罗泽南、李续宾、王錱,三人者,披坚执锐以当太平军,身经百战,未享成功。而胡林翼、曾国藩、左宗棠三公,则知人善任使,指挥若定,幕府画啸,而坐享其成;身兼将相,爵至通侯。显晦不同,劳逸亦殊。然其困心横虑,裕以问学,以忧患动心忍性,而不以忧患丧气堕志,一也。如以勋名之崇庳,而定人品之高下,抑浅之乎为丈夫已。

胡林翼,字贶生,号润芝,益阳人,道光十六年丙申进士。咸丰朝,以战太平军,积功累擢官湖北巡抚,卒于官,谥文忠。其行事世多知,不具著,而著其动心忍性,见于经世宰物之大者,以为后世法。道光之季,林翼以知府分发贵州,历署安顺、镇远等府。捕盗锄奸,其平日训练壮勇,仿戚继光《纪效新书》、《练兵实纪》而变通之。勇不满三百,而锐健果敢,一可当十。搜剿匪徒于深林密菁,上下驰骤,与同甘苦。而著《保甲团练条约》及《团练必要》诸篇,颁之属县,督以必行,以固民志、清盗源。行之有效,夜不闭户。顾每以谓:“团练之效,外助官军,内消宵小,此为治乡之要;而亦与吏治之用人、兵政之选将相似。假如守令不得人,则州县必坏;将领不得人。则兵勇必溃。团练亦然。以正士良民为一团之长,则一团之民皆可御侮。以劣生莠民为一团之长,则一团之民可使抗粮犯法、可使攘夺为乱。假乡民以兵刃,而官吏不能躬亲董劝,旌别淑慝,则目前之成效难期,而日后之流弊滋甚。”咸丰元年,补黎平府。洪秀全、杨秀清起广西,永宁、怀远、融县环黎平西南界,皆蜂起以应。林翼则举保甲,办团练,修建碉堡,连屯相望,以谓:“言战不如言守,用兵不如用民。用民力以自卫,不如先用地利以卫民。”自后黎平迭为太平军及叛苗环扑,而屹不可拔,则林翼之以也。累擢四川按察使,留湖南办理防剿。以咸丰五年署理湖北巡抚。洪秀全已都金陵,倾锐而犯,武昌、汉阳、黄州、德安,皆为所据。林翼坐困金口,无官无幕,一身悬寄,独念自古平东南必争上游,武汉,则金陵之上游也,荆襄绾南北之孔道,而武汉又荆襄之咽喉,非力图之,无以救败。其时水陆军万人,多新募未经战阵,太平军所向披靡。林翼从容谈笑,处以坚定,军屡挫而气弥厉,鼓舞诸将,以忠义相感发。尝谓:“兵事以人才为根本,人才以志气为根本。兵可挫而气不可挫,气可挫而志不可挫。”因以抚循温恤,整饬其军而简练之,遂克武汉而奠定焉。乃上疏言:“武汉形势壮阔,自古用武之地。荆襄为南北之关键,而武汉为荆襄之咽喉。昔周室征淮,西出江汉;晋代平吴,久谋荆襄。王濬造船,循江而下。陶侃之勋,镇守武昌。宋臣岳飞李纲之谋画岳鄂,均以此作高屋建瓴之势。控制长江,惟鄂为要。夫善斗者必扼其吭,善兵者必审其势。今于武汉设立重镇,则水陆东征之师,恃武汉为根本,大营有据险之势,军士无反顾之虞。军火米粮,委输不绝,伤痍疾病,休养得所。应请于武汉设陆师八千人,水师二千人。此万人者,日夜训练,则平时有藜藿不采之威,临事有折冲千里之势。且东征之师,孤军下剿,善战者必伤,久役者必疲。伤病之人留于军中,不仅误战,亦且误饷。若以武汉之防兵更番递代,弥缝其阙,则士气常新,军行必利。至水师以炮为利器,炮声震迭,无半年下修之船,亦无一年不大修之船。更番迭战,以武汉为归宿,则我兵常处其安,而不处其危矣。”于时官私扫地赤立,吏好货,民骛乱。而林翼以乱之生由法度废弛,吏敝民偷,因循苟且以有今日。不务讨贼,则乱之流不塞;不务察吏,则乱之源不清。劾参镇道府厅以下数十员,与属吏更始,禁应酬,严奔竞,崇朴实,黜浮华。于是在官者推廉让能,稍知吏治矣。综核之才,冠绝一时。每于理财之中,暗寓教民察吏之法,谓:“天下非鄙吝之人不能聚财;非抑勒不能散鄙吝之财。明崇祯之劝慰而不助军饷,李自成之脑箍而一献百万,叔季人心,大率类是。夫不得已而养兵以杀贼,即日费万金,亦出于救民。取税赡军,使人民同仇,即以教忠。多入少出,使局员洁己,即以兴廉。”养兵六万,月费四十万,而民无怨谤,兵无乏购,自是湖北军强天下。顾不为自固之谋,南征九江,北取安庆,发踪指示,皆出林翼。以为江楚唇齿相倚,而九江扼长江之冲,实江楚门户,九江一日不复,江楚一日不得安枕。九江既复,而太平军所扼长江险要,独有安庆。而有清一代,督抚之用兵出辖境,自林翼始。其治军务明纪律,而选将尚志气,用兵贵审固,以谓“将以气为主,以志为帅。专尚驯谨之人,则久而必惰;专求悍鸷之士,则久而必骄。兵事毕竟归于豪杰一流。气不盛者,遇事而气先慑,而目先逃,而心先摇。平时奉令慎谨,而真意不存,则成败利钝之间,顾忌太多,而趋避愈熟,必致败乃公事。然军事何常之有:以为兵力厚,而胜负之数又不系乎厚薄;以为将才勇,而胜负之事又不尽系乎勇怯。将在谋而不在勇,于战胜攻取之道具有心得,以静制动,以预应猝,以我料敌,以经行权,读兵书而通其变,而知进知退,能正能奇,虽古名将,不是过矣。凡事当有远谋,有深识。坚忍于一时,则保全必多;一惭之不忍,而终身惭乎!为小将须立功以争胜,为大将戒一胜之功而误大局。盖侥幸而图一胜之功,不如坚忍以规远大之谋。兵事不在性急于一时,惟在审察乎全局。全局得势,譬之破竹,数节之后,迎刃而解。贵乎审机以待战,尤贵蓄锐以待时。知敌之不可以力争,莫若审势而避其坚;知事之不可以勇斗,莫若择利而蹈其瑕。临阵分枝,不嫌其散;先期合力,必求其厚。择贼所不防之处,并力一战,如破竹然:于根本节要批之,则势钝;于竹尖竹尾批之,则势利。贼从东来。西面必轻;西面破,东面自懈矣。兵法攻瑕,不可不思。夫战,勇气也,当以节宣、蓄养、提振为先;又阴事也,当以固塞、坚忍、蛰伏为本。譬之南塘矛法,须先让对手打一下,然后应之。此理至微妙。坚持以待其弊,伺其瑕而蹈之,一发即破矣。不战则已,战则须挟全力;不动则已,动则须操胜算。非算定,非多算一二著,不能成功。以多蓄兵力,预留活著为第一义。凡兵事有先一著伐贼谋而胜者,有后一著待贼动而后胜者,此时须待贼动而后应之,躁者必败,静者必胜。动者必躁,静者有所恃,有所谋,不可测也。”抚驭诸将,量能授事,体其隐衷而匡其不逮。或家在数千里外,辄馈资用,问遗其父母,珍裘良药,使岁月至;而败军政,罚亦不贷也。生平以天下为己任,而体羸善病,咳血久,欲寐则咳,叹曰:“吾欲耽半夜之美睡不可得,而百年之美睡又不即至,吾已矣夫。”既而曰:“吾疾苦,不祈死,亦不怨生。惟义之趋,此心坦然,而精气迥异前数年矣。”及咸丰十年,曾国藩为两江总督,用林翼之谋以围安庆,久不克。而林翼亦出兵英山,进驻太湖为声援,调兵筹饷,日不暇给,而委己于学,夜则延老儒姚桂轩会讲《论语》,未尝稍间。一日,病甚,不食,左右请曰:“公休矣。”笑曰:“吾口不能食耳,吾舌尚存,吾耳有闻,何必不讲书,不听书?”自言:“读书有得,临政治军,与文武将吏叙论,无不尽其情伪,而心目涣然,指画秩然。”终日危坐,讲求兵事吏事之要,汲汲施行。顾左右叹曰:”闻道苦晚。今虽稍有所见,而不及行者多矣。”与曾国藩、左宗棠共济艰难,推诚相接。而两人者,名位高下迥殊,一与为亡町畦。每曰;“涤帅德高而谨慎之过,季高才高而偏激之过,咸性情之所独至,不能易也。涤公之德,吾楚一人;而季高谋人忠,用情挚,特伤于偏激;如朝有忠臣,室有节妇,平时尝小拂意,临患难乃知其可恃也。”而国藩之称林翼,则曰:“润公聪明,本可霸术。而讲求平实,从日常行事以见至理,开口皆正大之语,举笔则正大之文,不意朋辈中进德之猛,有如此者。其于朋友,纯用奖借,而箴规即寓乎其中。有权术而不屑用,有才智而不自用,有如此襟怀气局,岂与仓猝成功名权宜就事会者比哉!”李续宜隶林翼久,告国藩曰:“胡公待人多血性,然亦不能无权术。”国藩应曰:“胡公非无权术,而待吾子昆季,则纯出至诚。”续宜笑曰:“然,虽非至诚,吾犹将为尽力也。”传有《胡文忠公全集》四卷。

曾国藩,字伯涵,号涤生,湘乡人,道光十八年戊戌进士。咸丰朝,累官两江总督。以平太平军功,封一等毅勇侯,晋大学士,卒于官,谥文正。湘勇之战胜攻取,国藩资之以有成功,而威震天下。然而事之初起,国藩独焦心苦思,虑湘之不成其为勇,以谓;”湘勇不佳处有二:一则归心极切,无长征久战之志;一则体脆多疾病,不耐劳苦。将帅亦皆煦煦爱人,少英断肃杀之气。大抵衡湘之士,狃于风气,不惯面食。冬则皮帽皮衣,炭盘手炉,刻不能离。罗李名将,亦不免冬烘。”尝贻书刘蓉、左宗棠诸人太息论之,则湘之所以为勇者亦仅矣。而一时之风气转弱为强,因恃有一二贤豪长者为之倡。而忧勤惕厉,抑亦国藩矢此寸衷,有以鼓舞而大振奋之也。国藩幼而端默,未尝啼泣,花开鸟语,注目流眄,状若有悟。稍长,研穷经史,因文见道,而尤好韩愈义,慨然欲蹑而从也。既以二十八岁登进士,遂官京师,从太常寺卿善化唐鉴游,讲求为学之方。时方读史阐经世之学,兼治诗古文词。鉴则专以义理之学相勖。遂以朱熹之书为日课,而肆力于宋学矣。与蒙古倭仁、六安吴廷栋、昆明何桂珍、窦垿、仁和邵懿辰之徒,往复讨论,为日记,有过必记,力自绳检。每太息谓:“今之学者,言考据,则持为骋辩之柄,讲经济,则据为猎名之津。言之者不作,信之者障耳,转相欺谩,不以为耻。至于仕途,奸弊所在,蹈之而不怪,知之而不言。泄泄成风,阿同骇异。谓今日而言治术,则莫若综核名实,今日而言学术,则莫若取笃实践履之士。物穷则变,最浮华者莫如言。积翫之后,振之以猛,意在斯乎!”咸丰初,以直言极谏有声。累官侍郎,丁母忧回籍。而太平军长驱入湖南,奉诏督办本省团练。国藩语湖南巡抚张亮基曰:“团练仅卫乡里,法由本团醵金养之,不饷于官,缓急不可恃。请改募成军,乃可资以讨贼。”湘勇之说自此始。而事权不属,文酣武嬉,召闹取怒。独以公忠诚朴为天下倡,与左宗棠书曰:“今日百废莫举,千疮并溃,无可收拾。独赖此耿耿精忠之寸衷,与斯民相对于骨岳血渊之中,以求塞绝横流之人欲,以挽回厌乱之天心,庶其万有一补。”而以提督鲍起豹龃龉,嗾标兵与湘勇哄,移驻衡州以避之,增募勇丁足六千人。以谓:“所募之勇,全在立营时之严训练。训有二:训打仗之法,训作人之道。训打仗,则专尚严明,须令临阵之际,兵勇畏主将之法令甚于畏贼之炮子。切不可使其因扰民坏品行,因嫖赌鸦片而坏身体。个个学好,人人成材,有殷殷望其成立之意,庶感发而日趋于善。练有二:练队伍,练技艺。练技艺,则欲一人敌数人;练队伍,则欲数百人如一人也。”每逢月之三八日操演,集诸勇而申儆之,反复谆谆至千百语。每日召诸裨将轮对,至一时数刻之久。自言:“不敢说法点顽石之头,亦欲苦口滴杜鹃之血。练者其名,训者其实。”哓口瘏音,耳提面命。然成师以出,大败靖港,而初困于江西,再围于祁门,诸将奔命,危然后安。其过人识力,在不摇定见。当死生存亡之交,持孤注以争命;值危疑震撼之际,尤百挫而不挠。盖其所志所学,不以死生常变易也。其在军也,终日凝然,奏牍书札,无不躬亲。危城之中,益诵书史。尝谓。“军事变幻无常,每当危疑震撼之际,愈当澄心定虑,不可发之太骤。”盖其生平所得力者在此,所以能从容补救,转危为安也。持己平实,不为矫激,而欲萃诸子百家之长于当躬。曰;“游心如老庄之虚静,简身如禹墨之勤生,齐民如管商之严整,而持之以不自是之心。虚心实做,庶几乎道矣。”综其一生,定为戒律,守之甚严,而持之有恒者,一曰不诳语,二曰不晏起。任事之初,横逆四面至,无所措手,以为天下事必无幸。与友人谈:“当今之世,富贵无可图,功名亦难就,惟有自正其心以维世道。所谓正心者,曰厚实。厚者恕也。已欲立而立人,己欲达而达人。己所不欲,勿施于人。存心之厚,可以少正天下浇薄之风。实者,不说大话,不骛虚名,不行驾空之事,不谈过高之理,如此可以少正天下浮伪之习。”以此自励。亦以此戒所属。然挫败既多,德慧亦生。常诫诸将曰:“宁可数月不开一仗,不可开仗而毫无安排算计。凡用兵之道,本强而故示敌以弱者多胜,本弱而故示敌以强者多败。敌加于我,审量而后应之者多胜。漫无审量,轻以兵加于敌者多败。兵者不得已而用之,常存一不敢为先之心,须人打第二下,我打第一下。‘夫战勇气也,一鼓作气,再而衰,三而竭。’余于数语,常常体验。大约用兵无他谬巧,常存有余不尽之气而已。孙仲谋之攻合肥,受创于张辽;诸葛武侯之攻陈仓,受创于郝昭;皆初气过锐,渐就衰竭之故。惟荀罃之拔偪阳,气已竭而忽振;陆抗之拔西陵,预料城之不能下,而蓄养锐气,先备外援以待内之自敝。此善于用气者也。愿学陆抗,气方锐而厚蓄之;不愿学荀罃,气已竭而复振之。愿算毕而后战,不宜且战而徐算。与悍贼交手,总以能看出他的破绽为第一义。若在贼者全无破绽,而我昧焉以往;则在我者必有破绽,被贼看出矣。毋乘以躁气,毋摇以众论,自能觑出可破之隙。若急于求效,杂以浮情客气,则或泰山当前而不克见。昔作有《得胜歌》云:‘起手要阴后要阳,出队要弱收队强。初交手时如老鼠,愈打愈狠如老虎。’虽粗浅之言,而精意不外乎是。大抵平日非至稳之兵,必不可轻用险著;平日非至正之道,必不可轻用奇谋。稳也,正也,人事之力行于平日者也;险也,奇也,天机之凑泊于临时者也。军事如枪法,门户宜紧;如拳法,有伸有缩。若入之太深,则有伸无缩矣。”然自将则败,命将则胜。其用兵也,不善制胜,而善救败。折而不挠,神闲气定;常以因祸而为福,转败而为功,以是诸将久而服之。居官治军,粹然儒者,戎马仓皇,不废文事。以谓:“古之知道,未有不明于文。吾儒所赖以学圣贤者,独藉于文以读古圣之书,而究其用心之所在。然则此句与句续,字与字续者,古圣之精神语笑,胥寓于此,差若毫厘,谬以千里。词气之缓急,韵味之厚薄,属文者一不慎,则规模立变;读书者一不慎,则卤莽无知。故欲明先圣之道,不得不精研文字。”及其自为文章,盖诵说桐城姚鼐之义法,至列之《圣哲画象记》曰:“国藩初解文章,由姚先生启之也。”然寻其声貌,略不相袭。大抵以定气为主,以影响为辅,力矫桐城懦缓之失。探源扬马。专宗韩愈。奇偶错综。而偶多于奇。复字单谊,杂厕相间,厚集其气,使声采炳焕而戛焉有声。异军突起,而自成湘乡派。门弟子著籍者,武昌张裕钊、桐城吴汝纶最为绝出,先后主直隶保定之莲池书院。新城王树枬、武进贺涛,得其法脉,声光迸出以称宗于河北,传授徒友。于是河北之治古文者,皆衍湘乡之一脉焉。桐城之文,由归有光以学欧阳修,由欧阳修以追《史记》,蕲于情韵不匮,意有余妍。湘乡之文,由韩愈以摹扬马,由扬马以参《汉书》,蕲于英华秀发,语有遒响。桐城优游缓节,如不用力,而湘乡则雄奇跌宕,肆力为之。其大较也。自来言宋儒程朱之学者,无不拘谨。而罗泽南发之以大勇;为桐城方姚之文者,多失缓懦,而国藩矫之以神奇。然则湖南人之所以为湖南,而异军突起以适风土者,一言以蔽之曰强有力而已。奖拔英豪,如恐不及,而择其尤,同升诸朝。左宗棠以举人参湖南巡抚幕,而为湖广总督官文所劾,欲逮讯,则以深明将略荐为帮办军务,授浙江巡抚。李鸿章以年家子相依,管奏记,则以文武兼资荐为江苏巡抚。咸致大用,弘济艰难。其后宗棠故相违异,以见丰采、明孑立。而扬言于朝,则曰:“曾国藩知人之明,谋国之忠,非所能及。”及国藩之殁,乃制其语为挽联曰:“谋国之忠,知人之明,自愧不如元辅;同心若金,攻错若石,相期无负平生。”自以为和而不同,君子之道焉。传有《曾文正公全集》二百二十八卷。

左宗棠,字季高,湘阴人,道光十二年壬辰举人。洪秀全、杨秀清起广西,进湖南,奄有江东。宗棠起参湖南巡抚骆秉章军事。挥兵四出,遂以知兵历仕咸丰、同治、光绪三朝,平太平军,平陕捻,平甘回,克复新疆。累官浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督,晋大学士,封一等恪靖伯,晋二等侯,谥文襄。历古以来,书生戎马,而兵锋所指,东极于海,西尽天山,纵横轶荡,未有如宗棠者也。世之人,徒震其功名冠时,才高意广,而不知优勤惕厉,操心之危,虑患之深,固无不与胡林翼、曾国藩二公者同。胡林翼聪明绝世而纳之于平实,曾国藩谨慎持躬而发之为强毅,而宗棠则豪雄盖代而敛之以惕厉。语于人曰:“古之读书修身卓然有立者,无不从艰难困苦历练而出。若读书不耐苦,则无所用心之人;处境不耐苦,则无所成就之人。‘动心忍性’四字,最可玩味。‘动’字之义,如乾之惕,震之恐也。‘忍’字则艰贞正固之义。人情耽于逸乐;当无事之时,觉眼前无可复虑,耳目口体之欲日盛,而德慧术智日即消亡,冥然顽然。遇不如意事,见不如意人,斯可以验平素之道力。至成败利钝,在我者不能不明辨深思,在天者不敢参也。窃以为近时人心之蔽,每因此关未能勘破,而丧其心之所明以扰淡定之天。不如索性做去,成败利钝,不置于怀,世上尽有风波,胸中自无冰炭。而忧烦抢攘之中,时获一恬舒休裕之境,庶可担当世事也。”自童儿时,即知慕古人大节。稍长为壮语,视天下事若无不可为。而贫无钱买书,于家塾得前巡抚桂林陈宏谋在湖南刊行大字本《四书》,辄欣然忘食。日有粗粝两盂,夜有灯油半盏,即思无负此光景。而无奇书可得,惟就四书五经,讽诵咀嚼。自谓:“一生受用不尽。四十年以后,抱负措施,都从此时蕴蓄。筋骨体肤,都从此时磨练也。”迨年十八九,于书肆购得顾祖禹读史方舆纪要》,潜心玩索,喜其所载山川险要,战守机宜,了如指掌。又参以顾炎武《郡国利病书》及齐召南《水道提纲》,汇编手抄。又读贺长龄所纂《皇朝经世文编》,丹黄殆遍。而长龄以江宁布政使居忧长沙,闻而召延焉。发所藏书,借与披览。梯楼以取,而数登降,不以为劳。及宗棠之还书也,必问所得,讲论孜孜。每曰;“天下之大,人才之少,幸毋苟且小就,自限其成也。“遂介之见其弟熙龄。熙龄方以御史家居,主城南书院,而诏以读宋儒义理之书。乃与罗泽南为友,批而学行。而以二十一岁与兄宗植同榜乡试中式。宗植领解,而宗棠中式第十八名,遂入赘于湘潭周氏。妇名诒端,字筠心,常时敛袵危坐读书史。香炉茗碗,意度脩然。而宗棠每与谈史,遇有未审,随取架上某函某卷示宗棠,十得八九。宗棠阅方舆书,而授妇绘图,为《舆地图说》,详绘山川道里,条列历代兵事,而不及形势。盖以地无常险,险无常恃,攻守之形,不可前定也。历岁乃成,署联于楹曰:“身无半亩,必忧天下;读破万卷,神交古人。”少而力耕,喜读农书而躬验有得。以区种为良,作《广区田图说》,指陈其利。而以食为民天,必资于农,思为一书,分类撰著,曰《朴存阁农书》。自负平生以农学为长,尝问之而得其事,亦学之而得其理。以谓:“今之农者,亦如今之学者,欲速见小,自误而以误人。吾三十以后,读书渐多,阅世渐深,知区区之存于心中,自以为是者,仅足以仿当今无足指数之人。而于古之狂狷尚未逮也。则愿力耕读书以自勉其所为。”兄宗植假馆四方,岁暮归,辄出所著录相示。或谈掌故,论时事。然学求心得,不尚苟同。尝各持所见,断断辩难,穷日达夕,至颜发赤,妇周乃温酒解之。酒后,或仍辩诘,或遂释然。三试礼部不第,伏处田里,半耕半读,而隐然具公辅之望。两江总督陶澍、云贵总督林则徐、贺长龄,交相推重。及洪秀全以其徒徇湖南,巡抚张亮基、骆秉章先后延佐军幕。是时民不知兵,兵不经战。宗棠以谓:“欲遏贼势,先固民心,须先使民知兵。”会曾国藩奉诏办团,乃就商,所见略同。遂罗致豪杰,募练勇丁。国藩率师东征,而宗棠佐骆秉章以坐镇湖南。湖南之得以保境安民,湘勇之用能杀敌致果者,曾国藩倡之,骆秉章主之,而宗棠实力赞之。所用人才,皆国藩所不喜,曰:“天下之才几何?若不宽以录之,则凡需激厉而后成、需磨炼而后出者,胥遭屈抑矣。凡用人,用其朝气,用其所长。忠告善道,使知意向。勿穷以所短,迫以所不能,则得才之用矣。然才之难得,不在谋而在勇。汉高百战而得天下,其《大风歌》,则曰:‘安得猛士兮守四方!’是真阅历有得之言,留侯,曲逆,若不得韩、彭、绛灌之流,亦不能济事。大凡才气恢廓之人,时有粗豪之病。人之性质,各有短长,不可概以绳墨相拘,亦不必求其相谅。梦想奇才,求之不得,则以世之游侠必有奇才出其中也,不知若辈只能为乱民耳。试看历来游侠有几成人?屠狗贩缯中所以有豪杰者,所执虽卑,而其心尚朴,其性尚完。若游侠,则已凿其天。纵其偏至之性,不畏不仁,不耻不义,吾安得与之游节义之林哉!”选将训士,募府雍容;南征北讨,指挥若定。而申儆之曰:“兵事属阴,当以收敛闭塞为义,战阵尚气,当以磅礴郁积为义。知柔知刚,知微知彰,则皆乾之惕若之心为之也。至用兵之道,察地势险易,审彼己情形,规模局势,尚可预计。而临敌之审机致决,瞬息不同。兵情因贼势而生,胜负止争呼吸,断无遥制之理。自系军事,阅历颇多,其中有算至十分而用七八分已效者,有算至七八分而效过十分者,亦有算至十分而效不及三四分者,更有我算多而贼算不应,并有贼算出于我算之外者。大抵胜局须防一著之错,败局原有一著之生,其分在用之之人,其效在一心之用而已。兵事利钝,未可预知,而锐进须防其退速,后劲尤重于前茅。盖战阵之事,最忌前突后竭。行军布阵,壮士利器厚集于后,则前队得势,锋锐有加,战胜而兵力愈增,必胜之著也。若全力悉注前行,一泄无余,设有蹉跌,无复后继,是乃危道。”曾国藩出师屡挫,而宗棠用兵必胜。岸异自负,署号“葛亮”。特诏以四品京堂帮办国藩江南军务。一募五千人,自树一帜,一号曰“楚军”。遂以平浙,平闽,平粤,平陕,平甘,平新疆,战胜攻取,威殚旁达。而始出兵,之江西,与石达开战于景德镇。以新集之勇,当方张之寇,斩将奉旗。军声遂振。而诒所部将卒曰:“汝曹亦知我之所以胜乎?始贼以重围困我,贼众我寡,其锋锐甚,不可战也。贼见我不动以为怯,数挑战,骄也,骄极必怠,俟其怠而击之,用力少而成功倍也。兵之强弱,在乎气之盛衰。无以司其消长之权,则强者弱矣,今日之贼是也。我有以妙其鼓舞之用,则弱者能强矣。”大兵之后,赤地千里,而宗棠教将士种树艺蔬,辟田野而抚残黎,因地制宜,诏以山农泽农之法。其入甘度陇而平陕甘也,首师行所至,辄以屯田为务。至则相度形势,于险要之口安营设卡,而垦平原为广田。督弁卒战阵之余,即释刀仗事锄犁以艺谷蔬。农功之暇,则开沟洫,便灌溉以兴水利,筑堡塞以居遗民,给耕具种子以劝农田。官道两旁,种榆柳垂杨以荫行旅。兵民杂作,而宗棠日巡行看视以劳来而劝勉之。及其流亡渐复,客作渐集,则去而之他。所有兵屯之地,尽付之民,缓催科而劝储时。自凉州以西至玉门关,井灶相望,而杨柳夹道,延数千里,绿阴沉沉。盖所部楚军。向募农家,不收游惰,而偏裨亦多来自田间,故以其所习课其所能,不烦教督而自劝也。尝诏其子曰:“古人经济学问,多在萧闲寂寞中学得。积之既久,一旦事权在手,随时举而措之。吾频年兵事,颇得力方舆之学。入浙度陇,兼及荒政农学。大都昔时偶有会心,临急遽以得力。以此知读书之有益,而问学之宜豫。儿曹但知吾频年事功之易,而不知吾频年涉历之艰;但知吾此日勘定之功,而不知吾此后负荷之不易也。”新疆既定,而俄人以兵占伊犁,不肯还。李鸿章方为直隶总督,遥执朝政而主媾和,诏下总理衙门问宗棠。对曰;“泰西各国,船炮虽利。而重洋远隔。彼以客军深入,虽得吾地,战则势孤,守则费巨;彼如思逞,亦有戒心。俄与中国,则壤土和连,狡焉启疆,得寸即寸,得尺即尺。苟无以制,患莫大焉。主战固以自强为急,即主和,亦不可示弱以取侮,譬之围棋,败局中亦非无胜著。惟心有恐惧,则举棋不定,不胜其耦矣。自海上用兵以来,其始坏于不知洋务之人,不知彼己,侥幸求胜。其继坏于深悉洋务之人,不知大计,苟且图存,愈办愈坏,莫知所措。西人狡诈,每于仓皇之际,乘吾猝不及详之时,危词迫促以要之,鲜不堕其度内。而和战未定之际,宜定计于先,而出之从容暇豫。以战为备,不妨以和为款。譬乘船遇风,当用风掉枪时,操船者欲张帆,必先下帆,令舟无欹侧,乃免遭险。若随风转脚,必有倾覆之虞。昔与多礼堂将军论黑龙江事,多将军力言‘非由黑龙江出兵深入俄边,不能掣爱呼俄兵之势。’意以用棋局劫著为宜。且谓:‘俄越境入中国,所坏者中国地方;我越境入俄边,所坏者俄国地方。得失固不相侔也,俄人须防后路,自不敢一意向前。’多名将,不徒以武力见称;丰镐旧家,未有其匹;惜不逢此奇杰,快睹壮猷也。”英风霜气,老当益壮,而出其余事为文章,亦复生气远出,磊落英多。胡林翼谦不敢言文事,而宗棠则仗气爱奇,殊不以唐宋八家自限,而欲驾出其上,大抵以汉京之典茂,救宋人之轻侠。略与曾国藩伺。曾国藩力学而资禀拙,每有累句;宗棠则天分高而功夫浅,不免拙笔。然大方家数,不为描头画角,而出以灏气流转,拙处亦见姿致。顾不喜接文士,以谓华而不实,无补时艰。湘潭王闿运以文章傲视公卿,擅声东南,而与之书,怪其不以贤人相师,谓“天下之大,见王公大人众矣,皆无能求贤者。”顾宗棠则言:“王壬秋为易篁村传,将胡文忠说得极庸,李忠武说得太愎,于理未安。即起篁村问之,亦必有蹙然不安者。徇一家之私言,乱天下之视听,文士笔端,往往如此。”妇周戏言:“君不喜华士,日后恐无人作佳传。”笑曰:“自有我在。求在我,不在人也。士君子立身行己,出而任天下事,但求无愧此心,不负所学。名之传不传,声名之美不美,何足计较!‘吁嗟没世名,寂寞身后事’,古人盖知之矣。”既而同县郭嵩焘、巴陵吴敏树,欲纂《楚军纪事本末》,遗书索钞奏稿书牍,宗棠复言:“吾湘二十年以来,内固封守,外从王事,所历多危险阻绝之境。他人咋舌敛手不敢引为己任者,吾湘毅然一身当之。其初何尝有天下后世在其念虑,亦何尝预计所事成否,为寂寞身后之图。会逢天幸,各有所就,战绩昭彰,此乃天下一大转机,吾湘祷祀求之者。岂谓功必自湖南出,名必自湖南出乎?其人先世,率守耕读,不但仕宦稀少。而经商服贾以至外省者亦不数见。老生宿儒,耐寒饿而厌声称,岁得馆谷数十石,即为称意。及兵事起,谨厚者走匿山谷,徐乃觉事尚可为,强起从戎,学骑马,学击刺,今所指为达官贵人,由此其选也。自今以观,高官厚禄,焜耀一时,何莫非先世贫苦困乏,蕴蓄积累所致乎?诸君子为桑梓谋,则凡所以去奢去泰者,莫如保先世纯朴愿悫之风以保世滋大。俾湖以外得长享萧闲无事之福,为幸多矣。”自言:“余出山十余年,跃马横戈,气扬心粗,恐善源日涸,得暇即亲六籍。”亦与胡林翼行军必讲《论语》、曾国藩临戎不废书史之旨趣同。胡林翼以聪明成其虚怀,可谓善用其长;曾国藩以愚直成其忠诚,及宗棠以刚愎成其势锐,则皆善用其短。而泽之以文章,养之以学问,以艰难自励其志气,以强毅自振于挫败,三公者,又不同而同。传有《左文襄公全集》一百二十三卷。