──二十五年秋在上海中国佛学会分会讲──

今天请本会监事常惺法师来讲演,这是一个很好的难得的机会,故我也来参加听讲。常惺法师在短促的时闻,讲演“现代中国佛教”,虽然语句不多,很能反映出全中国佛教为一般人士切实研究而未能解答的问题。故今天所讲的对于佛教徒所负的任务,甚为重大,关心佛教前途的生存与繁荣,危险与灭亡,整理与溃烂,殊足表示常惺法师对于佛教前途一切问题的注意。

中国古代帝王的政策,是愚民的政策,惟恐人民有革命的爆发,惟恐无法威胁知识界士大夫集中作政治上的活动,唯有采取佛教的消极思想与行为来安定愚夫,和支配知识界优越的心理作用,转移人民的视线,维持帝王位置永久的安全。把佛教禅宗推崇到很高的地位,要他们不涉及政治思想与行动,即是将佛教消极的作用──无用之用,来封锁人民的思想。在中国唐、宋时代有这种封锁人民的思想政策建设。吾人研究中国历史,无论在政治方面,或在佛教方面,都发见到有过这种惊人底思想和行为底转变。

但佛教在另一方面,与上述完全两样,乃千年来不但在一般人无从去知道,即是信佛者或是研究佛教学理的人也没有注意到,其事略说如下:在中国南北朝时代──梁、陈、隋至盛唐约有两三百年历史,佛教有一种积极救世的宗派,其名称叫做“三阶教”。其所举办的事宜、方法、建设,特采取积极措置,不仅社会事业的建设,亦影响到政治。他们所谓“三阶教”者,认为佛法施设在人间,应该要分作三个时代:

一、以一乘佛法为第一阶,如华严经等顿教一乘佛教属之,盖华严等经专为大乘菩萨说法。

二、以三乘教法为第二阶,故第二阶教则为就三乘别教诸经之佛教。

三、第三阶以末法众生为当机的一乘普法,而与大乘一乘的意义却有共通之点,在教义上取十轮经及法华经里常不轻菩萨等思想,即所谓‘我不轻视汝等,汝等皆当作佛’!无论他是男女老幼、或是罪恶众生,都视作佛敬重他。

三阶教创始者,叫做信行禅师。其所以主张创导三阶教的意见和理由:他以为佛在世时说法,应机施化,当佛出世至佛灭后没有好久的时代,这是正法时代。如来善用三乘教法,使正法安住众生得乐。如今呢,已是末法时代了,在末法时代的我们,应该自修谦和忍辱苦行,振作大乘积极救世的精神,不分别的以尊敬一切众生,普皆成佛。无论他是持戒的、毁戒的人,或是出家的、在俗的人,我们都要如同常不轻菩萨一样底恭敬他,供养他,实施救济社会工作,发挥大乘积极救世的精神作用。凡是信仰三阶教的信徒,为佛教积极救世前途的发展著想,把各人的财产都拿出来放在“无尽藏”里,付与三阶教领导者的管理权支配权,作国家社会佛教的公益事业。如果国家社会一旦遇了灾难,有了无尽藏里的财物宝库的救济,不致匮乏。是故三阶教,在当时的国家社会中,有一种显著的地位,占民众信仰之中心,并握著民生之枢纽,殆将驾帝王政治势力而上之。经过了很久的时间,无尽藏里贮藏财物之丰富,不可数计,而转移社会力量亦尤大,在朝野人士,信者甚众。而当时之寺院的组织,僧众的生活,因思想之不同,就不容易融合一体了。于是,在寺院里有一、禅宗院,二、三阶教院,各别的组织。而三阶教院另有律仪的生活,这好像现在寺院里有附设著佛学院的组织一样。

在隋朝及唐朝武则天、唐玄宗时代,因三阶教在社会上积极底自由行动,引起帝王的嫉忌,政府不能容忍,曾有几次以法律措置,没收“无尽藏”,制止三阶教的活动。故在唐朝中叶末叶时代,三阶教积极救世的活动,渐见减退,渐趋消灭。古代帝王政府,其所以不满意三阶教的积极救世的作用,而摧残三阶教在国家社会方面活动,其理由如次:一、惟恐摇动帝王权力之基础;二、在朝野士大夫之流一般儒家之徒,以为救济国家社会之公益事业,这惟是政府和我们儒家的工作;在这样发生争持时,以强有势力的政府,立即把三阶教的如同银行一样底“无尽藏”完全没收去了。一般的三阶教徒既如此遭难,此后对于国家社会公益事业,乃无从过问,不能不放弃了积极的作用。反之、禅宗消极的作用,身居兰若,依山林水边过生活,悠游岁月,足以消纳国家剩余才智,不妄冀非分,故为帝王提倡而盛行宋、明、清、间。

所以讲到今后佛教要积极发展救世作用的问题,本人不胜其无穷底感慨。就是说:佛教能否为国家社会容忍其发生大乘积极救世功用,确有很大问题。本人三十年来,对于佛教欲发展积极救世作用之经过,不但不曾得到充分的帮助与同情,而教内教外反发生很多的嫉妒障碍。不但今日如此,往例皆然。有人说:佛教徒是消极的,厌世的,逃空的;然而、不消极,不厌世,不逃空,又怎么办?纵有少数的佛教徒有积极作用,在恶势力支配了中国佛教的今日局面之下,未必敢轻于一试吧!虽然、中国佛教徒如果没有大慈大悲积极救世底精神,一味的消极,退到绝境,是自沦黑暗底途径。全中国佛教徒将采取何种积极作用,以为挽救佛教危亡的方法,诚为目前值得注意的问题。(灯霞记)(见海刊十八卷六期)