元顺帝闻张土诚声势甚大,命太师脱脱,引大军击之。脱脱善用兵,先平定芝麻李,威望已著,一至高邮,连战皆捷,分兵收复六合等处,截其路径,士诚大窘。会中书右丞相哈麻与脱脱有隙,讽监察御史袁实本,劾奏脱脱出师三月无功,倾国家之财,以为己用,半朝廷之官,以为己随。帝即下诏夺爵,安置淮安,哈麻寻矫诏遣人鸩之。脱脱既卒,张土诚势复猖撅,进据姑苏,称吴王。既又诈降于元,元主封为太尉。方谷珍、陈友定闻之,互相效尤。元主又以方谷珍为浙江行省左丞相,陈友定为福建行省平章事。是时刘福通,建都于汴梁,迎其主韩林儿居之;明玉珍起剑阁,亦自称帝,国号大夏,改元元统。

此外更有何虎真、关先生、毛贵、刘益、田丰、王仕诚等分据山东。广南、大同、辽阳、益都各处,惟天完将倪文俊,始建都于汉阳。徐寿辉正位,封倪文俊为平章。时陈友谅尚在广南,闻之即归,有元行省左丞何真,引兵突入翔龙府据之,仍名为广州。正值吴王张士诚降元,每岁运粮十万余石至燕京,帝遣使臣,赍龙衣、御酒赐之,使臣至中途,遇陈友谅杀而夺之,得御酒龙衣,以奉其主徐寿辉。寿辉平章倪文俊专恣,欲弑寿辉未果,惧罪奔黄州。陈友谅故与文俊有隙,及归,因袭而杀之,并其军,自称平章。随又攻陷信州,改都江州,称汉王。

与其将张定边、杨政、熊天瑞、陈英杰等谋迎徐寿辉至,寻弑之。遂称帝,国号曰“汉 ”。改元“天义 ”。当时窃据群雄惟吴王张士诚最富,汉王陈友谅最强。然皆攻城掠地,争战无虚日,兵乱岁饥,民不聊生,并无有安天下救生民之志者。

惟大明太祖高皇帝,此时避兵濠城,侣义起师,收纳贤士,欲定天下。太祖姓朱,名元璋,先世家于沛,后徙句容,再徙泗州。父世珍,始徙濠城钟离村,生于朱家巷。母陈氏梦一黄冠者,授丸药吞之,及诞,白气贯空,异香满室,数有光起,比长,姿貌雄杰,志意廓然。年十七,父母相继卒。葬亲无棺,谋瘗凤皇山谷,中道梗绝,忽雷电晦冥,大雨如注。少避之,明日往视土裂,则尸已陷入矣。田主刘继祖即以其地与之。至是孤无所依,乃入皇觉寺为僧。兵乱,乃取伽蓝杯筊,卜避难守旧,皆不从;既卜倡义,卓然倡立,计遂决。西至汝颍,夜陷麻湖,遇群儿呼迎圣驾,叱之不见。有疯道者周颠,见之辄曰:“告天平。”又曰:“你打破一桶,再做一桶。”又常梦西丑有朱台,数羽士以彩绛衣衣之。元顺帝至正十二年,始从郭子兴于濠州。子兴奇其貌,留为亲兵,战辄胜。次年收得里中兵七百余人,子兴遂署之为镇抚,乃与徐达、汤和等,略定远,下滁州,得李善长与语,大悦,用掌书记。次年又下和阳,时郭子兴已卒。刘福通立韩林儿于亳州,欲檄朱元璋为副元帅,不受。此时朱元璋已恩威并著,豪杰归心,欲渡江取金陵,而患无舟楫,恰值巢湖寨水军元帅俞通海等率众万余,船千艘来降。元璋顾左右曰:“吾事济矣 !”遂率徐达、冯国用、邵荣、汤和、李善长、常遇春、邓愈、耿君用、毛广、廖永安,引水军东下。首克牛渚矶,进拔平府,耆儒陶安、李习等,率父老出迎。陶安因进言曰:“方今四海鼎沸,豪杰并起,攻城屠邑,互相雄长,然其志皆在子女玉帛,取快一时,并无拨乱反正安天下之心。明公率众渡江,神武不杀,人心悦服,以此应天顺人,而行吊民伐罪之师,天下不难定也。”元璋嘉纳之,既而取集庆路,改为应天府。分遣诸将取镇江、广德,皆下之。元璋以诸将推戴,始称吴国公。略定江右,自立为吴王,建百官。

又命孙炎往浙东,聘龙泉章溢、丽水叶琛、浦江宋濂、青田刘基四人同至应天。吴王迎至劳之曰:“我为天下,屈四先生,今天下分争,何时定乎?”溢对曰:“天道无常,惟德是辅,惟不嗜杀人者能一之耳。”吴王深以为然,皆重用之。后三次伐汉,拔江州,战鄱阳,围武昌,始平陈友谅,降其子陈理。

至正二十七年,始命元帅徐达、副将常遇春等,取平江路,火焚齐云楼,擒吴王张士诚以归。士诚妻刘氏缢死。继降方谷珍,遂尽有淮南、浙东、江西、荆楚之地。又命征南将军汤和,克福建,执陈友定,以至正二十八年正月乙亥,祀天地于南郊,即皇帝位,建元洪武,以李善长为左丞相,徐达为右丞相。夏四月,征南大将军廖永忠平广东,征虏将军徐达、常遇春平河南,继克太原、甘肃;都督冯胜取潼关;六月平章杨璟取广右。

闰七月,徐达、常遇春、李文忠、傅友德等,分道徇河北,连下卫辉、彰德、广平。顺帝始诏扩廓帖木儿领兵勤王。大明兵至通州,元知枢密院事十颜帖木儿,力战而死,顺帝大惧,乃诏淮王帖木儿不花监国,及丞相庆童留守燕京,自集三宫后妃、皇太子,夜半出居庸关北去,如上都,八月,徐达等克燕京,淮王帖木儿不花等皆死。

洪武二年,顺帝奔应昌府,洪武三年,殂于应昌。时征虏将军常遇春卒于军,李文忠遂代领遇春之众,进兵开平县、白海子、骆驼山,败元将太尉蛮子沙不丁、平章朵儿只八刺等之兵,遂督兵长驱大进,攻拔红罗山,直抵上都。连战皆捷,降其左丞盖元鲁,平章上耶罕,留守八失忽都余万等。再袭应昌府,元兵大败。皇太子爱猷识理达腊,从数十骑逃去。皇孙买的哩八刺及皇妃宝玉,皆被擒获。李文忠以元帝既殂,想昔日灭宋,张宏范乃逼至航海不休,循环报复,亦入吾手。遂率兵穷追,大加捕剿,又降其众五万余人,直至北庆州而还。露布以闻,太祖以元帝知顺天命,退避而去,特谥曰“顺皇帝 ”。

而封买的哩八刺为崇理侯。至是天下归一,而正统于是乎定矣。