佛法名相浩繁,义类奥博,对于一大藏经律论者,每使人望洋兴叹,莫知何所适从。虽有一切经音义、翻译名义、佛尔雅、佛学小辞典、佛学大辞典等编撰,仅解释名句耳。虽有大明三藏法数、教乘法数、诸乘法数等编撰,仅录列名数或略解句义耳。虽有阅藏知津、法海观澜等编撰,仅略序部类、少提纲要耳。虽有隋、唐、宋、明、清之教藏目录,及日本弘教书院藏、续藏、又续藏等目录之编录,仅次第录列部帙之名题耳。至乎总括佛学之一切法相义类,依一贯之条理而编次之,可为航教海之南针,且可凭之得明佛学之系统者,吾未之见焉。以之乐趋简易者,讥为入海算沙,卤莽灭裂,执持其一二端沾沾自喜,而圣教竟束高阁。或纵探经究论,穷年矻矻,亦往往以不能获其要领,终而浅尝辄止,不免模糊汗漫,更无论已。故今寂照居士之佛学次第统编为不可缓,而将大有功于佛法之宏明者也。

或谓阿难四阿含之结集,及小乘有部所撰大毗婆沙论、俱舍论等,大乘所撰大智度论、瑜伽师地论等,亦何莫非统包括佛教之一切法相义类,依一贯之条理而编次之,或加以判摄焉者。传入中国,援引大智度论之例,若天台之法华玄义、文句,清凉之华严悬谈、疏钞,其应用者宏矣,复何事后生初学之有此佛学次第统编为?然一时有一时之机会,适宜而作,岂能以古拟今!且正由往昔诸大士先德曾为种种之结撰判摄,不啻于佛法中添出若干之名相义类,各成一门、一宗、一簇、一聚之学说。及今已极形间错杂糅,极需要有为之次第统合编集之者耳。故古师之作虽云美备,较今或不妨有所增减。兼之古作之文势辞气,与今人之心理相去悬远,每致艰于了解。则欲通古人之书,亦正须有为之门径者。故此编之特长,即在但贯摄编次,使法义有一系统,而不加批判焉。

编凡有四,今为用分类法表列之:

        ┌外编    佛学次第统编┤  ┌正编           └内编┤  ┌余编              └旁编┤                 └附编

外编为叙列教外之各学派各教宗者,余编为叙列教内各教相各宗致者,附编则佛教之历史及地理也。故此四编为法义之集中者,唯在正编。正编复分七篇:一、世间相,二、出世间相,三、小乘,四、大乘,五、密教,六、人天乘,七、综合。亦为用分类法表例如下:

                ┌世间相                ┌法相┤                │  └出世间相               │       ┌小乘            ┌列举┤    ┌显教┤            │  │  ┌主┤  └大乘    佛学次第统编正编┤  └教乘┤ └密教             │     └附────人天乘             └综合

  今是为之序论者,意亦仅在其正编也。然手此一编,虽足窥佛学之法统,余则望览者用为深入经藏之探海灯,勿徒以是为足;且更望编者以不懈之搜讨、修订,使益臻完美焉。

  序论既终,更出其一例以与编者商之:

             ┌世间相          ┌法相┤          │  └出世间相          │         ┌显教      ┌列举┤      ┌大乘┤      │  │  ┌大小乘┤  └密教    正编┤  └教乘┤   └小乘       │     └天人乘       └综合

  此中次第系统之理,叙列法相,则由世间而及出世间,彰众生上达之义。上达至究竟即佛,佛乃下化,故叙列教乘,则由大乘而小乘而天人乘,显如来垂济之义。佛自住大乘,但教化菩萨,若施慈悲方便,则由大乘而缘觉乘而声闻乘而天乘而人乘,展转资为摄引,终而综合;则无异法华之开权示实,涅槃之追说还泯耳。斯则法相为内证之门,教乘为外化之道,而内证外化之既圆,乃会归而综合焉。 (见海刊二卷十期)