我中国有眼耳口鼻心思的人,没有一个不知道阿弥陀佛的,也没有一个不曾念过几声阿弥陀佛的;那二万万的妇女们,至少也有一万万的人常念著阿弥陀佛,更不消说得的了。照这样看起来,这一句阿弥陀佛,岂不是我们中国的人连著眼耳口鼻心思同有的一件东西么?我们既然每日同这阿弥陀佛在一起,这阿弥陀佛到底是个什么道理?又岂不可考究考究么?

前几年、有一位学校里做教员的朋友,那日遇著了我,突然向我道:到处看见老太婆们口里喃喃的念著南无阿弥陀佛,恐怕这些老太婆们未必能懂得念这南无阿弥陀佛是什么意思罢?我当时答他道:这一句阿弥陀佛,原是不很容易懂得的。不曾读书识字明理的老太婆,口里喃喃念著,心里不知道这阿弥陀佛是什么道理,为什么念这阿弥陀佛,又何足为奇呢!即在一般号称读书明理的人,又有几个能懂得呢?足下若知道时,这南无阿弥陀佛六字,到底是什么道理?念这阿弥陀佛,到底是什么意思?到要请教请教了!那知这位先生竟找不出一句回答的话,便低著头赸赸的去了!我看同这位先生一般的人,恐还不少呢!

有的说:南无阿弥陀佛,是说这个佛单是西方有的,我们南方是没有的意思。有的说:阿弥陀佛,是人人堂上的阿母,是寺院里的大佛,合拢来便是阿母大佛。把音声稍微读别,又接著把字写错了,遂成了个阿弥陀佛。我有时也曾去问问那念佛的老太婆们!你为什么要念这阿弥陀佛?念了这阿弥陀佛有何用处?他便回答道:念一句阿弥陀佛,是死后做鬼时可当一个钱用的,我们为著死后要钱用,所以念佛的。这种影响模糊的解说,他们也未尝不以为有来有历,很有道理,但未免与南无阿弥陀佛的道理,念阿弥陀佛的意思,相去的太远了!

有人说:你道没有人不念过几声阿弥陀佛,这话恐不对罢!中国人口里头念佛的虽多,也不过斋公斋婆罢了。我答他道:这是因为你没有在我们中国人心头上、口头上、极平常的时节细细体察体察,所以不大觉得;倘能够细细体察,不但能够觉到个个都是念过几声阿弥陀佛的人,而且阿弥陀佛的道理,念阿弥陀佛的意思,也就能够见到几分呢!

有的时候,听见或看见人家杀猪啦,杀羊啦,杀强盗啦,杀鸡、杀鸭啦,杀得怪凶怕的;打贼啦,打丫头啦,打养媳妇啦,打小孩子啦,打得怪凄惨的;骂天啦,骂家里人啦,骂亲眷邻舍啦,骂得怪刻毒的。又见那种种劳苦穷急的人,劳碌辛苦到了不得的时候,饿煞、冻煞的时候,家败人亡的时候,投河、上吊走头没路的时候,救又救弗得,劝又劝弗信,心中一阵难受,堕著洒下几点同情泪,便不知不觉口里念著阿弥陀佛,南无阿弥陀佛!这一种景况,大概在有点天良的人,十有八九是经过了的。就此、可见这阿弥陀佛是慈悲的道理,念这阿弥陀佛是恻隐的意思了。

有的时候,遇著了大水啦,大火啦,兵勇啦,强盗啦,种种的急难;遭著了官司啦,牢狱啦,种种的横祸;又有那身体病痛啦,家产倾败啦,亲爱的生离死别啦,怨憎的对头会面啦,种种的苦恼;兜到心上来躲不脱的时候,心里头便自然不歇气的默念著阿弥陀佛,南无阿弥陀佛!这岂不是拿阿弥陀佛来当做一个能够救苦救难的人,念阿弥陀佛就是恳求他救度的意思吗?

有的时候,看见或听见十恶、五逆没有法子奈何他的恶人遭报应死了;又看见或听见那指天画地、赌咒罚誓惯冤枉人图赖人的人,这一天忽然统统宣露了出来,当场受万人唾骂;又有时见自己的冤家对头的人,死了或吃了苦,心里头一爽快,又喜又惧,亦往往把一句阿弥陀佛,信口念出。这岂不是把阿弥陀佛当做因果报应?念这阿弥陀佛,就是常常记著因果报应,不敢为非作歹的意思么?

又有那羡慕别人家富贵荣耀有福气的,或者受了人家极重的恩惠自觉今生不能报答的,便也不知不觉在心里头口里头念著阿弥陀佛,岂非阿弥陀佛是个福最大、恩最深的人,所以念著阿弥陀佛求福报恩吗?

又有那一般普通社会的人,与那些吃洋教的人,学堂里的学生,滑头滑脑、油口油腔的人,逢著了和尚啦,尼姑啦,斋公斋婆啦,朝山进香诵经拜忏的善男信女啦,便口中称著阿弥陀佛以代招呼,或为调笑戏弄;或者如叫化子等,有所求乞。无论出于何种,总是认阿弥陀佛是佛教的符号,称念阿弥陀佛是表示佛教的意思了。

照上面所说的种种事情看起来,慈悲恻隐是阿弥陀佛,所以念阿弥陀佛。救苦救难是阿弥陀佛,所以念阿弥陀佛。因果报应是阿弥陀佛,所以念阿弥陀佛。锡福施恩是阿弥陀佛,所以念阿弥陀佛。佛教的符号是阿弥陀佛,为表示是佛教,所以念阿弥陀佛。岂不是个个人皆念过几声阿弥陀佛的么?岂不是阿弥陀佛的道理,念阿弥陀佛的意思,就此也便可以明白了几分么?

但是这阿弥陀佛真正的道理,念这阿弥陀佛真正的意思,究竟还是没有明白呢!我们中国的人,既然个个已经同阿弥陀佛结了深不可解的缘,岂可不快快明白明白他么?若要明白,听我慢慢道来:

南无阿弥陀佛是一句天竺国里的说话,变成我们中国话:南无就是恭敬、皈依、信仰、服从;阿弥陀、就是没有边际的智光、与没有限量的福寿;佛、就是圣人、神人、天人、全人、至人、有道德的人、觉悟了的人、智慧才能最伟大的人等;合起来就是:“敬从那无边无量智光福寿的圣人”。这阿弥陀佛不是我们这个世界里头的,我们这个世界,唤做忍苦的世界。在二千九百多年前,有一尊释迦牟尼佛出现在我们这个世界,为我们说了阿弥陀佛与那个极乐世界的历史状况。我们遂知道阿弥陀佛在未成佛未有极乐世界以前的时候,本是一个皇帝,当时也有佛住世。这皇帝极其信崇,后来也从佛出家作了僧人,修行不久,便成了罗汉。重发大菩萨心,立愿要在将来由他及同著他发愿修行的人,修成一个极乐世界,思衣得衣,思食得食,想到那里便到那里,想有什么便有什么,一切的安宁快乐无不完备,一切的危险苦恼无不离脱,同住的人统是好人,既无恶人,亦无恶事,自然骎骎乎日进于善,直至成佛,更无退转。既修成了这个极乐世界,复要将此极乐世界的名字,十方世界无不闻知,使闻知者皆生欣慕,但念阿弥陀佛的名号,便可于转生的时候,由阿弥陀佛前来接引,生到极乐世界里头去。到后来,果然成了个极乐世界,这世界在我们这世界的西边。成佛名阿弥陀,与许多的菩萨、罗汉同住其中,常常说法聚会,时时到十方苦恼的世界去接引救度众生,使他们生到极乐世界里头去。那释迦牟尼佛,因为见我们这个世界是极其苦恼的,住在里头又是极其危险的,因为虽做了个人,能活几年是没有一定的,一口气不来便死了。就在活的时候,病啦,老啦,冷啦,热啦,种种说不尽的苦痛围绕著身心,无法离脱,所以教我们个个人心里头口里头、常常念著阿弥陀佛,使我们到了临终转世的时候,便可由阿弥陀佛救度到极乐世界去,永远享安宁快乐,更没有一点儿危险苦恼。这才是念阿弥陀佛真正的意思了。

这南无阿弥陀佛的道理,念阿弥陀佛的意思,既然完全明白了,而且我们中国的人,先天上已经有了这个阿弥陀佛,念佛的工夫是很容易做的。大家能时常的念阿弥陀佛,便可与阿弥陀佛的心愿互相感应,犹如无线电机一般,自然常常有超出世间的志量,不致埋没在这个忍苦的世界中了。

有的人说:如此说来,这念阿弥陀佛,实在是件很有意思的事情,我也想时常念阿弥陀佛了。但是我们为人在世,未免都有家庭的、社会的、国家的关系,不能就抛弃了去当和尚,这又如何是好呢?我答他道:你这又错了!当和尚是一件事,念阿弥陀佛是一件事;做事不做事是一个问题,念佛不念佛是一个问题,都是各不相关的。所以念佛与在世做事毫不相妨,且一念佛便能使世间的人做世间的事更做的好了。何故呢?因为这阿弥陀佛就是慈悲恻隐故,就是救苦救难故,就是因果报应故,就是修福报恩故。所以有父母的不能孝养,必不能念阿弥陀佛,能念阿弥陀佛,必能孝养父母;有子女的不能慈育,必不能念阿弥陀佛,能念阿弥陀佛,必能慈育子女;乃至为国民办事的不能忠其所事,必不能念阿弥陀佛,能念阿弥陀佛,必能忠其所事;所以我们中国人只要把心头上、口头上、本来有的阿弥陀佛时时提醒著,自然不愁不一日日的好起来!(单行本)