学术思想之在一国,犹人之有精神也,而政事、法律、风俗及历史上种种之现象,则其形质也。故欲觇其国文野强弱程度如何,必于学术思想焉求之。

立于五洲中之最大洲,而为其洲中之最大国者谁乎?我中华也。人口居全地球三分之一者谁乎?我中华也。四千余年之历史未尝一中断者谁乎?我中华也。我中华有四百兆人公用之语言文字,世界莫能及(据1900年之统计,欧洲各国语之通用,以英为最广,犹不过一百十二兆人耳,较吾华文仅有四分之一也。印度人虽多,而其语言文字糅杂殊甚。中国虽南北闽粤,其语异殊,至其大致则一也。此事为将来一大问题,别有文论之);我中华有三十世纪前传来之古书,世界莫能及(《坟》《典》《索》《丘》,其书不传,姑勿论。即如《尚书》,已起于三千七八百年以前,夏代史官所记载。今世界所称古书,如摩西之《旧约全书》,约距今三千五百年;婆罗门之《四韦陀论》亦然;希腊和马耳之诗歌,约在二千八九百年前;门梭之《埃及史》,约在二千三百年前,皆无能及《尚书》者。若夫二千五百年以上之书,则我中国今传者尚十余种,欧洲乃无一也。此真我国民可以自豪者)。西人称世界文明之祖国有五:曰中华,曰印度,曰安息,曰埃及,曰墨西哥。然彼四地者,其国亡,其文明与之俱亡。今试一游其墟,但有摩诃末遗裔铁骑蹂躏之迹,与高加索强族金粉歌舞之场耳。而我中华者,屹然独立,继继绳绳,增长光大,以迄今日,此后且 

将汇万流而剂之,合一炉而冶之。於戏,美哉我国!於戏,伟大哉我国民!吾当草此论之始,吾不得不三熏三沐,仰天百拜,谢其生我于此至美之国, 而为此伟大国民之一分子也。

深山大泽而龙蛇生焉,取精多、用物宏而魂魄强焉。此至美之国,至伟大之国民,其学术思想所磅礴郁积,又岂彼崎岖山谷中之犷族,生息弹丸上之岛夷,所能梦见者!故合世界史通观之,上世史时代之学术思想,我中华第一也(泰西虽有希腊梭格拉底、亚里士多德诸贤,然安能及我先秦诸子); 

中世史时代之学术思想,我中华第一也(中世史时代,我国之学术思想虽稍衰,然欧洲更甚。欧洲所得者,惟基督教及《罗马法》耳,自余则暗无天日。欧洲以外,更不必论)。惟近世史时代,则相形之下,吾汗颜矣。虽然,近世史之前途,未有艾也,又安见此伟大国民,不能恢复乃祖乃宗所处最高尚最荣誉之位置,而更执牛耳于全世界之学术思想界者!吾欲草此论,吾之热血,如火如焰,吾之希望,如海如潮。吾不自知吾气焰之何以湓涌,吾手足之何以舞蹈也。於戏!吾爱我祖国,吾爱我同胞之国民!

生此国,为此民,享此学术思想之恩泽,则歌之舞之,发挥之光大之, 

继长而增高之,吾辈之责也。而至今未闻有从事于此者何也?凡天下事必比较然后见其真,无比较则非惟不能知己之所短,并不能知己之所长。前代无论矣。今世所称好学深思之士,有两种:一则徒为本国学术思想界所窘,而于他国者未尝一涉其樊也;一则徒为外国学术思想所眩,而于本国者不屑一厝其意也。夫我界既如此其博大而深赜也,他界复如此其灿烂而蓬勃也,非竭数十年之力,于彼乎,于此乎,一一撷其实、咀其华,融会而贯通焉,则虽欲歌舞之,乌从而歌舞之?区区小子,于《四库》著录,十未睹一,于他国文字,初问津焉尔,夫何敢摇笔弄舌,从事于先辈所不敢从事者?虽然, 

吾爱我国,吾爱我国民,吾不能自已。吾姑就吾所见及之一二,杂写之以为吾将来研究此学之息壤,流布之以为吾同志研究此学者之筚路蓝缕。天如假我数十年乎,我同胞其有联袂而起者乎?佇看近世史中我中华学术思想之位置何如矣。

且吾有一言,欲为我青年同胞诸君告者:自今以往二十年中,吾不患外国学术思想之不输入,吾惟患本国学术思想之不发明。夫二十年间之不发明, 

于我学术思想必非有损也。虽然,凡一国之立于天地,必有其所以立之特质。欲自善其国者,不可不于此特质焉,淬厉之而增长之。今正过渡时代苍黄不接之余,诸君如爱国也,欲唤起同胞之爱国心也,于此事必非可等闲视矣。不然,脱崇拜古人之奴隶性,而复生出一种崇拜外人、蔑视本族之奴隶性,吾惧其得不偿失也。且诸君皆以输入文明自任者也,凡教人必当因其性所近而利导之,就其已知者而比较之,则事半功倍焉。不然,外国之博士鸿儒亦多矣,顾不能有裨于我国民者何也?相知不习,而势有所扞格也。若诸君而吐弃本国学问不屑从事也,则吾国虽多得百数十之达尔文、约翰·弥勒、赫胥黎、斯宾塞,吾惧其于学界一无影响也。故吾草此论,非欲附益我国民妄自尊大之性,盖区区微意,亦有不得已焉者尔。

今于造论之前,有当提表者数端:

吾欲画分我数千年学术思想界为七时代:一胚胎时代,春秋以前是也。二全盛时代,春秋末及战国是也。三儒学统一时代,两汉是也。四老学时代, 

魏晋是也。五佛学时代,南北朝、唐是也。六儒佛混合时代,宋、元、明是也。七衰落时代,近二百五十年是也。八复兴时代,今日是也。其间时代与时代之相嬗,界限常不能分明,非特学术思想有然,即政治史亦莫不然也。一时代中或含有过去时代之余波,与未来时代之萌蘖,则举其重者也,其理由于下方详说之。

吾国有特异于他国者一事,曰无宗教是也。浅识者或以是为国之耻,而不知是荣也,非辱也。宗教者,于人群幼稚时代虽颇有效,及其既成长之后, 

则害多而利少焉。何也?以其阻学术思想之自由也。吾国民食先哲之福,不以宗教之臭味,混浊我脑性,故学术思想之发达,常优胜焉。不见夫佛教之在印度,在西藏,在蒙古,在缅甸、暹罗,恒抱持其小乘之迷信,独其入中国,则光大其大乘之理论乎?不见夫景教入中国数百年,而上流人士从之者希乎?故吾今者但求吾学术之进步,思想之统一(统一者谓全国民之精神, 

非攘斥异端之谓也),不必更以宗教之末法自缚也。

生理学之公例,凡两异性相合者,其所得结果必加良(种植家常以梨接杏,以李接桃;牧畜家常以亚美利加之牡马,交欧、亚之牝驹,皆利用此例也。男女同姓,其生不蕃,两纬度不同之男女相配,所生子必较聪慧,皆缘此理),此例殆推诸各种事物而皆同者也。大地文明祖国凡五,各辽远隔绝,不相沟通。惟埃及、安息,借地中海之力,两文明相遇,遂产出欧洲之文明,光耀大地焉;其后阿剌伯人西渐,十字军东征,欧亚文明再交媾一度,乃成近世震天铄地之现象。皆此公例之明验也。我中华当战国之时,南、北两文明初相接触,而古代之学术思想达于全盛,及隋唐间与印度文明相接触,而中世之学术思想放大光明。今则全球若比邻矣,埃及、安息、印度、墨西哥四祖国,其文明皆已灭,故虽与欧人交,而不能生新现象。盖大地今日只有两文明:一泰西文明,欧美是也;二泰东文明,中华是也。二十世纪,则两文明结婚之时代也。吾欲我同胞张灯置酒,迓轮俟门,三揖三让,以行亲迎之大典,彼西方美人必能为我家育宁馨儿以亢我宗也。