宁乡廖荪亥(树蘅)起诸生,为湘中宿儒,学行为一时胜流所引重,工诗文,事功则见诸常宁水口山矿务,绩效大彰,世所艳称。卒于癸亥(民国十二年),寿八十有四。其次子基或撰行状,所叙有云:

岁乙未,义宁陈公宝箴抚湘,明年大兴矿政。先是陈公备兵辰沅,延府君课其次子三畏,其长子三立与府君尤善,故陈公父子知府君深,遂委办常宁水口山矿务。矿场在万山中,地狭隘,商人开采久,千疮百孔,积潦甚深,交夏至即当停采。府君傍皇筹度,得开明<谷龙>一法,将朽壤揭去,开一大口,上哆下敛,使积潦归于一泓,用田家龙骨车戽之,水易尽,然后隧地深入。规画既定,削牍上陈。已报允,讵兴工两月,主省局者悉反前议,谓古今中外无此办法,函牍交驰,百端诮让,府君不为动。……至十月乃获大矿,明<谷龙>成效卓着,泰东西人来视矿者,咸……极言土法之善,水口山之名,已喧腾中外矣。戊戌,府君部选宜章训导,巡抚俞公廉三以水口山不能易人,遂调署清泉,兼顾矿场……会朝廷召试经济特科,俞公及柯督学劭各疏举府君名以应,府君以年老辞未赴。岁癸卯,俞公移晋抚,继之者赵公尔巽,初履任,即调府君主省局,水口山委先兄基植接办。先兄悉遵府君成画,前后十六年,都费银一百一十九万两,而加设西法厂实占十之四五焉,获利在六百万两外。府君既人省局,将积弊彻底廓清,常谓治矿如经商,当保官本,图渐进,毋务恢张。在事八年,官商大和,利无旁溢。巡抚岑公春煊以府君有功湘矿,特奏保举……再疏请,以分部主事得赏三品衔二等商勋。府君办矿虽久,然未经手一钱。当开工时,作文誓山神,有“洗手奉公,勉存朝气。有渝此盟,明神殛之”等语;而言者不察,谓有私财数十万,府君亦勿与辩也……改革后,幅巾还山,不一与闻世事。

其绩业可于此得其大凡。

廖氏外孙梅伯纪君既寄示所钞行状等,并录王运所为《寿廖七十序》见畀,坊本《湘绮楼文集》未及收者也。文云:

近世论士必曰热心,而刘岘庄尚书独自号冷隐,若冰炭之不相合也。非热不足以济人,非冷不足以应世。士君子怀才抱道,要必有发见之时,乃后不为虚声,不然者,岩穴枯槁而自以为冷,声华喧赫而自以为热,其可嗤也均矣。当东南鼎沸之时,天下波靡,而独有湘乡曾侯倡为求人才分国忧之言,于是左、胡和之,虽走卒下吏,一艺之长,得以自达。运弱冠亦与其议论,湖外人才搜访遍矣,宁乡近邑,廖氏名族,有荪亥先生者,与刘克庵兄弟游,称名诸生,竟寂然不相闻。其后湘军愈昌,谓将分旄,而周提督得称大将,专阃固原,乃始礼接之,邀游列营,历览关原,赋诗而还。陈巡抚故宦湘中,颇与唱酬,名声乃稍稍闻于省城。未几而海外耀兵,疆臣失职,征调惶扰,陈君自鄂臬调藩畿辅,江湖波荡,而先生拿扁舟,越重湖,游虎丘而还,其于世盖然矣,可谓冷矣。俄而陈君抚湘,康、梁得志,亟用热心之言,举国若狂。湘人被知用者皆旋踵放弃,独常宁矿利大效,海外腾书以为巨厂;部尚书移文湘抚称廖氏私产,即先生为陈抚所开辟也。方其受事时,与巡抚约,一不得掣肘,荐一人,授一策,即请退矣,故其举事皆自经画,以成此伟绩。无尺寸之柄,而御数千万人,外排众议,内检罅漏,为湖南所恃以立国,陈抚所赖以雪谤。身杂丁役之间,躬畚钟之事,食不兼味,居不重幕,亦哑然自笑,不自知其何所求也。人之目之者,皆以拥厚资,握全权,一语不合,则以求去要必胜。省局尝欲驾驭之,排挤之,而卒不能。徐视其容色,听其言论,若不知有开矿之利,而遑恤人言乎?运长先生八岁,相见时年逾六十矣,未暇问其设施,但观其诗文春容高华,无寒俭之音,不与冷官相称。未几果以学官改部司,主省局,天下言矿政者交推之,而亦垂垂老矣。今年正满七十,同事诸君皆欲称觞致词,而以余知先生最深,属为文张之。予以为先生性冷而心热,蓄道德能文章而不见用,偶见之于纤小之事,已冠当时、名海内,使其柄大政、课功效,必能扩充之无疑也。士无所挟持,诚虚生耳,虽膺高爵享厚禄何益?先生家固小康,以勤俭治之,男妇各有所职,六丈夫子,俱有才能,恂恂雍雍,门庭儒雅,尤余所叹羡。尝戏语之云:“君毋自夸能教,此福非他人所及也。生平得接贤人君子众矣,先生得天独厚,而不自表衤暴,特假矿以发之。今七十既老,当古人致政之年,宜及斯时谢事闲居,饮酒赋诗,传子课孙,以福泽长曾元,而何汲汲远游,避客遁世之为?”先生笑曰:“吾前者西征东游,子未闻一言,今独欲吾具衣冠,延贺客,仆仆亟拜,以为子酒肉计,子言谬也。姑待吾归而论之。”然运窃自喜相见晚而相知深,吾文果足用也,遂书以为寿。

文饶趣味,亦颇足征。廖尝居其同里提督周达武幕府,序所谓周提督也(达武《武军纪略》一书,自述蜀黔战事,文字颇工,即廖氏代撰)。王氏为不赞成戊戌新政者,故于陈宝箴有不满之词。廖氏《珠泉草庐文录》,弁以王氏所为序,同为坊本王集所无,并录于下:

《珠泉草庐诗文》,余皆得而读之。诗皇中宫音,尝决其非乡曲穷愁文士。文因小见大,务为有用之作,不甚雕绘,颇取韩退之气盛言宜之说,沛然而来,忽然而止,于今所谓古文家者,皆有合焉。余之得奉教也,由陈右铭。右铭罢官旅湘,为余亟称廖君能文词;及其抚湘,乃倚以主矿政。余窃意文人不耐杂,不虞君之肯为用也。既而右铭罢去,矿利大兴,海内皆推廖君所主为第一,直省无敢比者,无有称其文诗者矣。独张子虞、柯凤笙前后督湘学,稍知其能诗。余虽勉与君唱和,于古文义法未之窥也。昔归熙甫论王元美,以为庸妄巨子,余之不见屏而猥承相与论文,岂非幸欤?退之非薄六朝,余不敢擅论八家,盖人各有能有不能,而余之论君文,曾不敢谓当君意也。丙午小寒日,王运题。

又有阎镇珩所为序云:

前明茅氏八家之选,议者或疑其未公,近世益之为十家,然李之学优于孙,而其才实非子厚匹也。明嘉隆诸子,貌为秦汉,当时已不厌人心,惟震川自比介甫、子固,至今犹师法之不已,然未有齿及王李者,盖文章贵真不贵伪,王李之效秦汉,伪也,震川之为八家,真也,惟真则可久,其伪者特蜉蝣之旦暮而已。与震川同时有摹效史迁者,震川为文讥之,比于东里效西施之颦。夫人才之高下不同,古今之时变亦异,必欲舍我而效人,如邯郸学步,直匍匐而归耳。善夫曹子桓之言曰,文章者人之精神。形躯有时而敝,精神终古不泯,学者诚知文章为吾之精神,则必实道其胸中之所得,使真气沛然,不可抑遏,如是虽欲无久于世得乎?廖君荪亥,积其所为文成一巨册,间使人走遗予,且俾商论。予读之,真气充溢,绝不为俗儒摩拟之习,至其状写景物,尤出之以自然。廖君其深于古者欤。然吾闻文章之体莫尚乎简洁而精严,望溪标举义法二字,原出于《史记》年表序,百余年来,人人诵言义法,然为之而能简洁精严者盖亦少矣。姬传之才,不逮八家远甚,惟其善于修饰,工于淘洗,故古光油然,为世所宝重。廖君诚能于此求之,其必有进乎今之所得者矣。丙午小阳月,石门阎镇珩序。

王序涉及义法及八家之类,似即针对阎序而发者。(民国二十六年)