徐双芙女史,吴江人。其母李氏孕,及期,梦涉江彩芙蓉,有老翁霜髯如戟,飘然若仙,授以红白芙蓉两朵,及醒,腹遽痛,遂产女史,爰字之曰双芙;以红为女子之祥,别字小红。既长,姿容艳丽,性质尤聪颖异常。好读书而不喜为章句学,喜阅奇门遁甲诸书及谶纬占望诸术数,日夕钻研,无时释手。

表兄梁文蘅,奇士也。少怀大志,以天下才自负。一日,见女执卷吟哦,搜索殊苦。笑问女曰:“妹所观何书也?”女曰:“此前人所传遁甲诸符咒,习之每多不验。妹穷日夜之力求之,殊不得其故,以是闷逐心生耳。”梁曰:“此等书,阃奥都不在字句中,别有锁钥,须人口授。妹如思学,不求之师而但索之书,无用也。”女曰:“书不云乎:‘思之思之,鬼神通之。’妹旦夕间必有所得也。”因各一笑而罢。

一日,女随母往观音庵焚香还愿,于肩舆中见路旁立一老尼,貌极慈善,似曾相识。及入庵,则尼已先在,与女稽首问讯曰:“灵山一别,至今已隔几尘,不知还相认否?”女茫然不知所对。女母以其言异,呵去之。及拈香佛殿,游戏各处既毕,将出登舆,老尼亦随众至前,袖出素书一本,授女曰:“阅之自能领悟。”女恐为母见,急纳诸怀。

归而挑灯展读,了无一字。乃炷香拜祷,庄坐敬观,则第一叶即解五遁诀也。喜甚,秘不示人,如获至宝。由此饭罢茶余,绣闲课暇,辄出肄习,颇有所得。偶与邻女作迷藏之戏,走入壁中,忽尔不见。诸女伴敲壁呼之,女辄笑应,顾应声在西壁而现身于东壁。诸女伴群惊,以为神女。好翦纸为人,撒豆成马,时于园中演习,藉为堂上娱。有诘其术之所自来,笑弗答。

邑西门外有一潭,甚深,四围树木阴森,蔚然郁茂。潭水清澈见底,游鳞可数,而寒冽之气逼人;虽经旱潦,无涨涸。偶有村童驱牛饮于潭中者,牛辄踣地死。相传为神龙所窟宅,戒勿敢犯。夏日,女以往省戚串,乘舆道经潭上。忽有旋风起于舆前,舆夫为之辟易。女知有异,即戟指作辟风符,风立止。惟潭中波浪翻腾,涌如壁立,几于平地皆水。女乃出舆临潭次,投以髻上金簪,须臾,黑云如墨,潭中两龙并夭矫入云际,作攫拿互斗状,霹雳一声,俄焉俱杳,女簪仍还手中。女谓舆夫曰:“龙虽去,后三十年必复来,恐其为民患也。”自是女时着灵异。

邑中民人奉若神明,求其书符◆,辟鬼祟,焚香诣门者,相属于道。邑令某颇讲程朱之学,以其惑众也,禁绝之,将坐女以妖妄罪。女曰:“是不可居。”适女父选授仪征教谕,挈眷以行,事遂寝。女随父至任,时出游览。偶从准提庵侧殿行,一老尼方蹲廊下晒经,口喃喃似诵佛声,视之,即向日授书者也。亟趋前作礼。尼瞠目良久,曰:“尚能领会老尼昔日所授,亦甚难得。顾此为旁门,终非正径,不可久学。今当从静处作工夫。”袖出丹书一卷授女曰:“善学之,可成正果。”女知为异人,再拜受之。拜起,而尼已不见。

持归展阅,则内皆言修炼内丹之诀。自此独处一室,趺坐蒲团,一灯长明,亘夜不寐。期年,似有所得,元神结成婴儿,能出入泥丸宫。侍婢曰修眉,闺中伴读者也。时于门隙中窥女所为,每至天明,则见婴儿自出嬉戏,因思攫取之,可作宝玩,借以夸示于人。一夕,先伏暗陬,布网于地。昧爽婴出,突出网之,裹之数重。婴儿了无怖意。继投巨中,出示同伴。盖甫启,婴儿一跃遽出,及地即灭。众俱骇异,诘其所自来,以实告。急排闼入视,则女已气绝体僵,玉箸双垂,早示寂于蒲团矣。合家惶,咸归咎于婢。女父母知之,戒勿扬。临殓,老尼忽至,谓女父母曰:“此尸解也。请勿用棺椁,可盛之于龛,暂置准提庵佛座下,三十年后当复活。”女父以恐骇众听,拒弗许。尼请之益坚。女尸本盘膝危坐,欲举之使直,竭众力不能动分毫。不得已,从尼言,舁寄庵中。

方女之入定也,凝神敛息,游于太虚寂灭之境。忽睹红日上升,霞彩满天,正在向空舞蹈,突有人自后推之,遂堕于深潭。惊定开眸,则手足顿小,身为婴儿,已易为男子身。知入轮回,亦不复惧,但默念静养之功,终日不食亦不饥。稍长、入塾,聪悟绝伦,迥异常儿。六七岁已有神童之誉,九岁入学作秀才,十三岁应秋试作榜元,名噪辇毂。十六岁捷南宫,登词林,世家巨族,争求婚焉,俱笑辞之。

逾年,散馆授编修,不数岁升御史。立朝以风节自励,弹劾不避权贵,群称为骨鲠之臣。尝一日劾三督抚,廷议嘉之,立予罢斥。于是当轴为之侧目。旋出为江苏学政,路由太湖,风涛大作,有一白龙夹舟而飞,舟几覆,舟子战栗无人色。女知潭中孽龙欲复前仇,急出匣中剑掷之波心。龙俯首曳尾而逝。盖女虽隔世,而其术益复神也。

在任三年,所拔取者多知名士,文风为之一变。还朝复命,道经济南,偶乘款段马,命奚奴挈锦囊,看山作画,临水赋诗。遥见垂杨柳下,立一女子,玉貌绮年,丰神绝世。细视之,举止与老尼约略相似,遣人探问,则亦邹鲁间阀阅家也。因示意于其父母,愿以伉俪请。欣然许之。不日成亲迎礼,却扇之夕,两意相会,一若远别重逢者。在京师中,自朝参外,了无所事,日惟讽经绣佛而已。女父母自升扬州教授,后以卓异闻,入京引见。女知之,持刺往拜。翌日,女父答谒,延之入内堂,屏去从人,伏地缅述,涕不能仰。女父深为骇叹。未几,迎母至署中,侍奉殷懃,无异于子。女父居官清正,苜蓿盘空,初无所蓄。女赠以万金,藉充宦囊,使买田园于扬郡,作久居计。

女后膺两淮运使之命,驰驿赴任,整顿鹾纲,兴利除弊,一岁中榷税所入,骤溢百数十万。出资重修准提庵,土木大兴,绀宇红墙,金碧相望;凿池筑堤,回环几百亩,池中悉植菡萏,堤畔广栽芙蓉,红白相间,夏季秋杪,绚烂如锦。女曰:“是足为我清修所矣。”朝廷以女转运有功,骤加拔擢,即命开藩吴会。命下之夕,梦老尼拈花而至,微笑谓女曰:“殆可行矣。名盛则去,功成则退,此天地自然之理也。否则招造物之忌,彼夫毁谤之来,嫉之至,尤悔之临,虽出于人,亦由造物为之从中播弄也。旧躯壳尚在,何不返本还原,一现从前真面目?”女方欲有言,忽闻金鼓之声,喧天震地,蘧然惊觉,则红日已上三竿,各属官贺喜者,盈廷毕集矣。女起,亟命贺往准提庵,拈香参礼佛像后,即问龛所在,命人启之,则肤革尚温,颜色如生。因令舁之至尼房,召庵中尼谓之曰:“今夕必当复活,可善视之。”时已迎女母至庵,为之照料一切。还署即草遗表,寄苏抚代呈,掷笔遽绝。夜半,女尸果复活,蹷然而起,无异常人。谓母曰:“三十年富贵,正如一场大梦耳。”