马鸣菩萨在佛教史上颇有难以论定之概,或言为佛灭后创兴大乘第一人而龙极乃其继起者──基督教徒谓即耶稣十二使徒中之多马,而大乘佛教为基督教变成,虽附会可笑,亦因以马鸣创兴大乘──;或言为小乘人之擅长诗歌文学者,乃参预结集迦湿弥罗三藏之五百罗汉中一人。其别传见鸠摩罗什译马鸣菩萨传,及付法藏因缘传等,大抵虽出家小乘有部,示证阿罗汉果。其实是证大乘第八地菩萨,且为颇著神通事变者,故传有前后马鸣不一。而密部中亦有金刚智所译马鸣菩萨大神力无比验法之修习仪轨。祗以其时大乘久隐,小乘犹盛,故秘其所著大乘宗论。只赞扬佛本行等缘以引发时人对于大乘之歆慕,及善不善业六道轮回等导俗增长善根;或于大乘盛行后传其所论秘本,每腾疑议,然卒莫掩精光之所蕴,而汉文系之华、韩、日佛教受其启发特深也!

马鸣菩萨所著书见于华译者,除去重译凡八种,兹序次于左:

    大乘起信论      梁真谛译    一卷      大乘起信论    唐实叉难陀译    二卷      大宗地玄文本论    陈真谛译   二十卷

此中唐译起信论虽二卷而文义大同,实乃同本重译。闻玄奘时印度已无此论,曾由奘师据梁译转翻为梵文以传天竺。实叉难陀稍后玄奘三藏,或系据奘译梵本再译来华,亦未可知。而此起信与宗地二论,实为马鸣“大乘总持法门”之所存。起信弘扬最广而宗地尤富奥秘之义,惜尚鲜发挥者。对此二论虽不少疑议,而察其气息沉雄,旨趣深厚,且非龙猛、无著二大士之言所逮,除慈氏诸论莫与伦比者,设非不动地菩萨畴克臻此!

    尼乾子问无我义经   宋日称译    不及一卷

此以经称,系录经文,然实为经释。所明大旨在空无我性,已开龙猛空宗之先河矣。

    事师法五十颂     宋日称译    不及一卷

此为属于密续部中专明奉事师长之行轨者。观此及玄文本论,则密咒乘亦萌芽于马鸣菩萨者欤?

    佛所行赞经   北凉昙无谶译    五卷      大庄严论经   后秦鸠摩罗什译  十五卷

佛所行赞,为咏叹释尊一代行迹之一首史诗。由此于印度有以马鸣为大诗人者,译笔亦颇畅润,最好能教少年沙弥常讽诵之,则对于佛陀油然自生信心矣!另有宋凉州沙门释宝云译佛本行经,与此文义同而稍有增广,然称系金刚力士答诸天问说,或为马鸣改作所依之原料欤!大庄严论,则采集佛本行、佛夙生菩萨行及佛弟子行等,以丰丽松爽之笔调,作为种种故事叙陈,兼贤愚因缘、百喻、杂譬喻等众长;而又译自意译之圣鸠摩罗什,设能分篇列题,加以标点,皆朗然可讽诵之绝妙小品或笔记文学。而辩理论事,增养生信,其为用亦滋广,较之选读他种文学引发邪想者,殆有天渊之别。

    十不善业道经    宋日称译   不及一卷      六趣轮回经     宋日称译     一卷      佛说六道伽陀经   宋法天译     一卷

佛说六道伽陀为六趣轮回之同本重译,并为五言颂句,乃马鸣菩萨摄经义为偈颂以便讽宣者。十善业道则为简释十不善业经义,结云此十不善业道是地狱因,翻此而修十善业道,则于恶趣永不堕落 。 则此明善不善业为六趣因,六趣即明十善不善之报,明此世间业报因果,即为总括施论戒论生天之论诸导俗兴善教化。

综上华译马鸣菩萨书八种,初三是明大乘根本义者,其中又以前二为总持宗,后一为空性宗;次三是明大乘方便行者,其中又以前一为陀罗尼门,后一为波罗密门,次二是明世间业报以劝善惩恶者。依此辑为马鸣菩萨丛书,亦于本末体用兼赅之矣。玆摄制一表如下:                                                              ┌大总持义          ┌根本义┤          │   └空无我义      ┌出世法┤       │   │            ┌陀罗尼行    佛法┤   └方便行─────────┤      │                └波密罗行       └世间法───────────────────善恶业报

                   ﹝见海刊十九卷二期﹞