多么乱呢?寻常道士自要是真人答应,为画符礼仪的出入禁宫,毫无禁忌。”王英道:“你这话当真吗?”刘双道:“谁还为这个撒谎不成?不是恁的,怎救得将军你?”王英大喜道:“这可好了,你能这样时,明日我告诉大家,派你个大差事。原派李逵太不中用,他又是沂州人,口音又笨,人又粗鲁,干不了细致事。我今问你,兰封有一座尼姑庵,你可晓得?”娟娟笑了道:“你不要提这个,你与二猾不是因为尼姑染了秽气,哪至有这番灾难?亏是三娘还去救你,叫我也陪些嘴脸,哄得那替身少权迷惑坏了。你今又打听尼姑,待要怎的?”王英红了脸道:“不要狐疑,俺因有哥哥命令,至东京城里去干件大事,因我于路上闻说赵头也不时出来,在蔡京府第里彻夜饮酒,俺想要派个妥人,在太师桥的左右作一件惊天动地的勾当。不想又听有人说,赵头儿因大臣谏奏,近日已不常出宫,我的主意不能行了。那日因尼姑庵里,说高俅的过继子也常到庵里去,俺想要藏在庵里,等他来时,捆了就走,弄了往大寨一放。一面差人与高俅送个信,叫他以财帛取赎,你看这主意如何?也使得使不得?”扈三娘道:“你不要乱说了。你同了刘双去看看阮二哥,这里由孟康走后光景怎样?他们要派了船只,俺好起程。”娟娟亦催促说道:“这话很是,你们就赶着去罢。”二人无奈,只得答应着,出来上马,一连往水军大寨要拜望阮小二。

可巧这日,因黄河巡阅使水军大将军张横,特邀着阮小二至黄口集张顺的大寨里商议军事。由昨日乘着船已经去了,军卒们说须后日申牌时方能回寨。这时有护理军务的,外号水耗子,名叫江瑶柱,现授为忠义军云麾将军,巡阅赵王河西河防务,见了王英迎入大寨。又差了两员校尉,往黄河水军营将驻防游击将军绰号叫小泥鳅石进的,也赶着邀了来。杀一条牛一个猪,在行营大寨里大排筵宴,并叫着两个夫人,连校尉的几个浑家,都梳妆打扮的贵人一样,赶着与顾大嫂、扈三娘、马夫人等前去问安,引着把本地风景游玩一回。那时在大乱之后,黎民都困苦流离,有的渔船全已没收,满地庄稼遭践过半,一见有水军开道,有不少贵妇人满头珠翠,遍体绫罗,又前呼后拥的丫鬟仆妇,水军伴当,娟娟又素好施舍,将散碎银子并东京带来的夹锡当十钱,随手往地上一抛,引的贫民争着来抢。有惯于趋奉的,迎着就跪下叩头,口称夫人,娟娟喜的道:“这里有什么庙宇可以游逛。”随散了一把银子,又唤着顾大嫂道:“大嫂也破一破钞。”石进的夫人道:“几位夫人真是活菩萨,这里有九天玄女庙,香火极盛,只因打仗,被一些军卒们全捣毁了。几位若去,这里也相离不远。”因唤着搭了轿,叫丫鬟上了车,小厮上了马,一径往玄女庙来。将上石阶,只见戴宗、时迁两人,足上都栓着甲马,也奔这庙里来。头上跑的滴滴流汗,一见有顾大嫂、扈三娘等,赶忙止步,各唱个喏,询问那王英事情,娟娟笑道:“你们放心,虎哥哥回来了。”因将换了替身大略的情形一说。戴宗赞道:“这端的好计策,好个刘双,真堪重用。”顾大嫂道:“你们又跑的什么,到此作什么事?”时迁道:“不要提起,俺腿都跑的胀了。”因催着戴宗去了甲马,一同至庙里,随喜看着窗壁,皆已捣毁,只除有神像未动。其余物件,已全被大乱时抢掠一空。众人都在阶上磕头,戴宗叫苦道:“端的要累坏了俺。从前日与时迁两个人跑至如今,只幸是淮南一带,有方天寿哥哥俱征服了。昨日曹县,把李元霸等又经战退。只有单县,还不知杨志哥哥是怎样退敌法。近来曹州,又来了数千兵马,据说是海州的黄金塔扈文和,连次与项充哥哥日日交战,如今也不知胜负。俺今为传告各处,叫曹州项哥哥闭城不出,现派有张顺、张横水路接应,又檄告关胜哥哥、董平哥哥,分着左右翼,自外反攻,并调着秦明哥哥、孙新哥哥,俱按着军师计策,攻取定陶。如今有公孙一清哥哥已经下山,俟平复定陶后,大王要领兵南下,到淮南看一看。命我是到这庙里查看工程,应怎么兴修法。随着杜兴、李应便来动工。”

娟娟喜的道:“这可好了,阿弥陀佛,这九天玄女娘娘要阔绰了。”随指着玄女像,与众人道:“你看这塑的神像模样像谁?怎么与丽娘姐姐如此像呢?”扈三娘道:“你不要胡说了,她那相貌怎比仙女?”时迁笑了笑,因见这庙里无人,嗖的一声跃上殿角,戴宗笑着道:“你总是不忘作贼,查看工程也没有这样的。”时迁亦并不答话,爬伏在房脊上,又溜到房檐上,对众人道:“那日在定陶县衙救了徐宁,就像是这样房舍。那时又黑,我打个铁蒺藜,往下便跳,幸而地上是泥,未致跌损。若像是这样地早跌坏了。”众人都望他跳跃,不住的笑。江石两夫人并丫鬟等,不禁称赞。顾大嫂道:“你们都由此何往?”戴宗说道:“只为是到此查看,即刻回寨。”众人要留着吃饭,一同回去,戴宗辞道:“俺因这甲马吃素,不敢耽搁。”扈三娘道:“如此分手,叔叔就替我回禀哥哥得知,俺等也别无耽搁,备了船只,即当回去。”时迁等道:“俺们也不见虎哥哥了,嫂嫂替说罢。”遂就著当席上拴了甲马,二人和飞也相似,回了梁山。

且说宋江,这日因各处军报,很是顺利,便对着吴用道:“俺欲往淮南一带布置布置。且候戴宗回来一报,这里就交与军师与二王两个人权且护理,文官要怎么安设,汶上的金银矿山怎么开采,军师就随意办理。俺想如今我们以铸造铜钱是一要务。按朱武、蒋敬等画的图样,将各地通用的一律重铸,你道这主意如何?”吴用笑着道:“哥哥心意固然是好,依弟之见,这还是末。一则如今以聚敛为主,眼今那高俅、杨进又要进兵,没有钱财如何打仗?小弟要下个告示,除各地盐酒税,已有盐税官员。此外那梁房、土地,亦须加税,每房一间纹银一两,每地一亩税银四两。”说到这里,只见李应与卢俊义、柴进等自外走来,一听为议论加税,各人也全都知道,卢俊义道:“这可万行不得,咱们为替天行道,救济黎民。若这么苛虐时,岂不把百姓苦了?”吴用笑着道:“二王忠厚,不知治民的道理。此税就再加一倍也无妨害,山东是富庶之区,小弟是本乡之人,岂不晓得?二王是北京富户,不知百姓的银钱,非敲出骨髓来,不知道完纳的。如今我定一新章,每车一辆的税钱三两,骡马一头税银一两,驴牛一律。以外的猪狗羊,每头五钱。不交纳者,也不必怎样罚。”李应赞说道:“这是德政,我们要听其自便,才是本意。”吴用笑着道:“这不是那样话,我们又不为己事,收了银钱来,所为打仗。就未免严一些,心也无愧。所谓用民之财理民之事,连房带地以至于牛马猪羊,有过期顽抗的,原物归官。古人谓减政便民,免得又另设推官,审问议罚,就这么倒爽快。”宋江大喜道:“军师高见!我们也端的用钱,没有银钱哪能打仗。再有一事,昨日有朱贵来说,他在那杨进部下有个相识,现今作了团练使,名叫马小乙。唯因杨进用人太严,因他是狱卒出身,看他不起,至投降后,更不重用。现领着三千人马,倒作了谭稹的副将。他的心里如何甘服?朱贵要趁此机会,前往说降,叫他由内里先反,我们也密令雷横长趋直入,头里有马小乙领兵引路,由后方饶过去,出其不意,攻其不备,莫讲是高俅、杨进,一个是一勇之夫,一个是市井无赖,就素有谋略的,也万万想不到。只有一件,这个马小乙,别无嗜好,平日信道,也拜过王老仔作为弟子,因为是出身寒贱,一味爱钱。朱贵说的,我们就诱之以利,当无不允,你道这计策使得么?”吴用道:“此计甚妙,只苦是这么远路,辇金而往,就太费周折了。俺有一计,亦可以就地筹款。”因唤着祗候侍从,将朱贵召了来,李应因这些议论听不入耳,遂请问宋江道:“大王吩咐,几日往临濮集?去那里玄女庙是怎样修筑哩!”宋江笑了道:“好不厮欺,小弟为你那弟妇,屡欲修行,此去为领了她去,安放庙里,这是我一件心事。第二,因世人都说读书之人有些用处,又说是经天纬地,燮理阴阳,治国安邦,全须宰相。但据着小弟看来,书生也怕中书毒,如大人王大化及马小光、徐蕴华几个人,只有林大虎那真是学问,经济可堪钦佩的。其余也俱是愚儒,毫无用处,与其都留在寨里疯疯癫癫,不如都骗至临濮集,叫他自便去。”李应笑着道:“大王看着怎么都好。”卢俊义道:“这事也必须慎重,一个谭稹尚闹得不得安静,再放了三个人,更是厉害。”吴用笑了道:“二王你怎说这话?他等愚儒,有甚用处?”一面说,叫了朱贵去密为嘱告,你须要如此如此。朱贵领命,即日也不言不语,改扮着下了山。怎样说降,先且不表。

单说吴用,又差了鬼脸儿杜兴,以忠义军威武大将军名色,为高唐一带的钱粮转运使,率领雄兵,即日起程,一直至东阿高唐的雄武镇,安下营寨,差人与东昌、东阿高唐、平阴都赍了紧要公文,将所有辖境里买卖百姓一律传齐,无论贫富,按上中下三等纳捐。上一等的每一住户纳粮十石、纹银五十两,中等二十两,以至十两,至下第三等的,亦须纳两石军粮、十担草秣、交足了纹银一两,听其活命。不然以不忠不义、抗反梁山的罪名腰斩三截,以示儆戒。内中有一家住户,复姓申屠,单名一个远字,家足户大,有五世同堂的祖孙,家中田产四千余顷,乃是平阴县第一个大富户。近来因兵灾匪患,家里有七个老人同时遇害,家私财帛,已全被兵匪等抢掠一空,将才平静,近来又闻有人说梁山要杀富济贫,将所有财主家全行杀害,将地亩等散予穷人,每人五亩,家中因闻此消息,正然愁苦,忽见有本县告示,按户加捐,又奉有知县钧喻,限定于三日以内,腾出房舍,以便有杜兴人马来此分驻。申屠远道:“这叫什么事?我们是这里住家,又死了七口人,尚未发殡。兵荒马乱,这时往哪里去挪。”因具了一张禀帖,自以着绅士体面,乞请开恩,宽宽予限。又说有老人被害,一家被抢,在外也别无房舍,叫一家数十口哪里住哩!”知县下喻道:“满纸胡言,胡为搪塞,本应以军法治惩,姑念尔等绅士之家,仰仍按前予期限,赶早腾出,勿再哓哓,致干咎戾。”一面又派着都捕观察并士兵等,强着于即日晚间先交粮税。申屠远道:“这更是无法了,我家已被抢一空,地上庄稼又无指望,哪里有税的钱谷。”遂引着士兵等到他家里,只见那众人哭的泪人一样,两日也没有吃喝,只在那城外地里拾些野菜,相掺着扫的谷米弄碗粥吃。申屠远道:“列位看看,我们是撒谎不是,以我们有力之家,尚然如此,别人家里,更不肖说。”士兵亦看着这样,心中不忍,归去回禀。

只见那知县气的跳起多高,此人也素有外号,叫地溜鬼,姓陆名千,也算是郓城县人,只因在雷横手下当过士兵,也曾于晁保正的庄上拿过刘唐,又跟着朱仝等放过宋江,此日亦因有功受赏,作了知县。同伴的唐牛儿如今亦住了东阿县,此日因杜兴来到,事务正多。一听着士兵回说,气往上撞,对士兵道:“你等都勿听狡展,粮税是关乎军用,不宜缓的。本县也不管那些,违反顽抗,我就要铡。什么叫诗礼人家,一县的绅士若抗我喻帖时,一样治罪。”因叱着军卒道:“快与我捉了来。”军卒答应,即日把一个申屠远捆至当厅,喝令跪下,申屠远道:“相公明鉴,小人已家产尽绝,就是卖地,也须我遇了买主才有银粮哪。能在这个时候叫我交税。”陆千大喝道:“不要多说,这明是顽抗洒家,不予厉害,你须不怕。”遂叱令刽子手及刀仗军卒等:“将这鸟人与我抽了筋,再不认时,我另有新刑法。”这一声令下,左右和虎狼也似,齐呐一声,按倒阶前就抽。他们亦得有妙法,从胫骨上剜一根筋,用一个铁棒穿入,先不割断,用力把铁棒一抬,疼的申屠远嗳的一声,以下已无了生气。随又一松,只见那根根毛孔出了汗珠。陆千喝问道:“你若不认,俺生剥了你的皮。”又喝令道:“快与我抽。”左右又一声答应,胫骨的两条筋当时割断,随又喝命,将他的儿孙们、老小们都一总拖了来,按倒厅前,一齐拷问,打了数次,他家也真个无力纳此粮税,男号女呼,声音震天,杖下又死了四人,并有一个孕妇打堕了胎,登时亦死在那里。其余男女,哭声甚惨。陆千怪异道:“这人也俱都奇怪,怎么都这么受苦,还不交税?”那都捕观察道:“相公明鉴,他们要但能设法,谁不惜命?依着小人见识,这税可实当宽限,有不交的,我们再惩治不晚。”陆千亦叹了口气,无可奈何。当日退厅,好生不乐。只幸有一个押司,名叫薛金,素日为人极为狡恶,以此有一个外号,叫促狭鬼。今见着陆千不乐,进来说道:“相公明鉴。这增加粮税的公事,本有诀窍,相公若这么动怒时,终不济事。”陆千喜的道:“押司有什么诀窍?快与说来干这功劳,端的不晓如今大王是当日我放的,朱仝将军是我拜兄,将来要提拔于你,异常容易。”薛押司道:“小吏也实不相瞒,申屠的家私产业实是很多,相公要圈占来时,一世也吃着不尽。何不就借着这个题目,把田产充了公,由我库里交一分税,这事就全都完了。再说,又救他一家老幼性命,也博个好名目。这事是有名有利,难得之事,何必为难呢?”陆千大喜道:“此计甚妙。只是那别的百姓不纳怎样?”薛押司笑着道:“相公误矣,自古这服民之道,只在镇喝,虽亦有严刑峻法,不可常施,不可不施。类如本县罢,买卖是全都抢了,庄稼又满都未收,再课粮税,实不是容易事。”陆千问道:“押司有什么善策?”薛押司道:“依着愚见,人民要全都死了,那倒是便宜他们。如今本地庄稼没有收成,买卖是无有交易,就令有地土产业可以变钱,一时也无有人买,即有人买,也须有活人去卖。此时要不知底里,沿收地亩,试问有几个庄家不愿意?这么办简断截说,银子和米端的也无处去寻,留着他们作这难去。这便是敲骨求金,第一妙法。”陆千大喜道:“你真能干!如今就委派于你,作这差使。对申屠远道:你亦去设个法。”薛押司道:“这事要作个文章,相公也有名有利。”陆千问道:“是怎的作文章?”薛押司道:“不是我暗里吹谤,古来乱世,多仗着读书之人,耍弄笔杆,杀人放火,那都是文人笔下使弄的愚蠢人。真正能人,还在这里。”因手指着鼻梁骨,微微笑着,就着就提笔磨墨,不大一时,写成详告,拟将那申屠远家田产归官,欲按着陕西河东屯田练兵的办法,将所有地散与兵卒,乞请着大寨允准,也好施行。又特与唐牛儿去一公文,两县要会同办理。陆千愁着道:“这么一来,洒家还哪有富贵哩!”薛押司道:“相公直率,这话是表面如此,将来时节,相公要如此如此,何愁着不富贵?”陆千狂喜的跌脚道:“你真是洒家的张子房,我若有将军地位,得作了节度使制置使时,必不忘你。”因就用了印,马上就差一干办,另两个军卒去申告梁山。后文是怎么富贵,今且不提。

单言唐牛儿,这日也接到牌文,增加粮税。当日也出了告示,张贴各处。且说治下正管着斑鸠店,那里有一座刘家营,弟兄五个,称为五虎。有一个同胞妹子,叫刘锦娘,自幼也使枪刺棒,略知文墨,如今又拜了孟康的妹子赛麻姑孟二姐为师,习练得一身武艺,与女王活蝴蝶曾经比赛,女王亦斗她不过,只因在耳里闻说有一女魔王江金兰,还有个严赛花,艺业出众,有心拜访。这时因哥哥兄弟与梁山订了盟,现在馆陶攻打杨进,只剩有自己一人,与师傅孟二姐在家看守。那时有桐城驿的巨盗王元,潘家店的水贼潘五,俱都与五虎交好,月终也纳些进奉。这日,因忽有潘五带个人来,锦娘一见像个儒生,带一顶旧唐巾,穿一领皂褙,罩一件紫道服,系一条红丝绦,足下乌靴,踏些泥土。见了那锦娘便拜,潘五说道:“这人是孟康托嘱前来下书的。俺因在船上观看,有些油水,不期麻倒了,一看身上也无有银钱,只一封书,故引了这人来。原书在此。”说着便从怀内取一封书,锦娘一看,是交与师傅的。问那人道:“殿试贵姓。”那人也不慌不忙,道出姓氏来。原来是孟康所差,曩在东昌府为提举学事司的教授,姓居名正,表字用仪,只因城破,他跑到东京去,击了登闻鼓,如今为招讨营里参议之官。只因是东昌人氏,德艺双全,今为着国家事不辞劳瘁,先见了行营谭稹,问近来破阵事,有无功效。谭稹因连打几日,不能入阵。又奉了高俅命令,停止进攻,遂仰天叹口气。居正也知他心意,当时劝道:“将军也不用着忙,如今圣上亲点了两路兵,以高俅高太尉剿取梁山,以童贯童太尉往平方腊。如今京里考夺大将,将军要此时攻打,反为抗命,不如于这个机会求个功名,将来与国家出力,亦还不晚。”谭稹叹息道:“那日要不奉军令停止攻打,敢怕此日已克复东昌了。”居正笑道:“事不宜急,将军要有志于国,必先赴考,不然要太尉一到,必先落职。”谭稹发愁道:“这里可怎么交割?”居正道:“这里那团练使马小乙,闻说是杨进近人,何不就交付与他?”谭稹大喜道:“如此甚好。”遂复与文天柱两人商议如何,天柱亦不便阻止,告谭稹道:“这里也不撤旗帜,以免那雷横攻袭。如今你我实不遇时,若见了宗泽、王友直,替我声述。我今也不久辞去。”说着,落了泪,两人夜里分手,营中将士多有不知,所有旌旗又皆如旧。居正亦沿着水路来至东阿。见了锦娘,备说一切。锦娘亦留下款待,孟二姐道:“这人有什么密事呢?兄长信内又未明言,可实在闷煞人。”

次日,又备了酒宴,邀了潘五并相桐驿的王元都来陪客,席间问道:“教授有什么见教的,尽可明说,俺等师徒无不从命。”居正道:“俺来也不为别事,闻得贵寨久行忠义,如今宋江等打劫州县,无恶不作,又蛊惑各好汉兴兵动众,以杀掳奸官为名,以图谋不轨为实。贵寨昆仲,误为所骗,如今有京畿兵马并几万枪牌手,不久来攻。南边有发运使陈亨伯,也为着杭州事奏调精兵,有童高两太尉奉旨争剿,谅彼贼人被擒不远。那日因贵寨旗帜插满于馆陶城上,大军一见,很是诧异。现今又正是孟康为右路先锋使,因素知这寨里广行仁义,不肯以天子之威杀伤良善,因遣着下官来此,冒着万险,不知高低,启请着二位小姐劝告贤昆仲,要早早归顺官家膺封受赏。但凭这一身艺业,也挂个将军印,何致与贼人作恶哩!下官也就为此事特来商议,二位要如意便好,不如意时也莫怪,孟将军不看觑了。”说到这里,饮了杯酒。锦娘也不愿弟兄出去打仗,思量此事却也是好消息。孟二姐道:“这事也勿须犹豫,这里因贼人搅薅,不得安生,才练了这些兵保护闾里,只因是梁山兵马势焰很大,不能不从顺,于他图个安静。倘如有相公兄长可以担保,有谁与膺封受赏、黑甜醉饱上不乐意呢?只恐是里头空没些巴鼻,倒苦了众多人。”居正道:“但请放心。梁山的豹子头林冲已具有归顺之意,那个杨志,官家已赐了原官。所以那宋江疑他,调往那单县去了。如今圣上亲点重兵,在我们进兵时,因知道各营寨都是帮衬,顾念着同盟义气,不肯不来。但是要旷日持久,千里劳师,哪里也不能乐意,早晚也必当败的。下官为先来劝告这个密信,容着京里发了大兵,下官随另有妙法,干个功劳。此来为常留此处帮助贵寨,若不弃愚陋时,愿作个小参谋。”说到这里,潘五和王元两个大声叫道:“啊呀是了,俺闻得街市上亦这样说,林冲几个有意招安,今这样说,更是实了。相公亦看着俺等有作官语气否?”居正笑着道:“那有何难?常言谓一人成佛,九族升天。只盼着几位英雄都得了地,二位就作个提点提辖,亦必是乐意的。”二人大喜道:“这端的好事,不想当贼,也有了作官的指望。”当日席散,两人都欢喜之至,锦娘也安置居正设了宾馆,并喻知潘五等道:“吾乃女流,不知大事,须等着兄长回来再作商议。尔等若不守机密,有走漏消息者,军法从事。”一面又嘱令王元,到馆陶大营里请他兄长,只说有要紧之事,急须回寨。一面又细为防范,唯恐有军卒不慎,枉造流言,叫梁山得知了,倒有不便。因派令潘五等载了粮草,又拿了黄金千两,一总都送到东阿,交与唐牛儿,只说有百姓加税,俺等为一地之主,仅先交纳。唐牛儿也见了大喜,与了回文,又申告转运司,替着斑鸠店说些好话,自己亦显弄本领,不在话下。

单说平阴有申屠远儿子申屠允恭,那日因一家被难,逃出城外,直沿着水路跑了两日,遇了住户,乞些吃物。这日有上午时分,行至一处,肚里又觉着饥饿,只是又没有村落,哪里乞食?一头想着,若过了梁山界便无碍了,一头思忖,后面有一个军官骑匹劣马,飞也似的赶来,问道:“借问一声,前面是济南府吗?”允恭也惊得止住步,那人已翻身下马,唱个喏道:“卑人是京里差官,因奉着高太尉的钧旨,往济南赍文书。行至一处,被一伙梁山好汉将赍的文书等物全行劫去,只留的这条命并这匹马。今欲往济南赶路,不知路上还有驻屯的好汉否?”允恭笑答道:“好不相瞒,俺也是逃命的。”因将那举家被难,并房地充了公,剩了自己如何逃脱的话说了一遍。因问名姓,那人敢正是王伯高,允恭拜道:“不知是帅府相公,多有失礼。”王伯高道:“不须拜了,这里也不可多说,快些逃命。”允恭亦只得跟了,行至日末,已至济南。

王伯高道:“你就往总管衙门鸣冤告状,俺在里面自有照应。”允恭谢了谢,一直到都统司前击动堂鼓。只见有守门校尉如虎狼也似的,近前拖住,里面亦立即传点,只见那牙将校尉两班排列,一声威喝,引着至阶前跪下,上坐是一位兵马都总管,姓常名爱乾,外号叫瞎耗子,身高也不过四尺,紫藤脸色,是个内侍,没有胡须,说话是妇人声音,非常清脆。喝问允恭道:“你击俺大堂鼓,有甚的重要事,快与说来。”允恭于阶下磕头,连称总管。不说便罢,一说那平阴地面,怎样遭殃,倒落得缧绁囹圄,白白吃苦。这名叫为官不管民间事,只为扬威作乐来。后事如何,下文分解。