老子者,太上元元皇帝之内号也。元元道宗,降生伊亳,肃肃皇祖,命氏我唐。垂裕之训,无疆之祉,长发远祥,系本瓜瓞。其出处之迹,方册备记。道家以为玉晨应号,马迁谓之隐君子,而仲尼师之。翻经中其太谩,问礼叹乎龙德,是孔某无间然矣。在周室久之,将导西极,关令尹喜请著书,于是演二篇焉。明道德生畜之源,罔不尽此,而其要在乎理身理国。

理国则绝矜尚华薄,以无为不言为教。故《经》曰:“道常无为而无不为。侯王若能守,万物将自化。”又曰:“我无为而人自化,我无事而人自富,我好静而人自正,我无欲而人自朴。”理身则少私寡欲,以虚心实腹为务。故《经》曰:“常无欲以观其妙。”又曰:“不贵难得之货”,“不见可欲。”又曰:“塞其兑,闭其门,挫其锐,解其纷”,而皆守之以柔弱雌静。故《经》曰:“柔胜刚,弱胜强。”又曰:“知其雄,守其雌。”此其大旨也。

及乎穷理尽性,闭缘息想,处实行权,坐忘遗照,损之又损,元之又元,此殆不可得而言传者矣。其教圆,其文约,其旨畅,其言迩。故游其廊庑者,皆自以为升堂睹奥,及研精覃思。然后知其于秋毫之端,万分未得其一也。《经》曰:“有物混成,先天地生。”“吾不知其名,字之曰道,强为之名曰大。”故知大道者,虚极妙本之强名,名其通生也。《庄子》曰:“太初有无。”有无者,言有此妙无也。又曰:“无有无名。”无名者,未立强名也。故《经》曰:“无名天地之始”,强名通生曰道。故《经》曰:“有名万物之母。”《庄子》又曰:“物得以生谓之德。”德,得也。言天地万变旁通,品物皆资妙本,而以生成得生为德。故《经》曰:“道生之,德畜之。”则知道者德之体,德者道之用也。而经分上下者,先明道而德次之也。然体用之名可散也,体用之实不可散也。故《经》曰:“同出而异名。”同谓之元。语其出,则分而为二:咨其同,则混而为一。故曰:“可散而不可散也”。则《上经》曰:“是谓元德。”又曰:“孔德之容。”又曰: “德者同于德。”又曰:“常德不离。”《下经》曰:“失道而后德。”又曰:“反者道之动。”又曰:“道生一。”又曰:“大道甚夷。”是知体用互陈,递明精要,不必定名于上下也。经,径也,言通径也。又常也,言通径常行之道。

每惟圣祖垂训,贻厥孙谋,听理之余,伏勤讲读。今复一二诠疏其要妙者,书不尽言,粗举大纲,以裨初学者尔。