《小说》载卢携貌陋,尝以文章谒韦宙,韦氏子弟多肆轻侮。宙语之曰:“卢虽人物不扬,然观其文章有首尾,异日必贵。”后竟如其言。本朝夏英公亦尝以文章谒盛文肃,文肃曰:“子文章有馆阁气,异日必显。”后亦如其言。然余尝究之,文章虽皆出于心术,而实有两等:有山林草野之文,有朝廷台阁之文。山林草野之文,则其气枯槁憔悴,乃道不得行,著书立言者之所尚也。朝廷台阁之文,则其气温润丰缛,乃得位于时,演纶视草者之所尚也。故本朝杨大年、宋宣献、宋莒公、胡武平所撰制诏,皆婉美淳厚,过于前世燕、许、常、杨远甚,而其为人,亦各类其文章。王安国常语余曰:“文章格调,须是官样。”岂安国言官样,亦谓有馆阁气耶?又今世乐艺,亦有两般格调:若教坊格调,则婉媚风流;外道格调,则粗野嘲哳。至于村歌社舞,则又喜焉。兹亦与文章相类。晏元献公虽起田里,而文章富贵,出于天然。尝览李庆孙《富贵曲》云:“轴装曲谱金书字,树记花名玉篆牌。”公曰:“此乃乞儿相,未尝谙富贵者。”故公每吟咏富贵,不言金玉锦绣,而唯说其气象,若“楼台侧畔杨花过,帘幕中间燕子飞”、“梨花院落溶溶月,柳絮池塘淡淡风”之类是也。故公自以此句语人曰:“穷儿家有这景致也无?”

  公风骨清羸,不喜肉食,尤嫌肥膻,每读韦应物诗,爱之曰:“全没些脂腻气。”故公于文章尤负赏识,集梁《文选》以后迄于唐别为《集选》五卷,而诗之选尤精,凡格调猥俗而脂腻者皆不载也。公之佳句,宋莒公皆题于斋壁,若“无可奈何花落去,似曾相识燕归来”、“静寻啄木藏身处,闲见游丝到地时”、“楼台冷落收灯夜,门巷萧条扫雪天”、“已定复摇春水色,似红如白野棠花”之类,莒公常谓此数联使后之诗人无复措词也。

  杨文公为执政所忌,母病,谒告,不俟朝旨,径归韩城,与弟倚居,逾年不调。公有启谢朝中亲友曰:“介推母子,愿归绵上之田;伯夷弟兄,甘受首阳之饿。”后除知汝州,而希旨言事者攻击不已,公又有启与亲友曰:“已挤沟壑,犹下石而弗休;方困蒺藜,尚关弓而相射。”

  范文正公幼孤,随母适朱氏,因冒朱姓,名说。后复本姓,以启谢时宰曰:“志在投秦,入境遂称于张禄;名非霸越,乘舟乃效于陶朱。”以范睢、范蠡亦尝改姓名故也。又伪蜀翰林学士范禹偁亦尝冒张姓,谢启云:“昔年上第,误标张禄之名;今日故园,复作范睢之裔。”然不若文正公之精切。

  胡武平尝奉敕撰《温成皇后哀册文》,受旨,以温成尝因禁卒窃发,捍卫有功,而秉笔者不能文其实,公乃用西汉马何罗触瑟、冯媛当熊二事以状其意,曰:“在昔禁闱,谁何弛卫?触瑟方警,当熊已厉。”览者无不叹服。

  夏文庄公竦幼负才藻,超迈不群,时年十二,有试公以《放宫人赋》者,公援笔立成,文不加点。其略曰:“降凤诏于丹陛,出蛾眉于六宫。夜雨未回,俨鬓云于帘户;秋风渐晓,失钗燕于房栊。”又曰:“莫不喜极如梦,心摇若惊,踟蹰而玉趾无力,眄睐而横波渐倾。鸾鉴重开,已有归鸿之势;凤笙将罢,皆为别鹤之声。于时银箭初残,琼宫乍晓,星眸争别于天仗,莲脸竞辞于庭沼。行分而掖路深沉,步缓而回廊缭绕。嫦娥偷药,几年而不出蟾宫;辽鹤思家,一旦而却归华表。”

  公举制科,庭对策罢,方出殿门,遇杨徽之,见其年少,遽与语曰:“老夫他则不知,唯喜吟咏,愿丐贤良一篇,以卜他日之志,不识可否?”公援笔欣然曰:“殿上衮衣明日月,研中旌影动龙蛇。纵横礼乐三千字,独对丹墀日未斜。”杨公叹服数四,曰:“真将相器也。”

  景德中,夏公初授馆职,时方早秋,上夕宴后庭,酒酣,遽命中使诣公索新词。公问:“上在甚处?”中使曰:“在拱宸殿按舞。”公即抒思,立进《喜迁莺》词曰:“霞散绮,月沉钩,帘卷未央楼。夜凉河汉截天流,宫阙锁新秋。  瑶阶曙,金茎露,凤髓香和云雾。三千珠翠拥宸游,水殿按《梁州》。”中使入奏,上大悦。夏公虽举进士,本无科名。以父殁王事,授润州丹阳簿,即上书乞应制举,其略曰:“边障多故,羽书旁午,而先臣供传遽之职,立矢石之地,忘家殉国,失身行阵。陛下哀臣孤幼,任之州县,唯陛下辨而明之。若陛下以枕石漱流为达,臣世居市井;若陛下以金榜丹桂为才,则臣未忝科第;若陛下以鸠杖鲐背为德,则臣始逾弱冠;若陛下以荷戈控弦为勇,则臣生本绵弱;若陛下令臣待诏公车、条问政治、对扬紫宸、指陈时事,犹可与汉唐诸儒方辔并驱,而较其先后矣。”真庙再三赏激,召赴中书,试论六首:一曰《定四时别九州圣功孰大论》,二曰《考定明堂制度论》,三曰《光武二十八将功业先后论》,四曰《九功九法为国何先论》,五曰《舜无为禹勤事功业孰优论》,六曰《曾参何以不列四科论》。是岁遂中制科。

  淮阴侯庙题者甚多,惟谏议钱公昆最为绝唱,曰:“筑坛拜日恩虽厚,蹑足封时虑已深。隆准早知同鸟喙,将军应起五湖心。”

  徐州歌风台题者甚多,惟尚书张公方平最为绝唱,曰:“落魄刘郎作帝归,樽前一曲《大风》辞。才知信越犹菹醢,安用思他猛士为?”

  临潼县华清宫朝元阁题者亦多,唯陈文惠公二韵尤为绝唱,曰:“朝元高阁迥,秋毫无隐情。浮云忽以蔽,不见渔阳城。”

  苏为酷嗜吟咏,知湖州日有诗数十首,惟一篇足为绝唱,曰:“野艇闲撑处,湖天景亦微。春波无限绿,白鸟自由飞,柳色浓垂岸,山光冷照衣。时携一壶酒,恋到晚凉归。”在宣城亦有诗十首,皆以宣城为目,内《宣城花》一首尤为清丽,曰:“宣城花叠嶂,楼前簇绮霞。若非翠露陶潜柳,即是红藏小谢家。”又常知邵武军,亦有小诗十首,唯一篇最善,曰:“爱重八九月,登高上下楼。树红云白处,寒濑泊渔舟。”

  唐路德延有《孩儿》诗五十韵,盛传于世。近代洛中致政侍郎张公师锡追次其韵,和成《老儿》诗,亦五十韵。今录之曰:“鬓发尽皤然,眉分白雪鲜。周遮延客话,伛偻抱孙怜。无病常供粥,非寒亦衣绵。假温推拥背,借力仗搘肩。貌比三峰客,年过四皓仙。唤方离枕上,扶始到门前。每爱烹山茗,常嫌饤石莲。耳聋如塞纩,眼暗似笼烟。宴坐羸凭几,乘骑困亸鞭。头摇如转旋,唇动若抽牵。骨冷愁离火,牙疼怯漱泉。形骸将就木,囊橐尚贪钱。胶睫干眵缀,粘髭冷涕悬。披裘腰懒系,濯手袖慵揎。抬举衣频换,扶持药屡煎。坐多茵易破,行少履难穿。喜婢裁裙布,嗔妻买粉钿。房教深下幕,床遣厚铺毡。琴听怜三乐,图张笑七贤。看嫌经字小,敲喜磬声圆。食罢羹流袂,杯余酒带涎。乐来须遣罢,医到久相延。裹帽纵横掠,梳头取次缠。长吁思往事,多感听哀弦。气注腰还重,风牵口便偏。墓松先遣种,志石预教镌。客到惟求药,僧来忽问禅。养茶悬灶壁,晒艾曝檐椽。怒仆空睁眼,嗔僮谩握拳。心惊嫌蹴踘,脚软怕秋千。局缩同寒狖,摧豗似饱鸢。观瞻多目眩,牵动即头旋。女嫁求红烛,男婚乞彩笺。已闻颁几杖,宁更佩韦弦。宾客身非与,儿孙事已传。养和屏作伴,如意拂相连。久弃登山屐,惟存负郭田。呻S吟Y朝不乐,展转夜无眠。呼稚临床畔,看书就枕边。冷疑怀贮水,虚讶耳闻蝉。束帛非无分,安车信有缘。伏生甘坐末,绛老让行先。拘急将风夜,昏沉欲雨天。鸡皮尘渐渍,齯齿食频填。每忆居郎署,常思钓渭川。喜逢迎佛会,羞赴赏花筵。径狭容移槛,阶危索减转。好生焚鸟网,恶杀拆渔船。既感桑榆日,常嗟蒲柳年。长思当弱冠,悔不胜狂颠。”

  师锡年八十余卒,又有《喜子及第》诗曰:“御榜今朝至,见名心始安。尔能俱中第,吾遂可休官。贺客留连饮,家书反覆看。世科谁不继,得慰二亲难。”盖张氏尝有中魁甲者,故诗有“世科”之语。

  李昉、吕端同践文馆,后各登台辅。吕公《赠李公》诗曰:“忆昔僦居明德坊,官资俱是校书郎。青衫共直昭文馆,白首同登政事堂。佐国庙谟君已展,避贤荣路我犹妨。主恩至重何时报,老眼相看泪两行。”

  向敏中、寇准同以太平兴国五年登科,后向秉钧,寇以使相知永兴军。向作绝句赠寇,寇酬之曰:“玉殿登科四十年,当时僚友尽英贤。岁寒惟有君兼我,白首犹持将相权。”