段祺瑞于十一月二日卒于上海,以系“三造共和”之民国元老,闻者多致嗟悼焉。段氏早有知兵之名,佐袁世凯治军北洋,共王士珍、冯国璋称“北洋三杰”。其后当时势力推移,崭然有以自见,遂陟高位,执国柄,举措设施,动关大局,蔚为民国史上有声有色之人物。天津《大公报》三日短评《吊段芝泉先生》有云:“段先生对于中华民国的关系之大,为孙中山先生及袁项城以外之第一人。”盖的论也。文学非所长,然颇留心翰墨,所作亦有别饶意致者。如民国十五年在临时执政任时所撰《因雪记》云:

丙寅正月五日卯正,披短衣,着下裳,净面漱口后,念净古真言。披长衣,念净衣真言,整冠,取念珠,放下蒲团,跏跌西向坐,冥目宁神,虔诵佛号,廿转数珠,合掌读愿文。顶礼已,启目,垂手,收念珠入袋中,起身,去蒲团,五年余如一日也。持烟及盒,排闼穿房,人外客厅,刘玉堂、周尧阶、汪云峰拥坐奕案,俱起逆余,云峰让一坐。尧阶久不奕,欲先试之,让三子,两局俱北;云峰继之,所负之数与尧阶两枰等。适点心至,馒首两碟,食其一,又尽麦粥两盂。刘谓雪似嫌小,举目视之,屋垣皆白。遂出念珠,默诵而行,出后门,过上房,赴后园,沿荷池,循引路,搴衣登山。安仁亭近在右侧,但不能穷千里之目。转而左向,更上,至正道亭。旋视远迩,一白无边,苍松翠柏,点缀摇曳,清气袭人,爽朗过望。因思厉气久钟,不雨雪已数月,既雪矣,乖戾之意大杀,人民灾劫或可豁除。然环顾豫鄂鲁直临榆张北,阴云惨淡,兵气沉霾,自顾职之所在,不免忧从中来。纲纪荡然已久,太阿倒持有年,人事计穷,欲速不达,心力交瘁,徒劳无补,惟有曲致虔诚,默祷上苍,由无量之慈悲,启一线之生机已耳。越涵慧亭,俯首降阶,遵曲径,穿小桥,傍石洞,绕山阳,过宅神祠,归坐内客厅。如意轮王咒百十一遍,往生咒倍之,大明王真言、往生真言等,接续诵毕,完一日之课程。遂援笔志之,以启发儿曹之文思。

一篇短文,有叙事,有写景,有感慨,有议论,以文家境诣言,虽尚欠功候,而无冗语,无华饰,真率而具朴拙之趣。本非文人,不必以文人之文绳之也。

时当大局风云日亟,政府地位,危疑震撼,若不可终日。段氏身为执政,忧念中犹有悠闲之态,盖果于用人,己惟主其大纲,不必躬亲诸务,亦其素习然也;惟责任则自负,政治上无论成败,从不诿过于下耳(临时执政制度,本不设国务总理,后为应付环境,始增置之,若代负责任者,不过权宜之计,非段氏真不肯负责也)。又尝闻人谈其任边防督办时轶事。欧战既停,段由参战督办改称边防督办,其机关则由督办参战处改称督办边防处(所练参战军亦改称边防军),处中事务,向委僚属处理,惟大事至府学胡同私邸启白而已(时吉兆胡同巨宅尚未建成)。一日雪后,偶至街头散步,顾谓随行之小僮曰:“边防处距此远否?”对以不远。曰:“可导我往彼一视。”比至,欲入,卫士见此叟步行而来,衣冠朴旧,因厉声呵止。僮斥之曰:“此督办也,汝等何敢尔!”卫士愕然请罪,阍者亟报处中重要职员,恭迎入督办室。众以今日督办忽莅,不知有何大事,肃侍静候训示。段微笑曰:“街头步雪,乘兴闲游至此。诸君不必在此招待,可即各治其事。”众乃爽然而退。段在督办室小憩,旋就处中巡览一过,仍由小僮侍送,缓步而归。其暇逸之度,尤可概见。

李鸿章为段之乡前辈,以声望之隆,当晚清同、光、宣之际,一言“合肥”,皆知所指为李氏也。自入民国,段氏乃继之而起,专“合肥”之称,先后若相辉映。段有《先贤咏》云:

昆仑三干脉,吾皖居其中。

江淮夹肥水,层峦起重重。

英贤应运起,蔚然闲气钟。

肃毅天人姿,器识尤恢宏。

勋望诚灿烂,宛如万丈虹。

盛年入曾幕,文正极推崇。

发逆据白下,十三秋复冬。

分疆且不可,遣军犹北攻。

开科已取士,坛坫以争雄。

公奋投笔起,淮将征匆匆。

移师当沪渎,神速建奇功。

一战克大敌,中外咸靖恭。

全苏勘定后,抚篆摄旌庸。

助攻金陵复,鸟兽散群凶。

还师定中原,捻匪无遗踪。

分军靖秦陇,归来戍辽东。

卅载镇北洋,国际庆交融。

甲午败于日,失不尽在公。

寅僚不相能,未除芥蒂胸。

力言战不可,枢府不相容。

己筹三千万,意在添艨艟。

不图柄政者,偏作林园供。

海军突相遇,交绥首大同。

损伤相伯仲,几难判拙工。

策划设尽用,我力已倍充。

胜负究难属,准情自明通。

及至论成败,集矢于厥躬。

继起督两粤,远谪示恩隆。

庚子拳乱作,权贵靡从风。

德使竟遇害,八国兴兵戎。

转战迫畿辅,无以挫其锋。

銮舆俱西幸,都城为之空。

联军客为主,洞穿乾清官。

责难津津道,要胁更无穷。

仰面朝霄汉,气焰陵华嵩。

环顾海内士,樽俎谁折冲?

五洲所信仰,惟有李文忠。

国危而复安,深赖一老翁。

雅有劲气,亦未可以诗人之诗绳之(诗中叙李事,间有未尽谛处,无关宏旨),要见其对乡先贤钦慕之意耳。段在职时之肯负责任,盖有李氏之风。鸿章子经方与段稔交,观其与客弈,有诗云:

俨同运甓惜光阴,镇日敲棋玉漏沈。

代谢几人称国手,后先一着见天心。

漫争黑白分疆界,转瞬兴亡即古今。

局罢请君观局外,纵横南北气萧森。

段和韵云:

孜孜闻道惜分阴,国势飘摇虑陆沉。

颠倒是非偏鼓舌,踌躇枢府费机心。

纲维一破那如昔,虞诈纷争到直今。

恶贯满盈终有报,难欺造物见严森。

又有首云:

披裘玩雪不知寒,庭角初春赏牡丹。

放眼天空观自在,关心国势敢辞难?

众生且愿同登岸,沧海何忧既倒澜?

砭痛契深瘳厥疾,回环三复竟忘餐。

题为《伯行枉诗且有颂不忘规之语次韵奉答》,原唱未详。

段之《策国篇》,为十年以前自抒经国抱负之作,亦可觇其志也。诗云:

乡镇聚为邑,联邑以成国。

国家幅员广,画省为区域。

民与国一体,忍令自残贼?

利害关国家,胡可安缄默?

果具真知见,兴邦言难得。

民智苦不齐,胸襟寡翰墨。

发言徒盈庭,转致生惶惑。

政府省长设,各国垂典则。

邑宰如家督,权限赖修饬。

统治成一贯,筹策纡奇特。

政不在多言,天健无休息。

晚近纲纪隳,高位佥人弋。

武夫竞干政,举国受掊克。

扰攘无宁土,自反多愧色。

往事不堪言,扫除勿粉饰。

日新循序进,廉耻继道德。

农时失已久,饥寒兼忧逼。

民瘼先所急,务令足衣食。

靖共期力行,百司各循职。

良善勤讲诱,去莠惩奸慝。

言出法必随,不容有窥测。

土沃人烟稀,无过于朔北。

旷土五分二,博种资地力。

兵民移实边,十省两千亿。

内地生计裕,边疆更繁殖。

道路广修筑,交通无闭塞。

集我国人资,银行大组织。

独立官府外,经理总黜陟。

发达新事业,随时相辅翌。

输入减漏卮,制造精品式。

肥料酌土宜,灌溉通沟洫。

比户余粟布,孝弟申宜亟。

既富而后教,登峰务造极。

国际蒸蒸上,谁复我挫折?

关怀国事之忱,溢于言表。(民国二十五年)