傍生一名,著于佛典,是横行傍行的生物之义,所以区异于人天等之竖身直行而立名者也。多处亦名畜生,是为人畜养的生物之义;其义过狭,不足以尽摄水陆空行之一切傍生。而通俗名为动物,殆与名为众生相等,其义过宽,则并人、天等亦包举在中,不足以示人与旁生之区别,故今正名傍生。

近世之生物演化论者,有二大派:一、达尔文派,说明人从“旁生”──旁生彼名动物、下例此──演化以来,而窥见一切傍生皆从营已蕃类之私欲,起与他物他类争杀,乃获保生存而进优胜。人从傍生而来,且仍为动物之一,不可不师法傍生之争杀,保生存以进优胜,于是创为生存竞争之说,成今日器物炽盛、争杀相寻之人世。一、克鲁巴金派,亦说明人从傍生演化以来,而窥见一切旁生皆从同情互助之公德,起与同居同类和爱,乃获保生存而进优胜。人从傍生而来,亦仍为动物之一,不可不师法旁生之和爱,保生存以进优胜,于是创为生存互助之说,冀改为器物炽盛和爱相安之人世。二派之所行所期虽异,以皆治生物演化论故,而师法旁生则同。独孔、孟与佛家异是。孔子谓鸟兽不可与同群,而孟子则谓人之所以异于禽兽者几希;此几希之性,惟君子能保存之。而以能保存此异于禽兽之几希性,始得谓之人,始得完成其人格。故后儒谓莫漫争儒、释异同,直下辨人禽两路。此可见儒家之宗旨,专在保存人类异于傍生之人性,扩充以完其人性为目的;能完此异于禽兽之人性者谓之圣人,故曰人伦之至,谓之圣人。而欲存人性,欲为圣人,则绝然须矫异旁生,而不可师法旁生。他若“人为万物灵长”,“天地之性人为贵”等,要皆发明此义。虽亦有师法万物自然之象征,以成种种人文人事之义,及马忠、羊孝、虎节、犬义之劝,要惟取其一长以为人之辅,及借以愧不能保存人性之坏人而已。

今以佛法衡之,生物演化论之二派,虽一则师法傍生争杀而为恶,一则师法傍生和爱而为善,要皆为偏蔽不正之义。何者?旁生以争杀而求生活,此为旁生由恶业所得罪报中不获已之生活。吾人既由善业而得人之福报,对于旁生之争杀惨痛生活,当怜悯慈悲而为之谋救济减免之道,何可反引旁生争杀惨痛生活以为善,而使人自忘其是由善业感得福报之人类,颠倒欲以由恶业感得罪报之傍生为师法乎!此为吾侪于今日欲大声疾呼以唤醒一世人之痴迷者也!然克鲁巴金之欲人反竞争之恶为互助之善,乃不知引人中圣贤之皇道──转轮圣王──帝道、王道、伯道、或超人之天道、菩萨道以为劝,徒引傍生道以为劝,则“傍生”与“地狱”“饿鬼”同为三不善道,称为血涂,互相残害吞啖,此实际情状,大都如是,虽皆不能无佛性,亦未尝无一善一长之可取。然就全个之人比较之,则傍生固不如人远甚,故人为三善道之一,而儒家主张之超异禽兽,及地上之物以人性为贵,实为得当!佛经处处称说人身难得,则吾人既得人身,自应以保存超异傍生之人性为始基也。然集各类各种傍生之一长一善,亦足激发人类堕落之羞耻,劝之反恶为善;况众生皆有佛性,及佛法僧──僧性即和合性──性,从此根本之平等性观之,皆见其为佛或佛法僧,而不见善恶罪福业报之差异,则克氏之说,亦堪劝人为善,且可上通于佛道,而视达尔文之说为大优矣!

然儒家之说,亦有未至!以其下不知一切旁生皆具佛性,太为抹煞;上不知在人尚有皇道;超人尚有天道、菩萨道、佛道,而局脊于帝道(大同)、王道(小康)之人性也。且佛言人身难得,即继之言佛法难闻,故人之所贵,虽以保存人性为始基,而不可以保存人性为限。而佛法之意,则以人道与菩萨道最相邻近,以人为最能行菩萨道以进于佛为可贵耳,故裴休曰:‘修罗方嗔,诸天正乐,傍生怀獝狨之悲,鬼狱有幽沉之苦,其可端心虑趣菩提者,惟人道为能也’。盖菩萨之道,上求大觉成极乐,下发大悲济众苦,不能保存人道而下堕四恶趣──四恶趣于地狱、饿鬼、畜生加一夷狄或修罗──,则罪苦太甚而不能上求大觉;孑然越出人道而上跻诸天二乘,则隔膜欲界五趣杂居地之众苦,不易下发大悲。惟人道善恶参半,苦乐互见,固能持五戒除恶以保人性──从除恶著眼,是荀子──,行十善充善以进人性,──从充善著眼是孟子──,扩而大之,众苦苦不过于一身苦,独乐乐不如众乐乐,则上求大觉、下发大悲之菩萨心自起,此佛所由现人道而教化,亦吾佛所由独贵乎人道者也。

虽然、佛言人报由持五戒之善业而获,故亦须由持五戒而得保存。五戒之行善一面,等于儒家之仁、义、礼、智、信,故佛化中之人道,最少须行儒家王道,人人皆为君子,乃足为善业福报之人类。或谓若然者,则今世之人类,无论佛道、菩萨道、皇道、帝道、王道彀不上也,即霸道亦彀不上──霸道、夷狄近修罗──,其强权专制之军阀,则夷狄道也。其资本压制之富阀,则傍生道也──若虎狼之啖他动物以自肥──。至多数之平民,在强权专制下,则地狱道也。在资本压制下,则饿鬼道也。地狱、饿鬼更下于旁生、夷狄,固为佛法之定评。彼达氏克氏为多数在地狱道、饿鬼道之平民说法,故从生物演化论师法旁生、夷狄,令皆先争为旁生夷狄,固亦进趋人道、菩萨道之一阶段耳。呜呼!今此人世之可惨痛乃如是乎!今人类乃犹彀不上为旁生乎!则吾以圆通普化之佛化摄之,虽达氏之旁生行,亦通佛道,况其上焉者乎!(见东方文化)