小云沈姓,居扬州之虹桥横街。虽出自小家女子,而容比月妍,肌逾雪洁。年仅十二三龄,而一时罕与之俦。乃教以歌曲,性绝警慧,一二度即已抑扬入拍,声尤宛转动人,曲师自叹弗如也。父母皆爱若掌珠,将鬻为巨家妾媵,以奇货居之。

一日,有游方僧过其门,见女诧曰:“此祸水也。倘肯削发皈依净土,则可证无上乘,入离垢天。”女父母以其言不伦,叱之去。左邻有禅月寺,相传为齐梁时所建,挂塔者皆女尼。内有妙香者,年最少,而持戒律独严。数往来女家,与女尤善。偶于闲中授女经典,女时有参悟,尼辄合掌赞叹。无何,女父母遇疫亡,女孤孑无所依。有陈媪者,为女中表戚,素作蜂媒蝶使,往来于秦楼楚馆间,招女往居,盖蓄意弗良,将以钱树子视女也。因赁精舍三椽于曲巷中,令女居之,香炉、茗碗、几、湘帘,备极闲雅。隐招富家子至,装女出见,或啜一茗,或度一曲,见者惊为神仙中人,多掷头,无有吝色。

逾岁,女年益长,娉婷玉立,艳冶无匹,枇杷巷里,宾从如云。有贵介公子某甲,愿出千金为之梳拢,以商于媪。媪已可而女弗许,泫然谓媪曰:“曩以孤贫,故尔相依。堕落风尘,窃非所愿。惟是接席征歌,侑觞侍饮,尚可曲从。若荐枕抱衾,此何等事,可相迫哉!”媪曰:“虽然,亦当择人而事。汝岂遂以丫角老耶?”女曰:“无已,俟余意所属,乃可。彼纨子,自踵至顶,无一雅骨,奴岂能屈意事之哉!”女于弦管之外,兼娴绘事,耽嗜名人书画,弗惜重价购置。遇富贵人,貌为缱绻,必破其悭囊而后已,箱箧中金玉锦绣,物玩珍奇,不可胜数。颇爱才,见寒土,延接殷勤,久而弗懈。以急难告,倾囊济之。或应试乏费,则倒橐畀之,率以为常。人因呼为“女侠客”,名噪一时。吴让之以书法擅长,自诩为扬州独步。与女结翰墨因缘,女亦以心交许之。曾集成语书楹帖以赠女云:“小于么凤轻于燕,云想衣裳花想容。”咸谓此联女当之无愧色。

赭寇陷城,女先期行去,人因服女之先见。沈旭庭与女为文字交,花晨月夕,时与流连。浓气宇轩爽,为女所心慕。扬州既复,沈往访之,则女犹未归,吴之赠联,尚悬斋壁。越旬,女忽乘鱼轩抵沈寓,谓沈曰:“知君枉过敝舍,殊感盛情。此地不可久留,行将逝矣。”沈固诘其由,微笑不答。自此遂与沈别。先是,女出城居附郭村落中,虽幸远贼锋,然噩警讹传,一日三至。女于日暮无聊,偶尔徙倚柴扉,忽一肩舆,匆匆至前,兵卒百余,前后拥护。及门舆停,一妇搴帘而出,靓妆炫服,盛轫丰容,见女裣衽曰:“别来无恙耶?”女殊不相识,瑟缩无以应。妇曰:“相隔未久,岂并音声而忘之耶?我即禅月寺尼妙香也。别后陷身贼中,以尼故,幸不受污,但令蓄发改妆,幽闭一室中。贼败为官军所得,郭参戎逼令荐寝。余厉声曰:‘身虽陷贼,犹处子也。余以万死一生,保全贞璞,今幸得睹天日,岂汝辈官军,乃不如贼耶!必欲见凌,愿以颈血溅于将军之前!’参戎为之肃然改容,徐曰:‘汝已有夫,当送汝归;苟未适人,则余亦未娶,愿以伉俪请。’余曰:‘奴固无归,诚如将军言,亦所愿也。特恐甘言以诳我耳。不然,表表如将军,岂有年已及壮,而中馈犹虚者?’况夫妇敌体,讵可咄嗟从事?遣媒妁,陈礼币,择日亲迎,乃可惟命。’参戎一一如礼,相从已两载有余。昨闻扬城已陷,特念吾子,故来相援耳。”女闻,含涕相谢。妙香曰:“此间亦不可居。能从我行乎?当自有汝安身立命处。参戎固家江北,购有田园,可以自给。”女遂徙居郭舍。参戎有弟,年仅弱冠,颇工帖括,已入邑痒,固翩翩顾影少年也。妙香因劝令纳女。商之参戎,亦以为可。女遂归于郭弟。

时贼颇披猖,参戎转战于江皖之间,骤与贼遇,贼骑绕之三匝,昼夜相持,弗得突围面出,势濒危矣,已矢一死。妙香在家,忽谓女曰:“余将他适,十日乃归。余所奉大士前,汝朝夕必炷香,勿忘;佛前琉璃灯,夜必注油,勿令灭。若少疏虞,将不能与汝相见。”逾十日,妙香忽偕参戎归,夜半排闼直入,两人皆浴血满身,襟袖间悉弹丸焦灼痕。喘息既定,乃为缅述颠末。盖参戎之被围也,度不能出,将自刎。忽空中一巨鸟翩然飞下,羽衣既脱,则妙香也。参戎惊问何能来。妙香曰:“自将军行,余日夜祷于佛前。昨梦大士告余曰:‘将军危在旦夕,汝不可不往。’余泣而白佛:‘一弱女子身,间关跋涉千万军中,何由得达?’大士掷袱囊于地,曰:‘聊以授汝。’解视之,羽衣两袭也。及醒,衣宛在牀头,服之身即轻举,两腋习习风生,顷刻已至。”因袖中出衣一袭,曰:“将军何不服之脱重围而往乐土也?”参戎曰:“余虽一身幸免,其如众军何?且当轴知之,余必获戾。”乃属众军而告之曰:“今实逼处此,进退皆死。与其束手坐毙,曷若擐甲执兵,以决一战?”是夜月黑风狂,命各营枪炮皆满贮药弹,环击迭放,甲马而驰。贼于睡梦中惊醒,疑为援军骤至,群向西北御之。参戎乃率众军由间道逸去,得脱于险。既抵大营,统帅奖其能,许为录功保奏。参戎因请假归省。谓妙香曰:“此衣于是可一试矣。”夫妇着之,御风而行,片刻抵家。因感大士灵验,有出世想,长斋诵经,梵呗声竟日不辍。女亦效之。郭弟固淡于荣利,弗事进取,乃于舍旁建家庵,持戒清修,有若苦行头陀,邻里咸笑其愚。一日早起,各入中堂,捻珠宣佛号。女忽谓郭弟曰:“余昨梦大士相招,命司贝叶经藏,殆将离此软红尘界矣。”郭弟曰:“汝先,我请继之。”女竟跏跌气绝,须臾,鼻中玉柱双垂。妙香合掌称善。视郭弟,亦已化去。乃置之龛,葬于室中。扬州人但知为名妓小云是女郭解一流,而不知有此一段公案也。

即有访小云踪迹者,但传其乱后他适,不知所终,而不知其修慧业、成正觉也。赞小云者,但言其齐贫富,一贵贱,不以势利动心,作佛法平等观,而不知其能觉一切有情禅,诞登彼岸也。闻有鹿门朱秀才者,绮年玉貌,最与小云呢。晓镜画眉,寒衾拥背,或擘笺联句,或刻烛题诗,花间月下,形影弗离,如是同卧起者十有八月,而实一无所染,此真所谓情芽也,非佛地位人,曷克臻此?呜呼!如小云者,安得不以一瓣心香奉之哉!