二月十六日,前乡贡进士韩愈[1],谨再拜言相公阁下[2]:

向上书及所著文后,待命凡十有九日,不得命。恐惧不敢逃遁,不知所为。乃复敢自纳于不测之诛,以求毕其说,而请命于左右。

愈闻之:蹈水火者之求免于人也,不惟其父兄子弟之慈爱,然后呼而望之也;将有介于其侧者,虽其所憎怨,苟不至乎欲其死者,则将大其声疾呼,而望其仁之也。彼介于其侧者,闻其声而见其事,不惟其父兄子弟之慈爱,然后往而全之也;虽有所憎怨,苟不至乎欲其死者,则将狂奔尽气,濡手足,焦毛发,救之而不辞也。若是者何哉?其势诚急,而其情诚可悲也。愈之强学力行有年矣。愚不惟道之险夷[3],行且不息,以蹈于穷饿之水火,其既危且亟矣;大其声而疾呼矣,阁下其亦闻而见之矣。其将往而全之欤?抑将安而不救欤?有来言于阁下者曰:“有观溺于水而爇于火者[4],有可救之道而终莫之救也。”阁下且以为仁人乎哉?不然,若愈者,亦君子之所宜动心者也!

或谓愈:“子言则然矣,宰相则知子矣。如时不可何!”愈窃谓之不知言者。诚其材能不足当吾贤相之举耳,若所谓时者,固在上位者之为耳,非天之所为也。前五六年时,宰相荐闻,尚有自布衣蒙抽擢者,与今岂异时哉?且今节度、观察使及防御、营田诸小使等,尚得自举判官[5],无间于已仕未仕者;况在宰相,吾君所尊敬者,而曰“不可”乎?

古之进人者,或取于盗,或举于管库。今布衣虽贱,犹足以方于此。情隘辞蹙[6],不知所裁,亦惟少垂怜焉。愈再拜。

【注释】

[1]乡贡进士:唐代由州县荐举出来参加科举考试而考中进士的人称乡贡进士。

[2]相公:宰相。

[3]惟:考虑。

[4]爇:焚烧。

[5]判官:唐代为节度使、观察使和防御使的属官。

[6]隘:窘迫。蹙:急促。